I. Eitieo

\\ kaahtin*

fl h atout ta

DKIXIKIIK 1(1 Y Ali K.

dite ; Vautre, de forme ovale, est désignée sous le nom de Taïlia-fiahou. Leur ensemble s'étend, du nord-ouest au sud-est, sur une longueur de quarante milles et sur une largeur qui varie de six à vingt et un milles.

lin auteur, le capitaine Lafond, demande si l’on doit dire Taïti ou O-Taîti; il répond que, lorsque les premiers navigateurs questionnèrent les naturels sur le nom de leur ile, ceux-ci répondirent O-Taïti , ce qui veut dire c'est Taïti , et les étrangers, dans l’ignorance ou ils étaient de la langue, confondirent tout naturellement le verbe avec le substantif. Taïti est donc le véritable nom de l île féerique qui nous occupe, quoique la dénomination d’O-Taili ait prévalu.

Comme toutes les îles de ces archipels polynésiens , Taïti est cernée par un récif de corail qui s'élève jusqu’à la surface de l'Océan, dont il arrête l’impétuosité, laissunt entre la terre un canal où les eaux sont toujours tranquilles. Dans certains endroits le récif touclic la côte , ailleurs il s’en écarte à quelque distance et forme ainsi plusieurs bons ports, où l’on pénètre par des brèches naturelles faites dans cette ceinture.

Ces récifs expliquent la formation d'une grande partie des îles polynésiennes, de celles du moins qu'on appelle iles basses : on les voit cachées nu niveau, ou à peine élevées de quelques pieds au-dessus de la surface de la mer; elles ne se composent que de corail , de coquilles et de sables : quelques rares végétaux semblent croître à regret sur ces falaises ingrates. Aussi , à peine offrent-elles le strict nécessaire aux êtres de notre espèce , qui y végètent dans l'ignorance et dans la misère, sans cesse exposés à être submergés.

Tout le monde convient aujourd’hui quelles ont été créées par les polypiers, dont le travail infatigable marque chaque jour de nouvelles conquêtes sur les eaux : u Rien n'est admirable, dit M. Dumoulin, comme ce travail incessant de la nature dans ces mers tièdes des tropiques : d’abord ce sont de faibles animaux qui, malgré la lenteur de leur travail, élèvent des murailles inébranlables au milieu des eaux constamment agitées ; leur œuvre n'est terminée pour ainsi dire que lorsqu'il n'y a plus d'obstacles à vaincre, lorsque sur un pied solidemeut établi ils ont élevé les bases de leur édifice jusqu'au niveau de la mer. Bientôt la vague qui s’y brise impuissante recouvre ces récifs dangereux des sables qu'elle entraîne avec elle : ensuite un coco ou une graine quelconque enlevée par les eaux sur la rive voisine vient y trouver la vie. lin arbre surgit, et l’Océan compte une ile de plus, qui, quelques siècles plus tard , sera riche en terre végétale et en productions de toute espèce.

n En parcourant l’archipel Dangereux et diverses parties de l’Océan Pacifique, on découvre à chaque pas celle formation graduelle. l‘nc particularité de l’œuvre de ces polypiers, c'est que ces iles, en se montrant au-dessus des eaux , se ménagent toutes des lacs intérieurs qui finissent par se combler et par devenir des