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II n’y on avait pas moins do cent cinquante, ayant chacune un nom par lequel les vachers ont l'habitude do les appeler. Kilos sont reparties dans dos étables ouvertes, surmontées d’un toit de chaume, et où elles trouvent d’elles-mêmes leurs places respectives. On passe leur tète entre deux hâtons qui, une fois refermés, forcent les vaches à se tenir en repos. In île leurs pieds de derrière est attaché, par une corde à nœud coulant, à un poteau peu éloigné, ce qui les empêche de donner des coups de pied. Au moyen de ces arrangements, très-simples dans leur disposition, le lait est recueilli d’une manière facile, et sans qu'il puisse en résulter aucune perte. Une demi -douzaine de vachers suffisent ordinairement pour traire toutes les vaches, et ils n’emploient guère plus d’une heure à ce travail, lorsqu'il est achevé, les vaches sont mises en liberté et remplacées, le soir, par une nouvelle troupe composée de cent cinquante autres de ces animaux. MM. Mac Arthur possèdent un nombre considérable de vaches, et comme elles ont presque toutes des veaux , il devenait inutile de les traire plusieurs fois par jour Le lait, reçu dans de grands baquets, est porté immédiatement à la laiterie, où se façonnent le beurre et le fromage. Celte laiterie, établie sur une grande échelle, est en quelque sorte une maison double, c’est-à-dire que les murs et les toits sont construits de manière à former de doubles cloisons qui empêchent le soleil et la chaleur de pénétrer dans les salles intérieures. En hiver, un calorifère y entretient une température constamment égale. De grandes tables de marbre reçoivent des monceaux de beurre partagés en petits pains d'une livre, proprement estampés, et qui , au nombre de cinq à six cents, sont expédiés chaque semaine à Sydney.

Grâce à toutes les précautions que l’on prend dans cette laiterie, le beurre est d’une bonne qualité en toute saison, et cette qualité est excellente et trèsrenommée. Comment n’en serait-il pas ainsi? Là, rien n’est épargné pour arriver à la perfection : les vaches, qui appartiennent aux meilleures races, sont bien soignées et proprement tenues; on les établit sur de gras pâturages toujours verts et où croissent des plantes aromatiques; et, pour compléter le tableau , les femmes chargées de la fabrication du beurre sont des laitières choisies parmi les meilleures de l’Allemagne et de la Suisse.

A côté de la laiterie se trouve la basse-cour, non moins curieuse à connaître. Qu’on se figure un espace de terrain de plusieurs acres d'étendue, divisé en plusieurs cours ou enclos , entourés de palissades en bois de trois à quatre pieds de hauteur , et contenant toutes les espèces d’animaux domestiques , sans exception , et au nombre de plusieurs centaines par chaque espèce. J'admirai surtout une demi-douzaine de chiens dogues de la plus grande race ( blood hou mis, qu’il ne faut pas confondre avec les bull-dogs beaucoup plus petits), et qui , enchaînés de distance en distance, étaient placés là comme les fidèles gardiens de celle riche basse-cour.

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Malheur à ceux que de mauvaises intentions attireraient dans les cours; niais aussi que d'accidents possibles et dont on a malheureusement de trop nombreux exemples.

Après un déjeuner simple, mais excellent, M. William Mac Arthur, qui s'occupe plus spécialement de la partie agricole de la ferme, voulut nous rtiontrer le pressoir dont il a la direction particulière. MM. Mac Arthur n’ont entrepris la fabrication du vin que depuis ces dernières années. Ce sont eux qui ont introduit la vigne dans la colonie, en y plantant, il y a dix à douze ans, les premiers ceps qui y aient été cultivés. Aujourd'hui leur établissement renferme un vignoble d’une étendue de plusieurs hectares. Dans le but d’étudier à fond la culture de la vigne et de se perfectionner dans l'art de faire le vin, M. William a visité les vignobles les plûs renommés de la France, du Portugal et de quelques autres pays, et a rapporté des plants de toutes les vignes renommées; aussi trouve-t-on sur la propriété de ces messieurs, le champagne, le bordeaux, le muscat, le bourgogne, aussi bien que le raisin du Cap, le madère, le portugal, etc., etc.

Il suffit d’un coup d’œil jeté dans le pressoir pour juger qu'une haute intelligence préside aux mouvements de cette vaste machine. I*a grande fortune des propriétaires leur permet, d'ailleurs, d’appliquer successivement aux diverses parties de leur maison les perfectionnements indiqués par les progrès de la science. I*ors de la vendange, et quand le raisin a été récolté, les voitures qui en sont chargées arrivent , par un chemin tournant , au second étage du pressoir; puis, au moyen d'une soupape, elles vident leur chargo au milieu d'un grand entonnoir en bois, lequel remplit les pressoirs à engrenages. Le jus, au lieu de tomber dans des tonnes, comme d’ordinaire, sc répand dans des citernes énormes, construites d’après un système nouveau qui donne lieu à une fermentation plus soignée et plus prompte Lorsqu'il en est temps, les barriques reçoivent le vin qui leur est amené par des conduits élastiques munis de robinets; ces barriques sont ensuite rangées dans une grande et belle cave souterraine. Tout ce travail, qui, ailleurs, ne s’opère pas sans que la vue en soit plus ou moins offusquée, se fait ici avec la plus grande propreté et n’exige que le secours d’un petit nombre de bras.

. Pendant que nous étions occupés à visiter le pressoir, .M. James arriva avec une demi-douzaine de chevaux qu’il mit à notre disposition, et nous partîmes pour faire une tournée dans la propriété de ces messieurs; propriété d’une immense étendue , puisque l’on compte qu’elle se compose de trente-quatre mille acres de terre, dont une bonne partie est cultivée. Xous-nous dirigeâmes vers les vignes , où un grand nombre d'hommes et de femmes étaient occupés à la vendange. Ces vignes se trouvent plantées dans le lieu le plus convenable, lin espace assez grand a été ménagé entre chaque pied pour qu’il ait la quantité

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de terrain que demande une végétation parfaite. Leur entretien est laissé aux soins du vigneron en t*hef, un Allemand que MM. Mae Arthur ont fait venir tout exprès des bords du Rhin pour lui confier celte direction importante.

Nous remarquâmes près du vignoble une quantité d'oliviers en plein rapport. De là, nous nous rendîmes au galop du côté des bois, dans lesquels des éclaircies à perte de vue ont été plantées en maïs. Ce qu'il y avait de curieux, c’était de rencontrer sur notre chemin des maisons d'habitation et des constructions de diverses sortes. Ici, une jolie cottage, entourée dun petit jardin, est occupée par le vigneron en chef; plus loin, d'autres maisons sont affectées à des employés de la ferme; un bâtiment sort d’école; des forges, des scieries, etc., ont aussi leur emplacement spécial. I*e tout compose, dans son ensemble, un joli village auquel ne manque pas même l'église; car il en existe une qui est bâtie en pierres de taille sur une colline, d'où elle domine le pays, et qui peut contenir cinq à six cents personnes.

Partout, sur notre route, nous étions témoins des marques de respect que reçoivent MM. Mac Arthur de la part de leurs ouvriers. Ces messieurs , au reste, méritent bien tous ces témoignages de vénération par leur bonté, par la douceur de leurs manières et même par leur simplicité. Mais ce qui leur fait encore plus d'honneur, c'est qu'une grande partie des gens qu'ils emploient ne sont autres que des condamnés (conticis) qu'ils ont su maîtriser au point que tous ces hommes sont devenus de bons et honnêtes ouvriers qui élèvent leur famille dans la crainte de Dieu et dans la pratique de toutes les vertus.

Nous étions au galop depuis une demi-heure, lorsqu'au tournant d’une colline peu élevée, nous nous trouvâmes en face d'un petit lac, sur les bords duquel cinq à six cents canards sauvages se reposaient tranquillement au soleil. Effrayés par notre approche, ils prirent aussitôt leur volée et s’échappèrent tous à la fois. C'était une belle occasion pour un chasseur, et déjà je regrettais d'avoir laissé mon fusil à la ferme : mais ces messieurs m'assurèrent que j’aurais un autre jour tout le temps de les surprendre et de les poursuivre. En effet, les hôtes du lac ne quittent jamais ces parages, et s’ils s'en éloignent quand par hasard ils sont inquiétés, ils y reviennent immanquablement quelques heures après. Au reste, il est rare qu'on vienne les troubler dans leur retraite; car MM. Mac Arthur ne permettent qu’à leurs amis seulement la chasse de ces oiseaux. Nous continuâmes donc notre chemin sans nous arrêter. De temps en temps nous faisions fuir, par notre présence, des troupeaux de vaches ou de juments avec leurs poulains qui erraient en liberté au milieu de la campagne.

Dans l’épaisseur du bois on avait éclairci, au moyen du feu, des portions de terrain destinées à des fermiers nouveaux et qui étaient fraîchement encloses.

MM. Mac Arthur donnent à loyer de certaines quantités de terre aux condi-

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lions suivantes. Les première et deuxième années, le locataire ne paye aucun fermage; on l'oblige seulement à clore la partie qui lui est réservée et à l'entourer d’une barrière en bois, construite d'après le système en usage dans la colonie. Après ce temps, et jusqu'à la sixième année, le fermage est de 1 sclielling ( 1 fr. 25 c.) par acre; il s'augmente de 4 scliellings depuis la sixième année jusqu'à la dixième, et il est enfin porté, pour les dernières années, à 7 scliellings <» deniers, payables en argent ou en maïs, à la convenance du locataire, qui est tenu de faire connailre, quelques mois avant l'échéance du terme, le mode de payement qu'il a choisi. De cette manière le nouveau fermier a le temps d’amender et de faire travailler sa terre, et il la voit déjà en plein rapport au moment précis où il doit acquitter le premier terme de sa location. De leur côté, les propriétaires trouvent avec plus de facilité l'emploi de leurs terrains, qui vont successivement en s'améliorant, et dont le produit s’accroît en même temps d'année en année.

Aux pieds de nos chevaux se levaient sur notre route de nombreux vols de uanga-uanga. Après avoir traversé une montagne si rapide, que je craignais à chaque pas que mon cheval tombât à la renverse , nous arrivâmes dans une partie réservée principalement aux moutons. C'était là que se trouvaient les troupeaux de mérinos pure race, base de la fortune de Mil. Mac Arthur. L'introduction de ces animaux dans la colonie est due à M. John Mac Arthur, père de ces messieurs. J’ai recueilli à ce sujet quelques détails que je crois devoir donner ici, et qui ne me semblent pas dépourvus d'intérêt.

En 1703, quelques moulons, importés par hasard d’Irlande , arrivèrent en bon état à la Xouvelle-Galles du Sud. M. John Mac Arthur était alors capitaine de comptabilité des troupes. Ayant eu l’occasion d’observer les effets produits par le croisement de cette race avec celles du Cap de Bonne-Espérance et du Bengale, dont la toison est une laine longue et fine, il porta son attention sur les perfectionnements dont la race était susceptible et sur les produits que la laine pourrait par la suite procurer à la colonie. A cette époque , la misère y était extrême et la famine arrivait à grands pas. Le major Grose, alors gouverneur de la colonie, voulut encourager les travaux de culture et fit une répartition de terres aux officiers, parmi lesquels se trouvait M. John Mac Arthur, et aux habitants qui s'engagèrent à les cultiver. M. John se dévoua entièrement à l'amélioration des terrains qui lui furent concédés et à l'éclaircissement des parties des forêts vierges, sur lesquelles il s'attacha à propager les diverses races d'animaux domestiques.

Ii€ capitaine U aterhouse , de la marine royale, ayant reçu l'ordre de partir pour le Cap de Bonne- Espérance , M. Mac Arthur l'engagea vivement à rapporter de ce pays des moutons de la meilleure race, et lui offrit de le mettre de moitié dans les résultats de l’opération. Le capitaine ne put effectuer son

DEUXIÈME VOYAGE

retour, mais il chargea le capitaine Kent de remplir cette commission, qui fut exécutée ponctuellement. En 171MJ, ce dernier ramenait avec lui quelques moutons pure race mérinos qu’il avait achetés au Cap à la vente publique des biens du colonel Gordon , mort au service de la Hollande. A leur arrivée dans la colonie, ces moulons furent divisés également entre plusieurs personnes. M. Mac Arthur eut pour sa part cinq brebis et mi bélier. Quoique souvent critiqué et même tourné en ridicule par ses compatriotes, il parvint, à force de zèle et d'ardeur, à former un troupeau qui reçut une augmentation considérable par suite de l’achat qu’il Ht, dans l'année 1803, des troupeaux ayant appartenu au colonel Foveaux.

C’est à cette époque que, pour des motifs restés inconnus, le colonel Palerson provoqua en duel M. Mac Arthur. Celui-ci, ayant blessé son adversaire, fut mis en étal d’arrestation par le gouverneur Ring, qui, au lieu de le traduire devant la cour martiale, l’envoya comme prisonnier en Angleterre. Par un hasard des plus singuliers, cet acte arbitraire, qui devait entraîner la ruine de M. Mac Arthur, contribua à l’établissement de sa fortune. Il avait emporté, en quittant la colonie, quelques échantillons de la laine de scs troupeaux; ces échantillons tombèrent entre les mains de plusieurs des principaux manufacturiers d’Angleterre, qui les trouvèrent d’une qualité si belle qu’ils signalèrent cette circonstance au gouvernement. M. Mac Arthur reçut, par suite de cette communication, l’ordre d’assister à un conseil privé. Il donna devant le ministère tous les détails désirables sur ses troupeaux, et exposa tous les avantages que la colonie devait retirer un jour de son entreprise.

Le conseil parut si satisfait de ses explications, qu’il résolut d’encourager M. Mac Arthur de tout son pouvoir.

En conséquence, lordCamden, alors secrétaire d’Etat, fit un don de cinq mille acres de terre à M. Mac Arthur, le laissant libre d'en choisir lui-mème la situation. Il ordonna en outre au gouverneur de la colonie de lui fournir toute l’assistance nécessaire, et de mettre à sa disposition un certain nombre d’hommes pris parmi les condamnés, qui rempliraient l’ofGce de bergers et qui seraient vêtus et nourris aux frais du gouvernement.

Le capitaine Bligh, devenu gouverneur de la colonie, était loin de partager les idées et les espérances de M. Mac Arthur. Il ne croyait pas possible que la laine put jamais devenir le principal produit du pays ; aussi trouvait-il que le don de cinq mille acres de terre fait à M. Mac Arthur et l'assistance des convicts, qu'il pouvait requérir au besoin, étaient une faute et n'amèneraient aucun résultat.

M. Mac Arthur eut donc à lutter, pendant plusieurs années, contre des résistances qui surgissaient de tous côtés, et qui n'auraient pas tardé à amener un complet découragement chez un homme d’une trempe moins énergique; mais

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loi difficullôs de son entreprise ne l'arrêtèrent poinl , cl la colonie recueille amplement aujourd'hui le fruit des travaux de M. Mac Arthur et de son active et longue persévérance.

Tendant les dix années qui suivirent l'arrivée du gouverneur Macquario, c'est-à-dire de 1810 à 1820, le nombre des moutons élevés dans la colonie s’accrut de plus de 73,OOO t leur quantité, qui était d'abord de 25,888, s'étant trouvée portée, dans le cours de celte période, à 00,128. MAI. Mac Arthur en possédaient 2,100, dont 300 mérinos purs. Le recensement du mois de janvier dernier a constaté qu’il en existait 5,600,000. G's messieurs s’y trouvaient compris pour plus de 40,000, ce qui est un petit nombre en comparaison de quelques autres propriétaires, qui , ne s'occupant pas d'industries aussi variées que MM. .Mac Arthur, en possèdent jusqu’à 150 ou 170,000. Une telle quantité, calculée à raison de 5 schcUings (6 francs 25 centimes) par tète, représente un capital de 1,062,500 francs, produit d’une première mise qui, en peu d’années et sans beaucoup de peine, s’est accrue successivement pour arriver à ce résultat énorme.

En général, on estime qu’un troupeau de moutons se trouve doublé en quatre années et quelquefois même au bout de trois ans. Avec un accroissement aussi rapide et qui ne peut s’arrêter, car il existe des pâturages d’une grande étendue dans les parties sud et ouest, la quantité de laine que la colonie est destinée à produire ne peut manquer, d’ici à quelques années, d’atteindre un chiffre considérable.

Les moutons sont gardés h Sydney de la même manière qu’en Europe. Dans les localités boisées on confie ordinairement à un seul berger environ trois cent cinquante moulons, mais on lui en laisse un millier et plus si les moutons doivent habiter une plaine. Chaque soir on les renferme dans des parcs portatifs, et le berger se met à l’abri du mauvais temps et couche dans une petite cabane roulante. l«cs chiens sont là qui veillent pour s’opposer aux attaques des chiens sauvages, qui remplacent ici les loups et qui font quelquefois de grands ravages dans les troupeaux, car ces chiens sont très-nombreux dans certaines localités.

Les moutons sont sujets à diverses maladies, parmi lesquelles la gale (scah) est la plus fréquente et la plus contagieuse. Un simple rapprochement de quelques heures avec un troupeau malsain peut infecter le mouton le mieux portant. Lorsqu'un berger, et ordinairement c’est un convict qui remplit cet office, veut nuire à son maitre , il lui est facile d’inoculer la maladie au troupeau qu’il est chargé de garder; il lui suffit de le conduire à quelques milles de son pâturage accoutumé , et de le mettre secrètement en contact avec des animaux malades.

Les brebis agnèlent ordinairement à la fin de l’automne, quelquefois cependant au commencement de l’été. C'est à celte époque que se fait la coupe des laines. Chaque toison de mouton de bonne race pèse communément deux livres