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venus. Tout le monde sait que la piastre espagnole vaut à peu près, suivant le cours, 5 francs 35 à 37 centimes; mais, dans le but sans doute de favoriser la circulation de la monnaie française , le gouvernement mit la piastre et notre pièce de 5 francs au même taux de 5 francs. Cette mesure, comme on va le voir, devait au contraire jeter de la défaveur sur l'argent de France, et elle occasionnait, lors de mon séjour à Taïti, une perte de plus de 30,000 francs pour le trésor. Le Taïtien, destiné à devenir Français, était né malin lui aussi, et il reconnut bientôt que la piastre espagnole avait plus de valeur que la pièce de 5 francs ; il paya donc toutes ses redevances au trésor avec cette dernière monnaie et ne voulut recevoir que des piastres. Cette prétention ne rencontra pas de difficultés et parut contenter tout le monde; car les Taïtiens payaient avec des piastres les marcbandises qu'ils pouvaient acbeter aux capitaines de navires, en faisant bien valoir les 37 centimes de différence. Il en était de même pour la petite monnaie anglaise , mise au même taux que nos pièces de 1 franc et de 10 sous, dont la différence n'est de rien moins que de 25 0/0. Le Taïtien ne voulait lecevoir le shilling et les 6 pence que pour 1 franc ou pour 10 sous, et ne s'en servait pour ses acquisitions qu'en profitant de la différence, qui n'était et ne pouvait être contestée par les étrangers et surtout par les Anglais. Je ne sais si cette mesure est encore aujourd'hui en vigueur, mais en 1846 il en était ainsi.

Le gouvernement a acheté des terrains à Papeïti, et l'on a le projet de former une espèce de ville en établissant des rues ; car ce qu'on appelle Papeïti consiste simplement en quelques cases placées à distances inégales les unes des autres sur le bord de la mer. Il faut aussi construire des casernes pour les troupes, qui sont provisoirement entassées plutôt que logées. Ces projets, avec commencement d'exécution, ont donné beaucoup de valeur aux terrains appartenant encore pour la plupart à des indigènes qui les louent à des prix incroyables. La moindre case rapporte 50 à 60 francs par mois ; sa construction n'a pas coûté cela. Presque toutes ces cases sont en bambous; on en voit quelquesunes, douze ou quinze, formant des boutiques tenues par des Anglais. Au centre de la baie la chaleur est presque insupportable; mais aux extrémités on jouit d'une fraîche brise, surtout à la pointe des Cocotiers : c'est là qu'est placé l'arsenal de la marine. On a creusé un canal qui communique de la mer à la baie, de sorte que la pointe des Cocotiers est maintenant une île fortifiée : de là on a une vue magnifique.

Si l'on se dirige vers Malavaï, on trouve encore un paysage ravissant. C'est dans la baie de Matavaï, aujourd'hui abandonnée parce qu'elle est trop exposée aux vents, que débarquèrent les premiers navigateurs : Quiros en 1606, Wallis en 1767, Bougainville et Cook en 1768 et 1769.

Il est bien prouvé aujourd'hui que Taïti coule à la France près de trente

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millions , quelque cent hommes et bien d'autres sacrifices que je passe sous silence. Depuis cinq ans environ ce petit coin du globe a pris de l'importance, grâce à un fou aussi ridicule qu'ambitieux, à Prilchard , négociant et missionnaire. Mais ceux qui ont pris possession de Taïti au nom de la France ont-ils eu en vue l'intérêt de la métropole ou une satisfaction à l'honneur national, ou enfin les îles de la Société ont-elles été adoptées par la France comme un riche adopte de pauvres orphelins dans un but de protection et de civilisation? Celte dernière hypothèse me paraîtrait la plus heureuse et la plus honorable , si les Taïtiens ne nous donnaient la preuve positive qu'ils ne goûtent nullement nos procédés et qu'ils se soucient fort peu de notre protection. Il semble qu'on aurait tout aussi bien pu laisser Taïti royaume libre, puisque reine il y a, et ne pas se jeter dans des embarras de tout genre, financiers et politiques. Chacun vante Taïti, la belle île aux riantes vallées^ mais, je l'ai déjà dit, en définitive, que peut-elle produire? Les Anglais, ces colonisateurs par excellence, ont cherché à y cultiver la canne à sucre', et n'ont abandonné les lieux qu'après de vains efforts et de grandes dépenses ; et c'est la France, qui n'a pas une seule colonie digne de l'envie des autres nations, qui veut chercher à triompher des obstacles! On semble ignorer que les îles de la Société et Taïti surtout sont envahies par l'indestructible goyavier, qui renaît, faut-il dire, de ses cendres et s'empare, dans son développement rapide, de tous les siics nutritifs de la terre. Cet arbre envahit tout et s'oppose à toute culture; c'est un élément contre lequel il faudra s'épuiser en luttes inutiles.

Pour commencer une plantation il faut beaucoup d'argent , et ce grand mobile est très-rare à Taïti ; le crédit y est plus rare encore. L'intérêt était à 12, 18 et 20 0/0 lors de mon séjour, de sorte que le planteur qui se verrait obligé d'emprunter à ce taux-là n'aurait d'autre espoir que sa ruine en moins d'un an. Quel que soit le lieu d'où viennent ces capitaux, il n'existe pas de cours légal de change , et les traites doivent être payables à un an de date au moins. Quel serait donc l'intérêt?

Taïti est aux antipodes de la France; il résulte de cette position que, pour faire concurrence à Bourbon et à nos possessions des Antilles, il faudrait qu'à qualité égale les produits de l'île fortunée fussent vendus à des prix dix fois inférieurs à ceux des autres colonies , car il y a double voyage sur mer, par conséquent double fret, double assurance, double chance d'avaries et double intérêt à payer. Il est vrai que le gouvernement peut réduire les droits à peu de chose ou même n'en point prélever, mais à quoi servirait cette bienveillance? les produits pourront-ils arriver en France à moins de frais que si le

' La canne à sucre croît admirablement bien à Taïti ; mais il paraît que , malgré ce succès , les frais à faire absorbent l'es bénéfices possibles, ne pouvant pas obtenir un travail régulier des Taïtiens.

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trajet était moins long, et les envois de nos colonies ne viendront-ils pas faire une concurrence accablante? Quels sont d'ailleurs les produits actuels que peuvent nous offrir les îles de la Société? De la nacre, de l'huile de cocos; mais en si petite quantité qu'un navire ne trouverait pas un chargement en un an. Taïti , dira-t-on, est un refuge pour nos bâtiments, qui peuvent s'y abriter et s'y réparer; mais le protectorat n'était pas nécessaire pour cela. En 1839, l'Artémise trouva le moyen de se réparer tout aussi facilement que la frégate la Virginie y que commandait l'amiral Hamelin en 184:0, alors que notre protection nous laissait maîtres de quelques points du littoral.

Enfin, en cas de guerre, oii nos bâtiments trouveraient-ils des vivres, des munitions, des renforts? Taïti, la belle Taïti, ne vaut pas, au point de vue de l'intérêt du pays, la plus mauvaise de nos frégates , comme on a eu raison de le dire, et le sang et l'argent que nous y semons ne produiront jamais que des regrets.

Mais laissons ces questions déjà cent fois abordées; l'heure du départ avance et sous peu nous mettrons à la voile. Je vais profiter des instants que m'accordent les préparatifs de notre nouveau voyage pour dire, d'après ce que j'ai lu dans divers livres ou journaux, un mot de l'action des missionnaires à Taïti avant l'arrivée des Français et de l'ancienne législation de ces îles de la Société.

Lorsque Aïmata Pomaré devint reine, M. Pritchard, qui l'avait élevée avec une sollicitude toute patei'nelle, qui avait flatté, caressé ses penchants, et insinué dans son esprit une admiration craintive pour l'Angleterre, ne s'oublia pas; il devint le conseiller le plus intime de Pomaré. Maître du pouvoir, il l'exerça despotiquement ; dédaignant les influences locales, traitant avec hauteur les chefs des districts, se raillant de leurs menaces, il les réprimait par l'aiguillon de la peur. Tour à tour marchand et missionnaire, médecin et grandjuge, il était arrivé au faîte des honneurs dans l'archipel taïtien, lorsque les prêtres français, MM. Laval et Caret, débarquèrent à Papeïti. C'était en 1836. M. Pritchard mit tout en œuvre pour empêclier les deux missionnaires de pénétrer jusqu'à la reine. N'ayant pu y parvenir, il les fit violemment expulser de l'île, malgré l'intervention énergique du consul des Etats-Unis, M. Moerenhout Les missionnaires catholiques protestèrent contre une pareille conduite, contraire au droit des gens, et M. Dupetit-Thouars, commandant la frégate la Vcnua, en station à Valparaiso, reçut ordre de se présenter à Taïli pour exiger de la reine une complète réparation de l'insulte faite à la France en la personne de MM. Laval et Caret. Le 29 août 1838, la Vénus entrait dans la baie de Papeïti. Le lendemain, à dix heures, le commandant Dupetit-Thouars faisait notifier à la reine Pomaré la mission dont il était chargé, déclarant qu'à défaut de l'accomplissement des conditions exigées elle serait en liostililé avec la France.

Le même jour, à cinq lieures du soir, le grand-juge Pritcliard se présenta à bord de la IVégale la Vénus comme agent de la reine; il avait une lettre d'excuses, qu'il remit avec 125 onces d'or en indemnité du voyage des deux missionnaires. Une convention établit le droit de séjour des sujets français dans l'arcliipel taïtien. Mais, à peine les Français disparus , la reine Pomaré, au mépris de la convention stipulée, révoqua la loi qui assurait à nos missionnaires l'accès de Taïti. En apprenant cette révocation, Je capitaine Laplace, commandant V Artémise , se rendit immédiatement de Sydney à Papeïti. A la vue de nos canons et de nos marins, une terreur générale se répandit dans l'ile. Pritchard recommanda à la reine la résistance, lui promettant des secours de l'iingleterre. Mais les principaux chefs de l'archipel l'engagèrent à céder ; c'est ce qu'elle fit, en ajoutant une clause qui conférait aux Français établis à Taïti le libre exercice de leur religion. Puis M. Pritchard partit pour l'Angleterre, espérant, avec l'appui de la Société biblique, engager le gouvernement anglais à prendre possession de Taïti.

Quoiqu'absent , M. Pritchard était encore puissant par le souvenir, et les traités avec la France étaient violés. Les Français, injustement persécutés, étaient brutalement dépouillés de leurs propriétés ; la police de Taïti, interprète des sentiments les plus hostiles , emprisonnait, frappait, exilait nos compatriotes suivant son bon plaisir. De tels traitements ne pouvaient se prolonger sans danger pour notre influence dans l'Océanie. C'est ce que comprit l'amiral Dupetit-Thouars , lorsqu'il écrivit à la reine, le 8 septembre 1842, pour réclamer 10,000 piastres comme garantie des indemnités dues aux Français lésés dans leurs personnes ou dans leurs propriétés. A la réception de ce message, le parlement taïtien se réunit à Papeïti pour délibérer sur la légitimité de nos réclamations. C'est dans cette circonstance que la plupart des chefs résolurent de placer l'archipel taïtien sous la protection de la France. Cette résolution fut communiquée à la reine, qui l'accepta immédiatement et signa librement et volontairement la demande du protectorat. Cette demande, signée par la reine et les principaux chefs, fut transmise à l'amiral français, qui l'approuva sauf la ratification de son gouvernement.

Tout le monde paraissait content : et, en attendant la ratification du gouvernement français, l'amiral Dupetit-Thouars organisa un conseil provisoire composé de M. Reine, lieutenant de vaisseau; de M. de Corpegna, lieutenant de frégate, et de M. Moerenhout, depuis notre consul. La frégate la Reine-Blanche quitta Taïti. Le calme fut de courte durée. M. Pritchard était de retour : à peine débarqué, il appelle toute la population à la révolte, à l'insurrection ; puis il invoque l'appui du capitaine anglais Toup Nicolas, qu'il fit entrer dans son ressentiment contre la France. Il persuade à la reine de hisser l'ancien pavillon sur sa demeure, et chaque jour il y ajoutait de nouveaux change-

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raents. Le fait en lui-même du pavillon n'avait d'autre importance que la malveillance de l'intention. Enfin, le 4 juin, Toup Nicolas écrivait à M. Dupetit- Tliouars une protestation contre notre protectorat , et cette protestation avait été rédigée de concert avec Pritchard.

La reine était entrée dans la lutte contre le protectorat autant par crainte de désobéir à Pritchard que par défiance de nos projets. Elle avait écrit à la reine Victoria pour lui demander sa protection, lui apprenant qu'elle avait cédé à la peur en signant le traité du protectorat. Quoique les manifestations hostiles de Pritchard se renouvelassent sans cesse, elles étaient sans cesse réprimées par nos marins. Néanmoins cet état d'hostilité avait tellement aigri de part et d'autre les esprits, qu'une collision était inévitable entre la marine anglaise et la marine française.

Ce fut sur ces entrefaites que l'amiral Dupetit-Thouars notifia à la reine la ratification pleine et entière du traité du 9 septembre 1842 et la prochaine arrivée du commissaire royal accrédité auprès d'elle. En arrivant à Papeïti , l'amiral français avait remarqué le nouveau pavillon de la reine. Ayant pris connaissance des motifs qui avaient décidé ce changement , l'amiral considéra le maintien de ce pavillon comme un acte d'hostilité et de révolte flagrante. En conséquence, il conseilla à la reine d'amener ce pavillon : ce conseil ne fut pas suivi ; de nouveaux avertissements restèrent sans effet. Ce refus constituait une insulte à la France et au roi. Il y avait une réparation à obtenir. L'amiral Dupetit-Thouars la demanda à la reine : « Si avant deux heures écoulées , à " partir de la remise de ma lettre, lui écrivait-il, ce pavillon n'est point amené, >î et si avant le coucher du soleil vous ne m'écrivez pas une lettre d'excuse, je T ne vous considérerai plus comme reine des îles de la Société. «

La reine Aïmata Pomaré répondit par un nouveau refus. Avant d'agir, l'amiral Dupetit-Thouars fit auprès d'elle une démarche personnelle : vains efforts! elle persistait dans son opposition. En se retirant de cette entrevue, l'amiral lui annonça que, si avant midi son pavillon n'était pas amené, il exécuterait ce qu'il lui avait déclaré la veille dans la lettre qu'il lui avait adressée. C'était à dix heures du matin, le 6 novembre, que l'amiral s'exprimait ainsi. Rentré à son bord, il se prépara au débarquement. Midi sonnait. Le drapeau flottait toujours. 200 hommes d'artillerie et d'infanterie de marine et 400 matelots avaient débarqué. La reine Pomaré avait cessé de régner, et Taïti était française. Deux jours après, le capitaine Bruat fut installé à Papeïti comme gouverneur. Les chefs des îles se rendirent auprès du gouverneur français pour l'assurer de leur concours et reconnaître son pouvoir. Dépossédée de sa couronne, Pomaré écrivit au roi des Français pour se plaindre de la conduite de l'amiral Dupetit-Thouars et protesta contre le renversement de son trône. Au moment où nos marins débarquaient, elle s'était retirée chez Pritchard, qui

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avait amené le pavillon du consulat anglais. Dès que nous fûmes maîtres de Papeiti , il conduisit la reine à bord de la frégate le Dublin, en station dans l'arcliipel. En apprenant la prise de possession de la souveraineté entière de l'île et la conduite de l'amiral Dupetit-Thouars, le gouvernement français ordonna l'exécution pure et simple du traité du 9 septembre 1842, et désavoua l'amiral.

Tels sont les principaux événements de Taïti depuis le commencement des intrigues de Pritcbard jusqu'au désaveu de l'amiral Dupetit-Thouars. Quel bruit pour peu de chose! H y a quelque sept ou huit ans, la reine Aïmata Pomaré vivait inconnue sur son rocher fleuri, n'ayant d'autre souci que de se baigner en compagnie de ses nymphes dans la baie de Papeïti ou d'errer, sans plus de cérémonie qu'une simple Indienne, dans son empire exigu, mais au moins suivant son bon plaisir '. Elle était bien loin alors de se douter de la grandeur de son royaume , de l'importance de sa dynastie et surtout du poids de sa couronne dans les relations de deux grands peuples. Et ce Pritcbard, qu'elle avait élevé si haut dans sa confiance, n'était-il pas un agent de trop mince valeur pour exciter les orages de notre parlement, la colère de nos journaux et l'agitation dans tout le pays !

Le ministère français, en désavouant la prise de possession , accomplit un devoir pénible, mais peut-être nécessaire. De graves provocations et des insultes avaient été faites à notre pavillon dans la baie de Papeïti , mais on pouvait réprimer et les provocations et l'insulte sans la mesure violente de l'occupation à main armée. Le ministère, en tranchant toutes ces questions, n'a sans doute agi que sous les inspirations de l'équité; en renonçant à l'occupation de Taïti , il a respecté les traités, dont une fausse interprétation avait altéré le sens. En allouant une indemnité à cet obscur brouillon nommé Pritcbard, il a fait preuve de son respect pour la propriété privée; et sans s'arrêter à la valeur de l'homme et laissant de côlé un faux point d'honneur national, il s'est bien gardé de compromettre la tranquillité de deux grands Etats en se montrant opposé à l'indemnité réclamée par Pritcbard. J'ajouterai seulement que le chiffre de l'indemnité m'a semblé exagéré, car tout ce que possédait Pritcbard à Taïti n'avait pas une valeur de dix mille francs, et qu'il eût été bien plus sage de ne pas aller chercher à Taïti des occasions de discorde; car, on ne saurait trop le répéter, nous ne ferons jamais rien d'aucune des îles de l'archipel de la Société, et une plus longue obstination n'aboutira qu'à des pertes énormes d'hommes et d'argent. Au point de vue politique, je ne dirai rien du

' \'ous avons déjà dit que la reine s'empres?ait de se rendre à Ijord de lous les navires marchands en relâche dans la haie de Taïti ; là elle se faisait inviter à dîner par les capitaines , et acceptait volontiers leurs cadeaux. On m'a raconté même à ce sujet beaucoup (riiistoii'cs qui ne peuvent trouver place ici.

missionnaire Prilchard ; mais au point de vue commercial et religieux sa moralité est jugée, et, s'il restait un doute, il suffirait de citer un des nombreux actes qui ont signalé sa présence plus intéressée qu'évangélique à Taïli : « Indépendamment des produits manufacturés que portait le navire frété par Pritchard, il était cliargé d'une monnaie de cuivre frappée en Angleterre, et représentant une valeur de douze mille piastres fortes qui devaient être mises en circulation dans le pays. Les pièces de cette monnaie portaient d'un côté un navire et de l'autre en exergue les mots gênerai accommodation. On comprend sans peine le but de cette spéculation : la monnaie de cuivre devait faii'e rentrer tout l'argent monnayé en circulation dans la caisse de M. Pritcliard , principal marcband de l'île, en laissant en échange aux indigènes des médailles ou des jetons d'une valeur douteuse et sans cours légal. Cette spéculation était un vol manifeste ; elle suffit à elle seule pour faire apprécier la moralité de l'homme qui n'a pas craint de la concevoir et de la mettre à exécution. Cependant le gouvernement provisoire ne pouvait tolérer une pareille spéculation , il s'y opposa de tout son pouvoir; mais la reine, incapable de secouer le joug qu'elle subissait, délivra un ordre pour autoriser la circulation de cette monnaie. Heureusement la population, prévenue du peu de valeur de ces jetons, refusa de s'en servir. Pritchard s'efforça en vain de mener son entreprise à bonne fin. Il annonça publiquement , dans l'église de Papeïti , qu'il avait reçu des marchandises d'Angleterre, et qu'il les céderait contre la monnaie de cuivre autorisée par la reine. Cette annonce n'eut pas de succès. Quelque temps après, plusieurs indigènes voulurent vérifier la valeur des promesses de Pritchard ; mais alors il refusa péremptoirement de leur céder les objets qu'ils demandaient en échange d'une valeur équivalente de pièces de cuivre amassées à cet effet. Dès cet instant , la monnaie Pritchard fut complètement discréditée '. » Mais Dieu me garde d'entrer plus avant dans une ridicule question depuis longtemps jugée, et je reviens à l'histoire de Taïti. Le roi Pomaré II, à l'instigation des missionnaires, avait eu la fantaisie de se faire législateur. En 1818, il publia un code des lois civiles et criminelles en dix-neuf titres où l'on traite du meurtre, du vol, des déprédations commises par les cochons, de l'inobservance du jour du sabbat, des hommes ayant deux femmes, des femmes abandonnées avant l'introduction de l'Évangile, des cours de justice, etc., etc. Les juges, pour faire exécuter ces lois, étaient au nombre de quatre cents. La peine de mort, qui fut d'abord établie, fut proscrite plus tard. Le calomniateur était condamné à faire un sentier de un à dix milles de longueur

Plus tard les missionnaires, à l'époque du couronnement ou de la consécration de Pomaré III, modifièrent le pouvoir monarchique en l'entourant d'insti-

• MM. Vinceiulou-Diimoulin et Desgraz , page 973. ' MM. Viiucudou-Duiiioiiliii cl Dcsyi'az , paye 602.

ILES DK LA SOCIÉTÉ. — TAITL 289

liitions constitutionnelles. Ce n'est que la vérité : on organisa àTaïti ce régime pondéré des pouvoirs qui se choquent, se heurtent et se renversent souvent dans nos contrées; on décréta que des députés élus dans chaque district à la pluralité des voix, s'assembleraient annuellement dans le but de discuter et de promulguer de nouvelles lois, ou d'annuler les lois déjà existantes. La justice civile était rendue par des juges, à la nomination du roi ou des chefs suprêmes, pourvus du titre de gouverneurs.

La justice criminelle était rendue par un jury composé des membres de la famille royale, ou des individus d'une race analogue, si l'accusé était un membre de la famille royale ; des propriétaires , si l'accusé était un propriétaire ; des fermiers, s'il appartenait à des fermiers.

Nous savons combien ces institutions rencontrèrent de difficultés dans leur application ; depuis on s'est efforcé d'améliorer la machine gouvernementale. Ces députés de nouvelle création prennent goût à la confection des lois. J'ai lu un dernier recueil publié dans la Revue coloniale^ qui en contient un nombre prodigieux. La plupart de ces nouvelles mesures législatives modifient les anciennes ; elles doivent recevoir la sanction de la reine et du gouverneur que le roi des Français envoie pour protéger les Taïtiens. Ce qui m'a surtout frappé dans ce dernier code, c'est la quantité prodigieuse d'amendes imposées en expiation des moindres fautes, comme pour celles d'une haute gravité : aussi pour tel crime ou telle faute on payera un, deux, quatre, huit cochons, dont la moitié pour la reine et l'autre moitié pour le gouverneur. C'est prévoyant. Il en est de même de l'huile de cocos et des autres produits de l'ile, dont la reine et le gouvernement prennent leur part. On a pourtant eu soin, dans cette dernière révision, d'abolir les lois étranges des missionnaires, notamment celles qui infligeaient des punitions corporelles pour l'inexactitude aux offices, pour avoir dansé ou s'être laissé tenter par l'altrait chatoyant du tatouage. On reconnaît enfin qu'il règne à Taïti un pouvoir plus intelligent et plus humainement inspiré.

Je faisais ces réflexions en préparant mes adieux à Taïti , car le navire se balançait déjà , impatient de fendre l'onde; le vent soufflait et l'ancre allait être levée. La rade en ce moment offrait un spectacle des plus ravissants. La corvette la Fortune venait d'arriver et débarquait ses troupes. Deux cents hommes, dans de nombreux canots, se dirigeaient vers la plage couverte de curieux indigènes et européens. A ce mouvement extraordinaire, ajoutez la musique militaire qui se faisait entendre en l'honneur des arrivants, et sur la Minerve les chants des matelots qui viraient le cabestan. La beauté de cette scène animée me rappelle la date, c'était le 15 septembre. J'arrivais à bord, chargé de nombreuses dépêches que M. Bruat m'avait prié de remettre au commandant de la station de Bora-Bora.

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Ce n'est pas sans regrets que je quittai Taïli, l'île fortunée où le besoin d'envahir n'a su apporter que la discorde, les horreurs de la guerre et tous les maux que nous considérons en Europe comme la conséquence inévitable de notre civilisation avancée.

Nous côtoyâmes plusieurs îles de l'archipel de la Société sans nous y arrêter, Eiméo, Toubouai-Manou , Huaïne, Raiatea, Tahaa, et enfin nous arrivâmes à Bora-Bora, dont j'ai déjà parlé. Nous reconnûmes facilement l'entrée de la baie dont la passe est difficile et dangereuse; le Phaëton était à l'ancre au centre de la baie, c'est vers lui que nous nous dirigeâmes par une manœuvre qui valut de grands éloges à notre capitaine. Je devais être bien accueilli par les officiers du Phaëlon, car je leur apportais des nouvelles de France, et ils en étaient privés depuis près d'un an. Nous allâmes aussitôt nous promener à terre, oii nous attendait un grand nombre de curieux indigènes qui nous escortèrent jusqu'à la case d'un chef qui nous reçut de son mieux. On retrouve ici les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, la même population qu'à Taïti. J'y rencontrai de vigoureux jeunes hommes, de très-belles femmes, et la même hospitalité, la même bienveillance que dans l'île capitale; peut-être rencontre-t-on une plus grande naïveté, sans doute parce que les Européens y abondent moins. Comme à Taïti, je visitai les cases, je parcourus l'intérieur de l'île, et je recueillis tous les documents qui pouvaient m'être utiles. J'augmentai mon album des portraits de plusieurs belles habitantes de Bora-Bora , qui se prêtaient de la meilleure grâce du monde au rôle fatigant de modèle, et prenaient un grand plaisir à voir se produire petit à petit sur le papier tous les traits de leur figure.

Il n'est pas sans intérêt de dire que, lorsqu'elles surent que je désirais faire quelques portraits, elles s'esquivèrent aussitôt, ce qui me contraria d'abord beaucoup , car je ne m'expliquais pas une retraite si précipitée; mais je com-

pris bientôt leur disparition d'un moment, car en un instant elles revinrent les unes après les autres avec des fleurs fraîches dans les cheveux. Quelques-unes étaient véritablement belles. Elles ont grand soin de leurs mains , qui sont ordinairement couvertes d'un léger tatouage en forme de bracelet, ainsi que leurs jambes.

Une charmante Indienne fut si ravie de son portrait qu'elle m'offrit une fort jolie perruche à laquelle elle semblait tenir beaucoup et que je crus devoir refuser. La coiffure des femmes de Bora-Bora se compose parfois d'une espèce d'abat-jour en feuilles fraîches gracieusement tressées qu'elles fabriquent ellesmêmes et qu'elles portent pour se garantir des rayons du soleil.

Quelques jours avant notre arrivée le pavillon du protectorat avait été hissé devant une grande case qu'on désigne sous le nom de Camp, et qui sert de lieu de réunion. Comme à Taïti, le protectorat était un sujet de discorde, les mécontents étaient les plus nombreux et s'étaient retirés en promettant de venir bientôt renverser ce pavillon qu'ils ne voulaient pas reconnaître, tandis que ceux des indigènes qui avaient embrassé notre parti s'étaient établis dans cette case défendue par un rempart de corail et armée par les soins du commandant du Phaëton.

Le docteur Villaret, chirurgien à bord de ce navire, m'avait accompagné à terre ; il parlait parfaitement la langue et connaissait presque tous les habitants. Mais le charme de notre promenade fut un instant troublé par le départ inattendu du Phnëton, qui s'éloigna à toute vapeur sans faire aucun signal, ce qui laissa mon docte compagnon dans une grande inquiétude que je parlageai

292 DELXIK.ME VOYAGE.

(le tout cœur. Que faire en cette circonstance? La journée s'avançait, et je l'engageai à venir partager ma cabine sur la Minerve. A notre arrivée à bord , on nous apprit que le Phaëton était allé remorquer la frégate l'Uranie qui entrait dans la baie, et s'était fait précéder par la grande chaloupe. Un officier et vingt matelots, qui montaient cette chaloupe, devaient la conduire en lieu sûr pour la nuit, et se mettre à même de prêter assistance aux insulaires qui avaient accepté notre protection. L'officier, YenconXr&ni la Minerve, demanda l'hospitalité à notre brave capitaine, et cette augmentation du personnel du bord nous fit passer une soirée des plus agréables en causeries animées par un joyeux punch. A la pointe du jour nous aperçûmes le Phaëton et l'Uranie, et nos visiteui's nous quittèrent pour retourner à leur poste.

Chaque matin de nombreuses visites arrivaient de Bora-Bora à bord de la Minerve. Chacun de nous avait déjà ses taijos (hommes, femmes et enfants qui vous prennent en amitié et viennent vous apporter des fruits, en échange desquels on donne quelques bagatelles). Je reçus ainsi diverses coquilles, et une jeune fille m'apportait des fruits frais et des morceaux préparés du fruit de l'arbre à pain. On est tayo et on a ses tayos. Le tatjo absent a sa part rései'vée pendant le repas de la famille, et c'était la mienne que je recevais. Je fis cadeau à cette jeune fille d'un mouchoir en madras dont les vives couleurs lui plurent beaucoup, et de suite elle s'en fit une parure gracieuse que n'aurait point imaginée l'Européenne la plus coquette.

Je me rendis à bord de l'Uranie, où les chefs de l'île avaient été invités à un grand dîner à l'occasion de la reconnaissance du pavillon. Beaucoup d'indigènes étaient arrivés déjà sur la frégate, où ils exécutèrent des danses fort originales, mais qui n'offrent de curieux que la souplesse extraordinaire du corps et la simultanéité des mouvements des danseurs, qui se servent, faut-il dire, plus de leurs bras que de leurs jambes. La danse fut interrompue par un coup de sifflet qui annonça l'arrivée des chefs, auxquels on rendit presque les honneurs dus à des officiers supérieurs. Le premier qui monta à bord fut un nommé Mattaie, avec lequel j'avais déjeuné le matin même à bord de la Minerve, où il était venu en costume demi-paré, c'est-à-dire vêtu d'une chemise et d'un pantalon , et il s'était distingué en engloutissant la part de dix personnes. Le soir son costume était bien différent, le négligé était remplacé par l'habillement qui lui a été donné par le gouvernement en échange de son amitié. Il portait un pantalon bleu et une redingote de même drap, garnie de boutons dorés et d'un collet rouge; un long col de chemise formait un triangle dont la pointe arrivait à son nez. Malheureusement sa casquette était tellement étroite, qu'elle semblait perchée sur son énorme tête. Il ne se doutait certes pas de ce que cet accoutrement lui donnait de grotesque , car, par sa gravité, il cherchait à justifier les préférences dont il élait l'oljjot; mais ce qui ne pouvait lui faire

illusion , c'est qu'il étouffait dans ses habits et que la sueur le noyait véritablement. Sa femme l'accompagnait, et comme le gouvernement ne lui avait pas fait cadeau d'un costume, elle se présentait en chemise et coiffée d'un chapeau de paille à la mode des missionnaires.

Matfaie et sa femme.

Lorsque tous les invités, en costumes plus ou moins grotesques, furent réunis, un dîner fut servi à la table du commandant et un autre à celle des officiers; c'est à cette dernière que je pris place; il s'y trouvait quelques jeunes filles de Bora-Bora; elles essayèrent de manger, mais rien ne se trouva de leur goût que le biscuit. Au dessert, on servit des oranges, et une de nos jeunes insulaires nous donna l'idée du parti qu'elles savent tirer des moindres choses pour se parer. Elle prit la peau d'une orange, la coupa en plusieurs morceaux de diverses formes, réunit tous les morceaux à l'aide d'un fil et se fit, en peu d'instants, une couronne gracieuse qu'elle plaça sur sa belle chevelure noire. Après le dîner tout le monde se réunit sur le pont, et le pavillon du protectorat fut salué de vingt et un coups de canon ; la musique de la frégate fit le reste des frais de la fête. Quelques chefs, sans doute excités parle vin qu'ils avaient bu, faisaient, de temps à autre, faire silence et prononçaient des discours qu'on me dit être en l'honneur du roi Louis-Philippe , et ils se terminaient tous par des cris à rompre le gréemcnt de VUranie. On distinguait parfois les mois Luis Pilihi, Luis Pilibi.

Enfin les invilés se retirèrent dans leurs canots, la nuit était sombre et on leur ménageait une surprise pour éclairer leur voyage jusqu'à terre; des feux de bengale placés sur les mâts illuminèrent la frégate et la baie.

Il n'en fallait pas tant, sans doute, pour enthousiasmer les Bora-Borains et nous en faire des amis ; mais à cet égard il faut peu compter sur la sincérité de leurs démonstrations, car voilà ce qui m'arriva le lendemain : le chef Mattaie vint à bord de la Minerve nous apporter quelques fruits et remit au capitaine l'argent que celui-ci lui avait compté pour acheter des volailles qu'on ne put se procurer. La veille, au milieu de la fête du navire français, il n'avait pu me distinguer, et naturellement, à bord de la Minerve, il me prit pour un Anglais, et tint un langage peu en faveur du protectorat et qui ne me laissa aucun doute sur la nature de ses sentiments.

L'Vranie et le Phaëton absorbaient tout ce que les Bora-Borains avaient de vivres : aussi ne pouvions-nous nous en procurer. Le capitaine prit alors le parti d'aller en chercher dans le camp des dissidents. Il fit armer la chaloupe, et nous nous dirigeâmes, sous pavillon anglais, vers le point de l'île qu'ils occupaient, après avoir eu le soin de cacher nos armes sous les bancs de l'embarcation ; aussitôt que nous fûmes aperçus, une nombreuse population accourut et nous reçut avec mille démonstrations amicales; et le roi de Bora-Bora, qui était à la tête de ces boudeurs, nous fit apporter des provisions de toutes sortes, des fruits , des légumes , des cochons et de la volaille ; en un instant la chaloupe fut remplie à couler, et cependant il ne voulut recevoir que le prix des porcs et des volailles ; et nous ne pûmes nous séparer de ces insulaires qu'en leur promettant de revenir.

Après cette petite expédition, qui remonta un peu nos vivres, le capitaine fit appareiller, et nous voilà de nouveau en route. Dix jours après nous passions entre les îles Niouha, séparées par un canal d'environ trois milles. Là se. trouvait à l'ancre un petit navire, sous pavillon taïtien , qui nous détacha un canot pour avoir quelques nouvelles. Le canot était monté par des Anglais, qui nous apprirent que leur bâtiment appartenait aux missionnaires et qu'ils étaient venus à Niouha pour vendre ou échanger des étoffes et divers ustensiles. Ces îles furent découvertes en 1616 par Schouten , qui fut en apparence bien reçu par le chef; mais le lendemain il fut attaqué par les pirogues de Niouha , commandées par le roi lui-même.

Schouten se vit obligé de repousser cette agression par quelques coups de canon , et la mitraille eut bientôt mis fin au combat en coulant presque toute la flottille. Après les îles Niouha, la première terre que nous aperçûmes fut l'île Tikopia, couverte d'arbres serrés et au milieu desquels on reconnaît de nombreux cocotiers; cette île est petite et présente une seule élévation qui doit se trouver au centre de sa surface. Nous passâmes à distance en nous dirigeant

ILES DE LA SOGIÉTF':. — TAITL 295

sur Vanikoro, île de trisle souvenir depuis qu'on a acquis la preuve que deux navires français, la Boussole et l'Astrolabe ^ commandés par Lapérouse , se perdirent sur ses récifs. Je ne parlerais pas de celte perte cruelle, dont on connaît maintenant les horribles détails, si des genres de mort bien différents, mais aussi affreux, n'aifaient terminé la glorieuse carrière des chefs d'expéditions dirigées vers ces îlots sauvages.

Iles Niouha. ^

Lapérouse succombe à Vanikoro, massacré sans doute par les cruels habitants de cette île, et Dumont-d'Urville, après avoir trouvé les preuves incontestables de la perte de l'Astrolabe et de la Boussole ^ revient en France, où, victime du plus déplorable accident , il périt dans les flammes , lui , sa femme et son fils, au milieu de cent autres malheureux qu'un jour de fête avait appelés à Versailles. Le capitaine d'Entrecasteaux , envoyé en 1791 à la recherche de Lapérouse, n'était-il pas déjà mort pendant son voyage avec le regret que laissent toujours d'honorables mais infructueux efforts ! Honneur cependant à ces courageux officiers ! la France attristée de leur perte a trouvé leurs noms gravés dans les annales des sciences , et leurs travaux leur assurent une gloire égale au moins au malheur qui les a frappés.

Lapérouse était parti pour exécuter un voyage autour du monde, et le roi Louis XVI lui-même lui avait en quelque sorte tracé la route à suivre. Deux bâtiments faisaient partie de cette expédition , la Boussole et l'Astrolabe; ce dernier était commandé par M. Delangle. Des savants distingués, parmi lesquels nous ne citerons que Monge etLamanon, assuraient une grande importance aux découvertes qu'on espérait faire. Arrivé à Bolany-Bay, Lapérouse envoya en France le journal de cette partie de son voyage avec les cartes qu'il avait fait dresser, c'est, hélas! tout ce qu'on reçut de lui. Un silence trop prolongé

inspira des craintes sérieuses sur le sort de nos malheureux compatriotes et décida le gouvernement à faii-e partir sous les ordres de d'Entrecasteaux deux autres bâtiments, la Recherche et l'Espérance. Cette nouvelle expédition devait suivre pas à pas la marche de la première et en chercher partout les traces. Après mille difficultés, la mort de d'Entrecasteaux et celle de deux autres officiers, les deux bâtiments passèrent à peu de distance de Vanikoro, où se trouvaient peut-être encore vivants quelques-uns des hommes de la Boussole et de l'Astrolabe; de là ils se dirigèrent sur Java, où l'exploration se termina par la capture de la Recherche et de l'Espérance par les Hollandais. En 1825, un nouveau voyage de circumnavigation fut entrepris par le capitaine Dumontd'Urville, et, à la suite des renseignements fournis par Dillon, commandant le navire Saint-Patrick, de la Compagnie des Indes, Dumont-d'Urville put enfin reconnaître le lieu du naufrage de Lapérouse entre les récifs de Vanikoro.

Pendant le séjour de Dillon à Tikopia, les naturels apportèrent à bord divers objets dont on reconnut sans peine l'origine européenne, et l'on apprit d'eux qu'ils provenaient de Vanikoro , où deux grands navires avaient autrefois fait naufrage. En examinant un de ces objets (une poignée d'épée), dit M. Dillon, je crus y découvrir les initiales du nom de Lapérouse, ce qui fit naître en moi des soupçons et pousser mes questions aussi loin que possible; à l'aide du Prussien Buchart et du Lascar Joë, qui depuis longtemps habitaient l'île, j'interrogeai les insulaires sur la manière dont leurs voisins s'étaient procuré tous les objets en argent et en fer qu'ils possédaient. Ils me répondirent que les naturels de Vanikoro racontaient que, bien des années auparavant, deux grands vaisseaux étaient arrivés près de leurs îles; qu'ils avaient jeté l'ancre l'un à l'île de Vanou, l'autre à l'île de Païou, peu éloignées l'une de l'autre. Quelques jours après, et avant qu'ils eussent eu communication avec la terre, une tempête s'était élevée et avait poussé les deux vaisseaux à la côte. Celui qui avait jeté l'ancre à Vanou échoua sur les roches. Les naturels se portèrent alors en foule sur les bords de la mer , armés de massues , de lances et d'arcs, et lancèrent quelques flèches à bord du vaisseau ; l'équipage riposta par des coups de canon et tua plusieurs sauvages. Le vaisseau, battu par les vagues et continuant de se heurter contre les roches, fut bientôt mis en pièces. Quelques hommes de l'équipage se jetèrent dans les canots et furent poussés par les vents à la côte, où, en débarquant, ils furent tués jusqu'au dernier par les naturels. D'autres, qui s'étaient jetés à la nage, ne gagnèrent la terre que pour partager le sort de leurs compagnons ; de sorte que pas un seul homme de ce vaisseau n'échappa à la mort. L'autre vaisseau qui échoua à Païou fut jeté sur une plage de sable. Les naturels accoururent et lancèrent leurs flèches sur ce navire comme ils avaient fait sur l'autre; mais les gens de l'équipage eurent la prudence de ne pas répondre par les armes à cette agression. Au contraire,

ils montrèrent aux assaillants des haches, de la verroterie et d'autres bagatelles, comme offrande de paix, et ceux-ci cessèrent leurs hostilités. Aussitôt que le vent eut un peu diminué, un vieillard poussa au large dans une pirogue et aborda le vaisseau. C'était un des chefs du pays : il fut reçu avec des caresses, et on lui offrit des présents qu'il accepta. Il revint à terre, apaisa ses compatriotes et leur dit que les hommes blancs étaient bons et affables; sur quoi plusieurs naturels se rendirent à bord, où il leur fut offert à tous des présents. Bientôt ils apportèrent en retour à l'équipage des ignames, des volailles, des bananes, des cocos, des porcs; et la confiance se trouva établie de part et d'autre.

Le vaisseau dut être abandonné, les hommes blaucs descendirent à terre, apportant avec eux une partie de leurs provisions. Ils restèrent quelque temps dans l'ile, et bâtirent un petit vaisseau avec les débris du graVid. Aussitôt que le petit bâtiment fut prêt à mettre à la voile , il partit avec autant d'hommes qu'il en put convenablement porter, après avoir été approvisionné de vivres frais en abondance par les insulaires. Le commandant promit aux hommes qu'il laissait dans l'île de revenir promptement les chercher et d'apporter en même temps des présents pour les naturels; mais jamais il ne revint. Les blancs restés dans l'île se partagèrent entre les divers chefs, auprès desquels ils résidèrent jusqu'à leur mort; il leur avait été laissé par leurs camarades des fusils et de la poudre; et ces objets leur servirent à rendre de grands services à leurs amis dans leurs batailles avec les naturels des îles voisines. (De Rieivzi. )

.le n'ajouterai rien à ce récit, tout le monde a lu le voyage de Dumont- Durville, ou du moins en connaît les détails curieux qui se rattachent à la découverte des débris du naufrage de Lapérouse. On sait que l'équipage de l'Astrolabe éleva à Vanikoro un modeste monument en l'honneur des malheureuses victimes; et, depuis, M. Legoarant de Tromelin, commandant de la corvette la Bayonnaise, a pu s'assurer que les naturels avaient respecté ce pieux souvenir.

Reprenons le récit de notre voyage, un moment interrompu par l'expression de nos regrets pour de si grandes infortunes. Nous passâmes devant Vanikoro sans qu'il nous prît fantaisie de nous y arrêter, et nous nous dii'igeâmes vers le nord en laissant à l'ouest les îles Nilendi et Mindana.

N'ayant pu faire de provisions depuis notre départ de Borabora, nous étions réduits depuis longtemps au biscuit et à la viande salée, lorsque nous arrivâmes en vue de l'île Ualan, nous promettant bien d'y faire des vivres si cela nous était possible. Il était prudent de prendre quelques précautions en cas d'attaque; notre défense une fois assurée, nous fûmes bientôt assez près de terre pour voir très-distinctement ce qui s'y passait. Nous vîmes sortir d'entre des rochers, qui nous parurent être l'entrée d'un port, une belle pirogue mon-