LE JUGE

Attendu qu'un homme qui crève de faim se jette ordinairement avec avidité

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sur ce (|u'il trouve, nous concluons que, puisque l'accusé s'osl amusé à couper la croûte, il n'avait pas faim. En conséquence, pour ce vol de gourmandise, le condamnons, comme tout coupable déj.à condamné, à la peine de mort, etc.

Généralement la conduite des liahilanls est d'autant meilleure, qu'anciens coupables ou non, ils tiennent à n'avoir aucun démêlé avec la justice.

L'émigration volontaire a toujours amené un grand nombre de colons , et dans ces derniers temps elle a considérablement augmenté. Aujourd'liui , les fils des anciens convicts et ceux des émigranis libres sont confondus; les mariages ont contribué à faire disparaître les nuances. La société que reçoit le gouverneur est très-cboisie, et il est difficile de se l'aire admettre chez lui.

Quelques jours après les fêtes dont j'ai parlé, mon ami Richard Underwood vint un matin me chercher pour nous rendre au club des chasseurs , dont on m'avait fait l'honneur de me nommer membre dés mon arrivée dans la colonie. Il y avait des réunions presque tous les samedis et j'y avais assisté quelquefois. Plusieurs prix devaient être gagnés : le premier consistait en une coupe d'argent d'une valeur de 800 francs, les deux autres étaient moins importants. On tira des pigeons et je gagnai le second prix.

A cette réunion je rencontrai M. John Liltle, membre de la chambre législative de Sydney, qui, quelques jours après, me fit l'amitié de m'inviter à une chasse au kanguroo. Je n'ai pas besoin de dire que je fus exact au reijdez-vous. Nous étions quatre chasseurs suivis de douze aborigènes, de dix-huit chiens courants et de deux limiers. Cette fois nos provisions ne laissèrent rien à désirer; notre première course m'avait donné de la prévoyance. Nous arrivâmes sur la cote de Botany-Bay, où un bateau nous attendait. Nous nous y embarquâmes tous, chasseurs, nègres et chiens; mais au beau milieu de la baie un de ces derniers se jeta à l'eau et nous eûmes beaucoup de peine à le rattraper, parce qu'au lieu de revenir à nous la pauvre bête cherchait à gagner la terre. 11 fallut virer de bord promptement; car il aurait pu devenir la proie des requins, qui sont nombreux dans ces parages. Mais notre bateau, malgré nos efforts, n'avançait pas : un nègre trancha la difficulté en se jetant vivement à l'eau, et il ramena bientôt notre fuyard. Nous arrivâmes de l'autre coté de la baie sans autre accident, mais il commençait à faire nuit; nous campâmes dans une petite cabane isolée et déserte, près de laquelle nos nègres allumèrent un grand feu. Nous fîmes du thé, dont les habitants de Sydney ont toujours soin de se munir. Après le souper nous nous installâmes aussi commodément que possible pour passer la nuit; une couverture de laine, que j'avais eu soin de prendre à la recommandation de ces messieurs, et une bûche de bois me firent un lit superbe. Mais au moment où nous allions dormir nous entendîmes des clianis : c'étaient nos nègres qui commençaient une corroborry en règle, dont je suivis tous les mouvements avec le plus grand plaisir. Nous avions avec nous, pour engager

ces nègres à bien chasser, un petit baril de cinq gallons (vingt-cinq bouteilles) fl'eau-de-vie très-commune , et nos gaillards en avaient déjà sifflé un gallon depuis le malin; aussi étaient-ils bien en train : ce qui nous obligea à mettre le baril en lieu de sûreté.

De grand matin je me levai sans bruit, et, prenant mon fusil, je laissai mes compagnons reposer à leur aise et passai parmi les nègres couchés sur la terre dans les plus singulières positions : les uns mangeaient pour ainsi dire la poussière; les autres sur le dos les bras et les jambes écartés, d'autres accroupis le front sur les genoux. La corroborry avait fait son effet; ils n'avaient cessé de danser que pour tomber de fatigue. Je me dirigeai vers la baie, le soleil n'était pas encore levé, et le demi-jour me permit de tuer plusieurs espèces d'oiseaux d'eau , et enfin un gros oiseau de proie qui vint passer au-dessus de

Goi'fou sauleur.

moi au moment où je chargeais mon fusil ; ce qui me permit de glisser une balle au lieu de plomb. Il tomba sur le coup, et je m'empressai de prendre les précautions nécessaires pour empèciier le sang de tacher son plumage. Il- avait beaucoup de rapports avec le faucon d'Islande.

J'étais tout à ma chasse, lorsqu'on vint m'avertir qu'on m'attendait pour déjeuner; la scène variée qui, à mon retour, se présenta à mes yeux est tellement caractéristicjue, que je ne puis m'empêcher d'en tenter une description.

Sur un tertre de gazon fin était allumé un grand feu, auprès duquel se trouvaient trois ou quatre nègres occupés à préparer le déjeuner. Sous les ordres d'Oatley, notre cuisinier en chef, l'un faisait rôtir une côtelette de mouton

placée à rextrémité d'une longue haguetle; un autre faisait griller des poissons, un troisième vidait et préparait les victimes. Autour d'eux vingt chiens regardaient avec des yeux d'envie, comme le renard de la fable, non pas les nègres

l'aiicoii d'islatifli'.

mais bien les côtelettes, dont ils auraient parfaitement fait leur affaire, cuites ou non ; parfois ils voulurent flairer la cuisine de trop près, et il y eut pour eux une distribution de taloches à discrétion.

172 DKLXIKAir: VOYAGK.

A (Iroilo, (les nogres l'assaient du bois; d'autres, avec des lianes, ("ahriquaienl des cordes pour les chiens; ici un noir usait avec une pierre les bords d'une bouteille cassée par le milieu et qui devait nous servir de verre à boire, à côté de lui, d'autres installaient une table; plus loin Roberts courait après un chien qui était parvenu à s'emparer de quelques oiseaux qu'il avait tués le matin, tandis que Little, qui, par parenthèse, est un géant, fumait son cigare en admirant les beaux sites de la baie et le monument de Lapérouse, justement en face de nous, sur la rive opposée. J'arrivai pour compléter ce tableau, et, montant sur un tronc d'arbre coupé à deux ou trois pieds de terre , j'appelai les chiens à moi et leur distribuai ceux des oiseaux que je ne voulais pas garder; ce furent alors des sauts , des grognements , des batailles qu'une légère correction "apaisa de suite. Quoi qu'il en soit, nous déjeunâmes fort bien ; l'air vif et un bon appétit firent tous les frais du repas. Bientôt après nous partîmes en bon ordre, c'està-dire chacun avec deux chiens conduits par un nègre qui ne devait pas s'écarter de nous. Nous marchâmes lorigtemps, dirigés par l'un des aborigènes, dans une forêt presque impénétrable; nous étions en ligne à cinquante pas les uns des autres. On lâcha quelques chiens, et bientôt les deux hounds suivirent nue piste en donnant de la voix. Alors, au silence qui régnait succéda un vacarme épouvantable; aux voix des chiens se mêlaient les hurlements de nos nègres, répétés par les échos de la forêt. Au bout d'une demi-heure j'entendis deux ou trois coups de fusil, mais je ne vis rien; trois heures se passèrent et je n'avais pas encore déchargé mon arme. Fatigué, dégoûté , je m'assis avec mes chiens et mon fidèle Alitiman, qui était bien le plus vilain nègre que j'aie vu, quoique assez bien fait de sa personne; mais beau ou laid, peu m'importait : je n'avais pas envie de le perdre de vue, car je ne sais comment j'aurais retrouvé mon chemin. Il tira une pipe qu'il avait passée dans un trou de son oreille, et, lorsqu'il l'eut allumée, je lui dis de me faire connaître les usages de sa tribu. Sa narration était à peine commencée que tout à coup nos chiens se dressèrent, Mitiman cria: Etii! étui étui (Là-bas! là-bas! là-bas!) et en effet je vis!... la queue d'un kanguroo qui se dérobait en faisant des sauts de quinze à vingt pieds. Une seconde suffit pour lâcher les chiens; bientôt ils furent près de lui. Il y a commencement à tout, dit-on, et pour celui qui n'a jamais vu un kanguroo, sa queue, c'est déjà beaucoup, d'autant plus qu'elle est fort longue. Au bout de quelques minutes nous entendîmes des aboiements, nous courûmes du coté d'où ils semblaient venir, et bientôt ils tournèrent en hurlements plaintifs ; nous arrivâmes enfin pour trouver notre plus beau et plus brave chien dangereusement blessé! Il avait deux ou trois blessures aux pattes, mais principalement une au cou, et il perdait beaucoup de sang; on aurait dit qu'un rasoir l'eût coupé, tant la plaie était nette. La pauvre bête semblait beaucoup souifrir. J'envoyai Mitiman chercher de l'eau, mais il n'avait rien pour la

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rapporter; je défis une de mes bottes, qui servit de cruche. La pauvre bête but avec plaisir quelques gorgées; ensuite, avec mon mouchoir, dont je fis des bandes, je pansai ses blessures en y ajoutant Técorce d'un arbre vulgairement appelé thea tree (arbre à thé). Cet arbre devient très-gros, et son écorce est formée de mille couches très-fines qui se détachent aussi parfaitement les unes des autres ; les aborigènes s'en servent pour envelopper leurs nouveau-nés. Ce brave chien avait attaqué le kanguroo, qui, avec ses griffes aiguës, l'avait ainsi maltraité.

liLunjjuroo.

« L'on compte dix à douze espèces de kanguroos, depuis le géant appelé n oldman, qui a six pieds de haut et est d'une couleur grise, jusqu'au kangu- 1) roo mousse, qui forment une véritable série décroissante. Le premier Iiabite " les forêts et a une longue fourrure; vient ensuite lewallarou, qui est noin sette , avec un poil dur et liérissé. Le kanguroo rouge a une douce fourrure, " épaisse et d'une teinte rougeâtre, qui ressemble beaucoup, par sa finesse, à » celle de la loutre; il habile aussi les forêts. Toutes ces variétés atteignent le n poids de deux cents livres et plus dans leur plus grand développement. Le

■4 DEUXIlhlK VOVACE.

wallaby et le paddyraalla pèsent soixante livres, et habitent les broussailles ou les contrées montagneuses. Le kaiiguroo de rocher est très-petit et vit dans les parties les plus rocheuses des montagnes, tandis que le kanguroo rat, ou potorou, présente la plus petite taille des animaux de ce genre; il loge dans les creux d'arbres, sautant çà et là, comme les autres kanguroos, avec la plus grande vélocité. Il y a encore l'élégant kanguroo musqué, appelé aussi black-gloves, à cause de ses pattes qui sont marquées de noir. 1) Les kanguroos ne font usage de leurs jambes de devant, toujours trèscourtes, que pour paître; ils se dressent alors sur les pattes de derrière et sur la queue, tandis qu'ils portent en avant les membres antérieurs. Puis, à l'occasion, ils s'asseyent; et quand ils ont cueilli l'herbe ou la plante favorite, avec une patte de devant, ils la portent à la gueule et la mâchent lentement. Les poursuit-on, ils sautent sur leurs pieds de derrière, et font des bonds d'une longueur étonnante, leur queue leur servant de balancier; ils franchissent des ravins et descendent des pentes rapides, en faisant des sauts de trente pieds. Il est rare que des chiens attaquent, en petit nombre, le grand kanguroo, qui en emporte quelquefois trois ou quatre pendus à ses flancs; et M. Cunningham assure avec raison, car je l'ai souvent entendu dire, qu'un de ces grands animaux enlève aussi un homme à quelque distance, et l'étouffé avec ses membres antérieurs, en même temps qu'il lui enfonce ses griffes aiguës dans les chairs. Quand un chien serre de près un grand kanguroo, ce dernier se pose sur son arrière-train et sa queue, et combat le chien en tournant adroitement, de manière à lui faire toujours face, le repousse avec ses pattes ou le saisit , et l'étreint comme ferait un ours, pendant qu'il le déchire avec les longues griffes aiguës qui terminent ses puissantes pattes de derrière. Quelquefois ils s'enfoncent dans des marais jusqu'à des profondeurs de quatre à ciuq pieds, en allongeant leurs longues jambes. Les chiens qui les suivent sont obligés de nager. Les kanguroos ont alors un grand avantage sur eux , et avec leurs pattes antérieures ils les blessent cruellement.

" Pour empêcher les kanguroos blessés de se servir de leurs griffes, les chasseurs commencent toujours par leur couper le jarret, et les noirs indigènes leur donnent sur les reins, avec leur waddy, un coup violent qui les paralyse.

« Il est rare que l'on puisse avoir un kanguroo s'il n'est tué sur le coup, aussi doit-on viser à la tête; blessé, il va mourir à quelques centaines de pas de vous, et il est très-difficile de le trouver, à cause de l'épaisseur des herbes. Lui casser une patte de derrière ne l'arrête pas non plus, car il saute alors sur une seule, aidé de sa queue nerveuse, et on le voit fuir à perte de vue, sans ])our ainsi dire ralentir sa niarrlio.

NOUVKLLK-HOLLAXDE.

» Le kanguroo n'a qu'un petit à la fois; c'est un animal à poche comme la >' sarigue. Il est amusant de voir le petit kanguroo sortir la tête de la poche, n quand sa mère est à paître, et brouter aussi l'herbe tendre, au-dessus de la- " quelle il passe quand la mère est chassée et serrée de près. Elle s'arrête )! court, passe ses pattes de devant dans sa poche, et jette son petit de côté )) afin de pouvoir courir plus vile; mais il faut qu'elle soit serrée de bien près )) pour faire le sacrifice de sa progéniture. Quand le jeune a atteint une cer- " tairie taille, il se hasarde à quitter la poche de sa mère pour aller manger » de côté et d'autre, et il y rentre dès que quelque danger le menace. Les n aigles sont très-friands des petits kanguroos, qu'ils parviennent souvent à » enlever.

1) Autrefois on en voyait des troupeaux de trente à quarante, aujourd'hui ils « sont encore aussi nombreux , mais il faut aller loin dans l'intérieur ; près des )) villes, on ne les rencontre qu'au nombre de trois ou quatre ensemble, ils n ont soin d'établir des sentinelles pour surveiller les environs et annoncer à « temps l'approche de l'ennemi.

» La chair du kanguroo est excellente, elle a un goût très -prononcé de ve- 1) naison. La partie la plus délicate est la queue, avec laquelle on fait de déli- 1) cieuses soupes. La peau, qui offre une belle fourrure, est l'unique vêtement 11 des aborigènes ; lorsqu'elle est tannée , elle sert à faire des chaussures très- » bonnes et surtout d'une souplesse extraordinaire. »

Revenons à notre chasse : peu de temps après nos autres chiens revinrent; nous regardâmes dans leurs gueules, et aux poils gris dont elles étaient encore remplies nous eûmes la certitude qu'ils avaient tué le kanguroo; nous nous mîmes en marche pour le chercher, mais tous nos efforts furent inutiles. Tout à coup les aboiements des hounds semblèrent venir de notre côté, ils se rapprochèrent en effet, et enfin j'entendis distinctement des bruits sourds, cadencés : c'étaient les sauts d'un kanguroo qui venait de loin droit à moi. Je me cachai derrière im arbre, et, l'attendant sans me presser, je le vis se débarrasser de son petit, qu'il jeta dans des feuilles oîi il espérait le retrouver après le danger passé. Je le laissai approcher à bonne portée et lui envoyai une balle qui l'étendit roide mort. Mitiman chargea l'animal sur ses épaules, et nous nous dirigeâmes vers le lieu du rendez-vous. Après une demi -heure de repos , nous continuâmes à chasser, et je fus encore assez heureux pour tuer un second kanguroo; pour cela j'adoptai un plan qui me réussit. Malgré mes avertissements, mes camarades faisaient toujours beaucoup trop de bruit; je voulus alors tirer parti de cette faute , et je me tins tranquille au pied d'un arbre sans faire le moindre mouvement. Suivant mon attente, je vis trois ou quatre kanguroos, malheureusement ils passèrent trop loin pour que je pusse tirer, mais enfin il en vint un que je ne manquai pas. Le lendemain nous chassâmes encore

176 DKliXlKMK V(3YAGM

toute la journée. De refour le soir, nous trouvâmes que notre gardien, qui avait été à la pêche pendant notre absence, avait attrapé un snapper tellement grand que mes compagnons et nos nègres n'en avaient jamais vu de pareil. Il avait

Aigle de mer.

environ cinq pieds de long cl pesait cinquanlo-deux livres. Je l'envoyai en cadeau à Sydney, ii mou ami le capitaine Grimes, qui avait lait avec moi le

\ 0 li V 1. 1, K - H 0 J, L A \' 1) I I. 1 77

voyage de Londres à Sydney. Noire chasse se prolongea plusieurs jours encore, et nous luàmes quelques kanguroos et divers autres animau\.

Quelque temps après cette chasse, il fallut songer au départ; j'avais visité déjà beaucoup de navires. Enfin le Irois-màts hi Minerve, capitaine Brown, arriva de Manille, et, s'annonçant pour Hongkong par Taïti , je ne voulus pas manquer cette belle occasion; je m'empressai de prendre passage à bord, et commençai mes préparatifs de départ.

Pendant mon séjour, j'avais réussi à collecter une grande quantité d'armes en usage chez les sauvages de l'Australie. Je me mis donc à les emballer, aidé de mon ami le docteur R.-N. lîlamey, avec lequel j'avais souvent fait des excursions de naturaliste.

Pendant que j'étais occupé à mettre mes dernières collections en ordre, je reçus un matin une lettre de M. Shustleworth , secrétaire du sportmen-club, me disant qu'il était ciiargé, au nom du clui), de m'inviter à dîner pour le ]4f juillet, ce que j'acceptai avec plaisir. Mais quel fut mon étonnement lorsque j'appris qu'une superbe coupe en argent devait m'étre offerte à ce dîner comme souvenir et témoignage d'amitjé de tous les membres! Je m'étais fait des amis de tous ces messieurs, et ce témoignage inattendu de leurs sentiments à mon égard devait, on le comprendra, m'ètre des plus agréables.

Dans une réunion qui avait eu lieu avant le dîner, quelques membres désirèrent que mon brave ami R. Undenvood eût le plaisir de me l'offrir au nom du club, mais la proposition ne fut point acceptée, et il fut décidé qu'il y aurait un tir et que le vainqueur me l'offrirait.

Le jour marqué , je fus sur le terrain avec le consul, M. Faraniond. C'était à une lieue de Sydney, sur une vaste pelouse; il faisait un temps magnilique;

TO.MK I. 23

178 DKUXnhiK VOV.AGK.

une tente avec des rafiaicliissemenls de toute espèce nous attendaient. Ces messieurs avaient poussé la galanterie jusqu'à faire faire un grand drapeau tricolore en soie, qui ornait, avec celui de la colonie, les deux angles de la tenle. J'appris plus tard que le fabricant ne voulut pas recevoir le prix de ce drapeau ; je cite ce petit trait pour donner une idée du caractère des habitants. Au dîner, qui se composait de trente personnes, la coupe me fut présentée;

c'était un objet d'art fait dans la colonie, ce qui lui donnait plus de valeur à mes yeux. Autour du couvercle, qui est surmonté d'un kanguroo, sont gravés, avec la date de la présentation, tous les noms des souscripteurs. Sur le vase, d'un coté, est mon nom avec une vignette représentant un chasseur prêt à tirer; de l'autre coté, des navires sont l'emblème de mes voyages. Suivant un vieil usage en Angleterre, elle fut remplie de vin et chacun en but une gorgée; je remerciai., de mon mieux, mes collègues de leur gracieux souvenir, et je priai M. Sthisefield de vouloir bien accepter un couteau de chasse que j'avais fait faire pour moi précédemment. Mon fidèle Jack m'attendait à la porte et accompagné de plusieurs de ces messieurs, qui m'escortèrent presque jusque chez moi; nous nous séparâmes vers les onze lieures du reste de la société.

M. Faramond , le consul, qui avait eu mille complaisances pour moi pendant mon séjour à Sydney, et dont la maison était pour ainsi dire la mienne, me donna un superbe dîner d'adieu.

Je crois devoir dire quelques mots de la maison de AI. Barker de Woolloomoolloo. Peu d'holels à Paris ou à Londres sont aussi grands et aussi richement meublés ; et ce qu'il a de plus remarquable dans l'organisation intérieure, c'est le goût exquis qui a su allici' la simplicité à la richesse.

XOL V El.LK-HOLLAMXv J79

Enfin, le jour de mon dépai t arriva; c'était le G août! je l'employai entièrement en visites d'adieux : telle est la vie du voyageur! Il parvient avec peine à faire des connaissances, et, dès qu'il a des amis, il lui faut les quitter pour aller ailleurs se créer les mêmes regrets.

Il était dit que je ne devais cesser de recevoir quelques marques de bonté et d'attention des personnes avec lesquelles j'avais eu des relations. Un carrossier ( Davis-Pettstreet) , chez lequel je louais quelquefois des voilures, lorsque j'allais en soirée ou au bal, vint lui-même avec sa plus belle voiture pour avoir l'honneur de me conduire, disait-il , jusqu'au dernier moment. Cette gracieuse prévenance est sans exemple en Europe. Naturellement je voulus le payer, comme d'habitude, en partant, mais il ne voulut rien accepter, disant qu'en insistant , ce serait lui ôter tout le plaisir de sa démarche.

Un armurier, nouvellement établi et qui avait la réputation bien méritée de bon ouvrier, se crut obligé de m'exprimer toute sa reconnaissance parce que je l'avais recommandé à quelques amis; et, comme il ne put me parler, il dépensa une trentaine de francs pour faire insérer un article à ce sujet dans le journal. C'était une réclame, dira-t-on ; on aurait raison, sans doute, si pareille chose se passait en France; mais à Sydney tout le monde se connaît assez pour qu'on n'ait pas besoin de ce mode de publicité.

Je tiens à faire connaître ces détails insignifiants par eux-mèrpes , afin de donner une idée du caractère des colons, si sensibles aux moindres attentions qu'on a pour eux, et aussi pour détruire de fâcheuses impressions un peu trop légèrement publiées par quelques voyageurs, qui n'ont sans doute pas eu le temps d'étudier les habitudes du pays. J'arrivai, je dois le dire, à Sydney avec des préventions, croyant ne voir partout que des criminels et me promettant bien de ne sortir jamais sans être armé jusqu'aux dents. Mais je vis bientôt que celte précaution serait du dernier ridicule, et que, s'il y a des voleurs à Sydney, ils y sont certes en moins grand nombre qu'ailleurs.

Madame Johnson, mon hôtesse, toujours aux plus petits soins, voulut réunir tous mes amis. A neuf heures je me mis en route, accompagné de M. Faramond, de Joubert et du capitaine Grimes; plusieurs voilures nous suivirent jusqu'au bateau à vapeur d'Hunters-river, qui parlait à dix heures. Je ne me séparai pas sans regret de ces bons amis, et je fis roule vers New-Caslle, où j'arrivai le lendemain et où je trouvai le navire la Minerve, qui devait me conduire dans de nouveaux parages, mais qui n'avait pas encore complété son chargement de charbon.

Quelques heures suffisent pour voir New-Castle, petit village qui prend chaque jour plus d'importance, à cause de ses mines de charbon et de ses fabriques de tissus de laine. Ncw-Caslle est situé à rembouchinc de la rivière Hunier, (|ui, à cet endroit, est large mais peu profonde, ce qui en rend l'entrée

180 DELMKME VOYAGE.

dangereuse; cependant des baleaux à vapeur et de petits bâtiments remontent jusqu'à Maitland pour recevoir les produits'du pays, qui sont envoyés par eau à Sydney. Depuis plusieurs années, de nombreux convicts sont occupés à construire un long brise-lames, qui , lorsqu'il sera terminé , empècbera les sables de s'accumuler près du village. La colline sur laquelle New-Castle est bâti est élevée et fertile ; l'on plane tout à la fois d'un coté sur la mer, de l'autre sur la rivière, dont les nombreuses ilcs boisées sont d'un effet très-pittoresque. Je voulus visiter les environs avec M. Evans, le subrécargue de la Minerve. Nous armâmes donc un matin la pirogue et nous partîmes, accompagnés de six aborigènes; l'un de ces derniers m'avait donné quelques jours avant une preuve bien positive de son intelligence et de son savoir-faire :

Deux jours avant mon départ de Sydney, quelques personnes me dirent que la Minerve était chargée et prête à partir. Il m'était impossible de quitter Sydney le même soir, et en bâte j'écrivis au capitaine. Dans la course trouvait ce nègre; je lui confiai ma lettre, en lui donnant l'ordre de la mettre a bord du bateau à vapeur et de la recommander au steward. Dans cette lettre je faisais savoir au capitaine que je ne pourrais partir que le surlendemain, et que, si véritablement il était prêt, je verrais à le dédommager de ce retard. Ainsi la remise de cet avis était d'une grande importance pour moi , car si j'avais manqué le navire, je ne sais où et quand je serais parvenu à retrouver mon bagage, qui était déjà dans ma cabine. Joé, c'est le nom de mon commissionnaire, ne trouva rien de mieux , pour plus de sûreté, que de partir lui-même (les aborigènes ont presque partout passage gratis), et il arriva le lendemain matin à bord de la Minerve. Monter sur le pont, descendre dans la cabine, pousser ceux qui voulaient s'opposer à son entrée fut l'affaire d'un instant. Il remit luimême la lettre au capitaine.

Ce dernier, quelques jours plus tard , me raconta qu'il était endormi dans son hamac, lorsqu'il se sentit poussé et appelé : Gabiten! gahitcn! par un grand monstre dont l'épaisse chevelure et la haute taille se faisaient sensiblement remarquer dans une petite cabine; aussi lui fallut-il se frotter les yeux trois ou quatre fois pour reconnaître que son interlocuteur n'était véritablement pas un diable.

En montant la rivière avec notre pirogue j nous vîmes un grand nombre de pélicans, des cygnes noirs au bec rouge et de jolies aigrettes blanches, cherchant leur nourriture sur les bancs de sable, ou tantôt volant autour de nous comme pour savoir qui nous étions : ce qui nous permit de leur adresser quelques coups de fusil et nous mit à même de les voir de plus près. Après trois lieures de navigation nous débarquâmes à l'ile Alusquilo, qui est très-boisée et liabitée seulement par un ou deux pauvres bûcherons; là je tuai plusieurs magnifiques pigeons de la plus grosse espèce : ces jolis oiseaux sont d'un gris ardoisé-

NOUVELLE-HOLLAXDM 181

bleuâtre, et leur tête est surmontée d'une huppe de plumes longues et fines. Je rencontrai dans l'intérieur des bois un nègre occupé à fabriquer des lances et des boucliers; il travaillait avec un somahmvlt (hache), dont il se servait avec beaucoup d'adresse. Je terminai la journée en tuant un ivallahy (petit kanguroo) , et nous revînmes à bord , où je mis mes divers oiseaux en peau.

Je trouvai plusieurs lettres de Sydney, une de Dick, qui me marquait devoir venir me rejoindre, puisque nous n'étions pas encore partis. En effet, il arriva le dimanche matin par le bateau à vapeur, et me proposa de partir pourMaitland au lieu de rester dans le triste IVfew-Castle. J'acceptai sa proposition avec plaisir.

Maitland, maintenant, est une ville de huit à dix mille habitants; elle est très-commerçante. Elle envoie à Sydney ses laines et autres produits, et en reçoit des articles de fabrication européenne. Il y a dans la ville de fort beaux hôtels : nous nous arrêtâmes chez Cummings pour dîner; et, après, nous allâmes à cinq milles plus loin, chez M. Thomas Underwood, qui fait valoir une magnifique propriété dans une partie des plus fertiles de la colonie. De même que MM. Mac Arthur, il avait commencé à faire du vin; et, ses essais ayant réussi , il portait tous ses soins à augmenter son vignoble. Le lendemain nous fîmes une partie de chasse ; Dick et Dan Benham m'accompagnèrent. Nous tuâmes plusieurs canards sauvages et des cacatoès blancs. Tout le monde connaît ces beaux oiseaux blancs, à la crête jaune, et qui, en France, se vendent assez cher. Ici ils volent, non pas par couples, mais en troupes de plusieurs

centaines , en faisant un charivari très-peu agréable. Souvent les arbres en sont tellement surchargés qu'ils sont blanchis et comme couverts de neige. Ces oiseaux sont très-sauvages; mais cependant, avec quelques précautions, on parvient à les tuer; d'un seul coup j'en tuai cinq, et je ne sais combien furent blessés. Un noir, qui, grâce à la couleur de sa peau, les approcha davantage, fit mieux, et en tua quatorze du même coup. Chargé de ces oiseaux, dont la blancheur faisait un drôle de contraste avec sa peau noire, il revint triomphant à la maison. Ces perroquets sont très-destructeurs : ils ravagent en peu de jours une plantation de maïs.

Le soir nous fûmes, par un magnifique clair de lune, à la chasse des bantlicauts. Ce sont des mammifères quatre fois gros comme un rat; ils se font des

Péramèle.

terriers dans la terre molle ou dans des trous d'arbres. Je tuai plusieurs écureuils volants. Ces singuliers rongeurs ont une fourrure qu'on dit trèsrecherchée, et ce sont mes dernières victimes australiennes. Le lendemain il y avait des courses de chevaux, je m'y rendis avec une société connue de mon ami, qui avait acheté un fort beau cheval, qui courut et gagna un prix. Pendant la course je me perdis dans la foule. Cet incident me permet de donner un nouvel exemple du caractère hospitalier des colons.

J'étais seul, regardant de tous cotés pour retrouver ma société, lorsque je fus accosté par un monsieur que je ne connaissais pas, fort bien" mis, du reste, et s'énonçant en vrai gentleman. « Alonsieur , me dit-il, j'ai eu le plaisir de « vous rencontrer à Sydney dans un magasin où vous achetiez de la poudre; 11 j'ai pu juger que vous êtes amateur de chasse; je reste à quelques milles d'ici, 1) et comme vous êtes étranger, si vous voulez me faire le plaisir d'accepter un

XOUVELLK-HOLLAXDK. 183

« gite chez moi pendant quelques jours, je me ferai fort de vous faire faire de " bonnes chasses. « Celle proposition me sembla faite de si bon cœur et si simplement , que je fus doublement fâché de ne pouvoir l'accepter. Je lui répondis que j'étais à Maitland parce que la Minerve n'était pas encore chargée, mais que d'un moment à l'autre elle pouvait mettre à la voile. Il insista cependant tellement, que je fus obligé de lui promettre que, si le navire ne partait pas, j'irais le voir avant la fin de la semaine.

J'appris aussitôt qu'il m'eut quitté que c'était un des plus riches propriétaires des environs, et Richard me dit qu'il demeurait dans une belle maison entourée d'un vaste jardin que nous avions remarqué la veille eu remontant la rivière.

Voilà donc un gentleman qui, sans me connaître, sans trop savoir qui je suis, m'offre un gîte et des amusements! Dans quel pays civilisé trouverait-on de semblables prévenances? Je dis pays civilisé, car sous le rapport de l'hospitalité nous sommes bien en retard sur les sauvages qui nous offrent à boire, à manger, leur hutte, leur hamac et même souvent davantage par une extension un peu trop large du droit d'hospitalité.

Les courses terminées , Thomas et sa famille partirent après que J'eus pris congé d'eux, mais Dick ne voulut pas me quitter et resta pour passer avec moi cette dernière soirée.

Le lendemain à cinq heures du matin, je le quittai avec le cœur aussi serré que lorsqu'on se sépare pour de nombreuses années d'un frère que l'on aime; il me donna son god bless you, et je montai sur le coach, qui me mena à bord du steamer à Morpeth , distant de trois à quatre milles. J'arrivai vers deux heures , et j'employai le reste de la journée à écrire quelques lettres.

Le 15 août 1845, nous levâmes l'ancre, et, poussés par une brise de nordest, les cotes de New-South-Wales disparurent proraptement de l'horizon!

Je venais de quitter la Nouvelle-Hollande et je cherchais à réunir les souvenirs de toutes mes lectures sur ce nouveau inonde dont je n'avais pu visiter qu'une bien faible partie. La Nouvelle-Hollande est une ile géographiquement parlant, mais elle a une étendue presque égale à celle de l'Europe; et c'est avec raison qu'on la considère comme un continent constituant une cinquième partie du monde. Sa plus grande largeur, de l'est à l'ouest, est d'environ mille lieues tandis que, du nord au sud, elle n'a que six cent vingt lieues dans sa partie la plus étendue , c'est-à-dire du cap York au cap Wilson. De tous côtés les côtes présentent des ports aussi commodes que surs, mais la côte orientale est celle qui offre, sans contredit, le plus d'avantages aux émigrations européennes; aussi les Anglais en ont-ils fait la Nouvelle-Galles du Sud. Si , par son immense étendue, la Nouvelle-Hollande mérite le nom de continent, la singularité des végétaux qu'elle produit et celle plus remarcpiahle encore des animaux qu'elle nourrit devaient la faire considérer comme un nouveau monde.

184 DEIXIÉIIE VOYAGE.

« Les premiers naturalistes qui abordèrent à la Xoui'elle-Galles du Sud , dit M. le docteur Lesson , furent tellement émerveillés à la vue des végétaux qui se pressaient sur un seul point, sans rappeler aucune des formes des plantes des autres climats, qu'ils donnèrent le nom de Botany-Bay au havre où ils mouillèrent, n

« Tous les animaux du globe ne sont pas, on le sait, façonnés sur le même type; mais les espèces vulgaires ou celles plus petites, bien que distinctes, appartiennent souvent à des genres plus ou moins analogues. A la Nouvelle- Hollande, au contraire, rien de cela n'existe; tons les animaux, qu'ils soient carnassiers, rongeurs, etc., qu'ils affectent les formes corporelles les plus opposées , se ressemblent tous par un même caractère : la marsiipialitc. Ce caractère semble même former, pour la Nouvelle-Hollande, une véritable loi zoologique. Peu de contrées ont une ornithologie aussi riche que la Nouvelle- Hollande. Les mêmes phénomènes de singularité que nous avons vus caractériser les quadrupèdes, se reproduisent pour les oiseaux. La plupart d'entre eux, ne pouvant tirer leur subsistance des fruits, dont les forêts sont privées, n'ont qu'une nourriture restreinte. Ceux qui vivent d'insectes ont la langue organisée comme les oiseaux des autres climats; mais les perroquets, les merles et beaucoup d'autres passereaux , obligés de pomper les sucs mielleux qui exsudent des corolles des fleurs, ont reçu à l'extrémité de la langue des faisceaux de papilles qui ressemblent à un pinceau, et qui leur permettent de ne rien perdre de cette matière toujours peu abondante. Les oiseaux de cette partie du monde varient sans doute dans les couleurs de leur plumage, mais la plupart sont remarquables par quelque singularité ou par des parures éclatantes; et, comme la Nouvelle-Hollande devait différer en tout des autres régions, il en est résulté que le cygne d'Europe, par exemple, dont le plumage est d'un blanc sans tache, est remplacé dans l'Australie par un cygne à plumage tout à fait noir. Si les Moluques nous avaient présenté un cacatoès blanc, qu'on retrouve aussi à la Nouvelle-Galles, la Nouvelle-Hollande, par opposition, a des cacatoès noirs. >'

Malgré les prétentions des Portugais et des Espagnols, ce sont les Hollandais qui les premiers découvrirent, en 1605, les cotes du continent australien depuis explorées par des navigateurs français et anglais.

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