TOUR I

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et demie. I*a laine, emballée dans des toiles, est transportée à Sydney sur des chariots trainés par des Ixmls. On voit quelquefois jusqu'à douze et quatorze bœufs employés à ce service, cl qui sont attelés à la fois à une même voilure.

C'était avec un intérêt toujours croissant que je pénétrais dans les détails de la grande exploitation de MM. Mac Arthur. Quatre heures venaient de sonner. Nous étions h cheval depuis dix heures du malin, et nous n'avions fait jusqu'alors aucune, halte. \os chevaux, accoutumés aux inégalités de terrain que nous rencontrions, galopaient à travers les hautes herbes et les ronces, en véritable steeple-chase. Après avoir traversé de nombreux pâturages entourés de Tories barrières et où des milliers de bestiaux se trouvaient renfermés, nous arrivâmes à une fort belle pelouse verte, et qui s'étendait à perte de vue. Aillant que je puis me le rappeler, elle pouvait avoir le double de la surface du Champ-dc-Mars, à Paris. Là se trouvaient réunis environ trois cents chevaux de lionne race, la plupart demi-sang; car si MM. Mac Arthur sont connus pour avoir la meilleure race de moutons , leurs chevaux ont une réputation aussi bien établie, non-seulement à Sydney, mais encore aux Indes-Orientales, et j’en avais souvent entendu parler avant d’avoir l'honneur de connaître ces messieurs. M. James me fit voir une vieille jument usée par les années, et qui autrefois avait été, à cause de ses belles proportions, l'objet de la convoitise du duc de Wellington. Ce sont les nombreux rejetons de cette jument (vendus souvent avant même d'être nés} qui ont commencé la réputation du haras de MU. .Mac Arthur. Ainsi qu'il est d'usnge, assez généralement, chaque cheval porte sous la crinière une marque de feu et un numéro d’ordre correspondant à un registre sur lequel on a eu soin d'inscrire le nom de l'animal , son âge et les noms de son père et de sa mère.

MM. Mac Arthur ont renoncé, depuis plusieurs années, à mettre leurs chevaux en vente à Sydney; ils trouvent de plus grands avantages à les expédier, pour leur propre compte et directement , à Calcutta , où ils font de considérables envois soit pour les particuliers, soit pour la remonte de la cavalerie.

En quittant le haras, nous nous dirigeâmes vers les écuries. L’édifice affecté à cette destination est formé par un bâtiment à deux ailes, avec cour au milieu, et disposé de telle manière , que les chevaux que l’on dresse ne peinent s’échapper par aucune ouverture. Ces écuries pouvaient contenir ^soixante à soixante-dix chevaux. De même qu’en Angleterre, les étalons sont isolés dans des écuries séparées et libres. On les entoure des soins les plus minutieux. Ainsi la litière ne leur est pas ménagée, et la précaution est poussée jusqu'à ce point, que les murailles sont garnies de paillassons, pour empêcher qu'ils se blessent dans leurs mouvements, etc.

A notre arrivée, un piqueur dressait un jeune cheval entier, pur sang, et dont le père avait été importé d’Angleterre à grands frais. M. Mac Arthur

XUIVKLLE-HOLL A\l)K

cul la boulé «l'ordonner qu'on sortit les élalons. J'en remarquai deux de pur sang, et un Iroisiéme, gros cheval de trait, de race normande. Ces trois chevaux étaient magnifiques et parfaitement entretenus. Les écuries contenaient, en outre , une trentaine de jeunes chevaux qui étaient lé , en attendant que l'un commençât à les dresser, et qui , avant de passer en d'autres mains , recevaient des soins tout particuliers.

La nuit arrivait ; nous rentrâmes & la maison , où un bon dîner nous attendait. J’étais accablé de fatigue, et j'aurais préféré mon lit au meilleur repas.

Le lendemain , à la pointe du jour, chargé de mon fusil, je m'acheminai du coté du lac, où j'espérais trouver encore endormis sur le bord les canards «|uc nous avions rencontrés la veille. Il y avait de grandes précautions à prendre pour ne pas les effrayer. C'est ainsi que , tantôt me cachant derrière des Ironrs «l'arhrcs et retenant pour ainsi dire ma respiration, tantôt me glissant à plat ventre, et poussant mon arme petit à petit devant moi, j'arrivai à peu près à une portée de fusil sans que le moindre bruit cul jusqu'alors trahi ma présence.

Canard à capuchon.

A la première inspection, il me parut que le nombre de ces animaux devait bien approcher de cinq à six cents. Ils ne formaient presque qu'une seule rangée, et se tenaient aussi serrés que possible. Les uns dormaient la tète sous l’aile, tandis que d'autres se nelloyaient tranquillement les plumes, se reposant

DKIXIKUK VOYAGK.

sans doule sur la vigilance de quelques-uns de leurs ramarades qui, postés à l'avant-garde, allaient cl venairnt comme des sentinelles sur le sable. A l'aflul derrière un gros arbre, me gardant bien de faire le moindre mouvement, je calculais d'avance le résultat de ma chasse , et , oubliant la morale du bon là> Fontaine, je me voyais déjà rentrant à la maison avec une vingtaine de canards. Je me disposais donc à faire feu , lorsque je reconnus que la position que j'avais prise ne m’était pas favorable, cl qu'en employant toute l'adresse dont j’étais capable, je ne pourrais guère en tuer qu'un ou deux tout au plus h la fois. Cela m'arrangeai! peu, car je tenais à me distinguer par un coup célèbre digne d'ètrc mentionné même dans le traité sur la chasse de mon ami M. d'Houdetol. Que faire? lai chose était d’autant plus embarrassante que je ne pouvais guère bouger de ma place sans être aperçu. Tandis que je cherchais les moyens d’arriver le plus vile et le plus sûrement à mon but, je ne sais ce qui donna l'alerte à mes canards , mais je les vis tout d'un coup prendre leur volée et s'échapper par un mouvement rapide. Avec eus s'enfuirent mes beaux projets, et je me trouvai encore heureux de pouvoir en abattre deux, les seuls qui se trouvèrent à ma portée. Dans ma journée je tuai aussi divers autres oiseaux échassiers ou palmipèdes.

Grèbe huppé.

On m'avait dit que dans un étang des environs je trouverais des ornilhorhynques; je ne complais guère sur le succès, car il faut nécessairement, pour tirer sur ces animaux, dont les poils sont épais et lisses , employer le gros plomb ou la balle, et je n'avais, dans ce moment, ni l’un ni l'autre à ma disposition. J'eus cependant la patience de les guetter pendant deux heures, et j'allais me retirer lorsque j'aperçus distinctement un oruilhorhynque, alors

qu'il venait respirer à fleur d'eau; je m'empressai île saisir l'occasion et de faire feu, mais l'animal plongea tout à coup, et je ne le vis plus reparaître.

C'est à mon retour de cette expédition que je rencontrai sur mon chemin quelque chose de. fort curieux : c'étaient des chenilles voyageuses. Elles marchaient à la suite l'une de l'autre, la seconde tenant la première par la queue et ainsi des autres, formant de cette manière un long cordon non interrompu. Je suppose qu'elles avaient un guide qui leur traçait le chemin qu'elles devaient suivre au travers des pierres et des hautes herhes. Ce cordon de chenilles pouvait avoir, avec tous ses contours, de trente à trente-cinq pieds de longueur. 1 c nombre des animaux qui le composaient était donc encore assez considérable. Ces chenilles étaient toutes de la mémo espèce. Pour voir l'effet que produirait la rupture du cordon, je m'amusai à le briser en plusieurs endroits en détachant une chenille de l’autre. Aussitôt que la première de chaque coupure se sentit séparée de celle qui la précédait, elle se mit à hâter ses mouvements, entraînant après elle toutes les autres chenilles, qui, de leur côté, redoublèrent également d'agilité dans leur marche. Enfin, après bien des recherches h droite et à gauche, chaque chenille en télé des coupures parvint à se rapprocher et à prendre la queue de celle dont je l'avais séparée, et la caravane continua sa course comme précédemment.

Xous étions depuis plusieurs jours à Camden , ainsi nomme en l'honneur de lord Camden, secrétaire d'Êlat en Angleterre. Al. Faramond ne pouvait y faire un plus long séjour, et nous nous disposâmes à retourner à Sydney. Je quittais avec regret celte habitation où j'avais été accueilli avec la plus franche cordialité et qui m'olfrail chaque jour des distractions h la fois agréables et instructives. Après avoir sincèrement remercié Al. et madame James Arthur et Al. William Alac Arthur de leur aimable et affectueuse réception, nous partîmes, prenant, pour changer , la route de Compbell-Town. Avant de quitter la propriété de Al AI. Aine Arthur, nous passâmes devant la porte d'un souterrain dans lequel ces messieurs conservent de grandes provisions de grains. Les récoltes de quatre années étaient renfermées dans ces silos, et n'attendaient que le moment favorable pour être envoyées sur les marchés et livrées à la consommation.

Le souvenir de Camden nous occupa, AI. Faramond et moi, pendant que nous suivions tranquillement la roule qui nous menait à Campbell -Toun. Xous venions de visiter le plus bel établissement rural de la colonie, cl peutêtre du monde entier, et qu’on croirait u'avoir pas son égal; il existe cependant un grand nombre d’autres fermes qui approchent plus ou moins de celle de Camden, et qui font la base de la richesse du pays. Dans les unes, on élève des chevaux ou des bestiaux ; dans les autres , on se borne aux travaux purement agricoles. Il faut dire, aussi que tous ces établissements se ressentent du

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patronage iufluenl de l'Angleterre. Habile à étendre sa puissance sur les points du globe où peut se parler le commerce anglais, avec celle justesse mathématique que possèdent la nation el le ministère, et qu'ils joignent souvent à une rare élévation d'idée, el toujours à une noble persévérance, le gouvernement ne refuse jamais sa protection à ceux des sujets anglais dont les plans lui paraissent avoir un but quelconque d’utilité publique C'est ainsi qu'il n'a pas balancé à faire de grandes concessions de terres dans la Nouvelle-Galles du Sud, et qu'il a eu le bon esprit d’accorder gratuitement des bras pour leur culture, assuré qu'un jour il trouverait dans les ressources du commerce el dans le revenu des impôts une compensation plus que suffisante à ses premiers sacrifices.

Nous arrivâmes, tout en causant, à Campbell -Tou n , petite ville de six h huit cents habitants, et qui, du reste, ne présente rien de bien remarquable. On y voit déjà de belles maisons cl de grands hôtels où s'arrêtent les voitures (coacfts). La ville est placée dans une situation éminemment champêtre: de toutes parts l'œil n'aperçoit que des plaines labourées, que des prairies où paissent tranquillement de nombreux bestiaux , et l'horizon , qui semble encadrer ce tableau, est borné par de belles et vertes forêts. La terre y est d'un bon rapport ; on la regarde comme une des meilleures cl des plus productives de toute la colonie.

Après Campbell -'fou n , Livcrponl se trouvait sur notre route. A deux heures, nous faisions notre entrée dans cette dernière ville, et nous restions le temps nécessaire pour le repos de notre cheval, fatigué plutôt par la chaleur que par le chemin qu’il avait fait. Knfin, ver» les neuf heures du soir, nous arrivâmes à Sydney, le même cheval ayant fait dans la journée une course qu'on ne peut évaluer à moins de dix-sept à dix-huit lieues. IjCs chevaux, dans ce pays, sont endurcis à la fatigue; ils font ordinairement de longues marches, rendues d’autant plus pénibles, qu'elles ont lieu souvent par des routes de sable où les pieds s’enfoncent à des profondeurs de six à huit pouces.

Je ne connais rien de plus hideux et de plus repoussant que la race des aborigènes de la Nouvelle-Hollande. Ces sauvages vont entièrement nus el sont toujours sales et couverts de vermine; leur alimentation, à l’instar de celle des animaux, se compose de chair crue ou à peine grillée, de coquillages, de vers et d'insectes, de racines, etc. Ils se désaltèrent avec de l'eau plus ou moins corrompue, l'eau étant rare dans l'intérieur. C’est à cette nourriture abominable qu’il faut peut-être attribuer la faiblesse de leur constitution. Généralement grands, le cou renfermé entre deux épaules saillantes, ils ont de longs bras et des jambes grêles; l’abdomen est protubérant chez la plupart des individus. I^eur front, qui fuit en arrière, est entièrement caché sous une épaisse et sale chevelure; ils ont de petits yeux enfoncés dans la tête, un nez gros et épaté, dont la

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1 .1 r; [t> cloison csl percée pour y introduire un korrimma ou morceau de roseau, ee qui a lieu lorsqu'ils sont dans l'appréhension de quelque danger nu pour y suspendre simplement une plume ou une sorte de rure-denl ; enfin, une bouche d'une grandeur démesurée, et d'énormes lèvres souvent plus proéminentes que le nez.

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Dans certaines tribus, les hommes ont l'habitude de couvrir leur front d'un bandage blanc ou rouge, folle coutume, qu'on ne peut expliquer pour les individus surtout qui ont les cheveux courts, se rattache sans doute à quelque idée superstitieuse Ordinairement ils laissent croître leurs cheveux très-longs et les nouent souvent ensemble sur la tète : du reste, ils ne portent aucune autre coilTure. Des oreilles trouées complètent le portrait des aborigènes de l'Australie, dont la couleur est moins noire que celle des nègres d'Afrique.

Les femmes vont, ainsi que les hommes, entièrement nues, l’eul-étre, parmi les plus jeunes fdles, ne serait-il pas impossible d'en rencontrer qui fussent pourvues de quelques attraits; mais la vermine qui les ronge et la crasse qui recouvre leur corps en feront constamment un objet de dégoût. Quant aux vieilles femmes, leur aspect est des plus horribles, et je renonce à dépeindre ces membres décharnés ayant presque perdu la forme humaine, et ces chairs ridées exposées à d'affreuses maladies que les naturels ne savent ni éviter ni guérir!... J'ai pris mon crayon plus d'une fois dans l'intention de dessiner quelques-unes de ces femmes, mais il m'a toujours été impossible de rester en face d'elles, tant l'odeur de leur baleine est forte et repoussante.

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Le vêlement des femmes consiste en une simple peau de kanguroo, qu elles appellent dans leur langue tvo-ro-wan. \ l'approche des villes ou en cas de mauvais temps, elles étalent sur leur corps cette espèce de manteau, qui leur descend jusqu'aux genoux. Lu sac pendu à leur épaule, et auquel on donne le nom de kin mm, leur sert à mettre les aliments qu'elles ramassent en chemin. Celles qui ont un enfant ajoutent quelquefois à cet accoutrement une natte qui sert à le couvrir et à le préserver du froid. Klles ne portent aucun ornement, mais les jeunes filles, par exception, entremêlent quelquefois des fleurs dans leurs cheveux crépus. Klles aussi ont leur coquetterie, et l'on peut dire qu’elles font usage de fard ; mais quel fard ! un morceau de charbon de bois réduit en poudre et dont elles se barbouillent grossièrement le front et les joues! Les hommes et les femmes se frottent également le corps avec une espète de terre rouge mêlée de graisse', ce qui leur fait répandre l’odeur la plus désagréable. Ils emploient ce procédé afin d'entretenir la propreté du corps et se garantir des effets de la pluie et du soleil. Kn signe de deuil, les bommes se peignent en travers du front une bande de couleur blanche qui descend jusque sur les pommettes des joues; chez les femmes, celle bande blanche est remplacée par de larges plaques de la même couleur. Si c’est un parent qu’ils ont perdu, leur chagrin se manifeste par de profondes incisions qu’ils se font sur le corps et qu'ils laissent béantes. J'ai vu de vieilles femmes dont le sang coulait ainsi le long des tempes par suite d'une démonstration de la même nature et faite dans les mêmes circonstances.

Ce n’est pas en signe de guerre que les naturels se peignent ici le corps, comme dans d’autres parties de la Xouvelle-Galles du Sud ; ils réservent un pareil ornement pour leurs réunions de danse. C'est alors qu’ils se montrent rayés de bandes rouges ou blanches qui partent du cou et vont jusqu’aux pieds ; ils y ajoutent des lignes transversales qu’ils se tracent sur la poitrine et sur b* ventre, ce qui leur donne une apparence tout à fait diabolique. Ils ont l’habitude de se tatouer, mais d’une manière grossière. Cette opération , telle qu’ils l'entendent, consiste à se faire, principalement sur la poitrine et sur les épaules, des entailles profondes et à y maintenir une cicatrice en saillie. Les empreintes qui en résultent sont considérées à la fois comme des marques de distinction personnelle et comme des moyens de reconnaissance pour chaque tribu.

Quoique l’horrible coutume qui fait de ces naturels des anthropophages soit abolie aux environs des pays habités, il est probable qu’elle existe encore parmi les naturels qui vivent dans l’intérieur. Je me souviens qu’un vieux naturel que j’eus occasion d’interroger à ce sujet, homme extrêmement doux et qui n'avait aucunement l'air féroce, me dit avoir mangé dans son enfance de la chair humaine ; il ajoutait aussi qu'il ne pourrait se résoudre à recommencer aujourd'hui. Il est vrai qu'il habitait les environs de Sydney, où il s’était un tant soit TO.UK I. 17

Il ii Ile <J'ul>ori;{riirs pré» de Sydney , frmnu- Mininmint r ( )ucrn ijooxr/urnj.

eu terre, accolées a un tronc d'arbre ou à un rucher, ils forment une espère de herceau où ils uni tout juste assez de place pour s'y tenir accroupis. Dans la saison des pluies ils le recouvrent d'écorces d'arhres et placent des pierres sur ce toit fragilr, nfiltipie le vent ne puisse l’emporter. Ils ont soin généralement

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peu civilisé. I<e voyageur Cunningham se trouvait un jour à la ferme d’un de ses amis, à quarante milles de Sydney, lorsqu’une des tribus de l’Argyle s’y arrêta; elle venait de combattre des tribus de llalhurst, qui avaient fait une irruption sur son territoire. Cunningham demanda il l’un des guerriers à combien de personnes il avait donné la mort; celui-ci leva les cinq doigts, lui désignant ainsi la quantité d'ennemis qu'il avait tués, l ue femme était de ce nombre, et le guerrier lui en fit voir quelques débris qu’il se promettait de dévorer comme il avait fait du reste. Il est curieux de remarquer que cette coutume barbare n'existe que chez les peuples qui n’ont point de chef élu ou héréditaire, ou qui ne reconnaissent d’autre supériorité que celle de la force et de la bravoure individuelles.

Les naturels vivent entièrement dans les bois, mais ils ne s’y construisent aucune cabane; un abri quelconque leur suffit. Avec quelques branches fichées

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de choisir, pour remplacement de ces huttes grossières, les lieux les plus abrités près des eaux, et de les établir dans des situations opposées aux vents régnants. Ils y entretiennent jour et nuit des feux dont la fumée chasse, disent-ils, les moustiques.

Lorsqu’ils voyagent ou qu’ils se rendent seulement à une certaine distance de leur campement, ils ont l'habitude de se munir d’un bâton enflammé par un bout, afin de pouvoir au besoin se procurer du feu. Tous en portent dans l’hiver, sous leurs peaux de kanguroo , pour mieux se préserver du froid. Ce bâton doit en outre, selon leur croyance, les protéger contre l'Esprit des ténèbres, dont ils ont une grande peur.

On reconnaît aisément, dans les bois, la place où des nègres ont couché, par la coutume qu’ils ont conservée d’allumer deux petits feux au milieu *.esquels ils dorment avec confiance, protégés, comme ils se croient, par le démon de la nuit, désigné chez eux sous le nom de Potoyan.

La vie nomade des aborigènes de la Nouvelle-Hollande est probablement une des causes de la stupidité de leur nature. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle ils ne cherchent pas à se fabriquer des ustensiles qu’ils ne pourraient emporter avec le léger bagage qu’exige leur passage fréquent d’un lieu dans un autre. M. Cunningham met en regard de ces peuplades sauvages les Xouveaux-Zélandais qui , eux, sont obligés dose faire une résidence fixe au milieu de leurs ignames, de leurs patates douces et des animaux qu’ils élèvent, parce que les bois ne fournissent pas assez de gibier pour leur nourriture. Ils ornent leurs cabanes de coupes sculptées et d’autres objets qu’ils préparent dans des heures de loisir et qu’ils ont du plaisir à montrer; mais les tribus australiennes n’éprouvent point les mêmes embarras pour se procurer leur nourriture , et elles trouvent dans le changement continuel des lieux la seule distraction qu’elles désirent. I*<»s guerres perpétuelles, la destruction des enfants, etc., sont d’ailleurs des obstacles à l'accroissement de la population. La nécessité ne les porte jamais à se réunir et à subvenir à leurs besoins par des moyens artificiels, comme la plupart des naturels des îles méridionales de la Polynésie. Les Australiens qui vivent sous les toits sont en général ceux qui habitent certaines portions de la côte, où les coquillages et le poisson leur assurent une alimentation suffisante pendant une grande partie de l’année.

Chez un peuple peu industrieux et qui se passe aisément des objets qui semblent des plus nécessaires à la vie , on ne doit pas s’attendre à trouver des armes bien remarquables par leur élégance ou leurs ornements. Aussi les armes des naturels de la Nouvel le-Hollandc ne peuvent-elles supporter la comparaison avec ces chefs-d’œuvre de patience qu’on Voit entre les mains des aborigènes de la Nouvelle-Zélande, des Eidgis, de Tahiti, etc., etc. Ce n’est pas sans peine et sans sacrifices que je parvins à me procurer la plupart des

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armes en usage parmi les sauvages de l'intérieur «le la Xouvelle- Hollande; ils ne veulent s'en défaire ni k prix d'argent , ni en échange d'aucun objet. Aussitôt que j'avais obtenu une deces armes, je cherchais à connaître son nom et l'emploi auquel elle était destinée. La planche que j’ai fait graver peut donner une idée exacte de la forme des diverses armes connues dans le pays; on comprendra facilement que, n’étant pas faites d’après un modèle adopté comme en Europe , chacune de ces armes présente des dilférences qui dépendent du ciprice de celui qui les façonne, de la nature des bois qui sont à sa disposition et de la forme des pièces accessoires qu’il emploie.

La lance n° 1, à laquelle on donne le nom de mo-ting , est ordinairement employée pour la pèche; elle est terminée d'un côté par quatre branches dont les extrémités sont armées d'os taillés de kanguroos. Ces branches se rapprochent ou s’écartent à volonté au moyen de petites traverses serrées contre la corde qui lie les branches au corps de la lance, dont la longueur est de huit pieds environ. L’autre extrémité présente une échancrure pour recevoir le crochet d’un bâton, r° 15, nommé wont-mur-rur, qui sert à lancer au loin le mo-ting.

J’ai souvent été témoin de l'adresse avec laquelle ils harponnent sous plusieurs pieds d’eau des poissons que je pouvais à peine distinguer.

Le ta-win , n° 2, est une masse en bois très-dur, d'une longueur d'un pied et demi environ. De chaque côté, des fragments aigus de grosses pierres siliceuses sont disposés de manière à former un double tranchant et à remplacer le fer, dont l’usage n’est connu qu’à peu de distance des bords de la mer. Les fragments de silex sont fixés à l'aide d'une résine dure et résistante. Cette arme toute primitive est aujourd'hui seulement employée par les tribus de l'intérieur des terres.

Le ira-rni, n" .*1 et 5, est une lance en bois léger, terminée par un morceau de bois de fer ou par un fragment de silex. On donne aussi le même nom k une arme faite de bois de fer et présentant des nœuds et des crochets ou des dents n” 4.

Les tolos , n-fi, 7, K, ou javelots, sont de plusieurs formes; ils sont c. bois de fer, armés de dents de kanguroos, de fragments de silex ou de crochets. Ces javelots, que les naturels lancent à de grandes distances sans se servir du uom-miir-rur , ont cinq k six pieds de longueur.

Le tnogo, ou bni-bai, n“ 9, est une pierre aiguisée soutenue par un manche de jonc tressé et qui forme une espèce de hache. Cesl encore un de ces instruments primitifs qu’on ne voit plus près des lieux occupés par les Européens.

Le waddy , n"* H) et 14, et le nulla-mdla , n° l(», sont les armes les plus communes. Ce sont de petites massues. I«e uaddy est assez allongé; le nullanulla est en bois d’ébène et se termine par une niasse arrondie et sculptée. I*es

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