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vclle-Zélaudc : tous les émigrants sont ruinés el le commerce anéanti. Il faudra bien des années pour <|ue la prospérilé renaisse, el ce ne sera pas trop des bonnes intentions et des vues intelligentes du gouvernement britannique.

Vous nous éloignâmes de celle malheureuse contrée, on l'on s’égorgeait. I .a brise emporta un sympathique souvenir pour les Kuropéciis qui comballaient encore, et nos sentiments de enmmisération pour les infortunés qui avaient succombé sur cette terre lointaine, sans trouver à leur dernier soupir un regard ami, une main caressante qui leur adoucit l'amertume de tous leurs regrets.

Mais, comme si la guerre qui ravageait la Nouvelle-Zélande dut s'étendre même aux éléments, nous eûmes constamment du gros temps. I)e fréquentes rafales venaient inonder notre navire, et ne contribuaient pas médiocrement il augmenter les misères de notre traversée. 1,'impalience fiévreuse où j'étais d'arriver à Taiti pouvait seule me distraire. A l'aide des récits merveilleux de Cook, de llougainville, de U' allia, etc., j'édifiais dans ma pensée un séjour si enchanteur que mes rêveries parvenaient à m'absorber quelques instants. la' à septembre, vers le soir, nous vîntes le soleil durer le sommet île liantes montagnes boisées : nous étions en vue de l’ile Tolinuni. Cette ile, découverte par Cook en 1777, est très-fertile. Notre suhvécargue, qui l'avait visitée plusieurs fois, nous dit qu’elle produisait les beaux végétaux que nous allions trouver à Taiti, et que les habitants étaient d'une belle race, vigoureux et bien faits. J'aurais voulu donner des ailes il nos voiles afin d'arriver plus toi il Taiti, où j'allais pouvoir comparer mes rêves à la réalité cl où je me faisais un vrai plaisir de serrer la main il des Français.

Enfin, les liantes terres de celle ile fortunée parurent A l'horizon, el le lendemain, de bon malin, nous étions dans la rade de l’apeili.

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la' soleil se levait, et ses rayons adoucis caressaient la pointe de Vénus, qu'ils paraient des plus riantes couleurs. I,cs pics dentelés des montagnes revêtaient l’éclatante robe du malin ; la riche végétation de res contrées tropi-

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cale» apparaissait à Ira vers un voile «le vapeurs, el les eaux bleues «le f Océan baignaient le rivage. J etais immobile sur le ponl, plongé dans une de res intimes émotions de l'Ame <|ue le langage humain n'n pas encore su traduire. Je la touchais, celle ile récrique qui a fourni «le si délicieux tableaux aux voyageurs qui l'ont visitée avant moi . j'allais, à mon tour, parcourir ses oasis enchantées.

Afin d'embrasser plus il'cspacc et d'élargir mon horizon, je montai «Inns les hunes, et là, assis en travers «les barres de cacatois, je continuai mon examen commencé sur le pont du navire. Les légères vapeurs du malin disparurent peu à peu. J'ignore quel temps s'écoula pendant « e voyage de mes yeux ; je sais que j'étais immobile et que je songeais : quand on est absorbé par des sensations qui plaisent, les heures sont parfaitement indifférentes.

I nc baleinière qui se détacha «le la baie et arriva à notre bord vint m'arracher à mes pensées; c'était le pilote anglais, M. Henry, né à Taili, et dont le nom est cité «laits les annales de l’ilc pour les services qu'il a rendus. I ne heure nous suffit pour nous diriger sans accident A travers «le nombreux récifs de coraux, et l'ancre tombait en face de la maison de «‘et homme, plus ridicule que célèbre, en France du moins , par les récriminations de toute nature auxquelles a donné lieu l’indemnité Pritchard.

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J'aillais rlè cruellement désenchanté s'il ni a v a i I fallu rabattre <lr l'admiralimi qui 1 m'avait inspirer rrllc ilr, d'après tant ilr gracieuse* descriptions ;

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aujourd'hui j'ai vu , elje ne suis plus sous le charme de mon imagination : la réalité m'a tenu toutes scs promesses.

Je craignais de ne pouvoir séjourner longtemps à Tnïli , aussi je nie promis bien en arrivant d'employer tous mes instants à l'élude de ce pays. Je fus bien accueilli par mes compatriotes, particulièrement par M. Moerenhoul, auteur d’un voyage très-estimé sur Taïli , et par d’autres encore dont les noms reparaîtront ailleurs. Je rédigeais mes notes jour par jour et d’après les impressions du moment; je faisais des croquis des paysages les plus remarquables, nie promettant d'arranger plus tard et dans un meilleur ordre tous ces matériau* ébauchés. Ce travail à tète reposée, le voici ; je ne l’ai pas achevé avec mes seules inspirations, j’ai demandé des conseils aux auteurs qui ont écrit avant moi : au Voyage aux îles du Grand-Océan, par M. Moerenhoul; à l’ouvrage si rempli défaits de MM. Vineendon-Dumoulin et Degraz, intitulé Iles de Taïli; au* differentes relations des grands explorateurs du inonde, Cook, Itougainvillc , l'infortuné Dumont-d’Urville , et à la Reçue coloniale , très-remarquable publication qui parait sous les auspices du ministre île la marine.

Après tant de travaux sérieux sur Taïli, si j'encourais le reproche de témérité pour ce très-modeste voyage t je répondrais à la critique que je n’attends pas un bruyant retentissement de mes descriptions ; j’écris d’abord pour moi et puis ensuite pour des personnes aimées dont je connais toute l’indulgence. Pour ces amis du cœur mes récits ne seront jamais trop longs et les détails jamais trop circonstanciés; ils me suivront avec intérêt dans mes nomades pérégrinations et me tiendront compte du but que je me propose. C’est donc pour moi et les miens que j’écris; et s’il pouvait en être autrement, si j’avais la prétentieuse ambition de faire une sérieuse relation de voyages, je mourrais à la peine, d’impuissance d'abord et ensuite d’ennui; puis disparaîtrait le charme que j’éprouve à confier mes insignifiantes mais sincères impressions. Je serais* le manœuvre impuissant qu’un travail au-dessus de ses forces aurait bientôt écrasé. Qu’on ne cherche donc dans ce livre qu’une narration simple, naïve et fidèle. Mes jugements pourront quelquefois différer de ceux des autres voyageurs, mais, en résumé, je dirai ce que j’ai senti, sans m’inquiéter que d’autres aient senti autrement que moi.

El d’ailleurs ne saurait-il donc y avoir de place pour décrire un lieu que d’autres ont décrit déjà? Dans un repas bien ordonné l'abondance des mets réjouit les yeux, réveille l’appétit, et chacun choisit ce qui flatte son goût. IMine a dit quelque part, à mon intention peut-être, que l’on a toujours quelque profit fl tirer du -plus mauvais ouvrage. Iæs auteurs de voyages diffèrent tous entre eux : comme les historiens, ils écrivent sous l'influence de leurs passions et de leurs préjugés. Les motifs de leurs courses aventureuses sont loin d élie les mêmes; les uns voyagent par devoir, les autres par plaisir : celui-ci veut

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étudier les antiquités, ici autre est naturaliste; le peintre cl le dessinateur recherchent les paysages les plus pittoresques, les expositions les plus ravissantes; le commerçant s'occupe tout d'abord des débouchés pour les produits industriels; le philosophe étudie les mœurs et les habitudes, ù l'exemple des sages de la Grèce, qui s'en allèrent autrefois en Kgyple et dans les Indes recueillir les traditions des peuples, interroger les souvenirs des lieux et enlever les fruits de la science pour les importer dans leur patrie. Si je suis loin de réclamer une place dans l une de ces catégories, il me sera permis du moins de me classer modestement parmi les plus humbles voyageurs dont les récits n’ont aucune orgueilleuse prétention, et c'est avec celle confiance que je reviens à mon sujet.

A peine l'ancre était-elle tombée que nous aperçûmes une flotte de pirogues ou petits canots il balanciers qui voltigeaient autour de nous; car c’est toujours un évènement pour les Tailiens que l'arrivée d'un navire. Bientôt le pont fut assiégé par une troupe d'hommes qui vinrent nous prendre la main; c'étaient de tous côtés des iorcana, gracieux salut qui se traduit par lion jour , s’il vous jJnil , Votre Excellence. Nos visiteurs témoignaient par tous les gestes du plaisir qu’ils avaient à nous voir ; ils étaient empressés et non importuns, et la

Canot ù balancier «le Taïti

sincérité de leur accueil, plein de cordialité, se peignait sur leurs figures ouvertes. Quelle différence de ces insulaires aux naturels de la Nouvelle-Hollande ! Ut nous avions vu l’Aire humain placé au dernier degré dans l'échelle de l’espèce, sans instinct, mal conformé, farouche et stupide; ici point de nudité repoussante, point de ces scènes hideuses sur lesquelles l’œil du voyageur ne se repose qu’avec dégoût : une écharpe gracieuse enveloppait de beaux hommes.

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grands, bien faits et d’une propreté recherchée. Je rendis avec empressement politesse pour politesse, et je formai de suite des relations amicales.

TtïUen parlant le pavillon national , rotior rt lilam .

J’étais pressé d'arriver pour rcmcllre des dépérîtes qui m'avaient été confiées pour le gouverneur, M. Bruat, auquel j'étais recommandé. Je descendis donc à terre doucement ému et avec d'agréables impressions : la vue des uniformes français Gt bondir mon cœur. A quatre mille lieues de France, qu'on éprouve de joie à la vue de compatriotes ! Hélas ! ma joie fui méléc d'amertume : la civilisation s’est emparée de la perle polynésienne ; elle a cru la rendre Irés-hcurcuse en lui apportant ses habitudes. Le début de celle éducation, à la pointe des baïonnettes et au bruit des fusils et du canon, me semble tout d'abord un peu trop sérieux. Les voyageurs qui ont écrit avant moi sur Taili se sont écriés sur tous les Ions : C’est trop beau, c’est trop riant. Oui , le pays est Irés-beau, mais les Taîlicns ne rient plus guère. Comme les enfants à l'école , ils trouvent peu de charme aux leçons du mailre, et n'obéissent qu'à regret et par crainte aux nombreux arrêtés de police , aux ordonnances et aux réglements, qu’ils ont la bonhomie de trouver vexalnires. C’était bien la peine de tant s'extasier sur cette ile, sur ses habitants, pour tout changer et pour en

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faire un poste mil ilaire , une caserne, une station maritime, disent les grands politiques d’Europe! Ali! mais aussi, ma gracieuse île, on va le rendre libre et constitutionnelle. Il faut t'y résoudre, tu seras libre malgré loi; quand je dis libre, entendons-nous : tu commenceras par oublier tes mœurs , les habitudes et tes lois; Ion climat, d*une température élevée, réglait sur plusieurs poinlft la manière de vivre : qu’importe! tu emprisonneras les pieds dans nos horribles chaussures, lu t'affubleras de nos incommodes babils; et quand lu sentiras les enivrants parfums de tes campagnes enchantées, que l’attrait ne t’attire pas au delà des limites tracées : tu es libre, mais tu ne les dépasseras pas. La chaleur a été lourde pendant le jour, on est si bien sur ton rivage, les tièdes bains de les ondes bleues répandent tant de bien-être par une soirée de fraîche brise; lu peux certainement le baigner à l’aise, mais huit heures sonnent et le canon de la retraite l'invite à te retirer, sans quoi lu iras en prison : lu es civilisée, et dans le pays de tes bienfaiteurs les choses se passent ainsi.

Pauvre Taïtien, si simple, si hospitalier, si admirablement organisé pour jouir pleinement des trésors inépuisables de la nature ! tu n'échapperas pas au sort commun. Nous avons la plus grande épée, nous sommes les plus forts; au nom du roi, tu nous obéiras. Que de fois sans doute, en dépit du sabre auquel ton éducation est confiée, tes pensées se reportent-elles vers un temps qui ne reviendra plus! tu payeras bien cher le bonheur d’avoir fixé l’attention de deux Etats tpii se disent les plus civilisés du monde. Pour toi plus de bonheur sans amertume; le (lofer for nirnte , pour lequel Dieu t’avait choisi une terre toujours féconde, lu ne le connaîtras plus, à moins que pour vivre tu puisses le contenter du corail de tes récifs. Tes vallées et les montagnes, on en disposera, et tu iras les visiter quand lu auras fait ta tâche; tu ne comprends pas! notre langage est si peu intelligible pour toi que tu n’as pas même d’équivalent dans Ion idiome pour traduire le mot travail. Travailler n'a donc pas de sens pour loi , mais attends un peu : jusqu’à l’arrivée de tes amis d’Europe (es rivages le donnaient abondamment du poisson frais, les arbres des fruits savoureux, et les campagnes les animaux qui seuls faisaient la richesse. Tu vivais dans l’abondance, c’était pour loi l’âge d’or; hélas! lu n’as pas connu de transition pour passer à l'âge de fer. Nous sommes arrivés nombreux et affamés, nous achèterons les produits; chaque jour ils deviendront plus rares pour toi, mais nous le les échangerons contre de misérables objets de nos fabriques. Nous développerons chez toi des goûts qui l’étaient inconnus ; pour les satisfaire tu nous donneras la récolte destinée à la famille; si lu ne veux mourir de faim, il faudra te courber sur la terre pour obtenir d’elle tout ce qu’elle peut produire en l’arrosant de ta sueur. Commences-tu à compreudrc? Mais ce n’est pas tout : cette île l’appartenait bien, en vertu d’une possession immémoriale qui, dans nos Codes mêmes, a force de loi; mais nous avons d’habiles légistes qui expli-

TAIT!

quenl au mieux ce cas de jurisprudence. Voici comment entend la question un gouverneur anglais de la Xouvcllc-Hollandc :

« Deux ou trois principes généraux et incontestables comme axiomes poli- » tiques doivent nous guider dans nos rapports avec les sauvages. I,c premier « de ces principes, c'est que les habitants non civilisés d'un pays n'ont sur ce » pays qu'un droit de domination restreint ou plutôt qu'un droit d'occupation, » et qu’avant d'avoir converti la terre à leur usage par la culture, ils n'en peu- ■ vent concéder aucune portion, même à des individus de leur propre tribu, » par la raison toute simple qu'ils n'ont sur ces terres aucun droit de propriété, s Le second principe, c'est qu'une puissance civilisée acquiert, en établissant * une colonie dans un pareil pays, un droit péremptoire sur le sol, ou, en " d'autres termes, quelle acquiert la faculté d éteindre le droit primitif. «

Ces paroles étranges et qui sont sans doute officielles, se lisent dans la Revue coloniale de janvier 1 845, à la page 27.

Il parait que ces principes ne sont pas seulement à l'usage de l’Angleterre et que la France a cru pouvoir les invoquer aussi. Toujours est-il que l’or qu'elle sème avec une effrayante profusion à Taili n’a produit jusqu'ici que des malédictions il l'adresse des protecteurs : c'est là du moins le résultat le plus positif obtenu au prix de douloureux sacrifices. L'avenir sera-t-il plus beau? je ne sais vraiment sur quoi se fonderaient les espérances. Le pays est délicieux, ravissant, mais quels sont les produits qu'il peut fournir à la France? quels

Tailien portant les produits de son île.

sont les produits que la France peut y placer? là serait toute la question pour ceux qui prétendent être les plus sages. D'autres, considérant les avantages

SUfi

DKIXIKUK VOYAGE.

inappréciables d'un point de refuge pour nos vaisseaux à quatre mille lieues de la métropole, pensent trouver dans l'avenir des compensations assurées aux sacrifices énormes du présent. Je le désire, mais je ne le crois pas.

Je Taisais ces réflexions, qui se produisaient en un monologue tant soit peu acerbe, en me rendant chez M. le gouverneur des possessions françaises dans l'Océanie, M. Brual. De tous côtés s’offraient à ma vue des canons, des fusils, des soldats, et presque pas d'habitants du pays; ils étaient accourus avec tant d’empressement à bord ! les démonstrations étaient peut-être défendues h terre, c'est ce que j'ignore. Après avoir fait quelques visites & des compatriotes et perdu une journée à faire signer mon permis de séjour, je fus libre de me promener, h la condition que je ne dépasserais pas les limites de la garnison.

La Polynésie, une des quatre grandes divisions de l'Océanie, comprend un grand nombre d’ilcs généralement disposées en groupes , mais toutes extrêmement petites relativement aux autres terres, qui appartiennent & la Malaisie ou à l'Australie : ce sont la XouvrHe-Zélande , les îles Tonga ou des Amis, les îles Hamoa, l'archipel Dangereux ou îles Pomotou', les iles Samiirirh , les Marquises ou Xouka-Hica , et les iles de la Société ou archipel de Taiti. Ce dernier groupe est placé presque au centre du vaste Océan Pacifique ; une distance de douze ou quatorze cents lieues le sépare du continent américain, et les quelques iles qui semblent jalonner cette roule sont peu importantes. L'archipel de Taiti et des iles Pomotou forme le premier groupe de celle longue cliaine d'ilcs qui, semées au milieu de l'Océan Pacifique, semblent vouloir relier l'Amérique aux vastes continents de l'Australie et de l'Asie.

Je ne saurais trop dire le nombre d'iles qui composent l’archipel de Taiti; je déclare que je n'ai pas été les reconnaître, et, si je m'en tiens aux auteurs qui les ont visitées, mon embarras est très-grand , car le nombre diffère pour chacun d'eux. M. Moerenboul, qui a réside longtemps à Taiti, dit dans son ouvrage :

• Cet archipel comprend neuf Mes principales, occupant un espace immense ° en longitude occidentale et en latitude méridionale, séparées qu'elles sont les ■ unes des autres par des canaux dont plusieurs sont d’une largeur considc- » rable. «

J’attacherai d'autant moins d’importance au nombre réel de ces iles que, n'ayant pu voir que Taiti , Eimeo et Bora-Bora, c’est sur elles que j'appellerai toute l'attention.

Si vous avez jamais créé , dans les rêves de votre imagination, une terre qui jouisse d'un ciel éclatant, d'une végétation triomphante, d'une atmosphère baignée de lumière et de parfums, assurément Taiti réalise tout ce que l’esprit peut enfanter de plus magique : il est impossible, par les seules ressources du langage, de parvenir k décrire les étonnantes beautés de cette nature, dont

DKl'XlKMK V O Y A C» K.

le pinceau lui-même ne pourrait donner qu'une esquisse incomplète. Comment peindre celte étonnante variété de formes et de couleurs, dont l’aspect imprévu frappe et captive les étrangers? 1 /émotion qu’on éprouve devant ces gracieuses scènes, devant ces riches paysages qui varient et se transforment à chaque aspect , saisit d'admiration ; on jouit de ce qu’on voit, sans chercher à l’exprimer. Qu’importent les bornes du langage! celui de l'âme et du cœur, quoique muet, fait entendre des voix mystérieuses que l’on commit, et cela vaut mieux que les plus magnifiques périodes.

Mais le rôle change lorsqu’on veut communiquer ce qu’on a éprouvé : les mots ne répondent plus aux idées , souvent ils refusent leur secours ; le plus souvent ils manquent entièrement, l/cxaclilude du récit ne sera qu’une cause de froideur, et le lecteur, loin de partager l'enthousiasme du voyngeui*, souriant de sou impuissance, blâmera souvent même jusqu’à ses efforts.

Les navigateurs anciens qui ont écrit sur Taîli en ont tous parlé avec enthousiasme, et j’imagine qu'ils pensaient, comme moi, que leurs plus pompeux tableaux étaient au-dessous de la réalité : aussi ont-ils tous conservé de leur visite lin doux souvenir, et dans toutes les relations de voyages, Taîli occupe une place réservée; elle est le sujet de prédilection de ces froids officiers de marine; elle exalte leur imagination, qui invente des figures de langage , et semble outrepasser le possible. * Quelque pompeux que soient ces » tableaux, nous dit M. Moerenhout, ils n’ont pourtant rien d’exagéré : j’en « appelle à tous ceux qui ont vu Taîli sans prévention, et qui peuvent apprév cier et sentir les beautés de ce genre. »

C’est, en effet, un spectacle bien merveilleux que la vue de cette ile : une couronne d’argent et d’écume règne sur ses récifs, sur le rivage elle revêt sa verte parure d’émeraude. I«es roches inaccessibles et perpendiculaires, couronnées d'arbres magnifiques, versent de nombreux cours d’eau qui se précipitent en cascades ou roulent paisiblement à travers de frais vallons. Gîte eau limpide rafraîchit et féconde les plaines qui fournissent sans cesse des fleurs et des fruits. La nature se montre ici d'une prodigalité extraordinaire, dont elle ne donne d’exemple partout ailleurs qu'à une laborieuse culture. l«à seulement elle semble fière d’échapper au despotisme de l'homme, et elle déploie toutes ses richesses, les étale avec profusion et se complaît en liberté dans les beautés qui lui sont propres.

laissons un peu tomber notre enthousiasme, et étudions sommairement les détails de notre ile.

Taîli sc trouve par 17“ 28' à 17“ 5ü' de latitude sud, et par 131* 24' à 152° 1' de longitude occidentale. Celte ile est formée par deux péninsules réunies par un isthme à peine large d'un mille et que submergent les limites marées. I>a plus grande, de forme à peu près ronde, est Taîli proprement

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