NATURE DES OBJETS

l'Iil.V MOVKN' Kv 1817.

M0VH\' f.-i 18.3(».

fr. c.

fr. c.

Bœuf

Mouton

Cheval ordinaire

Porc, suivant le poids

Volaille

Dinde

Pommes de terre, par 112 liv.

Un chou

Beurre

Farine (100 livres)

Pain [A livres)

Bœuf ( par livre)

Mouton (par livre )

Canard

(iO

Pigeon

Il vient de me tomber sous la main un livre écrit, en 1839, par M. James sur la Nouvelle-Galles du Sud. J'ai remarqué les prix de quelques animaux et de diverses denrées à cette époque, c'est-à-dire il y a huit ans seulement. Il m'a paru curieux de les transcrire en regard des prix actuels; mais, après avoir

TOMK 1. J2

90 DKlXH'lMM VOVAGK.

donné ce tableau, je crois devoir faire connaître ici les prix de quelques articles , tels qu'ils étaient fixés dans la colonie à une époque bien antérieure. Vers la fin de l'année 1 796 , on vendait généralement à Sydney :

Une vacbe. 2,000 fr. «

Un cbeval. ' 2,250

Un mouton 187 50

Le porc frais (la livre ) 1 55

Le mouton (la livre) 2 50

Il existe à Sydney un système d'encouragement qui, appliqué de différentes manières, contribue à l'amélioration et à l'abondance des produits que l'on recueille dans la colonie^. Ainsi les sociétés d'borticulture ont institué, comme en France et en Angleterre, des expositions de fleurs et de fruits, qui ont lieu trois ou quatre fois par année. Des prix sont accordés à la suite de chaque exposition, et il en résulte une émulation et une sorte de rivalité bonorable, qui tournent au profit des consommateurs et conjcourent en même temps au perfectionnement des métbodes de culture.

J'ai assisté à deux de ces expositions, qui ont lieu dans un des marchés de la ville, transformé pour la circonstance en véritable bosquet. De l'intérieur des feuillages s'échappaient pendant toute la journée les sons d'une musique harmonieuse. Les fruits, les fleurs, les légumes exposés étaient bien supérieurs à ceux qu'on apporte au marché quotidien. Je remarquai , entre autres , une grappe de raisin qui , seule, pesait quatorze livres, et avait plus de deux pieds et demi de longueur.

Plusieurs poires étaient d'une telle grosseur, qu'à peine auraient-elles pu entrer dans mon chapeau. Il s'y trouvait aussi des choux d'une dimension surprenante. Si le chou colossal dont on a tant parlé dans les journaux de Paris fût provenu de ce pays, il aurait fallu s'attendre à voir des choux atteignant six pieds de hauteur et autant de circonférence. Pendant que j'examinais ces beaux produits, à une des dernières expositions, un des commissaires [stewards) , qui me connaissait, s^approcha de moi et me demanda ce que je pensais de ces résultats. « On ne saurait disconvenir, me dit-il après avoir reçu avec plaisir mes éloges, que ces fruits ne pussent tenir la première place à une exposition quelconque en Europe; mais ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que les arbres qui les ont produits sont de jeunes plants de deux ou trois ans. Il y a cinq ans, ajouta-t-il, la colonie roulait sur l'or; le fermier, tout en gagnant d'énormes revenus, qui lui étaient donnés par l'accroissement annuel de ses moutons et par la vente des laines, passait son temps à fumer sa pipe et à boire du vin de Champagne, qui alors était aussi commun

IVOUVELLK-HOLLA.XDi;. 91

que la bière et le porler. Tandis qu'il vivait ainsi dans une trompeuse sé(;urité, cet état prospère est soudain interrompu par la faillite des banques; les moutons ne sont plus recherchés, et de nombreux troupeaux restent tout à coup sans valeur. Obligé de tourner ses vues d'un autre côté, le fermier chercha dans les plantations de nouvelles sources de richesses. Elles devaient bientôt jaillir de cette terre féconde, si docile à produire ce qu'on lui demande; on eut le bonheur de voir réussir de jeunes arbustes importés d'Europe et d'autres parties du monde, et qui donnèrent en peu de temps des fruits magnifiques, comme ceux que vous voyez tous les jours exposés dans nos marchés. "

Le consul, chez qui je remarquais un jour des légumes superbes servis à table, me dit que, lors de son arrivée dans la colonie, les légumes étaient si peu connus, qu'il ne pouvait s'en procurer d'aucune espèce. Quant au raisin , il était alors tellement rare, qu'un de ses amis lui en envoya un jour une grappe qui fut reçue comme un véritable cadeau. Aujourd'hui , le vin provenant des vignes de la colonie est très-abondant à Sydney.

Outre ces variétés de fruits et de légumes, j'ai vu aux expositions de beaux échantillons de produits, qui, un jour ou l'autre, deviendront certainement l'objet d'un commerce d'exportation très-étendu. Il y avait, entre autres, du miel de bonne qualité, que l'on récolte ici, et qui est vendu à fort bon marché; du tabac, des figues, des confitures, des conserves de fruits, de la cire , de l'huile d'olive, du vin, des fruits secs, etc., etc.

La société d'horticulture a institué des médailles et des prix de \ livre sterling à 10 livi'es (25 à 250 francs), qu'elle accorde comme récompense aux meilleurs producteurs de ces divers articles. D'autres prix sont fondés et distribués, soit au jardinier reconnu le plus habile dans sa profession, soit à celui qui fournit les meilleurs certificats et qui peut justifier qu'il est resté le plus longtemps au service du même maître. Les fabricants les plus distingués en outils et en ustensiles d'horticulture ont droit également à des récompenses spéciales.

Je dois dire ici quelques mots sur la société d'agriculture de Penrith et Hawkesbury, créée dans un but d'amélioration et de progrès. Elle a fondé également des prix de diverses valeurs; ^ie en accorde, entre autres, à celui qui fait le meilleur labourage seul avec une charrue attelée de bœufs ou de chevaux, aux domestiques dont les maîtres rendent le témoignage le plus satisfaisant, etc. Elle a des prix particuliers pour les jeunes garçons au-dessous de dix-huit ans. C'est encore de la même manière que cette société encourage la production des meilleurs étalons, des taureaux, des bœufs les plus gras, des moutons, etc., ainsi que les inventions nouvelles , ou même les simples perfectionnements de charrues et d'autres instruments propres à l'agriculture.

Les réunions auxquelles donnent lieu les distributions de prix dans ces divei -

ses sociétés présentent beaucoup d'intérêt au public et sont très-suivies; on les regarde comme des jours de fête, et souvent on y tient des paris pour ou contre les concurrents qui doivent entrer en lice.

Quoique les prix ainsi accordés soient en grand nombre et donnés avec facilité, ils n'atteignent pas moins le but pour lequel ils ont été institués, l'intention de la société étant de récompenser le travail et d'inspirer de bonne beure, surtout aux jeunes gens, du goût pour l'agriculture. C'est à ces réunions philanthropiques, établies seulement depuis quelques années et que le gouvernement encourage de toute manière, que la colonie doit aujourd'hui une bonne partie de sa prospérité.

Au mouvement qui règne dans les rues de Sydney, on peut juger de l'activité et de l'industrie de ses habitants. Ici, l'attention est attirée par l'éclat de boutiques élégantes, garnies de glaces et d'ornements en cuivre soigneusement polis, et où se trouvent rassemblées et livrées à des prix i"aisonnables les plus riches étoffes des fabriques de Lyon et de Manchester. Là , c'est un immense magasin de quincaillerie et d'approvisionnements pour les navires, et dans l'intérieur duquel une charrette peut tourner aisément sans déranger l'ordre parfait qui y existe ; plus bas, une pharmacie laisse voir ses fenêtres ornées d'échantillons de drogues et d'autres produits de couleurs variées. Celte belle maison, à plusieurs étages, qui fait le coin de Charlotte-Place et Georges- Street, bâtie en pierres de taille, qui occupe un immense terrain, et qu'on prendrait pour l'habitation d'un lord, n'est autre que celle de Sam Lyons , le crieur public [aiictioneer) , qui a gagné plusieurs millions dans ses ventes à l'encan. Cet individu est encore propriétaire de cinq ou six autres maisons, les plus belles actuellement que l'on puisse voir à Sydney. Elles sont situées sur le Race -course et connues sous le nom de Lyon's-Terrace. Ces maisons ont quelque rapport, quant à leur construction, avec celles de Regent-Square à Londies.

On connaît de suite le fameux Aklis , marchand de tabac, que la nature de son commerce met en relation avec les étrangers, aussitôt qu'ils arrivent, et qui a su, pai" ses prévenances et son accueil, attirer chez lui le public et faire lui-même sa fortune. Il passe pour amateur de tableaux ; il en possède en effet plusieurs qu'il m'a montrés, et qui sont de bons maîtres et fort bien choisis.

L'établissement de MM. Birnstingl frères, bijoutiers et horlogers, quoique installé depuis peu, est en grande faveur à Sydney. Il est visité presque continuellement par un grand nombre de personnes dont les équipages stationnent à la porte. La maison qu'occupent ces messieurs fait face à la citadelle, qui sera prochainement transportée à WoolloomooUoo ; on construit en ce moment dans cet endroit tous les bâtiments que nécessite une pareille destination. La citadelle actuelle comprend un large terrain sur lequel sont élevées les ca-

sernes, et où les troupes font journellement l'exercice. Ce terrain, une fois la translation opérée, sera mis en vente, et de nouveaux édifices viendront encore orner Georges-Street.

Une des choses qui frappent le plus l'observateur, c'est la quantité de marchands de vin {licenced) établis à Sydney. On est sûr d'en trouver au moins un à chaque coin de rue , et quelquefois trois et quatre à côté les uns des autres. Leurs boutiques, sans être ornées de glaces, sont proprement et richement décorées : elles tiennent le milieu entre ce que nous appelons le cabaret et le café; car on ne voit pas ici de café proprement dit, comme en France. La bière, le porter, l'eau-de-vie, le rhum, le gin, etc., conservés dans les caves, correspondent par des tuyaux à une espèce de fontaine ou pompe garnie de robinets et placée dans la boutique, ce qui fait que la personne qui tient le comptoir peut, sans se déranger, servir les buveurs, quel que soit l'objet qu'ils demandent. Cette disposition rappelle les jmblic-house d'Angleterre.

Les rues sont macadamisées et assez bien entretenues. Comme un cheval coûte fort peu de chose, presque tout le monde a le sien; aussi n'existe-t-il pas de ville, sans en excepter même Londres, qui ait proportionnellement autant de chevaux et d'équipages. Au reste, la position de Sydney nécessite ces moyens de transport, l'été à cause de la chaleur, l'hiver à cause des pluies; ensuite les maisons sont éloignées les unes des autres, ce qui augmente l'étendue de la ville et rend les distances plus grandes d'un point à l'autre. Georges-Street seule a plus d'une lieue de longueur.

Depuis quelques mois , des fiacres en grand nombre stationnent sur les points les plus fréquentés, et on peut se faire voiturer moyennant 2 schellings par heure. Beaucoup de ces voitures ont été faites dans la colonie , car il y a des ateliers où l'on en fabrique avec autant de soin qu'à Londres; quelquesunes provenant de cette dernière ville, et que l'on voit circuler dans les rues, ont été achetées à des négociants que la crise commerciale survenue, il y a deux ans, a forcés de se débarrasser de ces objets de luxe.

Un nommé Roach , qui a une grande réputation comme empailleur, et qui est chargé de commandes nombreuses pour l'Europe, lient dans Hunter-Streel un magasin de curiosités digne d'attirer l'attention des étrangers , de ceux principalement qui , ne devant faire qu'un court séjour à Sydney, n'ont pas le temps d'aller parcourir les forêts des environs. On peut, chez Roach, se procurer le plaisir de voir en quelques instants une partie des animaux qui se trouvent dans la Nouvelle-Galles du Sud. Je citerai particulièrement les oiseaux renfermés, au nombre de plusieurs centaines, dans une immense volière ornée d'arbustes, au milieu desquels on les voit voltiger sans cesse. Je me plaisais souvent à regarder cet assemblage d'oiseaux parés des plus vives couleurs ; j'admirais ces plumages dorés ou revêtus des teintes diverses de l'arc-en-ciel.

Les perroquets, très-nombreux ici en espèces (on en compte près de cinquante, propres à l'Australie), sont surtout remarquables par leur beauté et par leur éclat. J'indiquerai, entre autres, le kakatoès blanc, bien connu en Europe; le kakatoès rosé, aux ailes cendrées, à la crête d'un rose tendre, très-rare, parlant avec facilité; le kakatoès noir, à crête noire et à queue rouge-pourpre; le king-parrat, au corps rouge-feu, aux ailes d'un vert foncé; le rosella, bariolé de couleurs magnifiques. Mais le perroquet le plus mignon, le plus rare, et par conséquent un des plus chers, est celui appelé budgerry [mclopsitta undulata). Il est de la grosseur d'un serin, de couleur vert-feuille clair, et zébré de noir sur le dos. Rien n'est plus amusant que de l'entendre jaser et demander un morceau de pain. C'est un oiseau qu'on parvient à instruire sans beaucoup de peine.

Les pigeons ne le cèdent pas aux perroquets pour la vivacité des couleurs. Les plus rares sont ceux à crête rose et ceux que l'on désigne sous le nom de topknot, puis le wangawanga et le bronze-wing aux ailes brillantes, etc.

Un oiseau également remarquable par ses deux couleurs bien tranchées, de noir de velours et de jaune d'or, et surtout par les plumes veloutées de la tête, connu sous le nom de rcgent-bird [sericulus chrysoceplialus) se trouve aussi en assez grand nombre cbez les marchands.

Les rues de la ville sont garnies de fontaines, placées de distance en distance. L'eau qui les alimente est prise dans un étang ou réservoir situé à trois ou quatre milles entre Sydney et Botany ; un moulin à vapeur fait remonter l'eau, et elle est amenée dans des tuyaux en fonte jusqu'à la ville même.

Le voyageur qui s'attendrait à trouver dans Sydney une ville d'une physionomie toute particulière et en rapport avec le caractère étrange du pays serait grandement désappointé. A voir ces équipages, ces fiacres qui circulent, ces trottoirs couverts de monde , ces chevaux qui galopent sans cesse dans les rues , on se croirait dans une des grandes villes d'Europe. C'est en vain que l'on chercherait quelques habitations plus ou moins sauvages, quelques costumes singuliers ou bizarres; on n'a devant les yeux que des maisons bâties comme à Londres ou à Paris ; on ne rencontre que des gens revêtus de l'universel paletot ou de la veste blanche. Rien ne pourrait faire soupçonner à un étranger qu'il est dans une autre partie du monde, que des milliers de lieues, que des mers sans fin le séparent du pays qu'il a quitté, si ce n'est la vue de quelques naturels, race la plus slupide et la plus abrutie de l'espèce humaine, qui se montrent quelquefois dans un état de nudité presque complète aux coins des rues ou aux portes des bouchers, chez lesquels ils vont demander l'aumône d'un peu de viande. Il est rare qu'on leur en refuse, la viande étant à bon marché; ils la mangent tantôt crue, tantôt à peine grillée.

S'il existe des pauvres à Sydney, au moins n'y voit-on pas de mendiants au-

A'OIIVELLK-HOLLAIVDE. 95

Ires que des aborigènes. Tous ceux qui peuvent travailler ne manquent pas d'occupation assez bien rétribuée. Quant aux infirmes, ils sont l'objet de la sollicitude du gouvernement ou de quelques sociétés philanthropiques. Les aborigènes sont les seuls qui arrêtent les passants dans les rues, pour leur demander quelque monnaie , et encore ne le font-ils que quand ils s'aperçoivent qu'on les regarde avec quelque attention.

A coté de l'Hofel royal {Royal-Holel) , qui est le plus grand de Sydney, se trouve l'établissement de bains chauds de M. Robinson, tenu avec soin et propreté.

Les environs de Sydney offrent aux habitants de nombreuses promenades. Un chemin qui longe la baie conduit aux phares, d'où l'on jouit d'une belle vue sur la mer; puis, en déviant un peu et en entrant dans les bois, on parvient àBondy-Bay, entre deux rochers escarpés; la vue, de ce point, s'étend encore sur l'immensité de l'Océan. Si on suit toujours Georges-Street , on arrive à la route de Paramatta, la seule qui aboutisse à Sydney : elle se divise plus loin en diverses branches, qui mènent à Liverpool, à Camden, à Windsor , etc. La route de New-Town est une des plus agréables ; elle est bordée , de chaque coté, de riches maisons de campagne. En la suivant à peu près pendant cinq à six milles, on arrive à une sorte de pont, au delà duquel on se trouve tout à coup dans une contrée sauvage , couverte de grands bois, et dont l'aspect pourrait faire croire qu'on est à cent lieues de toute habitation.

L'endroit désigné sous le nom de Domain^ ou de Jardin botanique , est la promenade favorite des habitants de Sydney. Ce jardin, qui longe la baie et qui tient au palais du gouverneur, est appelé, d'un côté, Farm Cove , et de l'autre, Woolloomoolloo. Tracé en 1812 par les soins de lady Macquarie, femme du gouverneur de ce nom, il fut continué sous la direction de M. A. Frasier, botaniste. Il est divisé en deux parties, dont l'une, située près du bord de l'eau, est le vrai jardin botanique. L'autre partie, sur la hauteur de laquelle on a placé un monument élevé à la mémoire de sir Richard Bourke, gouverneur de la colonie en 1837, fait le tour par Woolloomoolloo. Ce n'est autre chose qu'un parc étendu qui sert de point de réunion à un grand nombre de personnes qui viennent s'y faire voir en équipages. Deux fois par semaine, de trois à cinq heures , une musique militaire s'installe sur la pelouse et se fait entendre, à la grande satisfaction des promeneurs. Les allées macadamisées sont pourvues, de chaque côté, de petites rigoles en briques qui permettent aux eaux de s'écouler sans dégrader les plates-bandes, et les pieds des promeneurs peuvent être en tout temps à l'abri, sinon de l'humidilé, au moins de la boue. Chaque point de vue, dont on peut jouir sur des bancs en bois ou taillés dans le roc, a été ménagé dans ce jardin avec un goût exquis. D'énormes

rochers ont été enlevés à grands frais dans certains endroits, tandis qu'on en rencontre ailleurs qui ont été respectes et qui forment des masses larges et imposantes.

Monument de sir R. Bourke.

Dans la semaine, où chacun est occupé de ses affaires, cette promenade est très- peu fréquentée; mais la solitude, le calme qui résultent de cette ahsence de mouvement donnent un charme nouveau à ce jardin et permettent de jouir à l'aise de toutes ses beautés. Il n'en est pas ainsi le dimanche, où, après l'heure des offices, toutes les classes de la société semblent s'y être donné rendez-vous. Il est à remarquer que , malgré la liberté qui est laissée aux promeneurs, personne ne touche à aucun des objets qui se trouvent sous la main : les plus belles fleurs, les fruits les plus séduisants, sont aussi respectés que s'ils étaient protégés par des grilles en fer.

A la pointe se trouve le banc où lady Macquarie aimait à se reposer {Lady Macquarie's seat). Là, du haut d'un rocher, on embrasse toute la baie d'un coup d'oeil; on plane sur Garden-Island , en même temps, Sydney se découvre à gauche , Sydney admirablement situé, et qui offre sans cesse aux regards, comme son plus bel ornement, le palais du gouverneur. Cette partie du domain est très - recherchée , et j'ai été souvent jouir de ces beaux points de vue en attendant l'heure de la niusique.

\oi \ i;lle-holla\I)i;. 97

Une partie du jardin est aussi consacrée à des pépinières, où la viyne tient la première place. On y a rassemblé des écliantillons de tous les premiers crus qui existent, et les planteurs du pays peuvent aisément en obtenir des boutures pour leurs propres exploitations.

J'ai remarqué, parmi les plantes cultivées, un pin de l'île IVorfolk qui est d'une grande beauté , et une riche collection de plantes grasses. Celle des orchidées est également très-remarquable.

Dans un lieu retiré, à l'ombre de grands saules pleureurs, se trouve un monument érigé à la mémoire du célèbre botaniste Allan Cunningham, auquel le jardin doit une partie de ses améliorations. On sait que cet infortuné botaniste a péri, assassiné par les naturels, en 1835, lors d'une excursion qu'il fit dans l'intérieur du pays avec le major Mitchell.

Le côté opposé de la baie est appelé North-Shore. On n'y voit que quelques rares maisons de campagne qui se sont emparées des points les plus pittoresques et les plus rapprochés de la ville. En traversant la baie, soit en canot, soit dans un des petits baîeaux à vapeur qui, de cinq en cinq minutes, partent d'un côté pour l'autre, on est étonné de se trouver au milieu d'une nature vierge et sauvage. Si l'on veut pousser jusqu'à deux ou trois milles du côté de Middle-Harbour , on arrive à une cascade appelée Willoughby, formée par d'énormes rocliers et située dans une vallée sombre, silencieuse et des plus pittoresques.

Lorsque, au milieu de ces bois élevés, on parvient à trouver une éclaircie, la ville , le jardin botanique et les environs de Sydney offrent tout à coup une vue animée et fort agréable. Il serait dangereux de s'aventurer au delà d'une certaine distance, dansées bois touffus, que les rayons du soleil ne percent que rarement. L'on ne sait où poser le pied , tant les herbes, les ronces et les broussailles se sont répandues et accumulées sur le terrain. Des rochers sans nombre, crevassés par le temps, présentent autant de précipices, qui ajoutent singulièrement aux périls d'une excursion hasardeuse dans ces profondes solitudes.

Un jour j'allais voir le baleinier du Havre le Faune, qui était à caréner dans Mosman's-Bay, je m'égarai au milieu de ces bois immenses. Ce ne fut qu'après , cinq heures d'une marche qu'accélérait la crainte d'être obligé de passer la nuit à la belle étoile , que je parvins à retrouver mon chemin. Je rejoignis enfin le navire, exténué de fatigue, ayant déchiré ma chaussure en gravissant les rochers les plus escarpés. J'avais, en revanche, gagné un appétit dévorant, contre lequel le docteur du Faune me prescrivit d'abord une copieuse soupe aux choux, dont les elfels me furent très-salutaires! !

J'ai déjà dit quelques mots de la baie ; j'y reviens encore, car sa vue procure aux voyageurs le plus beau spectacle. En effet , qui n'éprouverait un sentiment

TOHK I.

!)S 1)1:1 \IKMI': VOVACM.

(le surprise et d'admiration, au moment où , doublant, par un l)eau soleil, Bradley's-Head, le rideau de rochers qui masquait la vue disparaît tout à coup, et laisse apercevoir un des plus magnifiques tableaux qu'on puisse imaginer.

La haie, en général, connue sous le nom de Port- Jackson , se compose d'une multitude de petites criques sur les bords desquelles se sont élevées de nombreuses maisons de campagne de styles variés et entourées de superbes jardins. Ces habitations, qui rivalisent d'élégance, ont envahi déjà tous les points pittoresques de la cote sud, c'est-à-dire les environs de Sydney. La partie nord , au contraire , a conservé ce caractère de rudesse qu'on retrouve encore dans toutes les petites baies que l'on visite. Cette nature vierge et sauvage semble avoir quelque charme pour les habitants de Sydney, car on y rencontre assez souvent des sociétés qui se réunissent pour des parties de plaisir auxquelles ces lieux escarpés et romantiques prêtent encore un nouvel agrément.

Les huîtres sont si abondantes dans le pays qu'elles s'attachent partout et que les rochers en sont couverts souvent de plusieurs couclies superposées. Une chose assez curieuse, c'est qu'il n'est pas rare d'en trouver sur les arbres plantés au bord de la nier, et qui sont baignés par l'eau à la marée haute; leurs branches inférieures reçoivent alors une quantité d'huîtres qui s'y atlaclicnt et qui restent à la place où elles se sont fixées, ne s'ouvrant que lorsque la mer les couvre, et conservant l'eau nécessaire à leur entretien pendant la marée basse. La même observation a été faite dans beaucoup d'autres pays et notamment sur les côtes d'Afrique.

Les amateurs de conchyliologie recueilleraient ici de nombreuses espèces de coquilles jiarnii lesquelles il paraît qu'il en existe de très-rares. Je pris souvent ])Iaisir à me livrer à ce genre de recherches, faisant tous mes efforts pour rapporter à mon cousin monsieur Benjamin Delessert quelque espèce qui fût nouvelle pour son riche musée.

La baie est extrêmement poissonneuse , et l'on peut , dans certaines saisons, prendre autant de poissons qu'on en désire. Il suffit de jeter une ligne à l'eau pour qu'elle rapporte immédiatement quelque chose. Je me souviens que, dans une partie de pêche que je fis un jour avec quatre ou cinq personnes, nous prîmes, en moins d'une heure^et avec nos lignes seules, cent quarante-cinq poissons d'espèces et de grandeurs différentes. Quant aux langoustes, on les rencontre par myriades, marchant toujours ensemble et en ligne. Il y en a qui sont marquées de raies longitudinales d'un bleu clair. Au moindre bruit, elles s'enfoncent précipitamment dans le sable mouillé. La première fois que je les aperçus, j'eus peine à me rendre compte de ce que je voyais. J'élais seul dans un petit bateau, à quelques brasses du rivage; je distinguais parfaitement au fond de l'eau des masses bleuâtres et changeantes qui allaient et venaient lentement. Je nie penchai poui' examiner plus allenlivement , et je distinguai , à

XUL V KLLi:-noi.L.A.\ l)i:. 99

ma grande surprise, une quantilé considérable de langousios qui disparurcnî comme par enchantement à un mouvement un peu brusque que je lis. Je ne saurais dire si elles sont bonnes à manger , n'en ayant jamais vu servir sur aucinie table. Les langoustes de la plus grande espèce sont abondanles ici cl se pcclient avec facilité.

Il est dangereux de se baigner en certains endroits de la baie à cause dos requins, qui vivent en grand nombre dans ces parages : plus d'un nageur, dédaignant le péril , a payé de la vie son imprudence. Si à la pèche on n'a pas soin de retirer promptement sa ligne dès qu'on la sent touchée, on peut êtri; presque sur que le poisson qui s'est laissé prendre sera dévoré par les requins. Un jour que je péchais à bord du Peraian , j'avais jeté une ligne munie de cin([ hameçons ; obligé de descendre dans ma cabine pour y chercher quelque chose, ce qui fut l'affaire de moins d'une minute, je remontai précipitamment et retirai ma ligne. Le poisson avait disparu et il n'en lestait qu'une tète à l'un de mes hameçons. Quelques instants après, j'aperçus deux ou trois petits requins s'agitant auprès du rivage et cherchant encore à droite et à gauche quelque proie nouvelle et facile.

11 ne se présente pas une seule voile à l'horizon qu'elle ne soit aussitôt annoncée par des signaux situés sur la falaise sud de l'entrée, à c6!é d'un très-beau phare construit en pierres de taille, cerclé en fer, et dont le l'eu tournant s'aperçoit à trente milles (dix lieues) au large.

Pliare de Sydney.

Dès qu'un navire est signalé, un pilote se dirige immédiatement vers lui; niais la baie est tellement sure qu'un capilaine peut sans crainte en hasarder

l'enlrée. Il n'existe qu'un seul roc, entouré de deux ou (rois petits rochers, la Truie et ses Petits {Sow and Pigs) ; encore se trouvent-ils hors de la route que doivent suivre les bâtiments pour remonter la baie. Un ponton ancré sur ces rochers et éclairé la nuit en indique d'ailleurs la position et permet d'éviter le danger qu'ils présentent. ^ ^

La baie est assez profonde pour qu'à deux ou trois brasses de terre un navire trouve assez de fond, c'est-à-dire de sept à dix brasses d'eau, pour ancrer; de même qu'un grand espace est laissé aux bâtiments du plus fort tonnage , qui peuvent aisément virer de bord et lutter au besoin contre le vent et la marée.

Les quais actuels de Sydney, où les navires opèrent leur déchargement , appartiennent à des particuliers qui n'ont eu d'autre peine que de jeter quelques pierres dans les cavités des rochers pour former d'excellents emplacements où les navires de toute dimension peuvent débarquer en sûreté leurs marchandises. Presque partout, dans cette baie magnifique, la nature semble être venue en aide à la civilisation. Le gouvernement a eu l'idée de joindre tous ces quais l'un à l'autre, et d'en construire un qui fera, dit-on, le tour de la partie de la ville située sur la baie.

De fort jolis bateaux à vapeur, dont quelques-uns sont si petits et si légers qu'ils ne jaugent que vingt à vingt-cinq tonneaux et n'ont qu'une force de cinq à six chevaux, traversent la baie en tous sens et à chaque instant. Au moyen d'un chaland qu'ils prennent à la remorque , il leur est facile de transporter d'un bord à l'autre des passagers à cheval ou en voiture. Indépendamment de ces petits bateaux à vapeur, de grands steamers, de la force de trois et quatre cents chevaux , font les traversées de Van-Diémen , Port-Phillips et Maitland.

Il existe à Sydney des chantiers où j'ai vu de fort beaux navires en construction. On y a aussi établi un slip pour le carénage des vaisseaux : les bâtiments sont hissés hors de l'eau, ce qui permet de les inspecter à l'aise et de faire les travaux nécessaires à chaque bord. Quelques capitaines de navires, pour éviter les frais qu'entraîne cette manœuvre, vont simplement se poster dans le fond de quelque baie, sur une plage de sable , et là ils attendent que la inarée , qui est de six à sept, pieds, mette à sec en se retirant la partie du bâtiment qu'ils veulent faire examiner ou réparer. Un baleinier du Havre, le Faune j, qui, par suite d'une avarie, fut obligé de renouveler entièrement sa carène, s'y prit de la même manière pour cette opération. Mais cette économie est souvent une fausse spéculation, à cause de la perte de temps et des risques que l'on court. Un aimateur du Havre vint dernièrement me trouver pour avoir, pour un de ses amis , des renseignements sur Sydney, désireux d'y établir un dry-dock. Je ne sais s'il réussira; toujours est-il que les deux moyens déjà en usage lui feront une sérieuse concurrence.

Sydney possède déjà trcnh' à (piaranle baleiniers (|ui s'équipent à aussi bon

\OLVELLE-HOLLA\Di;. 101

compte qu'en Europe, et qui ont en outre le grand avantage de pouvoir arriver en peu de joui's dans les parages de la pêche. Ces navires, à leur retour, trouvent aisément les moyens de se défaire de leur chargement avec bénéfice; ce qui fait une grande concurrence aux baleiniers européens, qui jouissent cependant d'immenses avantages. S'ils s'occupent exclusivement de pêche , ils n'ont point de droits de navigation à payer, et ils sont autorisés à vendre sur place une quantité de leurs produits suffisante pour acquitter leurs dépenses.

Ces facilités se rencontrent également à Hobart-Town et à Adélaïde; mais, outre l'existence du consulat à Sydney, ce dernier port offre, par l'abondance et le bon marché des vivres et des ressources pour la réparation complète des navires, un avantage marqué sur tous les autres points.

Sur les représentations que M. Faramond, consul de France, a adressées aux autorités locales, de concert avec le consul des Etats-Unis, une loi a été adoptée dans le but d'empêcher les désertions des équipages, malheureusement assez fréquentes à Sydney.

Les vents du sud et du sud-ouest, surnommés Brickfield , sont ceux qui apportent le mauvais temps. Ils soufflent avec une telle force que les maisons en tremblent et qu'il est impossible de sortir. Malheur à la barque légère qui se trouverait exposée à leur furie! Ces vents ne durent ordinairement qu'un jour et bien rarement deux. Ils arrivent prompts comme la foudre, et, semblables à ces vents des déserts de l'Afrique, ils soulèvent dans les airs des tourbillons de poussière et de sable. En quelques secondes la lumière du soleil est obscurcie comme par un brouillard rougeàtre; il arrive souvent qu'on ne se voit pas d'un côté de la rue à l'autre. I.es malheureux passants , surpris par la tourmente , sont alors obligés de se couvrir la figure d'un mouchoir pour respirer. Chacun s'empresse de fermer ses fenêtres ; les boutiques même ne restent point ouvertes, car le sable, en pénétrant par toutes les issues , abîmerait certaines marchandises. C'est en été principalement que ces vents régnent, et une matinée chaude et lourde est ordinairement regardée comme le présage de leur arrivée.

Les beaux temps, et quelquefois la sécheresse, sont amenés par les vents du nord. Quand les soirées sont calmes et sereines, la rosée est très-abondante, et elle tombe comme une pluie fine dans les nuits chaudes de l'été.

Quelque forte que paraisse la chaleur en été, elle ne produit pas sur la constitution cette action délétère qui rend le séjour de l'Inde, de l'Egypte, etc., si souvent pénible et dangereux. Ici les matinées et les soirées sont très-supportables, et l'on peut au milieu du jour se coucher à l'ombre d'un arbre et se reposer tranquillement, sans craindre ni la fraîcheur ni les insectes, si gênants sous le ciel des tropiques.

Les hivers sont très-doux à Sydney; il fait juste assez de froid pour que l'on porte du drap et que l'on fasse du feu le matin et le soir seulement ; encore h;

102 DKLXIEME VOYAGE.

feu est-il un luxe que bien des gens ne se donnent pas, car il est rare qu'on éprouve véritablement le besoin de se cbauffer.

La salubrité du climat ne saurait être mise en doute; les Gèvres, la pelile vérole, la rougeole, etc., sont inconnues ici. Les fruits mangés avec excès peuvent occasionner la dyssenterie, mais la terminaison de cette maladie est rarement funeste. C'est à l'influence de ce climat délicieux et à une nourriture bonne et abondante qu'il faut attribuer la force et la santé des colons, qui tous sont en général grands et bien conformés. Les enfants arrivent de bonne heure à l'âge de puberté; aussi voit-on beaucoup de mariages entre des jeunes filles de quatorze et quinze ans et des jeunes gens qui souvent n'ont pas atteint leur vingtième année. Les femmes se conservent en bonne santé, mais leur fraîcheur passe vite, et, sauf quelques exceptions, elks décroissent à vue d'œil après vingt-cinq ans.

Il n'est pas rare de rencontrer des familles dans lesquelles on compte jusqu'à dix et quinze enfants.

La population de la colonie tend donc à prendre un accroissement rapide. C'est ce que démontrent en effet les recensements opérés depuis quelques années, et desquels il résulte

Qu'en 1835 on comptait 71,592 habitants.

En 1840 129,463

En 1845 173,377

Et en 1847 210,000

Sydney est compris dans ce chifi're pour 40,000.

J'étais installé à Sydney depuis quelques jours seulement, et déjà je me plaisais dans ma nouvelle demeure, grâce aux petits soins et aux prévenances de notre excellente hôtesse. De ma chambre, la vue, qui dominait Belmain , était magnifique : j'avais en face, au sud , le fond de la baie, et à l'est la rivière de Parramatta. A chaque inslant des navii'cs, des bateaux à vapeur, de petites barques passaient sous mes fenêtres, et ajoutaient à la beauté du paysage par l'animation pittoresque qu'ils lui communiquaient.

Tous les soirs la société se réunissait au salon ; une large et belle varanda permettait aux fumeurs de satisfaire leur goût en toute liberté. Quant à la journée, elle était divisée en quatre parties égales, par autant de repas auxquels pouvaient prendre part ceux que n'effrayait point une alimentation aussi abondante. Le prix de la pension pour la table et le logement était fixé à 200 francs (8 livres sterling) par mois, auxquels il fallait ajouter environ 50 francs tant pour le blanchissage, qui se payait à la douzaine à raison de 3 francs 75 centimes, (|uelle (juc fût la nature des objels, que pour diverses menues dépenses.

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M. Faramond, consul de France, demeurait à quelques pas de notre liabilation dans une des plus jolies cottages de Sydney; sa maison se reconnaît au mât qui la domine et auquel flotte le pavillon tricolore; elle se compose de plusieurs pièces principales, grandes, liautes, entourées d'une varanda et meublées avec goût et beaucoup de simplicité. M. Faramond, nommé à Sydney depuis quatre ans, a su, dans ce court espace de temps, se concilier l'amitié du gouverneur, sir George Gipps, et des principales autorités de la colonie. Il doit la bienveillance qui l'environne autant à son titre de représentant d'une grande nation qu'à ses qualités personnelles : aussi obtient-il avec empressement ce qu'il demande. Aucune réunion n'a lieu dans la ville sans que le consul y soit un des premiers invité.

On compte fort peu de Français à Sydney; je ne pense pas qu'il s'en trouve plus de quinze à vingt. De temps en temps quelque matelot déserteur vient demander des secours au consul. Il a pour chancelier un fort aimable garçon, Jules Joubert, dont je me suis fait un ami. J'ai passé avec ces deux messieurs de bien agréables soirées, dans lesquelles nous cherchions à nous faire oublier mutuellement la distance qui nous séparait de notre chère pairie.

Sydney, pour ne pas rester en arrière des principales villes d'Europe, possède, entre autres lieux d'amusement, une salle de spectacle assez grande pour contenir cinq à six cents personnes. Cette salle est fort jolie et pourrait rivaliser avec beaucoup de théâtres de province en France ou en Angleterre. Je l'ai visitée deux ou trois fois; la troupe, qui était aussi bonne que possible, jouait l'opéra et le vaudeville. Des danseurs italiens y étaient même venus d'Europe : je me souviens de les avoir vus, dans un de leurs ballets, danser la polka. Décidément cette danse tient aussi à faire le tour du monde.

Comme il est d'habitude dans tous les théâtres anglais et allemands, le prix d'entrée au spectacle est ici diminué de moitié à partir de neuf heures ou neuf heures et demie du soir. C'est un usage assez commode pour ceux qui ne veulent donner qu'une partie de leur soirée à cette distraction, et qui n'a pas été essayé sérieusement en France. Cet usage , au lieu d'encourager la vente des contremarques aux portes des théâtres , ferait immédiatement tomber cette déplorable industrie.

Les amateurs de chevaux, de chasse, de pêche, n'éprouvent ici aucune entrave pour se livrer à leurs goûls favoris. Ces contributions prélevées dans notre pays sous les noms de port d'armes, droit de pêche, etc., sont inconnues à Sydney. Indépendamment des rendez-vous de chevaux et d'équipages dont j'ai déjà parlé, et qui ont lieu au Domain les jours où l'on y fait entendre de la musique militaire, il y a encore différents centres de réunion ou clubs désignés sous des noms dilférenls. L'un d'eux, le shooli/iq-chih, reçoit surtout les chasseurs qui

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s'y rassemblent souvent, s'exercent au tir, et font entre eux des paris plus ou moins considérables.

Les chaleurs de janvier et de février étant assez fortes, j'employai mes premières journées à parcourir la baie. Seul dans mon petit bateau , je voguais d'une île à l'autre; tantôt je m'amusais à pêcher, tantôt je faisais quelques croquis ou bien je ramassais des coquillages.

Parmi les personnes dont j'avais fait connaissance à mon arrivée se trouvait M. Richard Underwood , avec lequel je ne tardai pas à être uni par les liens d'une vive amitié, ill. Underwood était le frère d'un passager du Persian .; je le connaissais déjà, sinon de vue, du moins pour avoir entendu parler de ses excellentes qualités. Dès le premier instant de notre liaison il me mit chez lui tout à fait à mon aise, et me reçut plutôt comme un parent que comme un étranger. Il me présenta à sa femme, à son enfant, et je dirai même à son fusil, car cette arme a une grande part dans ses affections. M. Underuood, en chasseur déterminé, ne se coucherait pas sans s'être assuré que son fameux Menton, le plus beau fusil de la colonie, est à l'abri de l'humidité. Cette arme, ([ui lui a coûté 80 livres sterling (2,000 francs) , lui a fait gagner des prix en grand nombre au club des chasseurs. Il possède en outre des chiens de pure race et bien dressés, des chevaux, des pigeons d'espèces rares, etc. Sa propriété est tenue dans ses diverses parties avec un ordre admirable.

Nous avions depuis quelque temps, M. Underwood et moi , formé le projet d'une partie de chasse, et j'attendais ce moment avec impatience. Un jour donc, il fit atteler les chevaux à son tandem et nous nous mîmes en marche pour Liverpool.

Quelques orages récents avaient défoncé la roule, ce qui relarda un peu notre arrivée à la ville. Nous descendîmes dans un grand hôlel vraiment re-

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DMl XIKMK V ()VA(;K

marqiiahlc pour un endroit qui contient à peine six à liuit cenls habitants. Le lendemain de bonne heure, accompagnés de M. Jamisson, et après deux heures de marche au travers de bois immenses, nous arrivions à une place où se trouvaient en grand nombre une espèce de caille plus grosse que celle de notre pays [Coturnix-austroUs] , et de superbes pigeons au plumage doré et aux ailes bronzées et changeantes, ce qui leur a valu le nom de Bronze-ivings. Je n'avais point encore fait d'excursion dans les bois; bien des objets nouveaux, bien des animaux curieux devaient frapper mon attention. En effet, la première chose que je remarquai fut une quantilé prodigieuse de perroquets et de perruches de diverses espèces et de couleurs variées. Tous ces oisçaux, que nous voyons en Europe et qui se vendent à des prix élevés , viennent de la Nouvelle-Galles du Sud, où on les prend aisément au moyen de trébuchets. Peu farouches, ils se laissent approcher d'assez près. Ils se réunissent en grand nombre, et on en voit souvent plusieurs centaines perchés tranquillement sur les arbres. Leur chair est bonne à manger, surtout celle des perruches, qui se nourrissent de miel. On en trouve quelquefois au marché de Sydney, où on ne les paye qu'un schelling la douzaine. J'ai vu vendre deux de ces oiseaux au Havre à raison de 80 francs la pièce. D'un seul coup de fusil je fis tomber cinq perroquets; sur ce nombre, j'en l'amassai deux qui n'étaient que légèrement atteints à l'aile et je les conservai en vie. Notre chasse fut très-heureuse : nous tirâmes, entre autres , plusieurs douzaines de cailles et de pigeons.

De temps en temps je tirais quelques coups de fusil sur des oiseaux dédaignés par les colons, mais que je voulais voir de près, afin de juger s'ils valaient la peine d'être empaillés. C'est ainsi que je tuai un Laucihing-juckas, oiseau qui ressemble par son plumage à un hibou, et à un corbeau par la forme de la tête et du bec. Cet oiseau est fort utile, et on le ménage parce qu'il tue les serpents. Quand il en rencontre un, il se précipite sur lui, l'enlève dans les airs et le laisse tomber d'une hauteur considérable; puis il le reprend de nouveau , et continue son manège jusqu'à ce que le reptile ne donne plus signe de vie. Souvent, lorsque le serpent est d'une grosseur plus qu'ordinaire, deux ou trois de ces oiseaux se réunissent pour le saisir, et l'animal est mis à mort par le même procédé. Les Laughmij-jackas adoptent certains arbres où ils viennent se poser régulièrement et de préférence, chaque jour et à la même heure : aussi servent-ils souvent d'horloge aux gens de la campagne. Ils font un vacarme effroyable; leurs cris ressemblent à des rires exagérés, d'où leur est venu leur nom vulgaire de Rieur {Laurjhing).

En revenant à Sydney et pendant que nous cheminions en voilure, Richard lira, sans descendre du tilbury, sur un grand lézard, espèce d'iguane, d'environ quatre pieds et demi de long, qui dépeçait à son aise un cheval mort sur la roule.

XOUVELLfcl-HOLLAXUE. 107

J'avais le plus grand désir d'aller Caire une petite excursion à Parranidlta. Le lendemain de mon retour, comme je me dirigeais vers le bateau à vapeur qui mène à cette ville , j'aperçus une foule de monde qui se pressait silencieusement dans les rues de Sydney. On allait assister à l'enterrement de M. Charles Smith. Je vis passer le convoi, qui était disposé avec simplicité, et qu'escortaient un nombre considérable de personnes; car Charles Smith s'était fait beaucoup d'amis par son caractère et par les bienfaits sans nombre qu'il répandait. Deux cent dix-sept voitures suivaient à la file. Un pareil cortège ne pourrait circuler dans la plupart de nos grandes villes d'Europe sans occasionner quelque embarras ; celui-ci occupait alors une étendue de plus de deux milles".

J'avais manqué le premier départ des bateaux à vapeur, et je me mis en route par celui de onze heures. Le bâtiment qui nous portait était un peu plus grand que ceux qui se bornent à la traversée de la baie et d'au moins trente à trente-cinq tonneaux. Il était de la force de dix à douze chevaux; élégant et léger comme une baleinière , il filait sur l'eau avec la plus grande rapidité. Trop petit pour contenir des chambres, un banc garni de coussins faisait simplement le tour de son arrière, où, en cas de pluie, une tente en toile cirée recouvrait les passagers. Il nous fallut deux heures pour remonter la rivière , (|ui, en cet endroit, est tortueuse et bordée tantôt d'épaisses forêts ou de rochers escarpés, tantôt de buissons touffus chargés de fleurs et de plantes aromatiques. Nous passâmes devant notre maison, fort connue à Sydney, et surnommée le Jeu de cartes {Pack qf carda) , à cause de sa construction bizarre, qui la fait ressembler à une maison chinoise. Nous laissâmes à notre droite Coat- Island , où se trouve la poudrière nouvellement bâtie; plus loin, on nous fit voir Cacatooe-Island où sont détenus les condamnés les plus incorrigibles. On les occupe en ce moment aux travaux de construction d'une prison qu'on élève dans l'île. En avançant on s'aperçoit que la rivière devient plus étroite, et l'on se trouve bientôt au milieu de sites cultivés , de jolies fermes et de maisons de campagne entourées d'orangers. C'est là Kissing, et c'est de ce lieu que Sydney tire ses approvisionnements de fruits et de légumes. Vient ensuite le vaste établissement de M. Blaxlands, dans lequel on extrait de l'eau de la rivière, au moyen de la distillation, un sel très-blanc et cristallisé. A une heure nous étions à Parramalla, petite ville de huit à dix mille âmes. J'y ai remarqué la maison de campagne affectée au gouverneur, un beau pont en pierres de taille qui traverse un ruisseau d'eau douce dont le courant fait marcher un moulin, un observatoire et une maison de détention pour les femmes condamnées (convicts) , que l'on fait travailler à différents ouvrages.

Je rencontrai à Parramatta deux des passagers qui avaient fait avec moi la traversée de Londres à Sydney. Ils me firent les honneuis de leur ville et

108 DEUXIÈAIK VOYAGK.

m'emmenèrent à l'hôtel de la veuve Walker, hôtel renommé dans toute la colonie. En effet, je lus frappé de la propreté sévère qui régnait partout et de la tenue générale de cette auberge. On ne saurait s'en faire une idée en Europe, et surtout en France , où les bons hôtels sont si rares.

Après avoir vu en peu d'heures ce que Parramatta pouvait m'olfrir de curieux,

l'ont il PaiTainatfa.

je repartis, à la fin de la joui'née, par le même petit steamer qui m'avait amené et qui s'appelait le Native. Comme la marée avait baissé , nous pûmes apercevoir sur les bancs de sable de nombreux oiseaux aquatiques , espèces de grues ou de hérons à long cou et montés sur de hautes pattes; les uns d'une couleur cendrée, et d'autres d'une blancheur parfaite. Ces derniers sont connus sous le nom d'aigrettes. Ces gracieux oiseaux , accoutumés au passage des bateaux à vapeur, n'en paraissaient nullement effrayés. Outre les deux ou trois steamers qui font, à certaines heures, la traversée de Sydney à Parramatta, on trouve encore deux ou trois voitures qui partent le matin et le soir pour la même destination.

Vers la fin de mars, quelques jours avant le départ du navire le Général Hewett, d'environ mille tonneaux, le capitaine, M. Hart, et IW. Sims, capitaine de la Palestine^ organisèrent un banquet où fut invitée presque toute la société de Sydney, au nombre de trois cents personnes. Les deux amphitryons avaient mis douze ou quinze canots à la disposition des convives, et beaucoup d'armateurs, qui possédaient des embarcations, s'étaient chargés d'emmener leurs

XOLVELL E-HOLLA\DK.

amis avec eux. A neuf" heures du malin la petite flottille se mit en marche, et fit voile pour un point de la baie renommé à cause de sa situation pittoresque. Des. arbres épais et touffus offraient un ombrage assuré contre l'ardeur du soleil, et le dinar devait être servi sur une magnifique pelouse verte. C'est à Vauclme que le rendez-vous était donné. Vaucluse , charmante position qui serait digne d'être chantée par un nouveau Pétrarque, est situé près de Rose- Bay, sous les phares, et l'on peut de ce point embrasser toute la baie d'un seul coup d'œil. La vue de tous les invités mettant pied à terre, et sortant de leurs barques pavoisées de diverses couleurs, présentait un tableau charmant, dont je pus jouir à mon aise, étant arrivé un des premiers. Des drapeaux, artistement arrangés en faisceaux sur un rocher escarpé, indiquaient de loin le point de réunion, et une musique cachée dans des bosquets, et dont les échos répétaient les sons mélodieux, appelait les retardataires et les engageait à faire force de voiles.

Les hommes de l'équipage des capitaines, MM. Hart et Sims , au nombre d'environ soixante et en grande tenue, arrivèrent avec les provisions-monstres : ils apportaient de quoi nourrir au moins cinq cents personnes pendant plusieurs jours. Je ne saurais énumérer les quantités de volailles , de pâtés , de gâteaux et le nombre des bouteilles de vin, de bière, de limonade, etc., qui avaient été préparés pour cette circonstance. Les soixante marins furent occupés pendant plusieurs heures à débarquer et à disposer tous ces objets , ainsi que les assiettes, et la provision d'eau qu'il avait fallu apporter en même temps et par la même occasion.

C'était la première fois que je me trouvais en contact avec la société de Sydney; car j'étais arrivé dans la saison d'été, et il n'y avait eu jusqu'alors ni bal ni réunion dans la ville. W. Faramond me présenta à diverses personnes, et, entre autres, à la famille Boyd , une des plus influentes de Sydney. M. Benjamin Boyd, l'aîné, était arrivé dans la colonie, il y a deux ou trois ans, à bord du Wanderer^ yacht magnifique armé en guerre, et (pii lui appartenait. J'avais eu le plaisir de visiter quelques jours avant son départ le navire de M. Boyd, et je n'étais pas resté sans admiration devant la richesse et le luxe presque extravagant qui avaient présidé à l'ameublement de sa cabine.

Le temps le plus beau favorisait notre partie de plaisir. Pendant qu'on servait le dîner, chacun s'amusait à sa fiintaisie : les uns jouaient à divers jeux ou fumaient; d'autres se promenaient ou faisaient la conversation avec les dames. De quelque côté que l'on se tournât, l'œil s'arrêtait satisfait sur cette charmante réunion où l'étiquette n'enlevait rien à la gaieté franche qui animait l'assemblée.

A deux heures on se mit à table, si on peut appeler table la pelouse gazonnée sur laquelle était disposé le couvert. On avait l'aconné, tant bien (pie mal,

110 DKUXltAlE VOYACJE.

quelques bancs pour les dames; quant aux hommes, ils s'assirent chacun de la façon qui lui parut la plus convenable. Cent trente à cent cinquante personnes se placèrent de chaque côté d'une longue nappe étendue sur le gazon. Le repas fut coupé par plusieurs sjyeechs d'usage en pareille circonstance. Rien ne manquait à la cérémonie , et les mets avaient été servis avec une telle profusion qu'après le repas où tant d'appétits s'étaient l'assasiés, et malgré le gaspillage inévitable dans toute grande réunion, il eu restait assez sur la table pour qu'on pùt croire que le dîner était encore intact. Les ordonnateurs de la fêle y avaient ajouté un complément : elle devait se terminer par un bal et un souper à bord du Général Hewett. Le dîner achevé, chacun songea au départ; on s'embarqua, et l'escadre joyeuse cingla vers Sydney. Le navire était ancré à quelques brasses de terre; son pont," aussi grand que celui d'une frégate , avait été, par les soins du capitaine Hart, entouré de voiles et formait ainsi une salle de bal sur laquelle des torches allumées reflétaient une lumière éblouissante. Les mâts, les cordages du bâtiment contribuaient à donner à tout cet ensemble l'aspect le plus singulier et le plus original.

Un souper, qui ne le cédait en rien au dîner champêtre du jour, fut offert aux invités après le bal, et la compagnie se retira à la lueur d'un clair de lune magnifique. Aucun accident n'est venu troubler la joie et les plaisirs de cette belle journée.

Le clair de lune m'amène naturellement à parler d'une partie que je projetais depuis quelque temps. Je voulais profiter d'une nuit claire pour faire une chasse aux opossums. L'occasion était favorable; aussi, le lendemain de la fête, je me rendis chez le beau-frère de mon ami R. Underwood, M. D. Benham, adroit et intrépide chasseur, et je lui communiquai mon projet. Nous faisons nos préparatifs et nous allons souper chez Underwood , qui demeure à moitié chemin de notre route; un de nos amis, M. D. Roberts, se joint à nous, et vers les neuf heures nous montons tous les quatre en tandem pour nous rendre à moitié route de Parramatta. Arrivés à l'hôtel de Spear's, nous mettons les chevaux à l'écurie, et, après avoir pris un verre de grog, nous partons accompagnés de deux bûcherons qui connaissaient parfaitement la localité; ils amenaient avec eux d'excellents chiens dressés pour ce genre de chasse, et sans l'aide desquels il eut été inutile d'espérer la moindre chance. Ces chiens sont ordinairement de petits griffons pas plus gros qu'un chat, mais dont l'odorat est tellement exercé qu'ils sentent, en flairant le pied d'un arbre, si un opossum a passé par là et si l'animal ne s'est pas réfugié dans l'arbre même. Dos qu'ils ont le vent, ils se mettent à aboyer; et quand on les voit gratter et sauter autour d'un arbre , on peut être assuré qu'il s'y trouve quelque proie. Le chasseur est averti, et c'est à lui d'agir. Si l'arbre est peu toulfu, il est aisé, en se mettant entre lui et la lune, d'apercevoir l'opossum qui se délache comme

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line ombre dans le globe lunaire; aufrement, si l'arbre est cbargé de feuilles, l'animal écbappe aisément aux regards ; car il se tient tapi dans les branchages, et y reste sans bouger jusqu'à ce que le chasseur soit parti.

A peine avions-nous fait vingt pas, que les petits chiens se mirent à aboyer, et nous distinguâmes parfaitement un objet qui faisait quelques mouvements, et qui était placé sur une branche élevée. Je lâchai un coup de fusil, et un animal tomba à terre : c'était un gros chat sauvage, espèce de dasyure, appelé ici vulgairement Native-cat. Il y en a de diverses couleurs; mais les noirs tachetés de blanc et de brun clair, et à mouchetures rougeàtres, sont les plus communs. Leur fourrure a une certaine valeur; malheureusement, l'animal que j'avais abattu était tellement criblé de plomb, que je ne jugeai pas qu'il valût la peine d'être conservé. Une demi-heure après, les chiens donnè-

()|)Ossiiriis.

rent de la voix; et cette fois nous aperçûmes distinctement im opossum sur ime haute branche d'arbre. Un seul coup de fusil suffit pour le faire tomber à mes pieds.

La rosée était alors extrêmement abondante. On aurait dit qu'une pluie fine avait longtemps mouillé la terre. Il ne faisait pas chaud, et nous le remarquions d'autant plus vivement, que nous étions vêtus à la légère. Il nous prit fantaisie de nous chauffer, mais nous n'avions, pour faire du feu, ni briquet

112 DKl XIKME VI) VA CM.

ni amadou; nous y suppléâmes aisément, en bourrant noire l'usil avec quelques morceaux d'un vieux mouchoir, qui brûlèrent comme de l'amadou, et nous permirent d'allumer des feuilles sèches. En quelques minutes nous avions obtenu une grande flamme, et un feu gigantesque pétillait devant nous avec fracas.

Je me mis à examiner de près le produit de notre chasse. L'opossum me paraît ressembler beaucoup au renard, par la tête surtout, dont le museau pointu est cependant moins proéminent. Sa fourrure est douce et épaisse, de couleur grise ou fauve, plus ou moins foncée; le ventre est jaunâtre, et quelquefois presque blanc. On sait que ces animaux, comme la plupart de ceux qu'on trouve à la Nouvelle-Hollande, sont pourvus d'une poche, où ils conservent leurs petits jusqu'au moment où ceux-ci peuvent se suffire à eux-mêmes. Leurs pieds sont disposés en forme de mains, et ils se soutiennent très-bien sur les arbres au moyen de leur queue, qui s'enroule fortement autour des branches. Lorsque l'opossum veut s'élancer d'une branche à l'autre, il se balance avec celte queue; et j'en ai vu franchir de cette manière plus de cent pieds, mais toujours d'une manière verticale. Aussi peut-on dire qu'on en tue quelquefois au vol.

Pendant que j'examinais mon opossum, le feu que nous avions allumé prenait des dimensions énormes et simulait presque un incendie. Une vingtaine d'arbres plus ou moins grands lui avaient déjà servi d'aliment. Nous n'étions nullement inquiets des résultats de cette consommation; car c'est presque un service à rendre au pays que de mettre le feu dans certaines parties de ces immenses et interminables forêts. Du reste c'est à cette opération que sont ordinairement employés les bûcherons, et nous en avions justement deux avec nous. Aussi nous continuâmes notre chemin , armés chacun d'une branche enflammée. Lorsque les cris des chiens nous annonçaient qu'un animal se trouvait caché dans un arbre, nous faisions du feu à côté; et à la clarté qu'il nous procurait, nous apercevions plus aisément l'animal.

C'était vraiment un spectacle bien singulier que ces feux ambulants paraissant et disparaissant au milieu des broussailles, pour se rassembler tout d'un coup et n'en faire plus qu'un seul. Une flamme immense, excitée par des amas de feuilles et de branches sèches, jetait une lueur éclatante sur ces sombres forêts. Bientôt des étincelles gagnèrent le sommet deS' arbres; quelques branches mortes s'enflammèrent, et laissèrent tomber une grêle de feu. Je m'éloignai de quelques pas, et me mis un peu à distance, pour mieux jouir de l'effet de cette scène diabolique.

La lune était en ce moment à son plus haut point; elle éclairait de ses couleurs pâles les cimes des arbres, qui alors semblaient couvertes de neige, tandis que, plus bas, par un étrange contraste, les hommes et les chiens se

\()Ll ELLE-HOI-LA.XDE. J 13

dessinaient comme des ombres au milieu de l'efFrayanle clarté de l'incendie et des larges tourbillons de fumée.

Le silence morne qui régnait dans ces bois sauvages était de temps en temps interrompu par les aboiements des chiens, que l'éclio répétait, ou par la chute des arbres qui, minés à leur base par le feu, tombaient avec fracas, et entretenaient sans relâche l'ardeur de ce foyer dévoi'ant.

Nous avions tué, dans notre chasse, six opossums, et, chargés de ce butin, nous retournâmes à l'hôtel, où nous attendait, je ne dirai pas un souper, mais un déjeuner; car il était près de quatre heures du matin, lorsque nous arrivâmes. De retour à Sydney, je préparai les peaux de plusieurs de mes opossums. On fait avec ces peaux des manteaux excellents, dont se servent avec avantage les bergers qui vivent continuellement exposés à l'air.

Quelques jours s'étaient écoulés depuis que j'avais assisté aux courses de Pelersham, lorsque M. Faramond reçut une invitation pour aller passer le temps des vendanges chez MM. Mac Arthur, à Camden. Toujours rempli d'attentions pour moi , le consul me demanda si je voulais l'accompagner dans cette nouvelle excursion. La grande réputation des cultures de ces messieurs, et le désir que j'avais depuis longtemps de visiter une des grandes fermes ou plantations du pays, me firent accepter avec empressement l'offre obligeante de M. Faramond. Nous partîmes donc dans son tilbury, emportant des effets pour une huitaine de jours, et le soir même nous couchâmes à Liverpool, distant de Sydney d'environ vingt-cinq milles. Cette manie de choisir des noms de villes européennes pour les donner à des villages souvent à peine formés semble bizarre et sans aucune utilité réelle. Combien de quiproquos cela n'occasionne-t-il pas, comme il arriva à ce navire appelé I don't know (Je ne sais pas), capitaine Tompson, appartenant au port de Sydney, et qui , rencontré en mer par un autre navire qui lui demande son nom, répond tout simplement : l dont hiow (Je ne sais pas)! Il y a ici plusieuis villes dont les noms, employés déjà dans d'autres parties du monde, tels que New-Castle, Windsor, lîafhurst, Liverpool, Maitland , etc. , ne valent certes pas ceux donnés par les natifs, lUawarra, Coulingatta, WoUongong, Parramatta, etc., noms qui se prononcent facilement, sont assez doux à l'oreille et ont quelque rapport avec la localité.

La route de Liverpool est large et bien dessinée, mais elle a besoin d'un macadamisage assez solide pour résister à l'action de la pluie et aux lourdes charrettes qui creusent ses ornières. Elle est tout au long bordée de bois , ce qui ne l'empêche pas de présenter souvent de jolis points de vue. A trois milles à peu près avant d'arriver à la ville, on traverse un pont en pierre, d'une seule arche et d'une belle construction. Liverpool, qui peut compter mille à douze cents habitants, possède déjà plusieurs monumenis digues d'une

lOlIH I.

114 DKLXIÈAIE VOYAGE.

grande ville : l'église, le tribunal , la prison, une caserne, une école, etc. Les rues sont tracées aussi largement que pour une ville de cinquante à soixante mille âmes. Sur la rivière Georges, qui coule tout près de la ville, on a construit une écluse ou digue en pierre, destinée à retenir l'eau et qui empêche la marée de se faire sentir plus loin et de venir mêler ses eaux salées à l'eau douce de la rivière.

Deux étrangers qui arrivent en voiture à Liverpool sont un événement pour le pays (bien entendu que je veux parler du Liverpool de la Nouvelle -Galles du Sud). Aussi , Jamisson , le même dont j'avais fait connaissance lors de ma première visite dans ce pays, apprit bientôt noire arrivée, et vint passer la soirée avec nous. Comme il avait fait une chasse très-heureuse quelques jours auparavant, il voulut essayer s'il aurait encore le même bonheur, et m'engagea à l'accompagner le lendemain. J'avais eu la précaution d'emporter mon fusil, et je me laissai tenter d'autant plus aisément que nous ne devions pas, le consul et moi , quitter ce jour -là Liverpool avant midi. A quatre heures et demie du matin, je partais avec Jamisson; nous étions à cheval, portant nos fusils en bandoulière. Nos recherches furent d'abord infructueuses, et nous commencions à nous désespérer, lorsque nous tombâmes sur une volée de pigeons Bronze-wings, dont j'ai eu déjà l'occasion de parler. Nous en tuâmes en grande quantité, et je les envoyai à Sydney, à plusieurs personnes auxquelles je savais que ce cadeau ferait plaisir. La chair de ces oiseaux est fort bonne et aussi délicate que celle des perdrix.

Quelques instants après mou retour de cette petite chasse , j'étais avec M. Faraniond sur la route de Camden. Cette route, comme celle de Liverpool, est fort bien tracée, mais elle aurait besoin de grandes l'éparations, surtout aux abords des ponts dont l'approche est dangereuse, à cause des excavations qu'on y rencontre , et dans lesquelles on risque de tomber lorsque la nuit est sombre.

MM. Mac Arthur avaient eu la bonté d'envoyer à notre rencontre un domestique à cheval chargé de nous indiquer le chemin. La tenue de l'homme, et le cheval, qui était de bonne race anglaise, n'annonçaient pas que nous eussions affaire à des fermiers gênés , mais bien à de riches proplriétaires. Après avoir trotté pendant environ une demi-heure sur leurs terres , nous arrivâmes à la maison ou plutôt au château de MAL Mac Arthur. Cette habitation est construite en granit magnifique, veiné comme du marbre. On le trouve aux environs de Camden , et il est renommé dans toute la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud. Le péristyle du château est supporté par quatre hautes colonnes chacune d'un seul morceau. M. Jiunes Mac Arthur nous attendait, et nous conduisit, à travers de longs et larges corridors, à nos chambres, que nous trouvâmes meublées avec un luxe extraordinaire. Ce que nous

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venions d'entrevoir nous frappait d'autant pins, M. Faramond et moi, que nous étions loin de croire à un tel luxe. dans un pays si éloigné des centres de la civilisation.

Descendus au salon, nous trouvâmes les albums les plus nouveaux publiés à Londres et à Paris; un excellent piano, une bibliothèque composée des plus riches ouvrages, et sur la cheminée en marbre précieux du pays, une belle pendule de Paris, genre Renaissance, et une foule de petits objets d'ornements disposés avec goût par madame James Mac Arthur. Quand on pense que tout ceci existe dans une partie du monde aussi éloignée de l'Europe, dans l'intérieur d'un pays sauvage , où les communications sont on ne peut plus difficiles, on s'étonne davantage encore de tout ce superflu et de ce confortable, résultats du travail, de l'intelligence et de l'ordre le mieux entendu.

A table, où, par une rare attention, ces messieurs avaient ordonné un dîner aussi français qu'anglais, on nous servit d'excellents vins de toute espèce; et comme M. Faramond complimentait madame James sur la bonté de l'iiuile avec laquelle on avait assaisonné une salade, et lui demandait où elle se l'était procurée, celle dame lui répondit : " Tout ce que vous voyez sur cette table provient uniquement de noire maison. Nous n'achetons à Sydney que le sucre, le thé et quelques épiceries. Le vin que vous avez bu est le produit de notre récolte; l'huile nous est fournie par des oliviers que nous avons importés du midi de la France. Le pain, les légumes, les fruits, le fromage, la viande, etc., sont tirés de notre propre fonds, et nous n'achetons rien de tout cela au dehors, d

Le lendemain, quoique je me fusse levé de bonne heure, je rencontrai au jardin M. James, qui m'y avait déjà précédé. Nous allâmes ensemble à la laiterie, et nous arrivâmes au moment où l'on était occupé à traire les vaches.

l'iliihlc à (lumHcn.

J!() , DEUXIÈME VOVAC.E.

Il n'y en avait pas moins de cent cinquante, ayant chacune un nom par lequel les vachers ont l'habitude de les appeler. Elles sont réparties dans des étables ouvertes, surmontées d'un toit de chaume, et où elles trouvent d'elles-mêmes leurs places respectives. On passe leur tête entre deux bâtons qui , une fois refermés, forcent les vaches à se tenir en repos. Un de leurs pieds de derrière est attaché, par une corde à nœud coulant, à un poteau peu éloigné, ce qui les empêche de donner des coups de pied. Au moyen de ces arrangements, très-simples dans leur disposition, le lait est recueilli d'une manière facile, et sans qu'il puisse en résulter aucune perte. Une demi-douzaine de vachers suffisent ordinairement pour traire toutes les vaches , et ils n'emploient guère plus d'une heure à ce travail. Lorsqu'il est achevé, les vaches sont mises en liberté et remplacées, le soir, par une nouvelle troupe composée de cent cinquante autres de ces animaux. MM. Mac Arthur possèdent un nombre considérable de vaches , et comme elles ont presque toutes des veaux , il devenait inutile de les traire plusieurs fois par jour Le lait, reçu dans'de grands baquets, est porté immédiatement à la laiterie, où se façonnent le beurre et le fromage. Cette laiterie, établie sur une grande échelle, est en quelque sorte une maison double, c'est-à-dire que les murs et les toits sont construits de manière à former de doubles cloisons qui empêchent le soleil et la chaleur de pénétrer dans les salles intérieures. En hiver , un calorifère y entretient une température constamment égale. De grandes tables de marbre reçoivent des monceaux de beurre partagés en petits pains d'une livre, proprement estampés, et qui , au nombre de cinq à six cents, sont expédiés chaque semaine à Sydney.

Grâce à toutes les précautions que l'on prend dans cette laiterie, le beurre est d'une bonne qualité en toute saison, et cette qualité est excellente et trèsrenommée. Comment n'en serait-il pas ainsi? Là, rien n'est épargné pour arriver à la perfection : les vaches, qui appartiennent aux meilleures races, N sont bien soignées et proprement tenues; on les établit sur de gras pâturages

toujours verts et où croissent des plantes aromatiques; et, pour compléter le tableau , les femmes chargées de la fabrication du beurre sont des laitières choisies parmi les meilleures de l'Allemagne et de la Suisse.

A côté de la laiterie se trouve la basse-cour, non moins curieuse à connaître. Qu'on se figure un espace de terrain de plusieurs acres d'étendue, divisé en plusieurs cours ou enclos , entourés de palissades en bois de trois à quatre pieds de hauteur, et contenant toutes les espèces d'animaux domestiques, sans exception , et au nombre de plusieurs centaines par chaque espèce. J'admirai surtout une demi-douzaine de chiens dogues de la plus grande race [hloodhounds, qu'il ne faut pas confondre avec les bidl-dogs beaucoup plus petits) , et qui , enchaînés de distance en distance, étaient placés là comme les fidèles gardiens de celte riche basse-cour.

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Malheur à ceux que de mauvaises inleiitions attireraient dans les cours; mais aussi que d'accidents possibles et dont on a malheureusement de trop nombreux exemples.

Après un déjeuner simple, mais excellent, M. William Mac Arthur, qui s'occupe plus spécialement de la partie agricole de la ferme, voulut nous montrer le pressoir dont il a la direction particulière. MM. Mac Arthur n'ont entrepris la fabrication du vin que depuis ces dernières années. Ce sont eux qui ont introduit la vigne dans la colonie, en y plantant, il y a dix à douze ans, les premiers ceps qui y aient été cultivés. Aujourd'hui leur établissement renferme un vignoble d'une étendue de plusieurs hectares. Dans le but d'étudier à fond la culture de la vigne et de se perfectionner dans l'art de faire le vin, M. William a visité les vignobles les plus renommés de la France, du Portugal et de quelques autres pays, et a rapporté des plants de toutes les vignes renommées; aussi trouve-t-on sur la propriété de ces messieurs, le Champagne, le bordeaux, le muscat, le bourgogne, aussi bien que le raisin du Cap, le madère, le portugal, etc. , etc.

Il suffit d'un coup d'œil jeté dans le pressoir pour juger qu'une haute intelligence préside aux mouvements de cette vaste machine. La grande fortune des propriétaires leur permet, d'ailleurs, d'appliquer successivement aux diverses parties de leur maison les perfectionnements indiqués par les progrès de la science. Lors de la vendange , et quand le raisin a été récolté , les voitures qui en sont chargées arrivent, par un chemin tournant, au second étage du pressoir; puis, au moyen d'une soupape, elles vident leur charge au milieu d'un grand entonnoir en bois, lequel remplit les pressoirs à engrenages. Le jus, au lieu de tomber dans des tonnes, comme d'ordinaire, se répand dans des citernes énormes, construites d'après un système nouveau qui donne lieu à une fermentation plus soignée et plus prompte Lorsqu'il en est temps, les barriques reçoivent le vin qui leur est amené par des conduits élastiques munis de robinets; ces barriques sont ensuite rangées dans une grande et belle cave souterraine. Tout ce travail, qui, ailleurs, ne s'opère pas sans que la vue en soit plus ou moins offusquée, se fait ici avec la plus grande propreté et n'exige que le secours d'un petit nombre de bras.

Pendant que nous étions occupés à visiter le pressoir, M. James arriva avec une demi-douzaine de chevaux qu'il mit à notre disposition, et nous partîmes pour faire une tournée dans la propriété de ces messieurs; propriété d'une immense étendue , puisque l'on compte qu'elle se compose de trente-quatre mille acres de terre, dont une bonne partie est cultivée. Nous nous dirigeâmes veis les vignes , où un grand nombre d'hommes et de femmes étaient occupés à la vendange. Ces vignes se trouvent plantées dans le lieu le plus convenable. Un espace assez grand a été ménagé entre chaque pied pour qu'il ait la quantité

de terrain que demande une végétation parfaite. Leur entretien est laissé aux soins du vigneron en chef, un Allemand que MM. Mac Arthur ont fait venir tout exprès des bords du Rhin pour lui confier cette direction importante.

Nous remarquâmes près du vignoble une quantité d'oliviers en plein rapport. De là, nous nous rendîmes au galop du côté des bois, dans lesquels des éclaircies à perte de vue ont été plantées en maïs. Ce qu'il y avait de curieux, c'était de rencontrer sur notre chemin des maisons d'habitation et des constructions de diverses sortes. Ici, une jolie cottage, entourée d'un petit jardin, est occupée par le vigneron en chef; plus loin, d'autres maisons sont affectées à des employés de la ferme ; un bâtiment sert d'école; des forges, des scieries, etc. , ont aussi leur emplacement spécial. Le tout compose, dans son ensemble, un joli village auquel ne manque pas même l'église; car il en existe une qui est bâtie en pierres de taille sur une colline , d'où elle domine le pays, et qui peut contenir cinq à six cents personnes.

Partout, sur notre route, nous étions témoins des marques de respect que reçoivent MM. Mac Arthur de la part de leurs ouvriers. Ces messieurs , au reste , méritent bien tous ces témoignages de vénération par leur bonté , par la douceur de leurs manières et même par leur simplicité. Mais ce qui leur fait encore plus d'honneur, c'est qu'une grande partie des gens qu'ils emploient ne sont autres que des condamnés ( convicts ) qu'ils ont su maîtriser au point que tous ces hommes sont devenus de bons et honnêtes ouvriers qui élèvent leur famille dans la crainte de Dieu et dans la pratique de toutes les vertus.

Nous étions au galop depuis une demi-heure, lorsqu'au tournant d'une colline peu élevée, nous nous trouvâmes en face d'un petit lac, sur les bords duquel cinq à six cents canards sauvages se reposaient tranquillement au soleil. Effrayés par notre approche , ils prirent aussitôt leur volée et s'échappèrent tous à la fois. C'était une belle occasion pour un chasseur , et déjà je regrettais d'avoir laissé mon fusil à la ferme : mais ces messieurs m'assurèrent que j'aurais un autre jour tout le temps de les surprendre et de les poursuivre. En effet, les hôtes du lac ne quittent jamais ces parages, et s'ils s'en éloignent quand par hasard ils sont inquiétés, ils y reviennent immanquablement quelques heures après. Au reste, il est rare qu'on vienne les troubler dans leur retraite; car MM. Mac Arthur ne permettent qu'à leurs amis seulement la chasse de ces oiseaux. Nous continuâmes donc notre chemin sans nous arrêter. De temps en temps nous faisions fuir, par notre présence, des troupeaux de vaches ou de juments avec leurs poulains qui erraient en liberté au milieu de la campagne.

Dans l'épaisseur du bois on avait éclairci, au moyen du feu, des portions de terrain destinées à des fermiers nouveaux et qui étaient fraîchement encloses. MM. Mac Arthur donnent à loyer de certaines quantités de terre aux condi-

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lions suivantes. Les première et deuxième années, le locataire ne paye aucun fermage ; on l'oblige seulement à clore la partie qui lui est réservée et à l'entourer d'une barrière en bois , construite d'après le système en usage dans la colonie. Après ce temps, et jusqu'à la sixième année, le fermage est de 1 schelling (1 fr. 25 c. ) par acre; il s'augmente de 4 schellings depuis la sixième année jusqu'à la dixième, et il est enfin porté, pour les dernières années, à 7 schellings 6 deniers, payables en argent ou en maïs, à la convenance du locataire, qui est tenu de faire connaître, quelques mois avant l'échéance du terme, le mode de payement qu'il a choisi. De cette manière le nouveau fermier a le temps d'amender et de faire travailler sa terre, et il la voit déjà en plein rapport au moment précis où il doit acquitter le premier terme de sa location. De leur côté, les propriétaires trouvent avec plus de facilité l'emploi de leurs terrains, qui vont successivement en s'améliorant , et dont le produit s'accroît en même temps d'année en année.

Aux pieds de nos chevaux se levaient sur notre route de nombreux vols de wanga-wanga. Après avoir traversé une montagne si rapide, que je craignais à chaque pas que mon cheval tombât à la renverse , nous arrivâmes dans une partie réservée principalement aux moutons. C'était là que se trouvaient les troupeaux de mérinos pure race, base de la fortune de MAI. Mac Arthur. L'introduction de ces animaux dans la colonie est due à M. John Mac Arthur, père de ces messieurs. J'ai recueilli à ce sujet quelques détails que je crois devoir donner ici , et qui ne me semblent pas dépourvus d'intérêt.

En 1793, quelques moulons, importés par hasard d'Irlande , arrivèrent en bon état à la Nouvelle-Galles du Sud. M. John Mac Arthur était alors capitaine de comptabilité des troupes. Ayant eu l'occasion d'observer les efifets produits par le croisement de cette race avec celles du Cap de Bonne-Espérance et du Bengale, dont la toison est une laine longue et fine, il porta son attention sur les perfectionnements dont la race était susceptible et sur les produits que la laine pourrait par la suite procurer à la colonie. A cette époque, la misère y était extrême et la famine arrivait à grands pas. Le major Grose , alors gouverneur de la colonie, voulut encourager les travaux de culture et fit une répartition de terres aux officiers, parmi lesquels se trouvait M. John Mac Arthur, et aux habitants qui s'engagèrent à les cultiver. M. John se dévoua entièrement à l'amélioration des terrains qui lui furent concédés et à l'éclaircissement des parties des forêts vierges, sur lesquelles il s'attacha à propager les diverses races d'animaux domestiques.

Le capitaine Waterhouse , de la marine royale, ayant reçu l'ordre de partir pour le Cap de Bonne- Espérance , M. Mac Arthur l'engagea vivement à rapporter de ce pays des moutons de la meilleure race, et lui ofTrit de le mettre de moitié dans les résultats de l'opération. Le capitaine ne put effectuer son

retoui-, mais il chargea le capitaine Kent de remplir celte commission, qui fut exécutée ponctuellement. En 1796, ce dernier ramenait avec lui quelques moutons pure race mérinos qu'il avait achetés au Cap à la vente publique des biens du colonel Gordon , mort au service de la Hollande. A leur arrivée dans la colonie, ces moutons furent divisés également entre plusieurs personnes. M. Mac Arthur eut pour sa part cinq brebis et un bélier. Quoique souvent critiqué et même tourné en ridicule par ses compatriotes, il parvint, à force de zèle et d'ardeur, à former un troupeau qui reçut une augmentation considérable par suite de l'achat qu'il fit, dans l'année 1803, des troupeaux ayant appartenu au colonel Foveaux.

C'est à cette époque que, pour des motifs restés inconnus, le colonel Paterson provoqua en duel M. Mac Arthur. Celui-ci, ayant blessé son adversaire, fut mis en état d'ai-restation par le gouverneur King, qui, au lieu de le traduire devant la cour martiale, l'envoya comme prisonnier en Angleterre. Par un hasard des plus singuliers, cet acte arbitraire, qui devait entraîner la ruine de M. Mac Arthur, contribua à l'établissement de sa fortune. Il avait emporté, en quittant la colonie, quelques échantillons de la laine de ses troupeaux; ces échantillons tombèrent entre les mains de plusieurs des principaux manufacturiers d'Angleterre, qui les trouvèrent d'une qualité si belle qu'ils signalèrent cette circonstance au gouvernement. M. Mac Arthur reçut , par suite de cette communication, l'ordre d'assister à un conseil privé. Il donna devant le ministère tous les détails désirables sur ses troupeaux, et exposa tous les avantages que la colonie devait retirer un jour de son entreprise.

Le conseil parut si satisfait de ses explications, qu'il résolut d'encourager M. Mac Arthur de tout son pouvoir.

En conséquence, lordCamden, alors secrétaire d'Etat, fit un don de cinq mille acres de terre à M. Mac Arthur, le laissant libre d'en choisir lui-même la situation. Il ordonna en outre au gouverneur de la colonie de lui fournir toute l'assistance nécessaire, et de mettre à sa disposition un certain nombre d'hommes pris parmi les condamnés, qui rempliraient l'office de bergers et qui seraient vêtus et nourris aux frais du gouvernement.

Le capitaine Bligh , devenu gouverneur de la colonie , était loin de partager les idées et les espérances de M. Mac Arthur. Il ne croyait pas possible que la laine pût jamais devenir le principal produit du pays ; aussi trouvait-il que le don de cinq mille acres de terre fait à M. Mac Arthur et l'assistance des convicts, qu'il pouvait requérir au besoin, étaient une faute et n'amèneraient aucun résultat.

M. Mac Arthur eut donc à lutter, pendant plusieurs années, contre des résistances qui surgissaient de tous côtés, et qui n'auraient pas tardé à amener un complet découragement chez un homme d'une trempe moins énergique; mais

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les difncullés de son entreprise ne rarrêlèront point, et la colonie recueille amplement aujourd'hui le fruit des travaux de M. Mac Arthur et de son active et longue persévérance.

Pendant les dix années qui suivirent l'arrivée du gouverneur Macquarie, c'est-à-dire de J810 à 1820, le nombre des moutons élevés dans la colonie s'accrut de plus de 73,000, leur quantité, qui était d'abord de 25,888, s'étant trouvée portée, dans le cours de cette période, à 99,428. MM. Mac Arthur en possédaient 2,100, dont 300 mérinos purs. Le recensement du mois de janvier dernier a constaté qu'il en existait 5,000,000. Ces messieurs s'y trouvaient compris pour plus de 40,000, ce qui est un petit nombre en comparaison de quelques autres propriétaires, qui , ne s'occupant pas d'industries aussi variées que MM. Mac Arthur, en possèdent jusqu'à 150 ou 170,000. Une telle quantité, calculée à raison de 5 schellings (6 francs 25 centimes) par tête, représente un capital de 1,062,500 francs, produit d'une première mise qui, en peu d'années et sans beaucoup de peine, s'est accrue successivement pour arriver à ce résultat énorme.

En général, on estime qu'un troupeau de moutons se trouve doublé en quatre années et quelquefois même au bout de trois ans. Avec un accroissement aussi rapide et qui ne peut s'arrêter, car il existe des pâturages d'une grande étendue dans les parties sud et ouest, la quantité de laine que la colonie est destinée à produire ne peut manquer, d'ici à quelques années, d'atteindre un chiflPre considérable.

Les moutons sont gardés à Sydney de la même manière qu'en Europe. Dans les localités boisées on confie ordinairement à un seul berger environ trois cent cinquante moutons, mais on lui en laisse un millier et plus si les moutons doivent habiter une plaine. Chaque soir on les renferme dans des parcs portatifs, et le berger se met à l'abri du mauvais temps et couche dans une petite cabane roulante. Les chiens sont là qui veillent pour s'opposer aux attaques des chiens sauvages, qui remplacent ici les loups et qui font quelquefois de grands ravages dans les troupeaux, car ces chiens sont très-nombreux dans certaines localités.

Les moutons sont sujets à diverses maladies, parmi lesquelles la gale (scah) est la plus fréquente et la plus contagieuse. Un simple rapprochement de quelques heures avec un troupeau malsain peut infecter le mouton le mieux portant. Lorsqu'un berger, et ordinairement c'est un convict qui remplit cet office, veut nuire à son maître , il lui est facile d'inoculer la maladie au troupeau qu'il est chargé de garder; il lui suffit de le conduire à quelques milles de son pâturage accoutumé , et de le mettre secrèlemeut en contact avec des animaux malades.

Les brebis agnèlent ordinairement à la fin de l'automne, quelquefois cependant au commencement de l'élé. C'est à celte époque que se fait la coupe des laines. Chaque toi.son de mouton de bonne race pèse communément deux livres

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eldomip. La laine, emballée dans des toiles, est Iransporlée à Sydney sur des chariots traînés par des bœufs. On voit quelquefois jusqu'cî douze et quatorze bœufs employés à ce service, et qui sont attelés à la fois à une même voiture.

C'était avec un intérêt toujours croissant que je pénétrais dans les détails de la grande exploitation de MM. Mac Arthur. Quatre heures venaient de sonner. Nous étions à cheval depuis dix heures du matin, et nous n'avions fait jusqu'alors aucune halte. Nos chevaux, accoutumés aux inégalités de lerrain que nous rencontrions, galopaient à travers les hautes herbes et les ronces, en véritable steeple-chase. Après avoir traversé de nombreux pâturages entourés de fortes barrières et où des milliers de bestiaux se trouvaient renfermés, nous arrivâmes à une fort belle pelouse verte, et qui s'étendait à perte de vue. Alitant que je puis me le rappeler, elle pouvait avoir le double de la surface du Champ-de-Mars, à Paris. Là se trouvaient réunis environ trois cents chevaux de bonne race, la plupart demi -sang; car si MM. Mac Arthur sont connus pour avoir la meilleure race de moutons , leurs chevaux ont une réputation aussi bien établie, non-seulement à Sydney, mais encore aux Indes-Orientales , et j'en avais souvent entendu parler avant d'avoir l'honneur de connaître ces messieurs. M. James me fit voir une vieille jument usée par les années, et qui autrefois avait été, à cause de ses belles proportions, l'objet de la convoitise du duc de Wellington. Ce sont les nombreux rejetons de cette jument (vendus souvent avant même d'être nés) qui ont commencé la réputation du haras de M.AL Mac Arthur. Ainsi qu'il est d'usage, assez généralement, chaque clieval porte sous la crinière une marque de feu et un numéro d'ordre correspondant à un registre sur lequel on a eu soin d'inscrire le nom de l'animal, son âge et les noms de son père et de sa mère.

MAL Mac Arthur ont renoncé, depuis plusieurs années, à mettre leurs chevaux en vente à Sydney; ils trouvent de plus grands avantages à les expédier, pour leur propre compte et directement, à Calcutta, où ils font de considérables envois soit pour les particuliers, soit pour la remonte de la cavalerie.

En quittant le haras, nous nous dirigeâmes vers les écuries. L'édifice afleclé à cette destination est formé par un bâtiment à deux ailes, avec cour au milieu, et disposé de telle manière, que les chevaux que l'on dresse ne peuvent s'échapper par. aucune ouverture. Ces écuries pouvaient contenir soixante à soixante-dix chevaux. De même qu'en Angleterre, les étalons sont isolés dans des écuries séparées et libres. On les entoure des soins les plus minutieux. Ainsi la litière ne leur est pas ménagée, et la précaution est poussée jusqu'à ce point, que les murailles sont garnies de paillassons, pour empêcher qu'ils se blessent dans leurs mouvements, etc.

A notre arrivée, un piqueur dressait un jeune cheval entier, pur sang, et dont le père avait été importé d'Angleterre à grands frais. M. Mac Arthur

X 0 1 V E L L i: - H 0 L L A \ D 1 2li

eut la bonlé d'ordonner qu'on sortît les étalons. J'en remarquai deux de pur sang, et un troisième, gros cheval de trait, de race normande. Ces trois chevaux étaient magniflques et parfaitement entretenus. Les écuries contenaient, en outre , une trentaine de jeunes chevaux qui étaient là , en attendant que l'on commençât à les dresser, et qui , avant de passer en d'autres mains , recevaient des soins tout particuliers.

La nuit arrivait; nous rentrâmes à la maison, où un bon diner nous atten* dait. J'étais accablé de fatigue, et j'aurais préféré mon lit au meilleur repas.

Le lendemain, à la pointe du jour, chargé de mou fusil, je m'acheminai du côté du lac, où j'espérais trouver encore endormis sur le bord les canards que nous avions rencontrés la veille- Il y avait de grandes précautions à prendre pour ne pas les effrayer. C'est ainsi que , tantôt me cachant derrière des troncs d'arbres et retenant pour ainsi dire ma respiration, tantôt me glissant à plat ventre, et poussant mon arme petit à petit devant moi, j'arrivai à peu près à une portée de fusil sans que le moindre bruit eut jusqu'alors trahi ma présence.

Canard à capuchon.

A la première inspection, il me parut que le nombre de ces animaux devait bien approcher de cinq à. six cents. Ils ne formaient presque qu'une seule rangée, et se tenaient aussi serrés que possible. Les uns dormaient la tète sous l'aile, tandis que d'autres- se nettoyaient tranquillement les plumes, se reposant

m DEUXIÈME VOYAGE.

sans doute sur la i^igilance de quelques-uns de leurs camarades qui, poslés à l'avant-garde, allaient et venaient comme des sentinelles sur le sable. A l'affût derrière un gros arbre, me gardant bien de faire le moindre mouvement, je calculais d'avance le résultat de ma cbasse , et, oubliant la morale du bon La Fontaine, je me voyais déjà rentrant à la maison avec une vingtaine de canards. Je me disposais donc à faire feu , lorsque je reconnus que la position que j'avais prise ne m'était pas favorable, et qu'en employant toute l'adresse dont j'étais capable, je ne pourrais guère en tuer qu'un ou deux tout au plus à la fois. Cela m'arrangeait peu, car je tenais à me distinguer par un coup célèbre digne d'être mentionné même dans le traité sur la cbasse de mon ami M. d'Houdetot. Que faire? La cbose était d'autant plus embarrassante que je ne pouvais guère bouger de ma place sans être aperçu. Tandis que je cherchais les moyens d'arriver le plus vite et le plus sûrement à mon but, je ne sais ce qui donna l'alerte à mes canards, mais je les vis tout d'un coup prendre leur volée et s'échapper par un mouvement rapide. Avec eu.x s'enfuirent mes beaux projets, et je me trouvai encore heureux de pouvoir en abattre deux, les seuls qui se trouvèrent à ma portée. Dans ma journée je tuai aussi divers autres oiseaux échassiers ou palmipèdes.

Gic'l)e huppé.

On m'avait dit que dans un étang des environs je trouverais des ornithorbynques; je ne comptais guère sur le succès, car il faut nécessairement, pour tirer sur ces animaux, dont les poils sont épais et lisses, employer le gros plomb ou la balle, et je n'avais, dans ce moment, ni l'un ni l'autre à ma disposition. J'eus cependant la patience de les guetter pendant deux heures, et j'allais nie retirer lorsque j'aperçus distinctement un oinilhorhynque , alors

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qu'il venait respirer à fleur d'eau; je m'empressai de saisir l'occasion et de l'aire feu, mais l'animal plongea tout à coup, et je ne le vis plus reparaître.

C'est à mon retour de cette expédition que je rencontrai sur mon chemin quelque chose de fort curieux : c'étaient des chenilles voyageuses. Elles marchaient à la suite l'une de l'autre , la seconde tenant la première par la queue et ainsi des autres, formant de cette manière un long cordon non interrompu. Je suppose qu'elles avaient un guide qui leur traçait le chemin qu'elles devaient suivre au travers des pierres et des hautes herhes. Ce cordon de chenilles pouvait avoir, avec tous ses contours, de trente à trente-cinq pieds de longueur. Le nomhre des animaux qui le composaient était donc encore assez considérable. Ces chenilles étaient toutes de la même espèce. Pour voir l'effet que produirait la rupture du cordon, je m'amusai h le briser en plusieurs endroits en détachant une chenille de l'autre. Aussitôt que la première de chaque coupure se sentit séparée de celle qui la précédait, elle se mit à hâter ses mouvements, entraînant après elle toutes les autres chenilles, qui, de leur côté, redoublèrent également d'agilité dans leur marche. Enfin, après bien des recherches à droite et à gauche, chaque chenille en tête des coupures parvint à se rapprocher et à prendre la queue de celle dont je l'avais séparée , et la caravane continua sa course comme précédemment.

Nous étions depuis plusieurs jours à Camden , ainsi nommé en l'honneur de lord Camden, secrétaire d'Etat en Angleterre. M. Faramond ne pouvait y faire un plus long séjour, et nous nous disposâmes à retourner à Sydney. Je quittais avec regret celte habilalion où j'avais été accueilli avec la plus franche cordialité et qui m'offrait chaque jour des distractions à la fois agréables et instructives. Après avoir sincèrement remercie M. et madame James Arthur et M. William Mac Arthur de leur aimable et affectueuse réception, nous partîmes, prenant, pour changer, la route de Campbell-Town. Avant de quitter la propriété de MM. Mac Arthur, nous passâmes devant la porte d'un souterrain dans lequel ces messieurs conservent de grandes provisions de grains. Les récoltes de quatre années étaient renfermées dans ces silos, et n'attendaient que le moment favorable pour être envoyées sur les marchés et livrées à la consommation.

Le souvenir de Camden nous occupa, M. Faramond et moi, pendant que nous suivions tranquillement la route qui nous menait à Campbell-Town. Mous venions de visiter le plus bel établissement rural de la colonie, et peutêtre du monde entier, et qu'on croirait n'avoir pas son égal; il existe cependant un grand nombre d'autres fermes qui approchent plus ou moins de celle de Camden, et qui font la base de la richesse du pays. Dans les uues, on élève des ciievaux ou des bestiaux; dans les autres, on se borne aux travaux purement agricoles. Il faut dire aussi que tous ces établissements se ressentent du

DEUXniME VOYAGE.

patronage ii)fluent de l'Angleterre. Habile à étendre sa puissance sur les points du globe où peut se porter le commerce anglais, avec cette justesse mathématique que possèdent la nation et le ministère, et qu'ils joignent souvent h une rare élévation d'idée, et toujours h une noble persévérance, le gouvernement ne refuse jamais sa protection à ceux des sujets anglais dont les plans lui paraissent avoir un but quelconque d'utilité publique C'est ainsi qu'il n'a pas balancé à faire de grandes concessions de terres dans la Nouvelle-Galles du Sud, et qu'il a eu le bon esprit d'accorder gratuitement des bras pour leur culture, assuré qu'un jour il trouverait dans les ressources du commerce et dans le revenu des impots une compensation plus que suffisante à ses premiers sacrifices.

Nous arrivâmes, tout en causant, à Campbell-Town , petite ville de six à huit cents habitants, et qui, du reste, ne présente rien de bien remarquable. On y voit déjà de belles maisons et de grands hôtels où s'arrêtent les voitures [coachs). La ville est placée dans une situation éminemment champêtre: de toutes parts l'œil n'aperçoit que des plaines labourées, que des prairies où paissent tranquillement de nombreux bestiaux, et l'horizon, qui semble encadrer ce tableau, est borné par de belles et vertes forêts. La terre y est d'un bon rapport; on la regarde comme une des meilleures et des plus productives de toute la colonie.

Après Campbell-Town, Liverpool se trouvait sur notre roule. A deux ■ heures, nous faisions notre entrée dans cette dernière ville, et nous restions le temps nécessaire pour le repos de notre cheval, fatigué plutôt par la chaleui' que par le chemin qu'il avait fait. Enfin, vers les neuf heures du soir, nous arrivâmes à Sydney, le même cheval ayant fait dans la journée une course qu'on ne peut évaluera moins de dix-sept à dix-huit lieues. Les chevaux, dans ce pays, sont endurcis à la fatigue; ils font ordinairement de longues marches, rendues d'autant plus pénibles, qu'elles ont lieu souvent par des routes de sable où les pieds s'enfoncent à des profondeurs de six à huit pouces.

Je ne connais rien de plus hideux et de plus repoussant que la race des aborigènes de la Nouvelle-Hollande. Ces sauvages vont entièrement nus et sont toujours sales et couverts de vermine; leur alimentation, à l'instar de celle des animaux, se compose de chair crue ou à peine grillée, de coquillages, de vers et d'insectes, de racines, etc. Ils se désaltèrent avec de l'eau plus ou moins corrompue, l'eau étant rare dans l'intérieur. C'est à cette nourriture abominable qu'il faut peut-être attribuer la faiblesse de leur constitution. Généralement grands, le cou renfermé entre deux épaules saillantes, ils ont de longs bras et des jambes grêles; l'abdomen est protubérant chez la plupart des individus. Leur front, qui fuit en arrière, est entièrement caché sous une épaisse et sale chevelure; ils ont de petits yeux enfoncés dans la tète, lui nez gros et épalé, dont hi

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largo cloison esl percée pour y infrorliiire un horrimma ou morceau de roseau, ce qui a lieu lorsqu'ils sonl dans l'appréliension de quelque danger ou pour y suspendre simplement une plume ou une sorte de cure-dent ; enfin, une houclie d'une grandeur démesurée, et d'énormes lèvres souvent plus proéminentes que le nez.

NatiiiTls de la Nouvcllc-Gullrs du Sud.

Dans certaines tribus, les hommes ont l'habitude de couvrir leur front d'un bandage blanc ou rouge. Cette coutume, qu'on ne peut expliquer pour les individus surtout qui ont les cheveux courts, se rattache sans doule à quelque idée superstitieuse Ordinairement ils laissent croître leurs cheveux très-longs et les nouent souvent ensemble sur la tète : du reste, ils ne portent aucune autre coiffure. Des oreilles trouées complètent le portrait des aborigènes de l'Australie, dont la couleur est moins noire que celle des nègres d'Afrique.

Les femmes vont, ainsi que les hommes, entièrement nues. Peut-être, parmi les plus jeunes filles, ne serait-il pas impossible d'en rencontrer qui fussent pourvues de quelques attraits; mais la vermine qui les ronge et la crasse qui recouvre leur corps en feront constamment un objet de dégoût. Quant aux vieilles femmes, leur aspect est des plus horribles, et je renonce à dépeindre ces membres décharnés ayant presque perdu la forme humaine, et ces chairs ridées exposées à d'affreuses maladies que les naturels ne savent ni éviter ni guérir!... J'ai pris mon crayon plus d'une fois dans l'intention de dessiner quelques-unes de ces femmes, mais il m'a toujours été impossible de rester en face d'elles, tant l'odeur de leur haleine est forte et repoussante.

AborigpiiP de la Nouvelle-Hollande

IiC vêtement des femmes consiste en une simple peau de kanguroo , quelles appellent dans leur langue wo-ro-wan. A l'approche des villes ou en cas de mauvais temps , elles étalent sur leur corps cette espèce de manteau , qui leur descend jusqu'aux genoux. Un sac pendu à leur épaule, et auquel on donne le nom de Idn nun, leur sert à mettre les aliments qu'elles ramassent en chemin. Celles qui ont un enfant ajoutent quelquefois à cet accoutrement une natte qui sert à le couvrir et à le préserver du froid. Elles ne portent aucun ornement, mais les jeunes filles, par exception, entremêlent quelquefois des fleurs dans leurs cheveux crépus. Elles aussi ont leur coquetterie, et l'on peut dire qu'elles font usage de fard; mais quel fard! un morceau de charbon de bois réduit en poudre et dont elles se barbouillent grossièrement le front et les joues ! Les hommes et les femmes se frottent également le corps avec une espèce de terre rouge mêlée de graisse, ce qui leur fait répandre l'odeur la plus désagréable. Ils emploient ce procédé afin d'entretenir \ai propreté du corps et se garantir des effets de la pluie et du soleil. En signe de deuil, les hommes se peignent en travers du front une bande de couleur blanche qui descend jusque sur les pommettes des joues; chez les femmes, celte bande, blanche est remplacée par de larges plaques de la même couleur. Si c'est un parent qu'ils ont perdu, leur chagrin se manifeste par de profondes incisions qu'ils se font sur le corps et qu'ils laissent béantes. J'ai vu de vieilles femmes dont le sang coulait ainsi le long des tempes par suite d'une démonstration de la même nature et faite dans les mêmes circonstances.

Ce n'est pas en signe de guerre que les naturels se peignent ici le corps, comme dans d'autres parties de la Nouvelle-Galles du Sud ; ils réservent un pareil ornement pour leurs réunions de danse. C'est alors qu'ils se montrent rayés de bandes rouges ou blanches qui partent du cou et vont jusqu'aux pieds ; ils y ajoutent des lignes transversales qu'ils se tracent sur la poitrine et sur le ventre, ce qui leur donne une apparence tout à fait diabolique. Us ont l'habitude de se tatouer, mais d'une manière grossière. Cette opération, telle qu'ils l'entendent, consiste à se faire, principalement sur la poitrine et sur les épaules, des entailles profondes et à y maintenir une cicatrice en saillie. Les empreintes qui en résultent sont considérées à la fois comme des marques de distinction personnelle et comme des moyens de reconnaissance pour chaque tribu.

Quoique l'horrible coutume qui fait de ces naturels des anthropophages soit abolie aux environs des pays habités, il est probable qu'elle existe encore parmi les naturels qui vivent dans l'intérieur. Je me souviens qu'un vieux naturel que j'eus occasion d'interroger à ce sujet, homme extrêmement doux et qui n'avait aucunement l'air féroce, me dit avoir mangé dans son enfance de la chair humaine; il ajoutait aussi qu'il ne pourrait se résoudre à recommencer aujourd'hui. Il est vrai qu'il habitait les environs de Sydney, où il s'était un tant soit

TO.Allî I. 17

130 DEUX I KM K VOYAGK.

peu civilisé. Le voyageur Cunningham se trouvait un jour à la ferme d'un de ses amis, à quarante milles de Sydney, lorsqu'une des tribus de l'Argyle s'y arrêta; elle venait de combattre des tribus de Batliurst, qui avaient fait une irruption sur son territoire. Cunningbam demanda à l'un des guerriers à combien de personnes il avait donné la mort; celui-ci leva les cinq doigts, lui désignant ainsi la quantité d'ennemis qu'il avait tués. Une femme était de ce nombre, et le guerrier lui en fit voir quelques débris qu'il se promettait de dévorer comme il avait fait du reste. Il est curieux de remarquer que cette coutume barbare n'existe que chez les peuples qui n'ont point de chef élu ou héréditaire, ou qui ne reconnaissent d'autre supériorité que celle de la foixe et de la bravoure individuelles.

Les naturels vivent entièrement dans les bois, mais ils ne s'y construisent aucune cabane ; un abri quelconque leur suffit. Avec quelques branches fichées

en terre, accotées à un tronc d'arbre ou à un rocher, ils forment une espèce de berceau où ils ont tout juste assez de place pour s'y tenir accroupis. Dans la saison des pluies ils le recouvrent d'écorces d'arbres et placent des pierres sur ce toit fragile, afin que le vent ne puisse l'emporter. Ils ont soin généralement

i\ouvelll:-hollande. isi

(le choisir, pour l'emplacement de ces huttes grossières, les lieux les plus abrités près des eaux, et de les établir dans des situations opposées aux vents régnants. Ils y entretiennent jour et nuit des feux dont la fumée chasse, disent-ils, les moustiques.

Lorsqu'ils voyagent ou qu'ils se rendent seulement à une certaine distance de leur campement, ils ont l'habitude de se munir d'un bâton enflammé par un bout, afin de pouvoir au besoin se procurer du feu. Tous en portent dans l'hiver, sous leurs peaux de kanguroo , pour mieux se préserver du froid. Ce bâton doit en outre, selon leur croyance, les protéger contre l'Esprit des ténèbres, dont ils ont une grande peur.

On reconnaît aisément, dans les bois, la place où des nègres ont couché, par la coutume qu'ils ont conservée d'allumer deux petits feux au milieu desquels ils dorment avec confiance, protégés, comme ils se croient, par le démon de la nuit, désigné chez eux sous le nom de Potoyaii.

La vie nomade des aborigènes de la Nouvelle-Hollande est probablement une des causes de la stupidité de leur nature. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle ils ne cherchent pas à se fabriquer des ustensiles qu'ils ne pourraient emporter avec le léger bagage qu'exige leur passage fréquent d'un lieu dans un autre. M. Cunningham met en regard de ces peuplades sauvages les Nouveaux-Zélandais qui , eux, sont obligés de se faire une résidence fixe au milieu de leurs ignames, de leurs patates douces et des animaux qu'ils élèvent, parce que les bois ne fournissent pas assez de gibier pour leur nourriture. Ils ornent leurs cabanes de coupes sculptées et d'autres objets qu'ils préparent dans des heures de loisir et qu'ils ont du plaisir à montrer ; mais les tribus australiennes n'éprouvent point les mêmes embarras pour se procurer leur nourriture , et elles trouvent dans le changement continuel des lieux la seule distraction qu'elles désirent. Les guerres perpétuelles, la destruction des enfants, etc. , sont d'ailleurs des obstacles à l'accroissement de la population. La nécessité ne les porte jamais à se réunir et à subvenir à leurs besoins par (les moyens artificiels, comme la plupart des naturels des îles méridionales de la Polynésie. Les Australiens qui vivent sous les toits sont en général ceux qui habitent certaines portions de la c(jte, où les coquillages et le poisson leur assurent une alimentation suffisante pendant une grande partie de l'année.

Chez un peuple peu industrieux et qui se passe aisément des objets qui semblent des plus nécessaires à la vie, on ne doit pas s'attendre à trouver des armes bien remarquables par leur élégance ou leurs ornements. Aussi les armes des naturels de la Nouvelle-Hollande ne peuvent-elles supporter la comparaison avec ces chefs-d'œuvre de patience qu'on voit entre les mains des aborigènes de la Nouvelle-Zélande, des Fidgis, de Tahiti, etc., etc. Ce n'est pus sans peine et sans sacrifices que je parvins à me procurer la plupart des

Aniii'S (le la \i)in elle - Hollande

aimes en usage parmi les sauvages de l'inlérieur de la Nouvelle -Hollande ; ils ne veulent s'en défaire ni à prix d'argent, ni en échange d'aucun objet. Aussitôt (|ue j'avais obtenu une de ces armes, je cherchais à connaître son nom et l'emploi auquel elle était destinée. La planche que j'ai fait graver peut donner une idée exacte de la forme des diverses armes connues dans le pays; on comprendra facilement que, n'étant pas faites d'après un modèle adopté comme en Europe , chacune de ces armes présente des différences qui dépendent du c iprice de celui qui les façonne, de la nature des bois qui sont à sa disposition et de la forme des pièces accessoires qu'il emploie.

La lance n° 1, à laquelle on donne le nom de mo-ting , est ordinairement employée pour la pêche; elle est terminée d'un côté par quatre branches dont les extrémités sont armées d'os taillés de kanguroos. Ces branches se rapprochent ou s'écartent à volonté au moyen de petites traverses serrées contre la corde qui lie les branches au corps de la lance, dont la longueur est de huit pieds environ. L'autre extrémité présente une échancrure pour recevoir le crochet d'un bâton, n" 15, nommé wom-mur-rur , qui sert à lancer au loin le mo-ting.

J'ai souvent été témoin de l'adresse avec laquelle ils harponnent sous plusieurs pieds d'eau des poissons que je pouvais à peine distinguer.

Le ta-win, n° 2, est une masse en bois très-dur, d'une longueur d'un pied et demi environ. De chaque côté, des fragments aigus de grosses pierres siliceuses sont disposés de manière à former un double tranchant et à remplacer le fer, dont l'usage n'est connu qu'à peu de distance des bords de la mer. Les fragments de silex sont fixés à l'aide d'une résine dure et résistante. Cette arme toute primitive est aujourd'hui seulement employée par les tribus de l'intérieur des terres.

Le wa-rai, n"" 3 et 5, est une lance en bois léger, terminée par un morceau de bois de fer ou par un fragment de silex. On donne aussi le même nom à une arme faite de bois de fer et présentant des nœuds et des crochets ou des dents n" 4.

Les tolos , n"' i) , 7, 8, ou javelots, sont de plusieurs formes ; ils sont e;. bois de fer, armés de dents de kanguroos, de fragments de silex ou de crochets. Ces javelots, que les naturels lancent à de grandes distances sans se servir du wom-mur-rur , ont cinq à six pieds de longueur.

Le mo(jo, ou bai-hai, n° 9, est une pierre aiguisée soutenue par un manche de jonc tressé et qui forme une espèce de hache. C'est encore un de ces instruments primitifs qu'on ne voit plus près des lieux occupés par les Européens.

Le waddy , n°' 10 et 14, et le imlla-nulla, n° IG, sont les armes les plus communes. Ce sont de petites massues. Le waddy est assez allongé; le nullanuUa est en bois d'ébène et se termine par une masse arrondie et sculptée. Les

134 DliLXIÈME VOYAGE.

indigènes marchent rarement sans porter l'une ou l'autre de ces armes. Us s'en servent pour vider leurs querelles particulières. Dans ce cas, chacun des combattants baisse la tête à son tour pour recevoir le coup de son adversaire jus- (|u'à ce que l'un des deux soit renversé; éviter le coup est une lâcheté. On voit encore d'autres armes de formes diverses, elles sont toujours en bois plus ou moins grossièrement sculptées. Celles que les naturels nomment vtal-ga j, n" 11 et 12, sont des casse-têtes; l'une présente une longue pointe taillée à angle droit avec le manche qui est droit; l'autre, dont le manche est un peu courbé, forme deux angles aigus. Ce sont des armes terribles dans les mains des naturels, et il est d'autant plus difficile de se garantir de leur atteinte qu'on ne peut voir si le coup sera porté par la pointe ou par le dos de l'instrument.

Le muri-muri , n" 13 , remplace le couteau, il est, comme le ta-win , fait avec des lames de silex enchâssées dans une résine dure et peu friable.

Il paraîtrait que les arcs et les flèches sont inconnus dans la Nouvelle- Hollande, du moins je n'en ai jamais vu, et je ne pense pas qu'il soit fait mention de ces armes dans aucune relation de voyage.

Les aborigènes ont deux sortes de boucliers ou Iwrcils , n"" l7 à 20, l'un est étroit, long de deux pieds et quelques pouces, épais et triangulaire. Ils s'en servent très-adroitement en lui faisant faire le moulinet. L'autre est de forme ovale et protège celui qui lé porte contre les coups de lance ou les javelots. Ces boucliers sont ordinairement très-soignés comme sculpture et bariolés de couleurs rouge et blanche.

Mais l'arme la plus remarquable sans contredit, et dont l'origine est inconnue, est le bomraereng, appelé tur-ra-mu, n ' 21, 22, par les aborigènes. C'est une arme de trait formée d'un morceau de bois très-dur, d'une longueur de deux pieds deux pouces, et légèrement recourbé. Son poids est d'environ neuf onces à neuf onces et demie. Un des côtés est tant soit peu convexe et revêtu d'incrustations ; l'autre est plat et uni. Le bommereng, prêt à être jeté, est tenu non comme un sabre, mais horizontalement, à plat; et comme un mouvement de rotation lui est imprimé quand on le lance, l'air présente tant de résistance au côté plat, et si peu au côté convexe et tranchant, pendant qu'il fend l'espace, que son long parcours ne semble pas soumis à l'effet ordinaire de la gravitation. Cette arme, si simple et si curieuse, offrirait des problèmes compliqués aux savants qui voudraient expliquer pourquoi, lancée à droite, elle revient frapper à deux ou trois cents pas à gauche, et pourquoi , après avoir été lancée à perte de vue et aussi loin que la portée d'un fusil, elle revient, après avoir parcouru les airs pendant plusieurs minutes, tomber aux pieds de celui qui l'a jetée.

L'emploi du bommereng demande beaucoup d'exercice et d'habitude. J'ai souvent essayé de le lancer, mais jamais je n'ai pu parvenir à l'envoyer plus

loin que je n'aurais fait avec un bâton quelconque. Les aborigènes exécutent des choses surprenantes avec celte arme, dont ils semblent être entièrement les maîtres. S'ils veulent tuer un ennemi à deux ou trois cents pas, ils jettent successivement un ou deux bommerengs, l'un faisant ses évolutions à droite, l'autre à gauche, et le malheureux qui sert de but échappe rarement au terrible projectile; car dans ses différents circuits, si l'arme le manque la première fois, il en est frappé inévitablement la seconde; il ne peut s'en garantir qu'en lui opposant une grande adresse et l'usage d'un bouclier tout spécial.

Il existe deux espèces de bommerengs : l'un, moins long et plus recourbé, revient tomber aux pieds de celui qui le jette, n° 21; l'autre n'y revient pas, n° 22, mais il franchit une plus grande distance. Dans son ouvrage sur la Nouvelle-Galles du Sud, le major Mitchell dit qu'on peut, avec cette arme incroyable, faire des tours de force surprenants, comme, par exemple, l'envoyer passer par-dessus un arbre et frapper un objet qui se trouverait derrière. Un aborigène adroit le lancerait par-dessus le grand màt d'un navire, et de telle sorte qu'il reviendrait, après avoir atteint une hauteur considérable, frapper le bout du beaupré.

Le bommereng, jeté au milieu d'une volée de canards sauvages, en fait un carnage effroyable. C'est principalement à cet usage qu'on l'emploie. Cette arme n'est point tranchante; elle est plate et légèrement aiguisée sur les cotés : c'est à la force extrême avec laquelle l'air le fait voyager qu'il faut attribuer le pouvoir qu'a le bommereng de couper si aisément ce qu'il rencontre. Il rase la terre ou s'élève à de grandes hauteurs, selon la volonté de celui qui le lance.

Avec la première lance que j'ai décrite, les aborigènes prennent adroitement le poisson qu'ils recherchent pour leur nourriture et qu'ils mangent souvent cru au sortir de l'eau. Le bout du ivovi-mur-rur, qui est plat et un peu aiguisé, leur sert à creuser la terre pour en retirer les différentes racines, ainsi que les larves des nids de fourmis, dont ils sont très-friands. Ils mangent aussi toute espèce de lézards et de serpents, même ceux qui sont reconnus pour les plus venimeux; ils ont soin cependant de les vider et d'en couper les têtes. Quoique les serpents soient très-nombreux dans la Nouvelle-Hollande, je n'en ai jamais rencontré qu'un seul pendant les huit mois qu'a duré mon séjour à Sydney, et cependant je faisais dans les bois des excursions longues et fréquentes. Lorsque ce serpent m'apparut, je le tuai d'un coup de fusil et je m'apprêtais à le mutiler davantage, mais le naturel qui m'accompagnait s'écria : Tan-to-a! tan-to-a ! Vano-a uwa yi-kora! Arrêtez! arrêtez! ne faites pas cela! Alors il le prit, et, après lui avoir coupé la tête pour plus de sûreté, il s'en servit comme d'une cravate en attendant qu'il le mangeât à son souper. De même que des chiens affamés, les naturels se nourrissent, lorsque la faim les presse, de tout ce qui leur tombe sous la main; aussi n'est-il pas rare de les voir dans les rues cher-

i -m DiaxiKMi: vovagk.

chant au iniliou des ordures, et s'emparaiit de morceaux de viande crue déjà en putréfaction. Le major Mitcliell raconte qu'un soir, après avoir établi son camp où lui et ses compagnons étaient tranquillement endormis, il fut attaqué par des indigènes qui voulaient s'emparer des bagages. Ces derniers ayant été repoussés , les voyageurs ramassèrent, le lendemain matin , un sac [l-in-nun) qu'un individu, dans la précipitation de sa fuite, avait laissé derrière un arbre; ils y trouvèrent, comme échantillon de la nourriture quotidienne de ces sauvages, trois serpents (mot-tos), trois rais d'eau [pur-ra-mai-ban] , deux livres à peu près de petits poissons (bir-ra-ba) , une quantité de racines, etc. Le même sac contenait en oaire quelques pierres tranchantes (puk-lor) et deux hachettes (mo-go) pareilles à celle que j'ai décrite plus haut.

Il est curieux de voir un aborigène poursuivre un opossum [wil-lai) lorsque cet animal s'est réfugié dans le cireux d'un arbre. Aussitôt que le chasseur a reconnu, sur le tronc que son chien lui a indiqué, les traces des griffes de l'opossum, il y grimpe lui-même au moyen d'un procédé assez ingénieux et qui consiste à faire sur le bois, au fur et à mesure qu'il monte à l'arbre, des coches ou entailles avec une hache. Chaque entaille, assez profonde, lui aide successivement à poser le pouce du pied et à se cramponner jusqu'au haut de l'arbre. Pendant les moments où le chasseur fait une entaillure, son corps reste donc tout entier supporté par le pouce. Ces hommes se servent, au reste, de leurs pieds avec autant de dextérité que de leurs mains; ainsi c'est avec les pieds qu'ils retirent de l'eau une espèce de coquillage [unio) dont ils se nourrissent. S'ils dérobent quelque chose c'est presque toujours avec leurs pieds, et ils tirent parti de leur épaisse chevelure en y cachant assez souvent l'objet qu'ils ont volé. Ils lancent aussi avec les pieds de la poussière et même des pierres à leurs ennemis.

Par suite de l'habitude qu'ils contractent, dès leur jeunesse, de monter aux arbres, les pouces de leurs pieds, sur lesquels porte, dans cet exercice, tout le poids du corps, acquièrent avec le temps une force extraordinaire. C'est un spectacle effrayant que de les voir, lorsqu'ils cherchent à parvenir au sommet d'un arbre, se tenir d'une seule main, tailler de l'autre avec la hache, et arriver ainsi à des hauteurs de plus de cent pieds, sur des arbres très-gros, droits et à écorce lisse, et comme le dit bien leur chanson :

Morruda ijerraba tundy km arra Morruda yerrnho ?nin yin guiny wite mala.

« Sur les cliemins l'iioniine I)lanc marche avec des souliei's qui craijucnt, mais il ne peut monter sur les arbres , ni faire usage de ses doigts, n

Quand le chasseur est parvenu près de la cavilé dans laquelle il suppose que l'opossum s'est réfugié, il y plonge un long bâton, et s'assure par ce moyen de

\OUVKLI,i:-H()I,LA\l)K 137

la présence de l'aniinal. S'il ne lui est pas possible de prendre celui-ci avec la main, de manière à ce qu'il ne puisse faire de résislance, le chasseur pratique une ouverture un peu au-dessous du trou qui renferme ropossum, sonde de nouveau pour le forcer à y cacher sa tête, et, plongeant alors la main en toute sûreté, il saisit l'animal par la queue, l'arrache de sa retraite, et le tue en le frappant fortement et à plusieurs reprises contre le tronc de l'arbre.

Les naturels de la Nouvelle-Hollande ont les sens aussi fins et aussi développés que le chien. Le moindre bruit éveille leur attention, et ils peuvent suivre la trace des pas d'un homme sur toutes sortes de terrains, pourvu qu'elle soit assez récente et que le sol n'ait pas été mouillé par la pluie. Ils devinent aussi très-exactement quel espace de temps s'est écoulé depuis que l'individu a passé, et reconnaissent même si rem|)reinte des pas provient du pied d'un noir ou d'un blanc. La police se sert des naturels pour aller à la recherche des Bushs-rangers (convicis en fuite) , et il est rare qu'ils ne les découvrent pas.

La couleur sombre de leur peau leur permet plus qu'à un blanc de se dérober aisément à la vue; ils ont ainsi plus de facilité à tuer le kanguroo, qu'ils appellent mo-a-nc. Ils parviennent avec beaucoup d'habileté à découvrir les nids de perroquets, dont ils mangent les œufs. Quant aux petits de ces oiseaux, ils les élèvent pour les vendre dans les villes, et c'est, à ce qu'il paraît, la seule industrie à laquelle ils se livrent. Il arrive souvent qu'un aborigène fera vingt lieues pour aller vendre un perroquet moyennant quelque faible somme d'argent, bientôt dissipée en boissons et en liqueurs fortes.

Ils emploient pour chasser l'émeu ou casoar de la Nouvelle-Hollande, une

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ruse assez curieuse. Cet oiseau, dont la forme rappelle celle de l'autruche, est très-farouche et court avec une grande vitesse. Pour ne point l'effrayer, les chasseurs ont soin de se couvrir le corps de branches d'arbre, et, masqués en outre par leur bouclier garni également de feuillages, ils parviennent assez près de l'émeu pour être à même de lui lancer un long javelot. Ils se servent

ordinairement pour la chasse d'une lance faite d'un bois léger et terminée par une baguette faite avec une espèce de jonc très-dur. Ils emploient parfois les tiges du Xanthorea.

Lorsqu'ils veulent préparer pour leur nourriture la chair du kanguroo, ils commencent par creuser dans la terre un trou assez profond; ils y allument un grand feu, puis ils jettent dans ce feu une quantité de pierres ramassées aux alentours et qu'ils y laissent jusqu'à ce qu'elles soient fortement échauffées. Ils vident ensuite le trou, le nettoient, et y placent, sans l'avoir même écorché, le kanguroo qu'ils ont l'intention de faire lôtir et qu'ils recouvrent de ces pierres brûlantes. Cette opération leur suffit, car ils n'attendent pas, pour manger l'animal, (|u'il soit arrivé à un degré de cuisson bien avancé.

NOUVELLE-HOLLANDK.

Quelques-unes de leurs idées superstitieuses se rattachent à ralimentation dos individus. Selon eux, chaque âge, chaque sexe, doit avoir son genre de nourriture à part. Ainsi, après onze ou douze ans, les jeunes filles ne mangent plus d'une espèce d'animal qu'ils appellent bandicouts , de la famille des Péramèles y ce mets pouvant nuire à leur fécondité prochaine; les jeunes garçons qui se nourriraient d'aigle noir ne verraient poiut leur figure ornée d'une belle barbe. Ce n'est qu'après trente ans qu'on peut faire usage de la chair du kanguroo ; ils ne veulent pas non plus, avant cet âge, goûter de l'émeu , parce qu'alors, disent-ils, leur peau se couvrirait de boutons.

Il arrive souvent, dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, que les sources se tarissent, et qu'à la suite des chaleurs et d'une longue sécheresse, l'eau vient à manquer entièrement. Combien alors sont à plaindre les malheureux aborigènes, obligés, quand tous les petits ruisseaux se trouvent à sec, de faire plusieurs lieues au hasard, et sans savoir où diriger leurs pas, pour étancher la soif qui les dévore! Cette circonstance ajoute encore aux difficultés d'un voyage dans l'intérieur. Le major Mitchell et le docteur Cunningham furent plus d'une fois, au milieu de leurs excursions, forcés de se passer d'eau pendant plusieurs jours. Il n'est pas rare d'entendre dire à des setllers qu'ils ne peuvent s'en procurer à moins d'aller la chercher à des distances de quatre et cinq milles dans le pays. Les journaux de Sydney, du mois d'août 1847, annoncent que le docteur Leichardt, ce voyageur intrépide qui a découvert le chemin par terre entre Botany-bay et port Essington, a échoué dans sa nouvelle entreprise de traverser la Nouvelle-Hollande, de l'est à l'ouest, dans sa plus grande largeur, et que c'est le défaut d'eau qui l'a forcé de revenir sur ses pas après un mois de voyage , au grand désappointement de toute la colonie, où les esprits sont vivement travaillés par l'idée de coloniser l'intérieur du pays.

J'ai quelquefois souffert moi-même de cette privation d'eau, que rendait plus pénible encore l'exercice de la chasse pendant une journée entière à la grande chaleur. J'étais obligé, ne trouvant pas le moindre ruisseau, de me contenter du liquide bourbeux qui séjournait dans des fossés, sous d'épais ombrages. Celte disette d'eau se fit tellement sentir en 1827, où pendant plus de six mois il ne tomba pas une goutte de pluie, que la police crut devoir s'emparer des puits et des citernes qui appartenaient aux habitants pour régler elle-même les rations d'eau qu'elle se réservait de distribuer journellement. Maintenant, par suite des mesures prises par l'administration, et qui ont nécessité de longs travaux, l'eau arrive à Sydney de différents endroits. A la campagne, quelques fermiers creusent dans la terre de larges fossés, ou réservoirs, destinés à recueillir l'eau de pluie, qu'ils ont soin de clarifier au moyen d'un filtre.

Les aborigènes paraissent n'avoir aucune idée de religion , et je n'ai pas connaissance qu'on ait trouvé quelque part , dans le pays , rien qui ressemblât à une idole. En revanche, ils ne sont pas étrangers à toutes sortes de superstitions; ainsi ils croient à l'influence des songes, aux charmes, aux sortilèges; ils attribuent presque toutes leurs maladies ou les malheurs qui leur arrivent à de mauvais esprits auxquels ils donnent différents noms. Us croient que ceux qui meurent vont dans un autre pays, y sont transformés en hommes blancs, et reviennent plus tard habiter leur patrie. Quelque peu développée qu'elle puisse être chez eux, cette doctrine, qui rappelle la métempsycose, est gravée si profondément dans leur imagination, que toutes les fois qu'ils croient remarquer une sorte de ressemblance entre un homme blanc et un de leurs amis qu'ils ont perdu, ils sont absolument persuadés de l'identité des deux personnes.

Quelques-unes de leurs coutumes les plus singulières, et je dirai même les plus barbares , ne sauraient guère être interprétées autrement que comme des sacrifices qu'ils auraient l'intention d'offrir à leurs mauvais Esprits. Lorsqu'un jeune homme, par exemple, est arrivé à l'âge de puberté, il faut selon eux,

Sacrifice des dents.

pour qu'il devienne tout à fait un homme, qu'il se laisse arracher la seconde dent incisive du côté gauche de la mâchoire supérieure; dans d'autres parties de l'Australie, l'opération n'est complète qu'après qu'on a fait disparaître deux dents au lieu d'une. Quelques jours avant la cérémonie, la victime se retire dans l'intérieur des bois; là elle s'impose une espèce de diète, évitant de se montrer devant aucun être humain. Apiès (|nel(|ucs préparatifs phis ou

moins bizarres, on procède au sacrifice de la dent. Celle-ci n'est pas positivement arrachée, mais un homme, qu'ils appellent Coradji ou Karakul, la fait sauter au moyen d'un poinçon en bois qu il applique sur la dent et d'une pierre qui lui sert de marteau ; ce qui s'exécute en trois coups frappés avec force et en mesure. Dès lors, le jeune homme, désigné jusqu'alors sous le nom de Koro-mun, devient un Viraba. Quant à la cérémonie, ils l'appellent Kua-lung , ou plutôt Kumun-hiUi-hotira , ce qui veut dire textuellement : enlever la dent. Une fois qu'un jeune garçon s'est soumis à cette épreuve, il a le droit de prendre une femme, de s'armer d'une lance et d'un bouclier, et de participer aux combats de sa tribu, en même temps qu'il ne doit plus craindre la rencontre de Put-ti-kan ; c'est ainsi qu'ils nomment l'Esprit malfaisant qui fait mourir tous ceux qui n'ont pas subi l'opération de la dent.

Il est assez difficile d^expliquer une autre coutume extraordinaire, et qui consiste à couper aux femmes le petit doigt de la main gauche, ou plutôt ses deux dernières phalanges. Quelques voyageurs , pour trouver un motif à cet usage, avaient pensé d'abord que c'était un droit particulier que certaines femmes acquéraient par ce moyen; mais on a remarqué que des femmes mariées et des- jeunes filles avaient été ainsi mutilées, ce qui rend l'explication fort douteuse. D'autres se sont imaginé que les femmes obtenaient, par une telle amputation, plus de facilité à peloter autour de la main leurs lignes de pêche; dernière supposition qui, à mon avis, ne donne pas une raison plus satisfaisante de cette étrange coutume.

Lorsqu'un des leurs a été tué, la tribu à laquelle il appartenait se réunit sur-le-champ, et jure, en présence du cadavre, de venger sa mort; mais il leur est indifférent de tuer le principal coupable ou un autre homme d'une tribu adverse. La peine du talion s'étend cependant assez loin chez eux, et reçoit même une interprétation un peu forcée ; car si un homme périt par accident, soit en tombant du haut d'un arbre, soit en plongeant dans la mer, ou de toute autre manière, les amis du défunt imputent sa mort à quelque maléfice d'une tribu ennemie, et ils tuent, pour le venger , un homme de cette même tribu. Lorsqu'un individu est sérieusement indisposé et qu'il craint de succomber à la maladie , il ne trouve d'autre moyen, pour échapper au danger qui le menace, que de mettre à mort, s'il lui est possible, un individu quelconque.

J'ai déjà parlé du sentiment qui les porte, après la mort d'un parent et pour témoigner de leur profonde affliction, à se faire des blessures avec des instruments tranchants , et même des brûlures assez fortes pour gêner leur marche. On ne sait à quelle cause attribuer cette coutume, si ce n'est à leur croyance aux démons. J'ai souvent demandé à quelques-uns d'eux pourquoi ils s'étaient laissé ainsi mutiler, ariaclier des dents , brûler, tatouer, etc.; ils me répon-

(laient simplement : « Mon père l'a fait, mon grand-père aussi, et mes enfants le feront également, j'espère. »

La polygamie est généralement admise chez ces peuples, chaque homme pouvant posséder un certain nombre de femmes de tout âge. Il existe parmi eux une autre coutume assez singulière , et par suite de laquelle il est permis à un homme de faire la cour à une femme du vivant de son mari , pourvu que les deux époux y donnent leur assentiment , et à la charge , par le sigisbée , de contracter mariage avec la femme après la mort du mari; celui-ci reçoit alors quelques présents ainsi que sa compagne. Lorsqu'un homme meurt, l'usage veut que ses femmes se retirent dans la tribu de leurs pères pendant la période du deuil. Là, elles vivent presque dédaignées par ceux mêmes auxquels elles doiirent appartenir, et elles encourraient une punition exemplaire si elles allaient immédiatement les rejoindre.

Lorsqu'une femme accouche de deux jumeaux, l'un des enfants est mis à mort; et s'ils sont de sexe différent, c'est le mâle qui est alors sacrifié. La raison que ces sauvages donnent d'une telle barbarie, c'est qu'une femme ne peut avoir assez de lait pour nourrir deux enfants à la fois , et qu'elle ne saurait non plus aller à la recherche d'aliments en suffisante quantité pour eux et pour elle en même temps. Les mères allaitent leurs enfants jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'àge de quatre ou cinq ans ; mais bien avant le moment du sevrage, on leur enseigne à se procurer déjà une portion de leur nourriture.

Comme il est d'usage chez les Australiens de prendre leurs femmes dans des tribus étrangères, celui qui veut avoir une compagne, ou plutôt une esclave, part secrètement de nuit avec quelques-uns de ses camarades, et, leur massue ou tvaddy à la main , ils tombent tous sur les parents de la jeune fille qu'ils surprennent au milieu de leur sommeil. De son côté, l'amant s'empare de celle qui a été l'objet de ses préférences et l'emmène avec lui dans sa tribu, non sans l'avoir, au préalable, accablée de coups et de mauvais traitements et presque toujours sans connaissance.

Ce dernier trait, qu'on aurait peine à croire puisque rien ne l'explique, est rapporté par quelques voyageurs , et entre autres par Georges Barrington , dans son Voyage à la Nouvelle-Galles du Sud. a Dès qu'un de ces naturels , dit- il, a surpris et enlevé la femme qu'il a choisie et qu'il va chercher dans une tribu ennemie, il la renverse, la frappe à coups de massue sur la tète, sur le dos, etc.; et la saisissant ensuite par un bras, il la traîne, tout ensanglantée, au travers- des bois, des rochers, des montagnes, avec toute la violence et la fureur d'un barbare jusqu'à ce qu'il arrive enfin au milieu de ses compagnons. La tribu à laquelle appartenait la femme venge ordinairement cet outrage par la loi du talion, mais l'épousée n'en garde pas rancune et abandonne rarement son mari et sa nouvelle tribu. »

Le fait de ces enlèvemenls noclurnes m'a été confirmé par un naturel qui avait assisté , étant jeune , à une de ces expéditions.

Les femmes, dans ce pays, ne sont pas mieux traitées que des bêles de somme, et leur vie n'est qu'une série de misère et d'esclavage. On les voit, portant leurs enfants sur les épaules ou sur les hanciies, chargées en outre d'un sac pesant qui renferme des provisions et des instruments de pèche, traversant les bois et les marais, et souvent obligées de gravir les dunes de sable, à coté de leur maître, libre de tout fardeau, et qui n'a que lu peine de tenir dans ses mains ses armes légères. Ce sont encore les femmes qui vont à la recherche de la nourriture commune, tantôt plongeant au fond des rivières pour en retirer des crustacés qu'elles font cuire sous les charbons, tantôt poursuivant les opossums jusqu'au sommet des arbres les plus élevés.

Dans nos contrées où la civilisation s'est montrée justement prodigue envers la femme, celle-ci, jeune et belle, s'empresse de jouir d'un pouvoir que les années ne viendront que trop tôt affaiblir. En Australie, au contraire, les rides fatales, la décrépitude même deviennent des tilres à l'empire que les vieilles femmes exercent sur lenrs compatriotes. En effet, elles composent In moitié de l'aréopage qui, dans chaque tribu, délibère sur les affaires publiques et punit les méfaits qui lui sont signalés; aréopage extrêmement jaloux de ses attributions, et qui conserve avec un soin intéressé foules les, traditions et les coutumes les plus superstitieuses.

Au reste, à la guerre même, les chefs les plus intrépides courbent la têle devant ces vieilles matrones, et reçoivent de leur main, sans murmurer, des coups de casse-tête, espérant, par une telle abjection, se concilier leur faveur et leur bienveillance, et obtenir qu'elles prennent soin de fumer leur peau, s'ils viennent à périr dans la lïiêlée.

Chez les peuplades australiennes, que leur éloignement de la mer et des rivières expose plus souvent que celles du littoral à manquer de vivres, ces femmes ont encore à remplir un autre genre de fonction. Quand la famine désole le pays, elles indiquent les victimes qui, dévouées au mauvais génie, devront être sacrifiées pendant leur sommeil et servir de pâture à leurs compagnons affamés. Ces horribles sacrifices paraissent être en usage dans presque toutes les îles de la Polynésie.

Les vieillards ont aussi quelques prérogatives qui leur sont personnelles : ainsi les œufs de l'émeu, sa chair et celle du kanguroo, leur sont exclusivement réservés, et les jeunes gens s'abstiennent de toucher à ces mets délicats. Ce sont encore les vieillards qui, dans les guerres, donnent les ordres et le signal pour jeter les bommerengs ou les autres armes de trait.

Les danses auxquelles se livrent les naturels ont conservé, pour la plupart, une énergie el une vivacité tout à fait sauvages. Elles ont lieu ordinairement à

144 DELXIK-ME VOYAGE.

la lueur des torches et au son d'une sorte de tambour de basque fait avec une peau ou une vessie d'opossum, tendue sur un cercle en bois. Les chants qui l'accompagnent marquent une cadence remarquable, tantôt lente et piano, tantôt forte et animée, et ayant quelque ressemblance avec le bourdonnement de l'abeille et les hurlements de nombreu.x animaux féroces. Les figures de leurs danses sont très-variées, mais ils ont surtout un divertissement fort bizarre, et dont je ne saurais donner ici qu'une idée imparfaite. Deux des figurants les plus habiles, et que l'assemblée reconnaît pour tels, ouvrent la danse, qui, d'abord légère et modérée, prend, petit à petit, un caractère plus vif, les autres acteurs se présentant successivement pour figurer à leur tour. Au bout d'un certain temps,* il ne reste plus un seul individu en arrière, et c'est alors que commence un ballet général, dans lequel chacun, obéissant à une certaine mesure , s'abandonne aux contorsions et aux mouvements les plus désordonnés. Les jambes font simultanément le grand écart, les têtes se tour-

Danse. — CoiToboiTy.

nent à droite et à gauche avec rapidité; les regards sont ardents; les mains brandissent des armes de toute espèce , simulant ainsi la chasse et la mise à mort de certains animaux; puis, au moment où cet exercice est arrivé à son plus haut point d'animation, voilà que tout devient immobile et s'arrête à la fois comme par enchantement. Quelque chose ajoute encore à l'originalité du tableau : c'est l'aspect de tous ces hommes nus et dont le corps est marqué d'un certain nombre de raies blanches el ronges, (|iii produisent, à la lumière,

reffet le plus étrange. La matière employée pour peindre ces ornements, que les sauvages ont l'art de varier de telle manière, que pas un ne ressemble à l'autre, est fabriquée par les naturels eux-mêmes. C'est une espèce de terre qu'ils appellent ko-pur-ra , qu'ils imbibent d'eau et qu'ils mêlent, après lui avoir fait subir une cuisson , avec de la graisse de kanguroo.

La danse que je viens de décrire, et qui a reçu particulièrement le nom de corrohorxj , produit, à ce qu'il paraît, sur ceux qui l'exécutent une surexcitation extraordinaire. Quelque indifférent ou amolli que soit un de ces sauvages, serait-il même endormi à moitié, s'il se décide à danser une corrobory , il ne tarde pas à en éprouver l'influence et à développer, dans le cours de cet exercice, une énergie et une vigueur surnaturelles : ses muscles se gonflent et se roidissent, son ardeur ne connaît plus de bornes ; mais, le divertissement terminé, il reprend son allure ordinaire, et retombe dans cet état d'inertie et de paresse dont la danse n'a pu le tirer que pour un instant. J'en ' ai vu quelques-uns se livrer, pendant plusieurs beures, à ces jeux borrihlément pénibles , et je ne pouvais comprendre qu'ils pussent en supporter aussi longtemps la fatigue.

Un camp se compose rarement de plus de six à huit huttes, renfermant

Une ftimilte de naturels.

vingt à vingt-cinq individus, hommes, femmes et enfants, que suivent toujours un grand nombre de chiens de toute espèce. Ces animaux, réduits à chercher eux-mêmes leur nourriture, sont d'une maigreur extrême, et couverts souvent

TO.AIK I. 19

DI'UXIKME VOVAGK

(le lèpres dégoùtanles , qu'ils peuvent transmettre aux individus avec lesquels ils vivent. Leurs petits sont confiés aux soins des femmes, qui ne dédaignent pas quelquefois de les allaiter elles-mêmes. Ces chiens, auxquels on laisse prendre les meilleures places dans l'intérieur des huttes , et qui servent volontiers d'oreillers aux noirs, sont doués de l'odorat le plus fin et qui surpasse de beaucoup celui de nos chiens d'Europe. Ils rendent, sous ce rapport, de grands services à leurs maîtres, par leur promptitude à découvrir la trace de certains animaux

Dendrolagiie oursin.

Les naturels allument ordinairement un feu au-devant de chaque hutte. Pendant lâ journée, ils se réunissent souvent en commun, restent à moitié couchés, et passent leur temps à causer ou à écouler les discours et les préceptes superstitieux de quelqu'un des leurs, versé dans ces sortes de matières, espèce de prêtre qui , chez eux , porte le nom de coradji.

Il nous paraîtrait tout simple que des individus appartenant, sinon à la même famille, du moins à la même trihu, se fissent un plaisir de partager leurs provisions et de prendre leur nourriture en commun ; mais il en est autrement

\OLVELLE-HOLLA\UE

parmi ces populations, qui éprouvent souvent de la dilliculté à se procurer des vivres, et que la crainte d'en manquer rend ombrageuses et égoïstes. Aussi les hommes se montrent-ils très-jaloux de leurs aliments, qu'ils mangent en secret. Cependant, s'ils se trouvent en présence d'autres individus, ils leur en offrent ordinairement une faible portion.

Myi'niécobe à hundes.

Le major Mitchell, que j'ai eu occasion de voir à Sydney, a publié le récit de ses explorations dans l'intérieur de l'Australie. Son ouvrage renferme des détails fort intéressants sur les rapports qu'il eut avec les naturels. Ceux-ci étaient encore peu familiarisés avec le commerce des blancs; ils témoignaient une grande frayeur à la vue des moutons, et la présence d'un cheval leur imposait assez pour qu'ils n'osassent pas attaquer les étrangers. Malheur cependant à celui qui se serait aventuré seul au milieu de ces peuplades sauvages ! Regardant les blancs comme de véritables sorciers, habiles à dompter des animaux féroces et portant le tonnerre avec eux , car no.s armes de guerre leur faisaient l'effet de la foudre, les indigènes les auraient tués, rien que pour s'assurer s'ils étaient vraiment susceptibles de mourir. Tout cela se passait en 183G. Aujourd'hui un Européen pourrait faire cinq cents lieues dans l'intérieur sans craindre d'cMre (itla(|uo par les indigènes, car ceux-ci ne sont point nié-

U8 DKlXllhlK VOYAGK.

chants envers les blancs qui savent les prendre par la douceur. Malheureusement il arrive de temps à autre que des rixes, qui surviennent dans l'intérieur du pays, entraînent la mort de quelques individus, cela généralement <à l'occasion de vols de moutons (que les naturels ne craignent plus) , dont ils se rendent coupables. On conçoit, du reste, que des hommes réduits à un état aussi abject et forcés de se procurer des aliments par tous les moyens possibles, éprouvent une certaine tentation à la vue d'un troupeau considérable de moulons, et que l'envie leur prenne de s'emparer de quelques-uns de ces animaux. Mais cette action est souvent punie par un coup de fusil, car les blancs ne font aucun cas de la vie de ces êtres misérables. Je suis loin d'approuver une telle brutalité envers des créatures qui, après tout, sont des hommes, et je n'approuve pas davantage que les blancs tuent sans nécessité, lorsqu'ils les rencontrent, des kanguroos uniquement pour en avoir la peau, lorsqu'ils savent très-bien que les animaux de cette famille, propre à la Nouvelle-Hollande, entrent pour une grande partie dans la nourriture des aborigènes. Un naturel disait à ce sujet il y a déjà quelques années : ,

Wife fellaw corne corne, kangaroo ail gone.

a Une fois les blancs arrivés, plus de kanguroos. »

Péramc'le à «grandes oreilles.

Les lois nouvelles sont excessivement sévères à cet égard , et punissent de mort le blanc qui a lué un noir avec intention.

\OUVELLE-HOLLA\DE. 149

On aurait pu penser que les indigènes appartenant aux tribus de la Nouvelle- Galles du Sud, entraînés un jour par la cupidité et par le besoin, se répandraient en grand nombre, au milieu des villes et des habitations, pour y commettre des vols ou pour se livrer à la mendicité. Rien, jusqu'à présent ne serait

venu justifier celte prévision ; car il est rare de rencontrer à Sydney plus de vingt ou trente aborigènes à la fois, à moins que ce ne soit au commencement de l'année, où le gouvernement leur fait des distributions de couvertures. Il arrive aussi que, lorsqu'ils veulent faire de longs voyages sur la côte, ils viennent s'embarquer sur le bateau à vapeur, où ils trouvent un passage qui leur est accordé gratuitement.

Un voyageur a dépeint ces hommes comme des mendiants tenaces et même insolents, mais je n'ai jamais rencontré un seul noir qui répondît à ce portrait. Ils n'ont pas l'habitude d'importuner qui que ce soit, à moins qu'on ne semble prendre plaisir à les examiner, et il faut dire que cela arrive bien quelquefois. Comment s'empêcher, en effet, de jeter les yeux avec une sorte d'empressement et de curiosité sur ces hommes revêtus du costume le plus grotesque , soit qu'il se compose d'un habit sans pantalon, d'un gilet sans chemise, ou simplement d'une culotte; soit qu'une seule peau de kanguroo en fasse tous les frais! C'est alors que, s'apercevant de l'attention qu'ils ont provoquée, ils

en profitent pour réclamer une aumône de quelques sous qui leur servent à se procurer du tabac, et leur demande est toujours accompagnée de grandes salutations. On les reçoit, en général, assez bien dans les boutiques, où il est rare qu'on les laisse partir sans leur donner quelques petites choses. Ont-ils besoin d'un hameçon, par exemple, ils entrent dans un magasin de quincaillerie, et il arrive fort souvent qu'on leur fait cadeau de l'objet qu'ils désirent. D'autres marchands ne leur refusent non plus ni un peu de tabac, ni un verre d'eau-de-vie ou de rhum commun. Des familles charitables leur mettent en réserve les restes du dîner et leur donnent un asile dans quelque dépendance de la maison. Ces hommes ne sont pas, d'ailleurs, dépourvus de tout sentiment de gratitude : ils cherchent assez volontiers à rendre service aux personnes dont ils reçoivent des secours. Ainsi, ils aideront les domestiques delà maison dans laquelle ils sont admis, soit en cassant du bois, soit en se chargeant de faire les provisions d'eau. Si on les envoie à la pêche, ils rapportent fidèlement toute leur prise à ceux qu'ils regardent comme leurs maîtres. On a peu d'exemples qu'ils aient détourné la moindre chose appartenant à leur maison d'adoption. On ne craint pas quelquefois de leur confier des fusils , et ils partent pour aller chercher du gibier, sans avoir même l'idée de s'enfuir avec ces armes qui , pour eux , seraient une fortune. Les aborigènes de l'intérieur , encore tout à fait sauvages, sont cependant fort enclins au vol , si on en croit les voyageurs qui les ont observés.

Les naturels qui habitent les environs de Sydney sont à moitié civilisés et parlent assez bien l'anglais. Leur langue est d'autant plus difficile à apprendre, qu'elle est fort peu généralisée, chaque tribu ayant presque son dialecte particulier, et qui difl'ère assez des autres pour que des tribus, placées seulement à dix lieues de distance les unes des autres, ne puissent plus s'entendre et communiquer ensemble. Aussi ne trouve-t-on guère de blancs qui soient en état de dire quelques mots et de se faire comprendre des indigènes. 11 existe cependant une grammaire de la langue des naturels d'Hunter's-River et de la rivJère Macquarie. Cette grammaire, composée par M. Threlkeld, et sur laquelle j'ai en occasion de jeter les yeux, m'a fait connaître et retenir plusieurs mots et des phrases de cette langue, qui m'ont servi dans quelques circonstances.

Les jeunes sportsmen de Sydney recherchent les grands et beaux hommes , qu'ils emploient à faire des battues lorsqu'ils vont à la chasse. Ces hommes leur sont d'un grand secours, car ils connaissent mieux que les blancs les endroits oïl abonde plus particulièrement le gibier.

Les Anglais n'ont peut-être pas jusqu'à présent fait tout ce qui dépendait d'eux pour relever celte race barbare des aborigènes de la Xouvelle-Galles du Sud. On persiste à les laisser errer pres(|ue nus dans les i ues des villes, ([iiand

il serait aisé de les contraindre à se vêtir, au moins toutes les fois qu'ils auraient à se présenter dans des lieux habités par des Européens. Il est à croire qu'ils se conformeraient bien vite à cette prescription, si elle leur était imposée. Sans doute, le charme que trouvent dans une vie errante et vagabonde ces peuples étrangers aux jouissances de la vie et de la société, opposera toujours quelque obstacle à leur civilisation ; mais peut-être pourrait-on faire plus que te qui a été tenté jusqu'à présent. On avait institué des écoles où les naturels étaient reçus, et où on leur montrait à lire et à écrire, ce qu'ils apprenaient aussi vite et aussi bien que les blancs. Ces écoles n'ont pas été maintenues, et j'ignore ce qui a pu amener leur suppression. Un projet vient cependant d'être présenté à la chambre législative : il a pour but l'amélioration du sort de ces hommes, qu'on ne saurait repousser éternellement, et dont il n'est pas impossible d'adoucir les mœurs et de maîtriser les instincts sauvages.

Je continuai à parcourir les environs; quelques-unes de ces petites excursions méritent d'être mentionnées. Je partis avec M. Faramond pour visiter

le monument élevé en l'honneur de Lapérouse, et Botany-Bay, que l'on confond souvent en Europe avec Sydney on que l'on considère comme une seule

152 DEUXIlhlE VOYACK.

et même ville. Le chemin qui conduit de Sydney à Botany-Bay est étroit et pratiqué dans des sables qui ralentissent considérablement la marche. Cependant, malgré l'absence de grands arbres, la roule est loin de paraître longue, elle est émaillée de chaque côté de ces mille fleurs rares qu'on cultive avec tant de soins en Europe et qui croissent ici incultes et avec toute leur vigueur naturelle. Deux heures nous suffirent pour arriver sur les bords de la baie qu'il nous fallut côtoyer pendant une heure, et, après avoir traversé d'abord un bois épais où notre route n'était indiquée que par quelques traces conservées çà et là sur le sol, et une vaste pelouse du plus beau vert, nous nous arrêtions devant une modeste pierre placée là par ordre de l'infortuné Lapérouse pour couvrir le corps de M. Lereceveur, chapelain de l'expédition et naturaliste distingué, qui mourut à la suite de blessures reçiies des naturels des îles des Navigateurs, en même temps que le capitaine Delangle, le savant Lamanon et neuf matelots. On serait loin de s'attendre à trouver un peu plus loin, sur la plage de Bolany-Bay , un monument élevé en l'honneur

Tombeau de AI. Lereceveur.

de Lapérouse, victime lui-même d'un naufrage sur les côtes de Vanikoro. Pendant quarante ans, malgré les recherches de d'Entrecasteaux et de Duraontd'Urville, l'on n'eut aucune nouvelle des deux navires qu'il commandait : Y Astrolabe et la Boussole; et, comme on le sait, le hasard seul fit découvrir au capitaine Dillon, au service de la compagnie des Indes, le lieu précis du naufrage au milieu des récifs, où l'on a trouvé, avec les débris des deux navires, les preuves certaines de leur perte.

Le monument de Lapérouse, à Botany-Bay, se compose d'une colonne en pierre de taille de vingt pieds de hauteur; au somvnet se trouve une sphère en cuivre. Il est entouré, à sa base, d'un carré de maçonnerie aussi simple que possible. Il a été érigé, de 1825 à 1828, par les soins de M. Bougain-

XOUVELLE-HOLLAXDK

ville, commandant la l'iégate la Thétis, et de Ducampier, commandant la corvette \ Espérance.

Il n'existe aucun village sur les bords de Bolany-Bay; on voit seulement, çà et là, quelques rares habitations que nous ne pouvions visiter, car nous devions rentrer à Sydney avant la nuit.

Cependant, pour faire reposer nos chevaux, nous entrâmes dans un hôtel connu sous le nom de sir Joseph Banks. Nous fûmes tout d'abord étonnés d'y trouver un luxe et un confortable d'autant plus surprenant que le lieu est sauvage, les communications difficiles et les voyageurs peu nombreux. J'ai appris depuis que ces hôtelleries étaient subventionnées par le gouvernement.

Notre retour s'effectua par le même chemin qui nous avait amenés. Nous cueillîmes un grand nombre de jolies fleurs. Nous eûmes l'occasion de nous arrêter devant plusieurs pieds de doryanthe, dont la fleur est blanche et du plus bel effet. Malgré nos haltes fréquentes , il faisait encore jour lorsque nous arrivâmes à Sydney, très-contents de notre promenade.

Je cherchais à connaître tout le pays, chaque jour je dirigeais mes pas vers un nouveau but. Je désirais vivement aller à la chasse au kanguroo. Une bonne occasion, si je puis m'exprimer ainsi, se présenta, ou plutôt je déterminai plusieurs amis à m'accompagner. Cette partie de plaisir devint, par de fâcheux contre-temps, une véritable expédition à laquelle rien ne manqua. Devant traverser la baie , nous louâmes une grande chaloupe, et notre départ eut lieu par un temps magnifique. Cinq chasseurs et quatre chiens dressés au genre de chasse que nous ^^^"-^^ nous proposions de faire, composaient l'équipage. Ces chiens, surnommés kanguroos, sont d'une race propre à la Nouvelle-Hollande; ils semblent être le résultat du croisement du lévrier et du dogue : ils ont la vitesse du premier et la force du second. Du pain, du thé, de l'eaude-vie, etc., les produits de notre chasse, telles étaient les piovisioiis (|ui ToiiK I. 20

Doryanllie élevé.

154 IJELXIKME VOYAGE.

devaient assurer notre existence. Notre embarcation n'avait pas d'ancre et manquait de quelques corda<jes indispensables; aussi nous dûmes nous diriger sur le navire le Faune, qui se réparait à Mosman's-Bay. Le capitaine qui commandait ce bâtiment voulut bien nous prêter ce qui nous manquait; et, pour prélude de nos aventures, en quittant les eaux du navire, le courant nous jeta Sur des rocbes malgré la vigueur avec laquelle nous ramions. Notre gouvernail fut brisé; heureusement le charpentier du Faune nous vint en aide et répara nos avaries; mais le temps s'était écoulé, la nuit arrivait et elle ne nous arrêta pas. Après avoir louvoyé vingt fois du nord au sud , sans pouvoir sortir de la baie, force nous fut de jeter l'ancre à quelques brasses de terre au côté opposé à Sydney. Un grand feu fut allumé; nous fûmes assez heureux pour prendre quelques poissons qui firent les frais de notre modeste souper. Notre parti était pris, nous n'avions pas à choisir, les chiens nous servirent d'oreillers, et la nuit se passa tant bien que mal. A la pointe du jour la marée descendante nous permit enfin de sortir de la baie, près de Shark-Island (l'île aux requins ) ; mais nous devions être soumis à de nouvelles épreuves : assaillis par une forte bourrasque, notre gouvernail fut encore enlevé, et bientôt mais trop incomplètement remplacé par une rame. Nous étions k cinq milles de Sydney, la pluie nous inondait; il nous restait encore trente-cinq milles à faire pour arriver à Port-Aiker, où nous avions le projet de nous rendre. La position n'était pas tenable; notre chaloupe, forte et lourde embarcation, n'obéissait que très-imparfaitement à notre gouvernail improvisé. Le conseil se réunit, et il fut décidé que nous devions nous diriger sur Middle-Harbour, lieu sauvage et inhabité, où nous arrivâmes après douze mortelles heures et à force de rames. Enfin nous voilà à terre, mais sans abri; la pluie, loin de cesser, tombait avec une fureur peu commune. Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à faire du feu, pendant que deux de nos compagnons d'infortune démâtaient la chaloupe et dressaient une espèce de tente. Les mâts, les voiles, les rames, tout fut employé pour nous former un abri fort incomplet. Le sol était trempé, et le vent chassait de temps en temps la pluie jusqu'au fond du triangle formé par la toile. Notre peu de provisions étaient mouillées, et notre dîner fut bien mesquin. La nuit arriva, mais ce fut le signal du repos pour d'autres que pour nous. Notre tente ouverte ne nous mettait en partie à l'abri de la pluie qu'en nous laissant exposés à un violent courant d'air, et l'orage qui grondait sur nos têtes, en nous éclairant de ses feux, semblait à chaque inslant vouloir abattre notre pauvre gîte, qui aurait pu tout au plus convenir à des canards. C'est alors que je regrettai les excellents objets de campement qu'on trouve à Paris au Bazar du voyage.

Cette nuit fut longue, mes souvenirs sont encore présents; le jour que nous désirions ardemment parut enfin, mais le temps resta le même. Sans vivres,

NOUVELLE-HOLLA^DM. 155

sans possibilité de nous en procurer, ne pouvant songer à reprendre la mer à cause du vent et des courants, nous allâmes bravement, cbacun de notre côté, cbercber fortune sur la plage; quelques huîtres que nous trouvâmes firent tous les frais de notre déjeuner, et nous mirent à même de prévoir l'abstinence à laquelle nous étions condamnés. Cependant nous nous divisâmes : les uns allèrent à la pèche, les autres entrèrent dans la forêt pour tâcher de tuer quelque

Halte de chasse.

oiseau. L'un de nous (Alix, le plus jeune de la bande) s'étant écarté un peu trop en suivant un wallaby (petit kanguroo) , fit la rencontre de deux hommes de fort mauvaise mine qu'il prit pour deux bushrangers (galériens évadés qui vivent dans les bois, volant tout ce qu'ils trouvent). Son fusil à deux coups les tint en respect, mais ils lui demandèrent de l'argent en termes assez peu polis. Alix, sans hésitation, leur répondit qu'il avait chargé son fusil avec des schellings , et qu'il était prêt à les leur distribuer s'ils faisaient un pas vers lui , et qu'à peu de distance se trouvaient quatre de ses amis, bien armés aussi , qui viendraient à son aide au moindre cou-ï (cri de ralliement employé par les indigènes ).

Cette rencontre nous commandait une grande prudence , et nous y étions d'autant plus disposés que pendant la nuit nos chiens avaient donné quelques signes d'inquiétude et qu'il nous avait semblé entendre quelques voix. Ces hommes auraient pu nous surprendre, s'emparer de nos armes et s'enfuir peutêtre sans nous faire de mal; mais cette chance ne pouvait nous convenir même

dans ce qu'elle avait de plus favorable. La pluie continua, mais pas toujours avec autant de fureur; j'étais resté seul à la garde de la tente, et une circonstance .inattendue me permit d'assurer le dîner. Vers le milieu du jour un aborigène s'approcha de notre feu pour se chauffer ; je lui fis bon accueil et lui donnai un verre d'eau-de-vie, lui en promettant un second s'il m'apportait du poisson. Il était armé d'une lance, espèce de harpon très-étroit dont j'ai déjà parlé page 132, n° ] , le mo-ting, et que les naturels savent parfaitement employer à la pèche ou à la chasse. Cette arme me faisait envie et pourtant je ne pus le décidera s'en défaire; en échange je lui proposai d'abord de l'argent, puis mon couteau et divers autres objets, qu'il refusa. Alléché cependant par l'eau-de-vie promise, il s'éloigna, et peu de temps après me rapporta un Snapper ; ce poisson pesait environ quinze livres; j'en fis des steaks d'autant meilleurs que le temps et l'abstinence avaient singulièrement aiguisé notre appétit. Mes compagnons n'avaient pas été heureux dans leurs recherches et furent agréablement surpris. Nos pauvres chiens, qui depuis deux, jours n'avaient pas mangé, durent trouver la rencontre fort heureuse. Nous fîmes donc un e.\cellent dîner, et notre bonne étoile reparut dès ce moment. Vers la fin du jour le temps s'éclaircit et nous eûmes une belle soirée; à la clarté de la lune nous fûmes assez heureux pour tuer en peu de temps quatre opossums , un écureuil-volant et quelques autres animaux. Jamisson, l'un de nos camarades, habitué à celte vie dure des bois, proposa d'en faire rôtir un, et il réussit aussi bien que possible. Tout est bon quand on a faim; aussi notre gibier, malgré son odeur plus que désagréable, ne fut pas dédaigné.

Didelptie.

Pendant la nuit, qui fut assez belle, les aboiements de nos chiens nous éveillèi cnt, cl leur irritation était toile qu'ils semblaient vouloir briser leurs chaînes.

\'OUVELLE-HOLLA\nK. 157

Celle petite alerte était occasionnée par des chiens sauvages (loups du pays) qui s'étaient approchés de notre tente. Jamisson, étant de quart, lira sur eux un coup de fusil chargé de petit plomb et en blessa un, si nous en jugeons par la fuite précipitée de la troupe et les hurlements du blessé, qui se prolongèrent longtemps. Enfin la nuit se passa, et nous saluâmes le jour avec d'autant plus de plaisir que le temps était supportable et nous promettait une assez bonne journée. Le nègre qui nous avait procuré du poisson m'avait dit qu'à une distance d'environ trois milles se trouvait une petite ferme; Alix et Bob voulurent s'y rendre et nous rapportèrent, quelques heures après , un morceau de lard; c'était tout ce qu'ils avaient pu obtenir : il nous servit à faire rôtir les poissons que j'avais pris pendant leur absence. J'avais fait aussi une excellente découverte : en faisant sécher mes vêtements, mon attention fut attirée par un nid d'abeilles placé sur un arbre; à l'aide d'une petite haciie je parvins non sans peine à l'abaltre, et je fus assez heureux pour trouver du miel, qui nous fit le plus grand plaisir. Mes camarades revinrent bientôt avec quelques oiseaux et un petit kanguroo.

Kanguroo, wallaby. — Hélérope de .lourdan.

Il fallut songer au retour et profiler du beau temps ; notre tente fut promptemenl à bas et notre embarcation gréée.

Nous descendîmes Middle-Harbour assez heureusement; mais une fois à Middie-Head , en face de l'entrée de la baie, nous fûmes encore pris par une si forte mer, qu'à chaque instant nous craignions d'être engloutis. De plus, nos camarades étaient malades, couchés au fond de la chaloupe, ils ne pouvaient nous aider. Johnson et moi étions seuls debout; mais à nous seuls, nous ne pouvions manœuvrer notre lourde embarcation. Cependant à force de crier et tempêter après les malades, ils durent, bon gré, malgré, se serrer le cœur

DELXIKAIE VOYAGE.

et nous aider; les uns rejetaient l'eau, qu'à chaque minute nous embarquions, tandis que les autres, aux voiles et aux avirons, essayaient de résister au courant et au vent. Vingt fois nous nous approchâmes de Middle-Head sans pouvoir le doubler, toujours repoussés; et là, les rochers à fleur d'eau, par un aussi mauvais temps, nous laissaient entrevoir une perte certaine. Depuis plus de quatre heures nous étions à la même place, ayant peut-être fait en bordées inutiles plus de vingt milles sans pouvoir avancer d'un pas. Nous rencontrâmes bientôt deux barques plus légères que la notre, et qui, grâce à leurs avirons, pouvaient combattre le courant; nous venions de virer encore une fois de bord, lorsque nous entendîmes des cris qui nous firent tourner la tète. Ils partaient d'une de ces barques, qu'une vague avait submergée et qui coulait; elle était montée par deux messieurs et deux dames. Aussitôt nous changeâmes notre direction pour aller à leur secours ; mais notre pesante chaloupe refusa d'obéir à notre gouvernail provisoire. Heureusement pour les malheureux, qui se débattaient contre la fureur des flots, la première embarcation les aperçut et fut rendue auprès d'eux, avant que nous eussions pu mettre le cap sur eux; nous nous approchâmes néanmoins peu de temps après, et leur donnâmes quelques gouttes d'eau-dc-vie qui nous restaient. Conduits à la quarantaine, qui n'était pas éloignée, ils reçurent les soins les plus empressés; le lendemain on lisait dans les journaux l'article suivant :

« Un affreux malheur, qui aurait pu avoir des suites beaucoup plus graves, » est arrivé hier dans l'après-midi. Messieurs et mesdames X. X., partis pour " se rendre à leur maison de campagne , furent assaillis par un breckfuld qui » chavira leur faible embarcation , et ils se seraient certainement noyés sans " les secours empressés de deux embarcations qui se trouvaient près d'eux. » Transportés de suite à la quarantaine , ils y reçurent des soins qui , il faut » l'espérer, les rendront entièrement à la santé sous peu de jours. »

Un proverbe dit que souvent malheurs d'autrui nous profitent! Aussitôt que nos malades virent le danger qu'avaient couru les naufragés, soit peur, soit tout autre motif, ils retrouvèrent leurs forces, et armés chacun d'une rame, et aidés de la voile, nous parvînmes enfin à doubler la pointe de Middle-Head. Nous n'arrivâmes à Sydney qu'à dix heures du soir, ce qui faisait dix-huit heures d'un rude travail. Par un beau temps et avec un vent favorable, ce voyage eût été l'affaire de cinq à six heures. Aussitôt débarqués, mes compagnons jurèrent qu'on ne les y prendrait plus. Quoi qu'il en soit, le mal qu'on a souffert s'oui)lie promptement, et, pour ma part, cette excursion, cette vie de sauvage m'avait assez amusé, sauf le mauvais temps, et j'étais prêt à recommencer en faisant toutefois de plus amples provisions. J'appris dans cette campagne qu'un chasseur prévoyant ne doit jamais compter sur son fusil pour vivre.

11 y avait déjà huit mois que j'avais (juillc la France, lorsque j'eus le bonheur de recevoir des lettres de ma lamille. Quiconque a voyagé comprendra tout le plaisir qu'on éprouve en pareil cas : on brise le cachet avec précaution, dans la crainte de perdre le moindre mot; on s'enferme à triple tour, pour n'être distrait par rien; on lit et relit ses lettres, et l'on est heureux des conseils et des encouragements qu'elles contiennent.

Une de mes cousines terminait une lettre par ces mots : Écris-moi, et di.iiiioi comment ta te trouves dans ces pays sauvages! Cette phrase, toute naïve, me fit sourire; et le soir à table, au milieu d'aimables convives, je me la rappelai, et je dus convenir que, si dans tous les pays que j'allais visiter il y avait de pareils dîners de sauvages, je ne devais pas craindre de mourir de faim.

Le dîner auquel je me trouvais était donné à l'occasion dos courses de chevaux d'Homebush ; M. Cooper-Turner , le président, m'avait fait l'honneur de ra'envoyer une invitation ainsi qu'à M. Faramond, avec lequel je m'y rendis. Tout ce que Sydney et les environs possédaient de gentlemen sportsmen y étaient réunis au nombre de trois cent cinquante; la table était servie dans la grande salle de l'hôtel royal dans George-Street , et j'avoue que le coup d'œil était magnifique. La politique resta étrangère aux conversations des convives. Au dessert on porta plusieurs toasts, l'un d'eux fut entendu avec enthousiasme; c'était au roi Louis-Philippe qu'il s'adressait : c'était un éloge cordialement exprimé. Nous fûmes très-sensibles à cette galanterie de bon goût pour nous autres Français. Les Anglais, soit dit en passant, et j'ai eu mille occasions de le l'emarquer, font généralement preuve d'un meilleur esprit qu'on veut bien le dire en France. Il y a sans doute des exceptions nombreuses, mais quels sont les coupables? La nation anglaise accepte-t-elle la responsabilité des paroles ou des actes de quelques malappris; il n'est ni juste, ni convenable de le penser. Comme consul de France, M. Faramond devait une réponse : il s'exprima à la satisfaction de tous les convives et avec une dignité remarquable; de chauds applaudissements le lui prouvèrent.

Pendant les trois jours qui suivirent, et malgré une pluie battante qui avait rendu les voies presque impraticables, les courses eurent lieu. Les malheureux jockeys et les chevaux pataugeant dans l'eau, arrivaient au but tellement couverts de boue, qu'on ne les reconnaissait pas, mais on n'avait pu retarder ces courses. Un vieux cheval, qui avait déjà gagné plusieurs prix, fut encore, mais probablement pour la dernière fois, le vainqueur. Jorrocks, c'était son nom , laissera une grande réputation.

Un club était depuis longtemps établi, et les premières courses avaient été entreprises en 1824, sous les auspices du gouverneur Brisbane, qui fit les fonds nécessaires pour la fondation d'un prix qui rappelle son nom. C'est à

160 DKUXIlhiE VOYAGE.

cet encouragemenl qu'on doit certainement aujourd'liui la belle race tie chevaux que possède la colonie; on fait un grand nombre d'élèves, et la vente des chevaux est devenue une des principales branches de commerce avec les pays du Nord. Il n'y a pas un village de deux cents habitants , à quelques centaines de milles de Sydney, qui n'ait ses courses et qui n'accorde des prix. Il en résulte que les chevaux sont mieux soignés, mieux domptés, plus beaux et réunissent l'utile à l'agréable , tout en devenant une source de richesse pour le pays.

Ne fût-ce qu'un plaisir, en est-il de plus convenable, de plus noble qu'une course pour une réjouissance publique? Par exemple, à la place de ces prix de mâts de cocagne, de ces jeux auxquels on n'assiste qu'avec pitié à la vue de ceux qui y prennent part, ne pourrait-on aussi, à l'occasion des fêtes publiques, trouver des plaisirs que pourraient partager ceux pour lesquels le màt de cocagne , le sac, etc. , sont sans attrait? Les régates du Havre et les joutes ne se distinguent-elles pas de ces jeux ignobles, qu'il conviendrait de laisser aux barrières, pour les remplacer dans le centre de Paris par des jeux de meilleur goût et qui attireraient une autre classe de concurrents?

Les courses , me dira-t-on, ne profitent qu'aux riches; eux seuls peuvent avoir des chevaux fins et remporter les prix. Mais quel obstacle trouverait-on, si le gouvernement en prena;it l'initiative, à établir, comme à Sydney, des prix pour toutes les espèces de chevaux, depuis le cheval de trait jusqu'au cheval de luxe? Un essai de ce genre, s'il était tenté, contribuerait peut-être à faire cesser ces barbares traitements dont on est tous les jours témoin dans les rues, parce (]ue celui qui posséderait un bon cheval , avec lequel il croirait pouvoir remporter un prix d'une centaine de francs, prendrait toutes les précautions possibles pour éviter de le blesser et de le ruiner.

Quand on voit, à la Nouvelle-Hollande, de pauvres villages faire de grands sacrifices pour la réussite de ces courses, il faut qu'il y ait réellement un avantage pour le pays et pour les particuliers. La foule arrive de tous les environs, les hôtels se remplissent, les boutiquiers gagnent; il y a un mouvement considérable, et de proche en proche le déplacement de quelques faibles sommes profite à tous, et, de plus, ceux qui n'y gagnent rien s'amusent. Je regrette de ne pouvoir m'étendre plus longuement à ce sujet; je voudrais seulement fixer l'attention de ceux qui s'intéressent à l'espèce chevaline.

Après les courses d'Homebush vint la fête de la reine Victoria (le 26 mai). Il y eut, comme c'est l'usage, réception chez le gouverneur ; mille à douze cents personnes des plus notables de la ville défilèrent devant sir Georges Gipps en grand costume, entouré de son état-major. J'y fus avec mon ami Richard Underwood. Le soir il y avait grand bal au palais , oii je vis toute la société de Sydney et mémo celle des villes de l'intérieur réunies à cette occasion. On y

XOLVELLE-HOLLANDE. IGl

put remarquer de fort jolies personnes. On dansa dans trois grands salons, à la suite desquels se trouvaient deux vastes salles réservées aux personnes qui ne dansaient pas. Au premier étage était un buffet richement servi et qui se renouvela souvent. Quelques parties de whist s'établirent dans les petits salons. Les toilettes étaient de fort bon goût, et je ne peux donner une idée plus exacte de cette charmante fête qu'en la comparant à un grand bal à Londres ou à Paris.

M. Faramond me présenta à lady Gipps et à l'honorable madame D. Tompson , femme du secrétaire général de la colonie, ces dames voulurent bien me faire l'honneur de causer avec moi ; notre conversation fut longue, et, par une gracieuseté de leur part, nous ne parlâmes que français : elles savaient que la langue anglaise m'était cependant très-familière.

Je crois pouvoir affirmer sans me tromper que, de tous ceux de mes compatriotes qui ont écrit jusqu'à ce jour sur la Nouvelle-Hollande, aucun n'y a fait un séjour aussi prolongé que moi ; j'ai pu facilement remarquer les usages de toutes les classes de la société, et j'ose dire que ce que j'en écris est sans exagération comme sans préventions. Souvent les voyageurs qui n'observent qu'en passant prennent des faits isolés pour des habitudes communes, ou bien les étrangers entre les mains desquels tombent leurs livres, en firent des conséquences qu'ils généralisent avec une facilité étrange. C'est ainsi que quelquefois un peuple a été reconnu porté à l'ivrognerie, parce que l'écrivain, qui s'est mal expliqué peut-être, parle d'ivrognes; d'autres, pour une jeune fille trompée, croient qu'il est facile de les séduire toutes, et ainsi du reste. Je n'ai pu m'empêcher de rire aux remarques d'un auteur, probablement mal renseigné, qui écrit au sujet des habitudes de Sydney :

« Les jeunes filles sont douces, modestes et très-simples; comme les enfants n de la nature, elles sont crédules et très-faciles à tromper. Dans les classes » inférieures , elles désirent ardemment entrer au service d'une maison respec- 11 table pour échapper à la tutelle de leurs parents, qui sont souvent des misé- 11 rables. Elles aiment à étaler leurs jolis cheveux bouclés, relevés par un peigne 11 d'écaillé de tortue ; elles ne mettent pas la chasteté au premier rang des 11 vertus , et celte facilité de mœurs vient de ce que leurs parents ne leur ont 11 jamais appris à en faire grand cas, mais surtout de ce qu'elles voient que 11 jamais la violation de cette loi de pureté n'a empêché le mariage. Elles aiment 11 beaucoup à folâtrer dans les rivières , et celles qui demeurent près de la mer 11 savent nager et plonger comme des poules d'eau.

» Les garçons sont renommés par leur courage et par leur esprit de corps : 11 si un soldat vient se prendre de querelle avec l'un d'eux, toute la ruche court 11 à son aide. Ils se livrent aussi entre eux de fréquents combats dans les 11 rues, 11 etc. , etc.

rojiK 1. 21

162 DELXIiaiK VOYAGE.

D'après un pareil récit , il semblerait vraiment que les enfants colons soient des sauvages tout aussi peu civilisés que les Fidgiens ou autres habitants de la Papouasie. Les voyez-vous , ces jeunes sauvages qui aiment à étaler leurs beaux cheveux et à plonger comme des canards? Voyez-vous arriver un étranger ainsi prévenu? il préparera un morceau d'étoffe, un colifichet ou quelque verroterie pour échanger contre ce beau peigne d'écaillé de tortue, qui relève celte chevelure des jeunes filles et dont certainement elles ne connaissent pas la valeur.

Il n'en est point ainsi : les habitants de Sydney, New-Castle, Maitland, Parramatta ou de toute autre ville de l'Australie, sont tout aussi civilisés que les habitants de Londres et de Paris. On y trouve d'aussi jolies filles qu'en France ou en Angleterre, et à Sydney elles sont aussi vertueuses que les Européennes ; seulement le climat avance leur âge : les femmes sont nubiles de treize à quatorze ans et les hommes à dix-sept.

La société est divisée en deux grandes classes : celle des émigrants libres et celle des convicts (déportés) devenus libres. C'est à l'aide de ces derniers qu'on doit la prospérité de la colonie. Ce sont eux qui , dans différentes occasions, ont fait des dons philanthropiques ou ont avancé des fonds pour les améliorations les plus urgentes. Dès leur arrivée, ceux dont la conduite et le caractère donnaient de l'espoir, au lieu d'être incarcérés ou forcés de travailler aux routes ou autres corvées, furent donnés aux Européens libres, pour être employés aux travaux des champs. On leur laissa en même temps entrevoir l'espérance de leur grâce, s'ils se conduisaient bien pendant un certain temps; et de plus, afin de les encourager dans la bonne voie, dès qu'ils étaient déclarés libres, on leur abandonnait des terres. Quelques-uns de ces repentis, voyant la fortune leur sourire, devinrent, bon gré mal gré, d'honnêtes cultivateurs et même de riches propriétaires. On en cite qui ont su se faire une grande fortune; d'autres qui, après avoir vécu entourés de la considération publique, sont morts et ont laissé des sommes importantes aux établissements de bienfaisance.

Certes, il est extrêmement curieux de remonter à l'origine de cette population courageuse, intelligente et honnête, qui fait maintenant la prospérité du pays, et de n'y trouver que des criminels. Grâce pour eux , ils ont expié leurs fautes.

Suivons un déporté depuis son arrivée : lorsqu'un navire de convicts arrivait, le gouvernement choisissait dans le nombre ceux dont il avait besoin pour ses travaux, et ordinairement son choix tombait sur les ouvriers; le reste était cédé aux habitants établis qui en avaient fait la demande, et qui, suivant un acte du 9 mars 1835, pouvaient en obtenir, selon l'étendue de leurs terrains, sur une base de deux hommes par cent soi.xante acres, ne pouvant toutefois en avoir plus de soixante-dix à leur service. Ils avaient aussi à payei-

NOUVFJ,LK-HOLI,Ai\DE.

line livre sterling par tète, comme estimation approximative de la valeur du lit et des effets que le convict emportait chez son nouveau maître. Dès lors son bien-être devenait entièrement à la merci du caractère de ce dernier, qui pouvait lui rendre la vie douce ou l'existence malheureuse. Les convicts sont en général bien vêtus, bien nourris et bien traités; leurs travaux sont rendus moins pénibles qu'on pourrait le croire. Le grand secret dans le maniement des convicts est de savoir les traiter avec bonté et fermeté, de les tenir continuellement employés et de les récompenser de leur bonne conduite. Comme règle générale on peut considérer les grands établissements ( semblables à celui de MM. J. et W. Mac-Arthur de Camden ) comme devant servir de modèles. Là, ils ont chacun leur tâche fixée par un règlement du gouverneur; et lorsque cette tâche est achevée, le reste de la journée leur appartient. Ils peuvent l'employer en travaux qui leur sont payés d'abord en nature, et plus tard en argent. On leur donne dans ce cas double ration, du thé, du sucre, du tabac, du vin, etc., et ces petits encouragements leur sont très-agréables. Aussi je citerai, à cet appui, ce qu'un setller disait de son habitation (M. E. Potter- Macqueen) : «J'ai vu, dit-il, un écossais tondre jusqu'à cent moutons par jour, en lui allouant deux schellings et six pence parvingtaine. J'ai vu des scieurs de long, des serruriers et des menuisiers travailler au clair de la lune, d'autres fabriquer des ustensiles de fer-blanc, ou des colliers pour les bœufs, et autres objets, le soir dans leurs cabanes : ils sont ordinairement quatre dans une case en bois, située à quelque distance de l'habitation des maiires. Lorsqu'ils sont mariés, chaque ménage a sa maisonnette séparée. On leur accorde autant de terrain qu'ils peuvent en cultiver dans leurs moments de loisir; et s'ils plantent du maïs, du tabac, des légumes, des fruits, leur maître les leur achète au prix du marché, et les encourage ainsi à une vie laborieuse et nouvelle pour eux. Devenus libres, soit par l'expiration du temps de leur peine, soit par le pardon accordé à leur bonne conduite et aux services qu'ils ont rendus, ils ont déjà un petit capital et peuvent s'établir pour leur compte. Quelquefois attachés à leurs maîtres, habitués à leur maisonnette, vivant heureux et tranquilles au milieu de leurs enfants, ils préfèrent rester comme par le passé, recevant, peut-être, quelques faibles gages des patrons qui ont la satisfaction de pouvoir se glorifier du bien qu'ils ont fait, et du retour du condamné à la vie d'honnête homme!... «

Le fermier a tout à gagner en traitant bien les convicts mis à sa disposition, et il sait qu'il a tout à perdre en se montrant dur, capricieux ou injuste avec eux. Ils ont mille moyens de se venger, et on peut en citer qui, se trouvant maltraités, ont fini par ruiner leur maître en incendiant sa maison ou ses récolles, et ont pris la fuite dans les bois pour échapper au châtiment qui les attend.

DRUXIKMK VOYAGK.

Ainsi livrés à eux-mêmes et devenus bush-rangers (batteurs de buissons), ils n'ont d'autre ressource que dans le vol et l'assassinat, et deviennent d'autant plus entreprenants qu'ils savent que la corde les attend si l'on parvient à les reprendre, ce qui n'est pas toujours facile s'ils se retirent dans les immenses forêts de l'intérieur. On a vu de ces malfaiteurs se réunir et former des bandes plus ou moins nombreuses. Ils attaquent alors les habitations isolées, rançonnent les fermiers et les tuent à la moindre résistance. D'autres ne craignent pas d'aller au loin partager la vie misérable des aborigènes, dont ils prennent les habitudes et le costume.

Un nommé George Clarke , surnommé le Barbier, parvint, il y a quelques années, à échapper à la vigilance de la police en se déguisant comme un aborigène; il s'élait accoutumé à cette vie vagabonde des sauvages, il était nu, le corps teint, tatoué profondément, et s'était attaché à une tribu dans laquelle il avait pris deux femmes. Ainsi déguisé et méconnaissable, il pouvait s'approcher des maisons des colons pour les voler à son aise et défier la police. A l'aide de ses nouveaux compagnons, auxquels s'étaient joints d'autres convicts, il avait organisé un système de vol de bestiaux qui s'y faisait sur une grande échelle du côté des plaines de Liverpool. Cependant la police, après de nombreuses tentatives, parvint à s'emparer de lui.

Une fois en fuite, l'audace de ces hommes est extrême; ainsi le Calédonian, brick marchand appartenant à des armateurs de Sydney, était mouillé devant l'établissement pénitentiaire de Morison-Bay, lorsqu'il fut aborde par onze bush-rangers, qui, s'étant emparés de l'équipage, le débarquèrent sur la côte à l'exception du capitaine, M. Browning, estimable et intelligent jeune homme. Ils mirent à la voile, prirent lo large et ordonnèrent au capitaine de les conduire à quelque île de la mer du Sud fréquentée par les navires anglais, en témoignant leur intention formelle de retourner en Angleterre. M. Browning refusa d'abord de se charger d'une pareille mission, prétextant son incapacité ; mais ces nouveaux pirates lui ayant dit qu'ils avaient pris d'avance des renseignements sur son caractère et sa capacité, et qu'ils étaient décidés à le tuer s'il ne se rendait pas à leurs désirs, il prit le commandement du brick et gouverna vers le sud. Peu de temps après le départ, les six plus méchants convicts complotèrent d'égorger les cinq autres, et mirent bientôt leur projet à exécution Quatre de ces derniers furent dépêchés en un tour de main , mais le cinquième essaya d'échapper à la mort par toutes sortes de moyens; d'abord il se fit poursuivre autour du navire, puis il monta dans les haubans ; enfin , serré de près, il se réfugia sur le beaupré et demanda grâce, mais en vain. Plusieurs de ces monstres l'y suivaient en brandissant leurs coutelas. Alors ce malheureux se laissa glisser après une corde, et pendant qu'il s'y tenait suspendu par les deux mains, il implorait d'une manière lamentable la pitié de ses compagnons. Ceux-

NOUVELLE-HOLLAXDE. 165

ci coupèrent la corde en se moquant de lui et il disparut au fond de la mer! Après un pareil exemple, M. Browning, comprenant qu'il était absolument nécessaire pour son salut de gagner la confiance du reste de ces misérables, s'empressa de conduire le bâtiment à une des petites îles qui se trouvaient sur sa route et dont les habitants reçurent avec bienveillance les nouveaux arrivants. Ce fut alors qu'ayant découvert le complot formé par les convicts de l'assassiner afin d'assurer par ce moyen leur impunité, il se mit sous la protection du chef de l'île; les coquins, se trouvant ainsi hors d'état de conduire le brick, supplièrent M. Browning de revenir, mais celui-ci refusa positivement de s'embarquer avec eux. Sur ces entrefaites arriva sur la côte un baleinier anglais, dont le capitaine, prévenu de ce qui se passait, envoya une partie de ses gens pour saisir les meurtriers; mais ceux-ci s'enfuirent dans l'intérieur des terres. M. Browning put revenir sain et sauf à Sydney.

Il y a deux ou trois grandes maisons de détention à Sydney, néanmoins les convicts semblent jouir d'une grande liberté; on les voit souvent dans les rues seuls, faisant des commissions ou travaillant au macadamisage. Les sujets jugés incorrigibles sont transportés à l'île Norfolk, d'autres à l'île Cacatoo, qui

est au milieu de la rivière de Parramatta, ceux-là portent des chaînes et un costume qui les fait reconnaître de loin. C'est une veste et un pantalon arlequinés de jaune et de gris-foncé, tandis que ceux de Sydney ne sont reconnaissables qu'à un numéro qu'ils ont tantôt sur le dos ou sur les cuisses. L'île Cacatoo peut avoir un mille de tour, c'est un haut ro(;her sur lequel on a fait construire par les galériens eux-mêmes une prison et une caserne pour les soldats qui sont là pour

le maintien de l'ordre. Un bateau constamment en vigie leur ôte tout espoir de fuir! M. Ormsby, directeur, eut la bonté de me faire voir ce bagne en détail : les bâtiments sont bien construits en pierres de taille retirées du sol de l'île. Parmi les convicts , je remarquai des ouvriers de toute espèce, menuisiers, forgerons, peintres, ébénistes, etc., qui tous étaient au travail, dans un grand bâtiment ou hangar qui n'est pas fermé. En face se trouve la caserne pour une bien faible garnison relativement au nombre des condamnés. Il y a entre les deux bâtiments, séparés d'environ cinquante pas, une ligne de pavés blancs, et la sentinelle qui s'y promène a l'ordre de tirer sur le convict qui se permettrait de la traverser. Les cacbots sont de véritables citernes creusées dans le roc , où l'on fait descendre le coupable au moyen d'une échelle et par une ouverture de deux pieds carrés. Cette entrée sépulcrale se ferme à l'aide de grosses barres de fer dont l'écartement seul fournit l'air à l'intérieur. L'alimentation des condamnés ordinaires se compose de :

Morning Herald. Sydnoy, 18 feb. 1845.

Pain de froment,

Alaïs ou orge, Farine maïs ,

Viande fraîche, bœuf ou mouton.

Sucre , Sel, Thé,

Pommes de terre. Savon.

De même que les hommes, les femmes, aussitôt leur arrivée, sont cédées comme servantes aux colons qui en font la demande. Celles qui ne trouvent pas de maîtres sont envoyées à la prison de Parramatta , où elles sont divisées en trois classes suivant leur conduite. Elles font divers travaux d'aiguilles, fabriquent des couvertures de laine et du drap commun. Leur ration quotidienne se compose , suivant qu'elles appartiennent à l'une des trois classes, de :

onces