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Il y a soixante ans, comme je viens {le le (lire, que la place occupée par Sydney n'était qu'une forêt vierge où jamais n'avait pénétré un seul blanc. Aujourd'hui cette ville prèsentr aux regards surpris quelque çliosc d'éblouissant et de magique. Sydney, c'est déjà Londres, mais Londres en miniature, Londres par un beau soleil , Londres avec tout son confort , avec ses belles boutiques , son luxe, son sport, son activité, et aussi Londres sans ses fripons. Ce dernier trait semblera exagéré , si l'on songe que l’origine de Sydney est due à des criminels, rebut de la population de la grande ville; mais j'affirme qu'un étranger court moins de risques d'élre trompé dans le centre de celle colonie lointaine que dans la capitale même de la Grande-Bretagne.

A Londres, dans ce gouffre immense où s'accomplissent tant de mystères inconnus, où, comme dans toutes les villes populeuses, chacun va cl vient sans s'inquiéter de qui que ce soit, un marchand peut impunément tromper un étranger : sa réputation commerciale n'en sera nullement atteinte ; mais dans la société très-circonscrilc de Sydney, où tout individu est connu , les plaintes d'un étranger dupé ne manqueraient pas de circuler de bouche en bouche, et le crédit du marchand en serait infailliblement altéré. Une chose qui paraîtra singulière, c'est qu'on peut à Sydney mettre une confiance aussi entière dans le marchand condamné émancipé que dans celui qui a émigré volontairement ; et cela se conçoit, parce que le premier sait que l'on connaît ses antécédents , et que sa conduite peut être l'objet d une surveillance qui s'exerce avec plus d’activité sur lui que sur le colon dont la vie a été jusque-là exempte de reproches.

Sydney est actuellement une ville de trente-cinq à quarante mille habitants, renfermée dans un espace de trois milles et demi à quatre milles de long sur trois de large. Georges-Slreet , sa plus longue rue , compte plus de mille maisons. Quelle métamorphose pour celui qui vil sur ce même terrain tomber le premier arbre destiné a construire une misérable cabane, et qui contemple aujourd'hui ces magnifiques habitations en granit, élevées comme par enchantement ! Pendant mon séjour à Sydney, j’ai connu plusieurs selliers libres qui ont vu naître la colonie. Un d'eux se rappelait parfaitement qu'il s'était égaré dans une partie des forêts vierges , précisément à l'endroit où sa maison est construite aujourd'hui ; d'autres se souvenaient qu'ils allaient à la chasse et tuaient des perroquets sur divers points maintenant convertis en larges cl superbes rues. L'espare occupé par la ville est formé par les terrains concédés gratuitement dès l'origine. Ces propriétés ont acquis depuis ce temps une valeur énorme, et j’en donnerai pour exemple un terrain vis-à-vis du Trésor, dans Georgcs-Strccl, qui, le 31 mai dernier, a été vendu, en adjudication publique, à raison de Pi livres sterling par pied de devanture, payable comptant, soit ‘2, ii Mi francs 40 centimes le pied ( onze pouces français.)

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DEUXIEME VOYAGE-

Là où on ne trouvait pas un seul des animaux domestiques, on en compte actuellement par milliers. I^e recensement fait le I er janvier 184.*» prouve qu’il existait alors dans la colonie, savoir :

Et le l rr janvier 1847 :

Chevaux 71,169 82,300

listes à cornes 1,1 59,500 1 ,548,000

Porcs 56,269 67,240

Moulons 5,604,650 6,800,000

Sydney, bâti primitivement sur plusieurs monticules séparés par un ravin où coule un ruisseau de quelques pieds de largeur, presque toujours à sec en été, terrain neuf, inégal et formé presque entièrement de roches, offre néanmoins de belles et larges rues éclairées au gaz et ornées de trottoirs parfaitement disposés.

Les travaux d’alignement ont été et sont encore, car on y travaille sans cesse, de vrais tours de force. Des maisons bâties depuis quelques années seulement se trouvent, dans certains endroits, élevées à di\-huit et vingt pieds au-dessus du niveau actuel de la rue. On communique dans leur intérieur par des escaliers et quelquefois même par des échelles. Dans d'autres endroits, le second étage des maisons est de plain-pied avec le trottoir. La nature et la dureté du sol , qui n'est autre chose que le roc vif, ajoutent beaucoup à la difficulté des travaux d’alignement; mais, en revanche, on a pu économiser dans plusieurs rues, surtout du côté de Miller s-Point, les frais de pavage et de macadamisation en nivelant la surface du roc , ce qui a procuré des chaussées solides et qui n'exigent aucun entretien.

La ville est coupée dans toute sa longueur par cinq principales voies de communication, (ieorges-Street , Pitt-Street, Castlereagh-Street, Kent-Slreet et Macquarie-Street, lesquelles sont traversées par de nombreuses rues qui, grâce aux nivellements opérés, présentent une surface entièrement unie. Les maisons sont en général assez basses , et , à l'exception de celles qui forment les rues principales et commercantes, on en voit rarement qui soient composées de deux étages. Cest autant de charmantes habitations, avec cour et petit jardin de rigueur sur le devant; elles sont aussi très-bien distribuées et proprement tenues. A Sydney, comme presque partout en Angleterre, chaque maison est occupée par une famille seulement. Beaucoup de jeunes gens trouvent à louer de petites maisons de trois ou quatre chambres, où ils vivent plus confortablement que dans des appartements garnis.

Pendant longtemps on se contenta de maisons bâties avec de la terre et recouvertes en plâtre; la main-d’œuvre était alors fort chère, quoique les matériaux fussent au plus bas prix ; mais depuis la révolution survenue dans la

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valeur de chaque chose, révolution causée par les faillites des banques dont je parlerai plus tard , on emploie pour la construction des maisons la pierre de taille, qui ne coûte guère que la peine de l'extraire et de la tailler. Les briques, qu’on retirait autrefois d’Anglelerrc , sont faites actuellement dans la colonie; elles sont mieux fabriquées et peuvent se livrer à des prix inférieurs. La construction d’une maison commodément disposée ne revient pas aujourd'hui à plus de 200 ou 250 livres sterling (5 à G, (KM) francs.)

On se servait d'abord, pour couvrir les maisons, d’ardoises en bois ( shingles ) qui coûtent fort peu de chose; mais la chaleur du soleil, en les resserrant et en faisant jouer ces lames de bois, amenait des vides et des interstices par lesquels l’eau de la pluie pénétrait dans l'intérieur des habitations. C'est ce qui arriva dans un orage terrible qui eut lieu quelques semaines avant mon arrivée, et oii toutes les maisons couvertes de celte manière furent en partie inondées. Maintenant beaucoup de navires apportent ici, comme lest, des ardoises qui se vendent fort bien. On s’en sert pour la toiture des maisons nouvelles et des habitations d’une certaine importance, quoiqu'elles aient l'inconvénient, exposées comme elles le sont â l’action des rayons solaires , de communiquer aux appartements une grande chaleur. Les maisons sont entourées , à la campagne surtout, de varandas qui les mettent à l’abri de l’ardeur du soleil. Dans l’intérieur, les murs, peints à l’eau ou à l’huile, sont dépourvus de boiseries, ce qui donne un peu plus de fraîcheur dans l'été. Les portes et les fenêtres, en bois de cèdre et parfaitement entretenues, contribuent d’un autre coté à la richesse et à l’ornement des habitations.

Parmi les principaux édifices de Sydney, il faut mettre au premier rang l'hôtel du gouverneur. Cette habitation, qui, par sa situation admirable, domine d’un côté la baie, a été récemment construite. Elle est en pierres de taille et bâtie dans le style du moyen âge. Ses murailles hautes et crénelées font un effet charmant, et plus encore lorsque, à bord d’un navire, on vient à les apercevoir tout d'un coup en tournant la pointe Bradley’s-Head.

La chambre du conseil est un immense bâtiment construit en briques et qui n’offre rien que l’on puisse signaler. Beaucoup d’autres édifices, tels que les hôpitaux, les bibliothèques, le trésor, le collège, le théâtre (qui est une propriété particulière), les prisons, les casernes, etc., ont quelque analogie avec ceux que nous voyous en Europe; mais le fait de leur construction dans une colonie qui ne remonte qu’à peu d’années n’en est pas moins très- remarquable.

Le palais de justice, situé à Woolloomoolloo, auprès de la prison, est un assez grand bâtiment en pierres de taille, avec un portique supporté par six hautes colonnes.

(.es temples sont en grand nombre à Sydney; à peine ferait-on mille pas

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sans rencontrer une église ou loul au moins une eliapelle quelconque , car ici toutes les croyances sont tolérées, cl je ne saurais vraiment dire quelle est la

Palus rt janlin (lu gouverneur.

religion dominante. On y trouve un archevêque rellioliquc aussi bien qu'un évêque protestant; ce dernier cependant est à la tête dn clergé et Tait partie du conseil exécutif. Il existe en outre plusieurs synagogues pour les juifs, qui sont en grand nombre, et une quantité de chapelles consacrées aux presbytériens, aux scotches et à diverses autres sectes. I.a principale église, regardée actuellement comme la cathédrale, est celle de Saint-James, dont le clocher élevé s'aperçoit à une grande distance, l/églisc catholique est un beau monument en pierres de taille; l'intérieur est décoré de boiseries dans le style gothique qui sont d'un assez bel elfct , mais dont l'ensemble a peut-être quelque chose de trop sévére et de trop sombre.

Plusieurs autres églises, dont la construction est commencée depuis quelques années, sont restées inachevées faute d'argent. Lorsqu'elles seront terminées ,

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clics cnrichironl encore la ville de magnifiques édifices, si on en juge par les parlics qui sont deboul actuellement.

Kacr enum 1 . (Vue de Suiul-Juiunt. )

l.es premiers cimetières, qui autrefois étaient éloignés de Sydney, se trouvent maintenant, par suite de son agrandissement inattendu, tout à fait au milieu de la ville Ces terrains auraient aujourd'hui une valeur considérable. Il est probable que dans plusieurs années, c’est-à-dire après qu'il se sera écoulé un espace de temps convenable, ces terrains recevront une autre destination. Le nouveau cimetière est situé à un mille de la ville; il est couvert de nombreux monuments funéraires, mais qui n'ofirent rien de bien remarquable.

(Quatre grands bâtiments longs et placés à côté l'un de l’autre forment le marché de Sydney. Ils renferment dos boutiques spacieuses, où les marchands et les acheteurs sont à l'abri du soleil pendant l’été et garantis pendant l’hiver du froid et de la pluie. Chaque marchand y est établi avec sa spécialité, celuici vendant des fruits, celui-là de la volaille, un autre des légumes, etc. C'est surtout le samedi soir que le marché est très- fréquenté et devient comme un lieu de réunion et de promenade. On y rencontre toute espèce de monde, et de nombreux équipages attendent aux portes les dames ménagères qui vont y faire leurs emplettes suivant l'usage anglais. On s'y donne rendez-vous comme on ferait à Paris au passage des Panoramas; et il est quelquefois difficile d'y pénétrer, tant la foule est grande. Les boutiques sont très-proprement disposées

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dans ce bazar, et plus d'une jolie femme y tient le comptoir. Tout ce mouvement, toutes ces allées et venues au milieu de galeries éclairées par le gaz, forment un tahleau aussi animé que varié et pittoresque.

Certaines boutiques étalent aux regards des corbeilles de fruits les plus beaux ; tous supporteraient la comparaison avec ce que les premières maisons en ce genre exposent à la vue des gourmets parisiens, et l’emporteraient même encore par leur extrême bon marché , ce qui est un mérite de plus.

Les fruits sont tellement abondants ici pendant Tété, c’est-à-dire en janvier et février, qu’ils dépassent les besoins de la consommation. 11 arrive même un moment où cette abondance est plutôt un embarras qu’un avantage. Si les fruits mis en vente par les marchands sont en général aussi remarquables, c’est qu’ils proviennent presque toujours de choix faits parmi des quantités considérables. J’ai souvent accompagné au marché des dames de ma connaissance qui allaient y faire leurs emplettes , et j’ai eu plusieurs fois la fantaisie de marchander quelques-uns des nombreux objets qu’on y expose. Des pêches, des abricots fort beaux et mêihc d’une grosseur extraordinaire se vendent 2, 3 et l pences (20, 30 et 40 centimes ) la douzaine; d’autres, un peu inférieurs, mais de bonne qualité et bien murs, sc vendent à raison de 1 à 1 schelling et demi le panier de quatre à cinq cents. Au reste, on pourra se faire une idée de l’énorme abondance des fruits à Sydney, quand on saura que non-seulement on les emploie partout à la nourriture des cochons et de quelques autres animaux domestiques, mais encore qu’on les laisse pourrir pour en faire du fumier et engraisser les terres. I*es raisins, les pommes, les oranges y sont aussi en grande quantité; mais ce qui plait surtout aux étrangers , c’est de voir ce mélange de fruits européens et de fruits des régions tropicales; car là se trouvent réunis nos prunes, nos pêches, nos raisins, avec les bananes, les goyaviers, les ananas, les grenades, etc.

Je ne pouvais m’expliquer pourquoi personne ne cherchait à utiliser cet excédant de fruits d’une manière autre que sa conversion en engrais ; quelqu'un à qui je fis part de cette observation médit qu'à la vérité il serait facile de retirer de ces fruits quelque boisson, telle que de l’eau-de-vie ou du cidre, mais toute distillation à un certain degré de force est expressément interdite ici et expose à de sévères punitions. Chacun pourtant a le droit de distiller autant qu’il le veut pour son usage particulier et celui de sa famille, mais il ne lui est pas permis de mettre ses produits en vente.

Il existe encore d’autres marchés pour la viande de boucherie, la volaille, les légumes , etc.

La viande est excellente dans toute la colonie, et tellement répandue, qu'elle ne vaut que 1 penny (10 centimes) la livre (bœuf ou mouton), excepté le filet, qui coûte un peu plus, de même que le veau Dans un pays où l'on lue des animaux pour en avoir la peau et la graisse , on conçoit que In viande destinée

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à la boucherie doit nécessairement être du premier choix. Les animaux, au reste, sc vendent à très-bon marché ; ainsi on peut avoir actuellement un mouton gras pour 5 à 7 schellings (6 fr. 25 c. a 8 fr 75 c. ). Un bœuf gras ne

coûte pas plus de 25 h 40 schellings (31 fr 25 c. a 50 fr.). Ces prix, déjà

incroyables, ont été plus bas encore il y a trois ans, à la suite d'une crise commerciale qui entraîna une sorti 1 de panique. On vendit publiquement des troupeaux considérables et à des prix tels , que chaque mouton revenait à 1 schelling ( 1 fr. 25 c. ), et même à 0 d. (00 c. ), et chaque bœuf à 10 et 15

schellings ( 12 fr. 50 c. à 18 fr.).

En jetant les yeux sur le tableau qui suit, où se trouve indiquée la valeur moyenne de différents articles en 1830 et 1847, on voit que la comparaison est toute à l’avantage de cette dernière époque. Les prix de certains objets ont en effet subi une grande baisse depuis plusieurs années , et ils paraissent devoir être fixés pour longtemps, par suite de la concurrence qui s'est établie, et qui doit les maintenir à un taux raisonnable.