VOYAGE A LA NOUVELLE-HOLLANDE

Je quittai pour In seconde fois Ip llavrp vprs la Hn ilu mois d'août I Hii , pour allpr m'embarquer à Londres, muni dp Ipltrps de recommandation que voulurpnt hipn nie donner messieurs les ministres de la marine et des affaires étrangères pour nos consuls cl représentants a l'étranger.

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I n nmi de ma famille, M lu docteur Doublas, directeur de l 'hôpital dm Etrangers au Havre, et qui longtemps a habité la Nouvelle-Hollande, m'avait inspiré le désir d’explorer ee pays si riche et si peu connu encore ; je pris la résolution de me rendre à Siducy, dans la Nouvelle-Galles du Sud. J'avais en conséquence retenu une caliine à bord d'un des meilleurs navires en partance pour celle destination, le Persian, capitaine Ch. Mollard (R. N. ). C'est ce lutlimenl que j’allai rejoindre avec mes parents, qui voulurent bien m'accompagner en Angleterre. Une fois arrivé à Londres, je m'occupai de mes préparatifs de départ, et je fus bientôt prêt. Après avoir vu ce que celle grande ville, que je connaissais déjii parfaitement, oITrc de plus curieux, mon père proposa d’employer les quelques jours qui me restaient à visiter l'ile de U'iglil; j'acceptai celle proposition avec d'autant plus de plaisir, que le Persian devait loucher à l’ortsmoutb. Nous allâmes donc passer deux jours dans celle ile, qu'on a surnommée le Janlia de l’Angleterre, cl ce fut pour nous une charmante promenade comme au milieu d'un véritable paradis. En effet, rien de plus beau, de plus frais que celle ile pittoresque, ornée de riches pâturages et de petites villes aussi propres que coquettes.

Nous nous rendimes ensuite à Porlsmoulh ; le Persian n'y était point encore arrivé. Les affaires de mon père réclamant sa présence au Havre, je fus obligé de me séparer de lui cl de ma mère, qui le suivit.

Là j'attendis mon navire pendant plusieurs jours. Il arriva enfin ; mais il venait d'essuyer, en sortant de la Tamise, une forte tempête , qui avait brisé son mât de misaine, et cet accident allait nécessairement retarder notre départ de quelques jours encore, ce qui me contraria bcaurnup.

le' Persian était ancré en rade à deux milles de Porlsmoulh ; je me rendis aussitôt à bord pour mettre ma cabine en ordre, occupation importante que ne doit pas négliger un voyageur.

Xül VELLK-IIOLLAX'DK.

A celle occasion, j'ai cru devoir placer à la lin de ce volume quelques noies ininulieuses , il est vrai, mais qui pourront être consultées par les voyageurs, et que je considère comme des conseils précieux.

Les travaux de réparation du navire éprouvèrent quelque lenteur ; et, comme je m’étais aperçu que le bateau à vapeur du Havre passait près de notre bord soir et matin, je résolus d’utiliser le temps que je perdais et de faire une surprise à ma famille. Je pris donc un soir le steamer, et le lendemain matin je déjeunais au Havre au milieu de mes parents et de mes amis , qui tous me croyaient déjà bien éloigné d’eux. Mais ce bonheur ne fut point de longue durée; le soir de ce même jour, je repartais accompagné du docteur Douglas, qu’une affaire appelait en Angleterre. I* Pcrsian devait lever l’ancre le lendemain; en elle!, quelques heures après mon retour, les chaînes commencèrent à tinter, le cabestan vira, les voiles se gonflèrent, et nous nous préparions à une belle sortie, lorsque le vent changea tout à coup et nous força de rester pendant deux jours ancrés au bas de la rivière, à neuf milles de Porlsmoutb. Enfin, le mardi 17 septembre, il nous fut possible de mettre sérieusement à la voile, et le vent nous resta constamment favorable.

Le trente-deuxième jour après notre départ, nous traversions la ligne sans que le moindre calme nous arrêtât ; c’était la cinquième fois que je passais l’équateur. Quelques scènes comiques vinrent égayer le bord. Le baptême fut donné aux novices ; on connaît trop cet ancien usage pour que j’en parle. Jusque-là aucun fait remarquable ne vint troubler la continuelle uniformité de notre marche; seulement, quelques jours auparavant, un joli navire hambourgeois s’étant approché de nous, je le reconnus aussitôt pour le brick la Victoria qui, pendant mon séjour à Rio-de-Janeiro, était venu souvent à la consignation de la maison de commerce avec laquelle j’avais fait des affaires. Je profitai de l’occasion, et fis passer au capitaine une planche noire sur laquelle j’avais tracé quelques mots avec de la craie. Je lui adressais mes compliments, et le priais de vouloir bien me rappeler au souvenir de mes amis de Rio, son port de destination. Il me renvoya ses salutations de la même manière, et chacun de nos navires prit ensuite un cours différent.

Après avoir passé la ligne, nous cinglâmes rapidement vers le cap de Bonne- Espérance; notre séjour y fut de courte durée. Là, nous fûmes assaillis par des tempêtes successives. Notre navire, beaucoup trop léger, n’ayant qu’un faible lest, était le jouet des vagues énormes qui en submergeaient continuellement le pont, et nous faisaient une existence des plus misérables. Pour ajouter à nos tourments, une maladie se déclara h bord. Aucun des passagers n’échappa h la contagion, et je fus un des premiers atteints. La température, qui, plusieurs jours auparavant, était à 28 et 30°, tomba à 1 1; ce qui ne contribua pas peu à aggraver notre position, et celle brusque transition nous fut très-désagréable.

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Le repus absolu du dimanche est une de ces coutumes que u'abandonneut point les Anglais partout où ils se trouvent. Le respect pour ce saint jour est strictement observé à bord ; il se manifeste, si le temps est mauvais, par le recueillement , le calme et le silence; s’il fait beau, une véritable chapelle est établie sur la poupe ; des bancs y sont rangés convenablement, l'ne table placée au milieu, et recouverte du drapeau rouge national, donne une sorte de solennité à la cérémonie. Ia cloche du bord résonne lentement et appelle les fidèles au service. Tous arrivent en silence, depuis le plus jeune jusqu'au plus éyé, depuis le mousse jusqu'au capitaine. L’homme à la barre reste seul à son poste, et encore, la tête nue, assiste-t-il , autant qu’il le peut, à la cérémonie.

D'anciens marins, vieux loups de mer, aux cheveux blancs, parés de leurs plus beaux habits, admirables de propreté, se rendaient avec les autres au service divin. Je ne pouvais les regarder sans éprouver un certain sentiment d’inlérél en leur faveur. Ils tenaient tous à la main leur Bible, et je remarquai que quelques-uns d'entre eux en possédaient de fort belles éditions, reliées et dorées sur tranche. Les nombreuses marques qui garnissaient la plupart de ces Bibles indiquaient assez qu’elles étaient l’objet de lectures fréquentes, tandis qu’une double et triple enveloppe, destinée à préserver la couverture du livre, témoignait du soin qu’en prenait le possesseur. L’édition la plus répandue était celle de la société biblique de Londres. On sait que cette société accorde à chaque marin, moyennant G pence (GO centimes), une Bible complète, reliée en basane, et la donne même gratis à ceux qui lui en font la demande.

La dernière fois que j'assistai au service, qui depuis fut interrompu par le mauvais temps, la mer semblait vouloir ajouter au recueillement qu'inspirait la cérémonie. Sa surface était unie et tranquille, et notre navire en silence filait à peine quelques nœuds sans lu moindre oscillation. Aussi, lorsque le capitaine, qui remplissait l’office de pasteur, eut commencé, au milieu de ce calme profoud, la prière : Our Father (Xolre Père), qui fut répétée à voix basse par tout l’auditoire, je ne pus me défendre d’une vive émotion; mes yeux se tournèrent involontairement vers la France; mais je n'aperçus que la mer et un ciel bleu à l'horizon !!! et je continuai à prier.

Dans ces parages, la pêche et la chasse aux oiseaux apportèrent quelque diversion à la monotonie ennuyeuse de la vie de bord. Nous primes des bonites et plusieurs poissons volants. Je parvins à m’emparer d’un grand requin bleu dont je ne pus conserver que l'épine dorsale, avec laquelle je me propose «le faire monter une canne. Quant aux oiseaux, nous pouvions les chasser sans nous déranger beaucoup. Plusieurs espèces différentes suivaient notre navire et semblaient nous escorter. L’alcyon, le damier du Cap, le paille-en-queue, le pétrel, l'albatros, se disputaient les morceaux de pain ou de viande que nous nous plaisions à leur jeter. Malgré les fortes dimensions «le l’albatros l quel-

XOUVKLLE-HOLLAXDK.

ques-uns de ces oiseaux ont jusqu’à quatorze et quinze pieds d 'envergure), rien n’est plus gracieux que son vol , soit qu'il s'élève dans les airs, soit qu'il descende et effleure avec légèreté la surface des eaux sans imprimer le moindre mouvement à ses longues ailes. 1 *a rapidité de sa course est telle, qu'il peut, en quelques heures, franchir d'énormes distances. Le fait que je vais citer eu est un exemple frappant.

AllMlroft, vulgairement appelé mouton du L*p.

Le capitaine du navire le l ai y ton , chargé de transporter des prisonniers à la terre de Van-Diémot», connue aujourd'hui sous le nom propre de Tasmanie, prit un jour un albatros, et s'aperçut qu’il portait autour du cou un collier en fer-blanc sur lequel on avait gravé, avec le nom du navire Symmetry, capitaine Stevens, des indications de longitude, de latitude et une date par heure et minute, etc. Cette date était précisément celle du jour où l'oiseau s’élail laissé prendre; l'on put alors calculer, à bord du iMyton , que le navire Synimetry devait être éloigné de plus de cent quatre-vingts milles. Ainsi, et sans tenir compte des déviations produites par l'incertitude probable de sa course , l’animal avait dû parcourir celte distance, prise en droite ligne, à raison de quatrevingt-dix milles à l’heure.

Aussitôt que ces oiseaux se montrèrent, j’essayai d'en attraper quelques* uns en faisant usage de mes lignes. I#es hameçons en accrochaient quelquefois; mais je ne pouvais que difficilement les prendre, soit qu’ils parvinssent à se décrocher, soit que mes lignes se trouvassent cassées par la marche rapide de notre navire et la résistance qu'opposait l'oiseau. Le meilleur appât pour attirer ces gros oiseaux est un morceau de gras de porc sur lequel ils se jettent avec voracité. Dès qu’ils se sentent accrochés, ils fout avec leurs ailes et leurs pattes une résistance telle, que l'effort d'un seul homme ne suffit pas

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pour les amener à bord. Cependant, un beau matin j'eus la satisfaction d'en prendre un qui était magnifique et qui, à ma grande surprise, mesurait douze pieds et pesait trcnlc-buil livres. J'employai ma journée à le mettre en peau, opération qui réussit parfaitement , l'oiseau n'ayant reçu aucune blessure.

Les albatros, couverts d’un épais plumage, sont presque à l'épreuve du plomb , et ce n'est qu'en les tirant à balle qu'on peut les tuer. J’en tuai plusieurs qui vinrent tomber sur le pont ; et je transformai leurs larges patio membraneuses en blagues à tabac pour mes amis. Un jour je tirai sur un de ces vieux audacieux qui souvent s'amusent à planer au-dessus des navires, prêts à se précipiter sur le moindre objet qu’on jette a la mer. lUa balle le toucha, j’en avais la certitude; quelques plumes tombèrent, mais il n'en continua pas moins son vol majestueux , effleurant les vagues ou planant à perle de vue. Plus d'une demi-heure s'écoula (rar j'avais pu dans cet intervalle tirer d’autres oiseaux); puis il revint; cette fois, je lui logeai une balle dans la télé et il tomba sur le pont. Quel ne fut pas notre étonnement de voir que ma première balle lui avait traversé le corps, et que, malgré celle blessure, il avait pu nous suivre et continuer é prendre ses ébats! La chasse ou la pèche étant les seüles distractions que nous pussions prendre , nous trouvions le temps bien long; enfin nous arrivâmes en vue du cap de llonne-Kspérancc, et bientôt après

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au mouillage dans la baie de lu Table : quelques réparations urgentes à faire au navire nous permirent de visiter le Cap. I>e la rade on voit la ville h.Mie en

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