CLASSE

12 onces Pain froment,

Maïs ou orge ,

12 — Farine maïs.

Farine maïs ,

4 — Viande fraîche.

Viande fraîche,

8 — Légumes ,

Légumes,

1/2 — Sel,

Sel,

1/4 — Savon ,

Sucre ,

Femmes convicts en celliiles,

Thé,

1 1/4 livre Pain.

Savon.

Les enfants onl des rations pioportionnées à leur âge.

\0UVELLK-H0LLA\1)E. 167

Combien de familles honnêtes en Europe se trouveraient au comble du bonheur si une ration pareille leur était assurée journellement !

Outre ces diverses rations, on donne à bord des navires, aux condamnés qu'on exporte d'Angleterre à Sydney, un quart de bouteille de vin, sherry ou ténériffe, par jour. Ils n'ont donc pas lieu de se plaindre, car ils sont beaucoup mieux traités que les matelots, et quelquefois mieux même que les passagers à bord de certains navires marchands.

Autrefois, lorsque les femmes étaient en petit nombre dans la colonie, un convict devenu libre se présentait à la maison de détention de Parramatta et demandait à avoir une femme qu'il choisissait parmi les nombreuses détenues; aussitôt qu'elle consentait à le suivre, il l'épousait, s'établissait, et, avec un peu de conduite, leur fortune se faisait petit à petit.

Depuis sept à huit ans , les convois de convicts ont cessé d'après des réclamations faites au gouvernement par les habitants de Sydney; depuis lors ils sont dirigés sur Van-Diémen, l'île Norfolk et autres colonies du nord et du sud de l'Australie.

Sydney est en progrès sous tous les rapports, aussi ne faut-il pas s'étonner si les détails connus il y a seulement dix ans , quoique écrits alors avec beaucoup de précision, se trouvent aujourd'hui tout à fait inexacts. J'en ai pu juger maintes fois pendant mon long séjour, et M. le capitaine Wright, qui eut la bonté de me piloter, dès mon arrivée ne pouvait croire aux cbangements qui s'étaient opérés pendant son absence de trois ans.

La société actuelle est entièrement changée; autrefois on comptait différentes classes opposées et rivales, comme le relate M. Laplace ainsi que plusieurs autres. « L'idée première des fondateurs de la colonie était belle; l'Australie " devait être consacrée autant à la réforme morale qu'au châtiment des crimi- » nels, mais ce projet ne sera qu'un vain mot tant que les émancipés purs 5) refuseront d'admettre à leur table les gens qui ont été condamnés et que les n émigrants purs se repousseront également les uns les autres. Je ne vois 1' aucune raison, dit Cuningbam, pour qu'un bomme qui a été condamné soit « exclu des emplois auxquels sont admis les gens qui n'ont point subi de juge- " mont, quand il a fini son temps de punition et que sa conduite a toujours 1) été bonne depuis. Ce système d'exclusion, si fatale à la réhabilitation de « l'homme à ses propres yeux, est poussé à un degré que l'on aurait peine à » concevoir en Europe; la classe émancipée (convicts devenus libres) forme, à » dire la vérité, la portion la plus industrieuse et la plus utile de la société, et » elle ne s'est jamais compromise dans les manœuvres de fraude qui ont plus " d'une fois terni la réputation de ceux qui se glorifient du beau litre d'hommes " libres. "

Aujourd'hui que Sydney compte presque deux générations, on ne legardc

168 DKUXIÈÎIIE VOYAGE.

que la conduile des gens, sans examiner ce qu'ils ont été. De plus, le nombre de vieux convicts, enrichis par les encouragements du gouvernement primitif et une honorable conduite de plusieurs années, a considérablement diminué; presque tous sont morts. Les autres, vieux, fatigués, restent chez eux; on ne rencontre que leurs enfants déjà d'un certain âge, et mariés depuis longtemps. Dans aucune circonstance leur naissance n'est considérée comme une tache. Quelques-uns occupent de hauts emplois dans le gouvernement et sont trèsconsidérés. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi? Pourquoi un fils ou une fille de dépoi'tés, élevés dans de bons principes, jouissant d'une certaine aisance, seraient-ils rejetés de la société et parqués comme des parias? Souvent ce père déporté n'avait dû son malheur qu'à des circonstances qui peuvent arriver aux plus honnêtes gens : beaucoup d'entre eux l'étaient pour cause politique, d'autres à la suite d'un duel; d'autres, enfin, pour avoir eu le tort d'aimer une fille au-dessus de leur condition , et l'avoir enlevée sans pouvoir aller demander l'absolution à Gretna-Green. Combien en Europe y a-t-il de gens que la société ne repousse pas et qui auraient été condamnés à la déportation si cette peine était appliquée partout pour les délits que je cite? On doit se rappeler que l'Angleterre, décidée à la formation de ces nouvelles colonies, expatriait pour la moindre des choses; des délits qui partout ailleurs auraient été rachetés par quelques mois de prison, faisaient, en Angleterre, encourir la peine de l'exportation. Aussi y a-t-il de curieuses histoires parmi celles des convicts. Un ànon fut cause de la condamnation d'une femme qui, une fois à Sydney, se maria, devint fort riche, mourut et laissa des enfants fort bien élevés.

Pendant les premièrês années la justice était très-sévère : un convict, qui n'avait pas encore fini son temps, fut mis à mort pour avoir volé un fromage. La sentence fut courte et singulière :