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s'échangent, où se racontent des histoires et où l’on vient folâtrer à la fraîcheur,.

La propreté est une habitude si générale chez les femmes qu'elles passent volontiers la moitié de la journée dans l’eau : dans un pays aussi chaud , ce goût devient une nécessité et une grande jouissance.

Autrefois, l'habitant de Taiti se désaltérait dans ses eaux limpides, ou avec ses fruits savoureux; il ne connaissait pas nos liqueurs fermentées, si pernicieuses surtout dans les climats brûlants; nous lui avons donné le goût de ces détestables breuvages que les sauvages Peaux-rouges appellent Yenn-dc-feu. Avec des oranges, les Taîticns font une mauvaise liqueur enivrante, qu’ils aiment parce qu’elle est très-forte, et ils en boivent à rouler par terre. Celle passion s’est propagée également chez les femmes; cependant il est juste de dire qu’il y en a beaucoup qui , soit coquetterie, soit bon goût, savent résister à l'entraînement général et ne boivent que de l'eau.

Le tabac est une autre passion des Taïliens : tous fument, hommes et femmes, les enfants eux-mèmes. C'est pitié de les voir. Ils aspirent et avalent coup sur coup d'énormes bouffées sans sourciller. Cet usage immodéré du tabac et des liqueurs spirilueuses, qui a déjà altéré chez quelques femmes le son de la voix, finira par dénaturer ce doux parler si harmonieux de leur langage, composé de voyelles. Jusqu’ici et malgré l’usage immodéré du tabac et des alcooliques, l lialeine des femmes est restée pure et fraîche. Ce fait est d'autant plus remarquable que les infortunées portent trop souvent la peine des honteuses passions européennes. Mais leur saine et vigoureuse organisation, la bienfaisante influence de leur climat, ou peut-être d'autres conditions physiques qui m'échappent, ont-elles contribué jusqu'ici à préserver d’une trop remarquable altération le beau sexe de Taïti.

Malgré la défense des missionnaires , le tatouage est encore en grand honneur. Les hommes et les femmes sont tatoués; ces dernières ne jouissent pas d’un privilège aussi étendu, signe de distinction, ou bien encore indice d'âge; car on n’est pas tatoué entièrement d’une même fois; ce n’est qu'à des époques éloignées : les enfants ne le sont pas. Les femmes ne portent guère le tatouage que sur les lèvres, sur l'avant-bras, les mains, les jambes et les pieds; si elles appartiennent à une famille de grands chefs, elles peuvent se faire tatouer certaines autres parties du corps. Le talent des artistes qui martyrisent ainsi la peau de tout le monde n’est pas sans valeur : leurs dessins , qui représentent un peu de tout, mais principalement des arabesques et des poissons, sont d'une délicatesse extrême. Le tatouage de la reine Tahia-Holco , femme d'un roi d’une des îles de l’archipel des Marquises , est un travail admirable. J'ai lu dans un journal, publié à Taïti sous le titre de V Océanie française , que, lorsqu’on demande à voir le tatouage de celle belle reine, elle relève sans céré-

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monic sa tapa et découvre toute la richesse des formes de son corps. I^e journal ajoute que la jambe de cette Tomme est ravissante, et que sa main et son bras seraient copiés par nos statuaires.

L’emploi d’une journée à Taiti n’offre guère d'analogie avec nos habitudes européennes : c’est une suite d’occupations peu importantes, enfantines même, ou plutôt c’est une suite de mouvements continuels, d’allées et de venues, la plupart sans but et tous sans un grand intérêt, et qui ne sont remarquables que parce qu’ils révèlent une existence qu’il faudrait nommer nonchalante et sans destinée : existence où l’homme, exempt de soucis et d’inquiétudes, goûte pleinement le bonheur de ne penser à rien ou du moins à rien de sérieux , et se trouve par là même naturellement disposé plutôt à jouir, à s’amuser de toutes choses qu'à s'affliger ou à se chagriner d'aucune : aussi, dans la tranquillité d’esprit dont ils jouissaient à un si haut degré, ces insulaires, au dire des voyageurs, avaient-ils constamment le sourire sur les lèvres, connaissant à peine la mauvaise humeur qu’amènent trop souvent parmi nous les contrariétés de la vie; et, comme leur état social ne présentait que peu de circonstances où ils eussent intérêt à se nuire, ils ne connaissaient presque jamais que des sentiments d’affabilité et de bienveillance, toujours remplis les uns pour les autres d’égards, de prévenances et de bonté

Une Taïlienne se lève de grand matin et se coiffe; son premier soin est ensuite d’aller chercher des fleurs, qu’elle sème capricieusement dans ses cheveux, toujours admirablement disposés; la toilette finie, elle court se réunir à ses amies. Les Taitiennes ont horreur de la solitude; on rencontre toujours les femmes par groupes, se tenant deux ou trois par la main et couvertes d’écharpes en étoffes rayées de couleurs éclatantes et variées. Après un déjeuner frugal, qu'elles sont sûres de rencontrer dans la première case venue, elles vont en troupes se baigner cl visiter les Européens, chez qui elles entrent et se mettent à leur aise tout comme chez elles. Ces femmes, dont la gaieté est folle, passent de demeure en demeure les heures qui précèdent la grande chaleur du jour; à ce moment elles se dispersent, rentrent sous leur toit ou se réunissent chez l’une d'elles pour faire la sieste, jouer aux cartes, amusement qu’elles aiment beaucoup, ou préparer la toilette du lendemain. Quand la chaleur diminue elles vont de nouveau se baigner, et elles remplacent les fleurs du matin par des fleurs fraîches écloses ; alors recommencent leurs courses, qui ne se terminent qu’à la nuit. De tous côtés on les entend rire, on les voit s’égarer et sauter comme de véritables enfants. C’est à la tombée de la nuit qu’elles aiment à se grouper sur la plage pour chanter en chœur les chansons du pays. Dans la plupart de leurs chants, les paroles sont improvisées, et l’on m’a dit qu’il y en avait en

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ÜKLXIÈ1IK VOYAGE.

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l'honneur do l'amiral Dupetit-Thouars, don! lo souvenir parait devoir vivre longtemps à Taxli. Elles sont toutes parfaitement organisées pour la musique; elles ont le sentiment des accords, et leur oreille est d’une justesse extrême.

Les Tailicnnes niellent de la grâce dans tout; et j’ai admiré Tune d’elles se promenant à cheval et galopant à la manière primitive : j’aurais eu un grand plaisir il dessiner sa pose ravissante et l'expression animée de son regard.

Du reste, ne demandez à ces grands enfants aucune preuve de leur existence, de leur identité; ils existent, qu'importe le reste! Ils sont vieux ou jeunes, les années ne comptent pas pour eux : jeunes, ils se livrent à la joie, au plaisir; vieux, ils se résignent à l'oubli et vivent retirés.

Leurs cases sont assises sur le sol et formées d'un carré de petits bambous qui supportent une toiture en feuilles de pandanus ou de cocotiers; l'air circule dans ces simples demeures et entretient la fraîcheur, mais il s'y propage aussi une quantité prodigieuse d'insectes gros et petits qui ne sont rien moins qu'agréaldes. Vous croiriez que nos insulaires vont, à notre exemple, faire une guerre à outrance à ces ennemis de leur repos, il n'en est rien : quand ils en prennent, ils se contentent de les mettre à la porte, de les chasser de la case, mais ils ne leur font aucun mal; ils laissent aux chats, quand ils en ont, le soin de faire la police des animaux qui ont élu domicile dans la case. Presque toutes les cases sont construites sur le même modèle; on en distingue cependant une, c’est celle d'un marchand de vin qui eut l’idée de construire la sienne avec les caisses dans lesquelles il avait reçu sa marchandise, de sorte que sa maison est arlequinée; on y voit de tous côtés et placées dans tous les sens des étiquettes de saint-julien, de médoc, de saint-eslèphc, de saint-émilion, etc. , etc. C’est une bonne enseigne.

Leur amour de la communauté s’étend à tout : donnez-vous un morceau de pain à un Taïlien, le morceau est divisé en autant de parties qu’il se trouve d’individus présents; chacun a sa part : c’est la fraternité enseignée par l’Evangile, cl elle existe chez des peuples qui n’ont eu que la nature pour guide.

Les femmes préparent les écorces d’arbres pour faire de la tapa , des nattes; les hommes fabriquent des armes, des filets, des pirogues, des cases. Leur cuisine est des plus simples et leur table des plus frugales : du poisson, des fruits, quelquefois la viande du cochon, tels sont leurs mets habituels, qu'ils mangent avec leurs doigts. Pour lit, ils ont une natte étendue sur les herbes fraîches qui jonchent le sol de la case.

La maison du gouverneur est en bois, c’est la plus belle de l’ile; elle a été faite en France et parait assez commode. D'élégantes varan d as lui forment une gracieuse ceinture, et de vastes pelouses figurant un jardin anglais l’entourent. Au lieu de statues, le jardin est orné de canons qui semblent honteux de se trouver là. Près de ce palais île bois est la plus grande case de l'ilc; elle était

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autrefois l'habitation de la reine, et on ne saurait mieux la comparer qu'à une grange ouverte; elle sert aujourd'hui aux réunions, et quelquefois on y a établi un théâtre dont les acteurs , soldais et marins, égayaient l'assemblée.

Afin d'utiliser les courts instants que je devais passera Taïli, je ne négligeais aucun moyen de connaître tout ce qui se rattachait à celte population si curieuse à étudier. Je m'en allais visitant les cases, où j'étais toujours accueilli avec la plus touchante cordialité; j'interrogeais les Européens, je causais avec les naturels qui comprenaient un peu l’anglais, et je n’avais garde de manquer aux réunions que. les cérémonies du culte prescrivaient.

Je remarquai à cette occasion que le dimanche pour les Anglais est un samedi pour les Français. Cette singularité tient à ce que les Anglais sont arrivés par le cap de Bonne-Espérance, ont gagné, minute par minute, un jour pendant la traversée, tandis que les Français, en venant parle cap Horn, ont perdu chaque jour quelques minutes, qui, au terme du voyage, font un jour; et comme aucune des deux nations n'a voulu se conformer à la date de l'autre, il y a donc deux dimanches scrupuleusement observés à Taïli par les insulaires : le dimanche anglais est consacré aux dévotions, et le dimanche français se passe en fêles joyeuses et en danses. Sous ce rapport , les Taîticns partagent les errements de certaines classes d’ouvriers de Paris qui se garderaient bien de travailler le lundi.

tin dimanche matin, j'entendis la cloche qui appelait les fidèles au temple : je me hâtai de me rendre à l’office. L’église est un grand bâtiment construit en corail et eu planches, il est garni à l'intérieur de plusieurs rangées de bancs et d’une chaire; la tribune est supportée par des colonnes en bois d 'artocarpits , dont le travail annonce la main exercée d’ouvriers européens. Je vis une centaine d'indiens, ne prêtant guère d’attention au sermon du ministre. Après la prédication, qui fut faite en langue tailienne, les cbants commencèrent. J’ai dit que ce peuple était instinctivement musicien, et que sa langue harmonieuse ajoutait encore au charme des voix. Je fus vraiment émerveillé en entendant ces cantiques, dont les airs rappelaient peut-être de joyeuses chansons en l’honneur des dieux faciles de l’ile. Les missionnaires ont très-certainement été bien inspirés en utilisant l’efficace moyen de civilisation fourni par la musique, et jamais on ne trouvera de plus riche organisation musicale chez d'autres peuplades sauvages.

Ma is combien je fus disgracieusement impressionné en voyant mes belles Taïliennes de la veille, alors que, dans le simple costume national, elles venaient s’ébattre sur la plage î Combien j'aimais les pittoresques draperies de leur vêlement , les couronnes de fleurs qui ornaient leur tête ! De par les missionnaires, le dimanche il est défendu de porter des fleurs et de venir à l'église sans chapeau. On croirait à peine que des hommes revêtus d'un caractère au-