CHAPITRE XLIIT

Route de M. Stuart. — Déserts arides. — Les montagnes Bleues. — Source sulfureuse. — Bruits concernant des hommes blancs. — Le Serpent et son cheval. — Un guide serpent. — Départ nocturne. — Rencontre inattendue. — Histoire des trappeurs. — Chute des saumons. -— Grande pècherie. -- Arrivée à la Chaudière. — État des caches. — Nouvelle résolution des trois trappeurs kentuckiens.

En reprenant la route qui avait été si désastreuse à la caravane de M. Hunt pendant l'hiver précédent, M. Stuart avait compté qu'il la trouverait facile et garnie de provisions , à cause de la saison favorable où l’on était. Mais, dans ces grands déserts, chaque saison à ses inconvénients particuliers. Nos voyageurs n'avaient pas encore fait beaucoup de chemin lorsqu'ils se trouvèrent au milieu de collines nues et arides. Le sol, composé d'argile, était sec, friable, et avait l'air de n'avoir jamais été visité par la rosée du ciel. On n’apercevait ni un ruisseau, ni une source, ui une mare. La terre, desséchée par le soleil, était sillonnée de ravins secs, lits des torrents durant l'hiver, mais qui ne servaient