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DEUXIEME VOYAGE

ront dans notre commerce, cl dans la connaissance de nos principes religieux et politiques, une compensation à la misère et aux maux de toute nature que nous leur avons causés.

Celte époque de la découverte marqua le terme de la puissance souveraine d'Amo, dont l'influence diminuait dans la même proportion que s'accroissait celle des autres chefs. Ce fut en vain que le vieux roi abdiqua en faveur de son (ils; il ne put pas satisfaire l'ambition de ses ennemis : on l'accusa de faiblesse ; on ,1e déclara incapable de régner, lui et sa postérité ; et après de sanglantes guerres, après de honteuses trahisons, où trempèrent ses parents et ses meilleurs amis , il se vit dépouillé de sa puissance par un (ils de son frère, et perdit la vie dans un grand combat qu'il livrait pour soutenir les droits de son fils : c'était vingt-cinq ans après l'arrivée de U allis, et ces mêmes armes à feu, qui avaient si fort épouvanté le roi et si cruellement décimé ses sujets, l’emportèrent enfin. Son neveu n’avait pas attendu sa mort pour se faire proclamer souverain de l'ilc; il combattit quelques années encore, et sc trouva légitime héritier par la mort de son cousin, le fils d'Atno.

En lisant ces récits ne dirait-on pas qu’on a devant les yeux une page de l'histoire de tant de nations modernes? Ce vieux roi plein de bonté, et dont tous les voyageurs vantaient les nobles qualités, se trouve abandonné des siens, sa famille proscrite et rendue odieuse par l'ambition puissante de quelques chefs; il meurt et on insulte à sa mémoire : ses dernières années avaient été amères; la pauvreté avait visité son foyer. Iirrca, «a lière compagne, qui avait par la noblesse de ses manières étonné les officiers anglais, disait quelque temps avant sa mort, à un navigateur qu’elle revoyait pour la seconde fois : « Je ne suis plus qu'une pauvre femme sans pouvoir; je n’ai pas même » des fruits à vous donner en échange de vos présents. *

La branche aînée avait fait son temps à Taïti. De par les Anglais, ces professeurs nomades de gouvernements à rouages constitutionnels, la branche cadette allait prendre sa place. Comme tout courtisan bien avisé, saluons la dynastie nouvelle dans la personne de Pômare 1"! A l’heure présente les années ont consacré sa puissance, et son arrière petite-fille, Aimata Pômare , ne saurait être reine plus légitime.

En 1774, à l'époque de la révolution dont nous venons de parler, la nouvelle dynastie comptait un grand nombre de membres : quatre filles et autant de jeunes princes, parmi lesquels Ototi, qui fut Pomaré 1". C’était un Tort bel homme : sa taille mesurait six pieds et trois ponces anglais; il était bien fait cl de bonne mine; ses longues moustaches, sa barbe et ses cheveux extrêmement touffus, étaient parfaitement noirs. La même altitude de corps et une aussi g/ande profusion de cheveux se retrouvaient chez ses frères et chez ses sueurs. In corps sain et vigoureux, une abondante chevelure, les traits de la

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1LKS DK LA SOCIÉTÉ. —

figure on ne peut plus agréables, tels paraissent être les signes caractéristiques de la famille régnante des Pomarè. ( Forstcr .)

Il ne paraîtra pas hors de propos de rapporter ici, d'après M. Mocrenhoul, l’origine du nom de Pomarè, que prirent les descendants du frère â'Amo. Une cause fort insignifiante, ainsi que cela arrivait fréquemment, amena le changement de nom : Otou, pendant un voyage, s'était fort enrhumé. Une nuit qu’il avait toussé d’une manière fort extraordinaire, un de ses serviteurs dit d’un ton de pitié : Po-marc (nuit de tousser), de Po, nuit; et marc, tousser. Le ton dont ce mot fut dit, et le son même du mot, plurent au chef : il l'adopta pour son nom; et ayant appris depuis qu'en Angleterre le roi ne change pas de nom en montant sur le trône, il se proposa de l’imiter, ce qui fait que lui et ses descendants ont constamment porté le nom de Pomarè.

Mais laissons pour un moment cet habile cadet de famille asseoir son autorité. Voici, des bords de la Tamise, des missionnaires, au maintien sévère et à l’air inspiré, qui viennent évangéliser les sauvages Taïticns. Ces apôtres méthodistes, la Bible sous le bras, vont livrer de rudes combats aux divinités de toutes sortes de notre île. Hàtons-nous donc de faire connaissance avec ces dieux voués à l’exil, avant qu’ils disparaissent honteusement devant les ministres d’une religion nouvelle.

L’auteur du Voyage aux îles du Grand-Océan a longuement exposé la cosmogonie des Taitiens : il avait pu se mettre eu rapport avec un vieux prêtre qui avait conservé toutes les traditions de la religion primitive. Je me bornerai à analyser brièvement les études patientes et les longues dissertations de cet auteur consciencieux *.

Deux idées qui dominent toutes les autres frappent, surtout dans l'exameu des habitudes religieuses de ces peuples : la première c’est l'ascendant universel qu'avait la religion sur leur existence. Toutes les actions de la vie privée, toutes les pensées, tous les discours, se rapportaient à la religion bien ou mal conçue. Chez eux la divinité se montrait incessamment dans tous leurs travaux comme dans tous leurs plaisirs.

La seconde est cette monstrueuse alliance du panthéisme le plus grossier avec le spiritualisme le plus délicat et le plus pur, qui nous découvre, dans tous ses développements, ce dogme si ancien d’un Dieu unique, àme universelle qui donne la vie et l’intelligence à tout ce qui existe, d'un Dieu en même temps effet et cause, actif et passif, matière et moteur de la matière; tout luimême est dans tout. Assurément ces idées, d'une aussi profonde abstraction, sont bien faites pour inspirer des réflexions au philosophe.

Les pouvoirs des dieux de Taïli étaient hiérarchiquement divisés comme les

I M. lUocrenliout, Ionie 1 , pt<(cs 417, V«0, 455.

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pouvoirs humains. Il y avait doux espèces de dieux : les Atouas proprement dits, et les Oromatouas. Les Atouas composaient la famille des dieux nationaux. Ils se distinguaient les uns des autres par le degré de leur influence et de leur autorité : les uns se nommaient A/ouas supérieurs, et les autres Atouas inférieurs. Les Oromatouas étaient les dieux domestiques, les dieux lares, faits à l’image des Taitiens. Tous ces dieux se passionnaient, s'injuriaient, sc combattaient, s’irritaient, s’affligeaient, se réjouissaient comme de simples mortels : ils ne sc distinguaient de leurs adorateurs que par le privilège de l’immortalité et une puissance plus étendue. De quelque côté que le Taïtien se tournât il rencontrait un Dieu. Ils étaient par milliers dispersés dans l'ile : les uns renfermés dans le calice des fleurs, les autres cachés au fond des eaux, au milieu des forêts; les plus puissants vivaient dans les eicux. Peuplant l’univers d’êtres invisibles, notre sauvage, nourri dés le berceau dans la crainte des châtiments et l’espérance des récompenses à venir, avait mis sa conscience d’accord avec son intérêt futur, en divinisant les vices et les vertus. Comme le sectateur de Mahomet, le Taïtien s’était créé un paradis conforme à ses goûts et propre à satisfaire scs penchants. Transportant dans les cieux ce qu’il trouvait àTaïti, une puissante végétation , un climat sensuel, des amours faciles, il s’était borné à ajouter des fleurs toujours fraîches, des fruits toujours murs, une nourriture toujours savoureuse et abondante, des chants, des danses sans fin et surtout des femmes éternellement belles. Ce paradis était connu sous le nom de Rohoutou noa-noa ( le Rohoutou parfumé). Mais dans le lieu d’expiation, une lumière terne et grise à la place d'un ciel pur; une terre rude et couverte d’aspérités, au lieu d'une terre riante et couverte de fleurs; les bords d’un fleuve glacé, au lieu des douces brises de l'Océan-Pacifique.

Les plaisirs du paradis étaient étemels; les châtiments de l’enfer ne l’étaient pas : c’est la croyance des âmes tendres. Sainte Thérèse n’admettait pas l’éternité des peines; et le candide bonhomme, l’inimitable La Fontaine a dit que les damnés finiraient par se trouver dans l’enfer comme les poissons dans Veau. A Taïti , le coupable, après avoir expié ses fautes, sortait de sa triste et sombre prison pour aller habiter un palais immense, suspendu au milieu des airs. De ce séjour élhéré il pouvait sc mettre en communication avec ses parents et ses amis encore vivants.

Les temples des Taïtiens, images cl symboles de leurs croyances religieuses, s’élevaient respectueusement, isolés sur les bords de la mer, cachés à la vue des profanes par l’épais ombrage des arbres les plus majestueux de l’ile, tels que le tomanou \ le mira , et surtout Vat/o, dont les larges feuilles agitées par le vent imitaient la voix de Dieu. Les femmes ne pouvaient franchir l’enceinte

1 1. Calnphyllum innphylhnn. 2. Ttiexpexin popiUnca. 5. Casuarina equiselifolia. M. Mormihout , lomc II , pa<{e 460.