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indigènes marchent rarement sans porter l'une ou l'autre de ces armes. Ils s’en servent pour vider leurs querelles particulières. Dans ce cas, chacun des combattants baisse la tète à son tour pour recevoir le coup de son adversaire jusqu'à ce que l'un des deux soit renversé; éviter le coup est une Ucbelé. On voit encore d'autres armes de formes diverses, elles sont toujours en bois plus ou imins grossièrement sculptées Celles que les naturels nomment mal-ga, n" 1 1 et 12, sont des cassc-iétcs; l'une présente une longue pointe taillée à angle droit avec le manche qui est droit; l'autre, dont le manche est un peu courbé, forme deux angles aigus. Ce sont des armes terribles dans les mains des naturels, et il est d'autant plus difficile de se garantir de leur atteinte qu'on ne peut voir si le coup sera porté par la pointe ou par le dos de, l'instrument.

Le mnri-mttri , n" 13, remplace le couteau, il est, comme le ta-uin, fait avec des lames de silex enchâssées dans une résine dure et peu friable.

Il paraîtrait que les arcs et les flèches sont inconnus dans la Nouvelle- Hollande, du moins je n’en ai jamais vu, et je ne pense pas qu'il soit fait mention de ces armes dans aucune relation de voyage.

Les aborigènes ont deux sortes de boucliers ou komls t n’* 17 à *20, l’un est étroit, long de deux pieds et quelques pouces, épais et triangulaire. Ils s'en servent très- adroitement en lui faisant faire le moulinet. L’autre est de forme ovale et protège celui qui le porte contre les coups de lance ou les javelots. Ces boucliers sont ordinairement très-soignés comme sculpture et bariolés de couleurs rouge et blanche.

Mais l'arme la plus remarquable sans contredit, et dont l'origine est inconnue, est le bimmcrcng, appelé tur-ra-mn , ir*2l, 22, par les aborigènes. C’est une arme de trait formée d’un morceau de bois très- dur, d’une longueur de lieux pieds deux pouces, et légèrement recourbé. Son poids est d'environ neuf onces à neuf onces et demie. lin des côtés est tant soit peu convexe et revêtu d'incrustations; l’autre est plat et uni. Le bommereng, prêt à être jeté, est tenu non comme un sabre, mais horizontalement , à plat; et comme un mouvement de rotation lui est imprimé quand on le lance, l'air présente tant de résistance au côté plat, et si peu au côté convexe et tranchant, pendant qu'il fend l'espace, que son long parcours ne semble pas soumis à l'etfet ordinaire de la gravitation. Celle arme, si simple et si curieuse, offrirait des problèmes compliqués aux savants qui voudraient expliquer pourquoi, lancée à droite, elle revient frapper à deux ou trois cents pas à gauche, et pourquoi , après avoir été lancée ù perle de vue et aussi loin que la portée d’un fusil, elle revient, après avoir parcouru les airs pendant plusieurs minutes, tomber aux pieds de celui qui l’a jetée.

L'emploi du bommereng demande beaucoup d’exercice et d'habitude. J’ai souvent essayé de le lancer, mais jamais je n'ai pu parvenir à l'envoyer plus

VOIV KI.I.K-HOl.l.WIMv

loin que je n'aurais fait avec un bâton quelconque. Les aborigènes exécutent (les choses surprenantes avec cette arme, dont ils semblent être entièrement les mailres. S'ils veulent tuer un ennemi a deux ou trois cents pas, ils jettent successivement un ou deux bornmerengs, l'un faisant ses évolutions à droite, l'autre à gauche, et le malheureux qui sert de but échappe rarement au terrible projectile; cardans ses différents circuits, si larme le manque la première fois, il en est frappé inévitablement la seconde; il ne peut s’en garantir qu’en lui opposant une grande adresse et l’usage d’un bouclier tout spécial.

Il existe deux espèces de bommerengs : l’un, moins long et plus recourbé, revient tomber aux pieds de celui qui le jette, n" 21; l’autre n’y revient pas, n a 22, mais il franchit une plus grande distance. Dans sou ouvrage sur la Nouvelle-Galles du Sud, le major Mitchell dit qu'on peut, avec cette arme incroyable, faire des tours de force surprenants, comme, par exemple, l'envoyer passer par-dessus un arbre et frapper un objet qui se trouverait derrière. Un aborigène adroit le lancerait par-dessus le grand mât d'un navire, et de telle sorte qu’il reviendrait, après avoir atteint une hauteur considérable, frapper le bout du beaupré.

Le bommereng, jeté au milieu d’une volée de canards sauvages, en fait uu carnage effroyable. C’est principalement à cet # usage qu’on l’emploie. Celle arme n’est point tranchante; elle est plate cl légèrement aiguisée sur les côtés : c’est à la force extrême avec laquelle l’air le fait voyager qu'il faut attribuer le pouvoir qu'a le bommereng de couper si aisément ce qu’il rencontre. Il rase la terre ou s'élève à de grandes hauteurs, selon la volonté de celui qui le lance.

Avec la première lance que j'ai décrite, les aborigènes prennent adroitement le poisson qu’ils recherchent pour leur nourriture et qu’ils mangent souvent cru au sortir de l’eau, la* bout du teom-mur-rur, qui est plat et un peu aiguisé, leur sert à creuser la terre pour en retirer les différentes racines, ainsi que les larves des nids de fourmis, dont ils sont très-friands. Ils mangent aussi toute espèce de lézards et de serpents, même ceux qui sont reconnus pour les plus venimeux ; ils ont soin cependant de les vider et d’en couper les tètes. Quoique les serpents soient Irès-iiouibreux dans la Nouvelle-Hollande, je n on ai jamais rencontré qu'un seul pendant les huit mois qu'a duré mon séjour à Sydney, < I cependant je faisais dans les bois des excursions longues et fréquentes. Lorsque* ce serpent m'apparut, je le tuai d’un coup de fusil et je m'apprêtais à le mutiler davantage, mais le naturel qui m’accompagnait s’écria : T(ni-fo-n ! tan-to-u ! Vano-a titra yi-kora! Arrêtez! arrêtez! ne faites pas cela! Alors il le prit, et, après lui avoir coupé la tête p »ur plus de sûreté, il s'en servit comme d’une cravate en attendant qu’il le mangeât à son souper. De même que des chiens affamés, les naturels se nourrissent , lorsque la faim les presse, de tout ce qui leur tombe sous la main; aussi n’est -il pas rare de les voir dans les mes cl.ci-

OKI XI KM K VOY.tfïK.

chant au milieu des ordures, et s'emparant de morceaux de viande crue déjà en putréfaction. la* major Mitchell raconte qu'un soir, après avoir établi son camp où lui et ses coin pariions étaient tranquillement endormis, il fut attaqué par des indigènes qui voulaient s'emparer des bagages. Ces derniers ayant été repoussés, les voyageurs ramassèrent, le lendemain matin, un sac ( k/n-nnn ) qu’un individu, dans la précipitation de sa fuite, avait laissé derrière un arbre; ils y trouvèrent, comme échantillon de la nourriture quotidienne de ces sauvages, trois serpents (uiol-tos), trois rats d'eau (pur-ra-mai-ban) , deux livres à peu près de petits poissons ( bir-ra-ba ) , une quantité de racines, etc. Le même sac contenait en outre quelques pierres tranchantes (puk-kor) et deux hachettes ( mo-tjo ) pareilles à celle que j’ai décrite plus haut.

Il est curieux de voir un aborigène poursuivre un opossum ( wil-lai ) lorsque cet animal s'est réfugié dans le creux d'un arbre. /Aussitôt que le chasseur n reconnu, sur le tronc que son chien lui a indiqué, les traces des griffes de l’opossum , il y grimpe lui-même nu moyen d’un procédé assez ingénieux et qui consiste à faire sur le bois, au fur et à mesure qu’il monte à l’arbre, des coches ou entailles avec une hache. Chaque entaille, assez profonde, lui aide successivement à poser le pouce dirpied et à se cramponner jusqu'au haut de l’arbre. Pendant les moments où le chasseur fait une enlaillure, son corps reste donc tout entier supporté par le pouce. Ces hommes se servent, au reste, de leurs pieds avec autant de dextérité que de leurs mains ; ainsi c’est avec les pieds qu'ils retirent de l'eau une espèce de coquillage (l tnio) dont iis se nourrissent. S’ils dérobent quelque chose c’est presque toujours avec leurs pieds, et ils tirent parti de leur épaisse chevelure en y cachant assez souvent l’objet qu’ils ont volé. Ils lancent aussi avec les pieds de la poussière et même des pierres à leurs ennemis.

Par suite de l'habitude qu'ils contractent, dès leur jeunesse, de monter aux arbres, les pouces de leurs pieds, sur lesquels porte, dans cet exercice, tout le poids du corps, acquièrent avec le temps une force extraordinaire. C’est un spectacle effrayant que de les voir, lorsqu'ils cherchent à parvenir au sommet d'un arbre, se tenir d’une seule main, tailler de l’autre avec la hache, et arriver ainsi à des hauteurs de plus de cent pieds, sur des arbres très-gros, droits et à écorce lisse, et comme le dit bien leur chanson :

Murruda fjrrrntiti lundi/ Ain arm Mnrrndit verrait! min yin jniny iritr main.

« Sur li*» dicmiiM l'homme Mauc marche avec de» soulier* qui craquent, moi* il ne peut monter *ur h*» orhri** , ni fwin* usage de ne» doigt». »

Ouaml lr rliMuicur est parvenu près île In envile dans Impielle il suppose i|ue l'opossum s'est réfugié, il y plonjje un lnn;[ li.ilon , et s'assure par ce moyen de

\0l V KLLK-HOLLAXDK

la présence tle l’animal. S’il ne lui est pas possible de prendre celui-ci avec la main, de manière à ce qu'il ne puisse faire de résistance, le chasseur pratique une ouverture un peu au-dessous du trou qui renferme l’opossum, sonde de nouveau pour le forcer à y cacher sa tète, cl, plongeant alors la main en toute sûreté, il saisit l’animal par la queue, l’arrache de sa retraite, et le tue en le frappant fortement cl à plusieurs reprises contre le tronc de l’arhre.

Les naturels de la Xouvclle-Hollandc ont les sens aussi fins et aussi développés que le chien. Le moindre bruit éveille leur attention , et ils peuvent suivre la trace des pas d’un homme sur toutes sortes de terrains, pourvu qu'elle soit assez récente et que le sol n'ait pas été mouillé par la pluie. Ils devinent aussi très-exactement quel espace de temps s'est écoulé depuis que l’individu a passé, et reconnaissent même si l’empreinte des pas provient du pied d’un noir ou d’un blanc. La police se sert des naturels pour aller à la recherche des Bushs-rangers (convicts en fuite) , et il est rare qu’ils ne les découvrent pas.

La couleur sombre de leur peau leur permet plus qu'à un blanc de se dérober aisément à la vue; ils ont ainsi plus de facilité à tuer le kanguroo, qu'ils appellent mo-a-nc. Ils parviennent avec beaucoup d’habileté À découvrir les nids de perroquets, dont ils mangent les irufs Quant aux petits de ces oiseaux, ils les élèvent pour les vendre dans les villes, et c’est, à ce qu’il parait, la seule industrie h laquelle ils se livrent. Il arrive souvent qu'un aborigène fera vingt lieues pour aller vendre un perroquet moyennant quelque faible somme d'argent, bientôt dissipée en boissons et en liqueurs fortes.

Ils emploient pourchasser l’énieu ou casoar de la \ouvelle-Hollande, une

Naturels rliassaut le rasonr ou Imeu.

tour i. I K

OKI \IKMK VOYAGE

ruse assez curieuse. Cet oiseau , dont la forme rappelle celle de l'autruche , est très-farouche et court avec une grande vitesse. Pour ne point l’effrayer, les chasseurs ont soin de se couvrir le corps de branches d'arbre, et, masqués en outre par leur bouclier garni également de feuillages, ils parviennent assez près de l'émeu pour être à même de lui lancer un long javelot. Ils se servent

Caxoar de la Xouvrllr- Hollande.

ordinairement pour la chasse d'une lance faite d'un bois léger et terminée par une baguette faite avec une espèce de jonc très-dur. Ils emploient parfois les liges du \anlhorea.

Lorsqu'ils veulent préparer pour leur nourriture la chair du kanguroo, ils commencent par creuser dans la terre un trou assez profond ; ils y allument un grand feu, puis ils jettent dans ce feu une quantité de pierres ramassées aux alentours et qu'ils y laissent jusqu'à ce qu elles soient fortement échauffées. Ils vident ensuite le trou, le nettoient, et y placent, sans l'avoir même écorché, le kanguroo qu'ils ont l'intention de faire rôtir et qu'ils recouvrent de ces pierres brûlantes. Celte opération leur suffit, car ils n'atlendenl pas, pour manger l'animal, qu'il soit arrivé à un degré de cuisson bien avancé.

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Quelques-unes île leurs idées superstitieuses se rattachent à ralimenlatiou des individus. Selon eux, chaque âge, chaque sexe, doit avoir son genre de nourriture à part. Ainsi, après onze ou douze ans, les jeunes filles ne mangent plus d'une espèce d'animal qu'ils appellent bandicouts , de la famille des Pcramèlt’x , ce mets pouvant nuire à leur fécondité prochaine; les jeunes garçons qui se nourriraient d'aigle noir ne verraient point leur figure ornée d’une belle barbe. Ce n’est qu’après trente ans qu'on peut faire usage de la chair du kanguroo; ils ne veulent pas non plus, avant cet âge, goûter de l'émeu , parce qu'alors, disent-ils, leur peau se couvrirait de boutons.

Il arrive souvent, dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, que les sources se tarissent , et qu’à la suite des chaleurs et d'une longue sécheresse, l’eau vient à manquer entièrement. Combien alors sont à plaindre les malheureux aborigènes, obligés, quand tous tes petits ruisseaux se trouvent à sec, de faire plusieurs lieues au hasard, et sans savoir oii diriger leurs pas, pour étancher la soif qui les dévore! Celte circonstance ajoute encore aux difficultés d’un voyage dans l'intérieur. Le major Mitchell et le docteur Cunningham furent plus d'une fois, au milieu de leurs excursions, forcés de se passer d’eau pendant plusieurs jours. Il n'est pas rare d’entendre dire à des settlers qu’ils ne peuvent s’en procurer à moins d'aller la chercher à des distances de quatre et cinq milles dans le pays. Les journaux de Sydney, du mois d'août 1847, annoncent que le docteur Leichardt, ce voyageur intrépide qui a découvert le chemin par terre entre Botany-hay et port Kssinglon, a échoué dans sa nouvelle entreprise de traverser la Nouvelle-Hollande, de l’est à l’ouest, dans sa plus grande largeur, et que c’est le défaut d'eau qui l'a forcé de revenir sur ses pas après un mois de voyage , au grand désappointement de toute la colonie, où les esprits sont vivement travaillés par l’idée de coloniser l’intérieur du pays.

J'ai quelquefois souffert moi-mème de cette privation d’eau, que rendait plus pénible encore l'exercice de la chasse pendant une journée entière à la grande chaleur. J’étais obligé, ne trouvant pas le moindre ruisseau, de me contenter du liquide bourbeux qui séjournait dans des fossés, sous d'épais ombrages. Celte disette d'eau se fit tellement sentir en 1827, où pendant plus de six mois il ne tomba pas une goutte de pluie, que la police crut devoir s’emparer des puits et des citernes qui appartenaient aux habitants pour régler elle-même les rations d'eau qu'elle se réservait de distribuer journellement. Maintenant, par suite des mesures prises par l’administration, et qui ont nécessité de longs travaux, l’eau arrive à Sydney de différents endroits. A la campagne, quelques fermiers creusent dans la terre de larges fossés, ou réservoirs, destinés à recueillir l’eau de pluie, qu’ils ont soin de clarifier au moyen d’un filtre.

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Les aborigènes paraissent n'avoir aucune idée de religion , et je n'ai pas connaissance qu'on ait trouvé quelque part, dans le pays, rien qui ressemblât à une idole. En revanche, ils ne sont pas étrangers à toutes sortes de superstitions; ainsi ils croient À l'influence des songes, aux charmes, aux sortilèges; ils attribuent presque toutes leurs maladies ou les malheurs qui leur arrivent à de mauvais esprits auxquels ils donnent différents noms. Ils croient que ceux qui meurent vont dans un autre pays, y sont transformés en hommes blancs, et reviennent pins tard habiter leur patrie. Quelque peu développée quelle puisse être chez eux, celte doctrine, qui rappelle la métempsycose, est gravée si profondément dons leur imagination, que toutes les fois qu'ils croient remarquer une sorte de ressemblance entre un homme blanc et un de leurs amis qu'ils ont perdu, ils sont absolument persuadés de l'identité des deux personnes.

Quelques-unes de leurs coutumes les plus singulières, et je dirai même les plus barbares , ne sauraient guère être interprétées autrement que comme des sacrifices qu'ils auraient l’intention d'offrir à leurs mauvais Esprits. Lorsqu'un jeune homme, par exemple, est arrivé à l'âge de puberté, il faut selon eux,

Sacrifice de* dent*.

pour qu'il détienne (oui à fait un liomine, qu’il se laisse arracher la seconde dent incisive du roté gauche de la mâchoire supérieure; dans d'nulres parties de l'Australie, l'opération n'est compléle qu'aprés qn'on a fait disparaître deux dénis au lieu d'une. Quelques jours avant la cérémonie, la tirlimc se retire dans l'intérieur des hois ; la elle s'impose une espèce de diéle , évitant de se montrer devant aucun élre humain. Après quelques préparatifs plus ou

VOUVKLLK-HOLLilXDE. t Vf

moins bizarres, on procède au sacrifice de la déni. Celle-ci n’esl pas posilivemen! arrachée, niais un homme, qu'ils appellent Coradji ou Karakul, la fait sauter au moyen d’un poinçon en bois qu'il applique sur la dent et d’une pierre qui lui sert de marteau; ce qui s'exécute en trois coups frappés avec force et en mesure. Dès lors , le jeune homme , désigné jusqu’alors sous le nom de Koro-tmm , devient un l'iraba. Quant à la cérémonie, ils l'appellent Kua-lunq, ou plutôt Kiimun-billi-ko/ira , ce qui veut dire textuellement : enlever la dent. Une fois qu’un jeune garçon s’est soumis à celle épreuve, il a le droit de prendre une femme, de s'armer d’une lance et d’un bouclier, et de participer aux combats de sa tribu, en même temps qu’il ne doit plus craindre la rencontre de l'ul-li-knn ; c'est ainsi qu’ils nomment l’Ksprit malfaisant qui fait mourir tous ceux qui n'ont pas subi l’opération de la dent.

Il est assez difficile d’expliquer une autre coutume extraordinaire, et qui consiste à couper aux femmes le petit doigt de la main gauche , ou plutôt ses deux dernières phalanges. Quelques voyageurs, pour trouver un motif à cet usage, avaient pensé d’abord que c’était un droit particulier que certaines femmes acquéraient par ce moyen; mais on a remarqué que des femmes mariées et des jeunes filles avaient été ainsi mutilées, ce qui rend l’explication fort douteuse. D'autres se sont imaginé que les femmes obtenaient, par une telle amputation, plus de facilité à peloter autour de la main leurs lignes de pèche; dernière supposition qui, à mon avis, ne donue pas une raison plus satisfaisante de cette étrange coutume.

Lorsqu'un des leurs a été tué, la tribu à laquelle il appartenait se réunit sur-le-champ, et jure, en présence du cadavre, de venger sa mort; mais il leur est indifférent de tuer le principal coupable ou un autre homme d’une tribu adverse, (.a peine du talion s’étend cependant assez loin chez eux, et reçoit même une interprétation un peu forcée; car si un homme périt par accident, soit en tombant du haut d’un arbre, soit en plongeant dans la mer, ou de toute autre manière, les amis du défunt imputent sa mort à quelque maléfice d’une tribu ennemie, et ils tuent, pour le venger , un homme de cette même tribu. Lorsqu'un individu est sérieusement indisposé et qu’il craint de succomber à la maladie, il ne trouve d'autre moyen, pour échapper au danger qui le meriace, que de mettre à mort, s’il lui est possible, un individu quelconque.

J’ai déjà parlé du sentiment qui les porte, après la mort d'un parent et pour témoigner de leur profonde affliction , à se faire des blessures avec des instruments tranchants, et même des brûlures assez fortes pour gêner leur marche. On ne sait à quelle cause attribuer celte coutume, si ce n’est à leur croyance aux démons. J’ai souvent demandé à quelques-uns d’eux pourquoi ils s’étaient laissé ainsi mutiler, arracher des dents, brûler, tatouer, etc. ; ils me répon-

I« DKIXIKUK VOY.UÎK

«lau’iil simplement : « Mon père Va fait, mon grand-père aussi, el nies enfants le feront également , j’espère. »

La polygamie est généralement admise chez ces peuples , chaque homme pouvant posséder un certain nombre de femmes de tout âge. Il existe parmi eux une autre coutume assez singulière, el par suite de laquelle il est permis il un homme de faire la cour h une femme du vivant de son mari , pourvu que les deux époux y donnent leur assentiment, et à la charge, par le sigisbée, de contracter mariage avec la femme après la mort du mari ; celui-ci reçoit alors quelques présents ainsi que sa compagne. Lorsqu'un homme meurt, l’usage veut que ses femmes se retirent dans la tribu de leurs pères pendant la période du deuil. Là, elles vivent presque dédaignées par ceux mêmes auxquels elles doivent appartenir, et elles encourraient une punition exemplaire si elles allaient immédiatement les rejoindre.

Lorsqu'une femme accouche de deux jumeaux, l’un des enfants est mis à mort; el s’ils sont de sexe différent, c’est le mâle qui est alors sacrifié. La raison que ces sauvages donnent d’une telle barbarie, c’est qu’une femme ne peut avoir assez de lait pour nourrir deux enfants a la fois, et qu’elle ne saurait non plus aller à la recherche d’aliments en suffisante quantité pour eux et pour elle en même temps. I*es mères allaitent leurs enfants jusqu'à ce qu'ils aient atteint l’âge de quatre ou cinq ans; mais bien avant le moment du sevrage, on leur enseigne à se procurer déjà une portion de leur nourriture.

Comme il est d'usage chez les Australiens de prendre leurs femmes dans des tribus étrangères, celui qui veut avoir une compagne, ou plutôt une esclave, part secrètement de nuit avec quelques-uns de ses camarades, et, leur massue ou wnddy à la main , ils tombent tous sur les parents de la jeune fille qu’ils surprennent au milieu de leur sommeil. De son côté, l'amant s’empare de celle qui a été l’objet de ses préférences el l’emmène avec lui dans sa tribu, non sans l’avoir, au préalable, accablée de coups et de mauvais traitements et presque toujours sans connaissance.

Ce dernier trait, qu’on aurait peine à croire puisque rien ne l’explique, est rapporté par quelques voyageurs, et entre autres par Georges Harrington, dans son Voyage à la Xouvelle-Galles du Sud. « Dès qu'un de ces naturels, dit-il, a surpris et enlevé la femme qu’il a choisie et qu’il va chercher dans une tribu ennemie, il la renverse, la frappe à coups de massue sur la tète, sur le dos, etc.; et la saisissant ensuite par un bras, il la traine, tout ensanglantée, au travers des bois, des rochers, des montagnes, avec toute la violence et la fureur d'un barbare jusqu’à ce qu’il arrive enfin au milieu de ses compagnons, I.a tribu à laquelle appartenait la femme venge ordinairement cet outrage par la loi du talion, mais l’épousée n'en garde pas rancune el abandonne rarement son mari et sa nouvelle tribu. ”

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