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sacrée, leur présence aurai! souillé la sainlclé du lieu. Au fond de ces temples, sur des autels, espères de plates-formes en Lois montées sur quatre piliers, s'élevaient, couvertes de grossières étoffes, les figures des Aiouas. Ces images n'étaient la plus souvent qu'une colonne ou un Idoc triangulaire, ou bien des morceaux de bois évidés en dedans et n'ayant presque ni forme ni figure, ou présentant des traits horribles, les jambes et les bras monstrueux ou seulement indiqués.

I«es tuaraïs ou temples étaient desservis par un nombreux personnel sacerdotal. Dans chaque district il y avait un grand-prêtre ou souverain sacrificateur, chargé de présider aux solennités et d’offrir les victimes humaines aux dieux, puis un amoïAoa, gardien des images, un pourr , prêtre subalterne, et (incertain nombre de serviteurs, qui préparaient les autels, enterraient les restes des victimes et faisaient la police dans l'intérieur des temples. La personne du pouré était sacrée; sa place était héréditaire, comme celle des chefs de districts. On les regardait comuie les interprètes de la volonté des dieux, les arbitres de toutes les questions de guerre ou de paix; ils jouissaient d’un pouvoir égal, quelquefois supérieur à celui du souverain.

La superstition avait établi des coutumes féroces; ainsi les sacrifices humains étaient assez fréquents chez les Taïtiens. Au début d'une «juerre, à la fin d’une expédition, soit pour s'attirer la bienveillance des dieux, soit pour les remercier de leur puissante intervention, les chefs taïtiens n’hésitaient pas à immoler sur l'autel du dieu Oro (le dieu Mars de file) leurs parents, leurs meilleurs amis, ou les prisonniers faits à la «pierre.

A la suite des prêtres marchaient les devins ou inspirés, qui, s’érigeant souvent en dieux, nourrissaient la crédulité populaire par des récits merveilleux; ils s'insinuaient dans les cases, promettant aux malades la santé, aux guerriers la défaite de leurs ennemis, aux criminels le pardon des dieux : à tous ils révélaient les secrets de l'avenir. Comme la Pythie de Delphes, quelques-uns d’entre eux, montés sur un trépied au fond d'une caverne sombre, dévoilaient les mystères des dieux en poussant des cris horribles et de longs gémissements entrecoupés de paroles confuses, que la foule, pressée autour d’eux, interprétait à sa manière.

Mais le fait le plus curieux à constater du culte des Taïtiens, c'était une société secrète , une corporation qn'on dirait empruntée à l'Kgypte ou à la Grèce, aux mystères d’Isis ou à ceux de Gérés, et dont l'organisation offrait de l'analogie avec nos sociétés de francs-maçons et avec toutes les sectes de haute philosophie religieuse établie dans l’Inde et chez les peuples qui prenaient au sérieux leur cosmogonie. Celle société , dite des Arroïs , semble n’avoir été autre chose que l’initiation aux mystères du dieu Oro, le plus puissant de l’Olympe taïlien. Il serait impossible d'assigner une époque à l'établissement de

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