PRÉFACE. XIII

du dernier siècle, a changé la face des sciences expérimentales *.

L'historien des Alpes n'est pas seulement un grand physicien, un grand naturaliste, et aussi un peintre et un poëte. Ce n'est point une opinion qui nous soit particulière: nous avons entendu souvent des artistes et des écrivains dont on ne conteste point le talent à rendre la poésie de la nature, les deux Topflfèr *, proclamer de Saussure le premier peintre des Alpes, peintre exact jusqu'à la rigueur, et pourtant unique dans l'art de donner à ses tableaux ce qui fait le charme particulier des hautes montagnes, la transparence de l'air, la grâce majestueuse des cimes de glace et jusqu'à cette tranquillité sublime, caractère des solitudes élevées. Il possédait, en eflfet, à un degré extrême, des facultés bien diverses, dont le développement passe même pour incompatible : un jugement sévère, nous l'avons déjà dit, ne se laissant jamais séduire par la surface des choses et procédant dans ses investigations avec une exactitude mathéma-

< An premier rang de ses pi as illustres élèves se plaça de bonne heure son fils aîné, Théodore de Saussure, qui eut l'honneur d'être nommé membre étranger de l'Institut à Paris.

2 Rodolphe Topffer a écrit, à propos de la première édition de notre Recueil, quelques pages dignes en tout point de l'auteur des iSenuS'Propos. On trouvera ce morceau à la fin du volume.