CHAPITRE Il

L'Ariel. — Cours de l'Hudson. — Sing-sing, -— Détails sur Ja Maison pénitentiaire,

Le 29 mai 1807, à huit heures du matin, Ariel, le bel Ariel de Shakspeare, transformé en bateau à vapeur , nous emporta, non sur ses ailes, mais dans sa large carêne , armée de roues monstruetses, et pavoisée des couleurs de l'Union. I voguaitsur le plusheau canal naturel qui soit à un monde, sur FHudson , et ressemblait, par la blancheur de ses voiles et de ses tentures, au gigantesque cygne eflleurant les eaux. Les belles rives de l'Hudson sont hautes el boisées; çà et là vous apercevez quelques villages, quelques vieux manoirs, souvenirs d'une anstocratie que l'esprit républicain à si vite et si complétement déracinée, Nous étions tentés de nous plaindre de ce climat américain,

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AUX ÉTAYS-UNIS. 31 si variable, si incertain, que l'on ne peut guères compter sur lui pendant une journée entière.

À la chaleur Ja plus ardente succéda une soirée pluvieuse et même froide , dont l'humidité pénétrante nous glaça, mais qui, au coucher du soleil, se mtamorphosa de nouveau et fit place à un ciel pur.

Les terres situées sur la rive gauche de l'Hudson appartenaient jadis à quelques grands propriétaires, et surtout à la fmille Livingston ; l'abolition du droit d'ainesse les a morcelés. Le propriétaire chez lequel nous descendimes n’était possesseur que d'un üers du domaine de son prédécesseur immédiat: Livingson, district feruile etd’une grand étendue est aujourd'hui divisé en plus de quarante lots. Ainsi, l'espace occupé jadis par six propriétaires l'est aujourd'hui par plus de six cents. L'abandon et la décadence apparaissent, partout où les vestiges de Fancien luxe, et je ne sais quel souvenir aristocratique , mont point encore laissé pénétrer lindustrie. Ce n'étaient qu'édilices en ruine, parcs en désordre, jardins en friche: iet des statues couchées sous l'herbe épaisse ; la des tableaux de famille couverts de moisissure et S'écaillant par humidité, L'exiguité de chaque lot ne permet pis aux nouveaux propriétaires de Ritter contre les dégradations du temps; les monumens qui

32 VOYAGE Jui sont restés en partage se délabrent et s’écroulent. Les districts colonisés plus récemment, où les grandes propriétés n'ont jamais existé, où l’on ne parle qu'avec horreur du droit d’ainesse et de ses conséquences, se trouvent l'emporter sur les anciens districts [dilapidés.

Le 30 mai nous visitèmes la prison d'état pénitentiaire : eMe est située sur la rive gauche du fleuve , à trente milles de New-York, dans un endroit appelé Sing-Sing. Aucun établissement de ce genre ne m'a semblé plus renmrquable par sa bonne tenue et son admirable discipline. Si la subordination est chose diflicile à établir parmi des gens bien disposés, combien ne l'estelle pas davantage quand il s'agit d'êtres turbulens, et qui ne connaissent aucun frein. Voilà le problème que l'on est parvenu à résoudre en Amérique.

On n'avait déjà dit que plusieurs centaines de forcats travaillaient à élever des murs qui devaient devenir leur propre prison. Mais l'ordre et la soumission qui régnaient dans ces travaux étaient mervelleux, Quoique je fusse déjà préparé à ces prodiges, mon étonnement fut extrême ; deux sentinelles seulement se promenaient près des hauteurs qui dominent le lieuoù travaillent deux cents forçats. Le capitaine Lynds,

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AUX ÉTATS-UNIS. 33 surintendant de la maison, nous engagea à descendre, et à reconnaitre par nous-mêmes, si le récit que lon nous avait fait était exact.

Toute la disposition ac cet établissement paraissait soumise à une régularité si parfaite, à une autorité si absolue, que le sentiment de la plus complète sécurité s'empara de nous. Sans armes, nous marchions paisibles, au milieu d’assassins et de brigands. Le silence profona qui présidait à leurs travaux avait quelque chose de singulier; pendant plusieurs heures que nous passames au milieu d'eux, nous n'entendimes pas un chuchotement, nous ne vimes pas un regard échangé entre les forçats. Le silence est en eflet le principe essentiel, ou plutôt vital, de cette étonnante discipline; et si l'on ajoute au silence un travail assidu , réglé, à heure fixe, le réclusion la plus rigoureuse pendant le reste de la journée, l'isolement complet durant la nuit, on conviendra que jamais machine morale n'a été organisée avec plus de moyens de succès.

Chaque prisonnier a son dort:ir, espèce de cellule qui n'a pas plus de sept pieds de long sur une élévation égale, et d’une largeur de trois pieds et demi seulement; cette étroite enceinte est fermée par une porte de fer, dans la partie Supérieure de laquelle se trouvent des trous plus

petits que la main , qui donnent passage à l'air et à la lumière. Pour ventilateur, on a établi dans chaque cachot une espèce de cheminée ou tuyau de trois pouces de diamètre, qui s'élève à la hauteur du toit, Ces cellules sont rangées les unes sur: les autres, par rangée de cent cellules: un petit corridor, qui n'a de largeur que pour le passage d’un seul homme, se prolonge sur chaque ligne et en rangée de cellules, et aboutit à un escalier commun. La prison de SingSing, cette immense ruche pénitentiaire, contiendra huit cents cel- Jules quand elle sera terminée: peut-être l'estelle aujourd'hui. Elle est éclairée par des lampes, et chauflée en hiver par des poêles.

Dès que les prisonniers sont enfermés pour la nuit, une sentinelle chaussée de lisière commence une surveillance active qui ne peut être trahie par le bruit de ses pas, et qui lui permet d'observer toute tentative que ferait un prisonnier pour communiquer avec son voisin. Une sonnette donne le signal du réveil ; aussitôt un chapelain de l'établissement lit la prière : la position qu'il occupe lui permet de se faire entendre de tous les prisonniers placés du même côté de l'édifice, c'est-à-dire de quatre cents personnes. Après quoi les güichetiers ouvrent les portes ; à un signal donné, chaque prisonuer entredansle corridor. Îls sortent en ligne, les yeux fixés

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sur le geôlier, et se rendent ainsi aux ateliers. Cependant ils fontune station dans la cour, pour se laver les mains et la figure, et pour déposer leurs seaux et leurs cruches que d’autres prison uiers sont chargés de reporter; ces derniers ont spécialement mission de veiller sur la propreté de l'établissement : d’autres fout la cuisine ou blanchissent le linge. Tout l'ouvrage de la maison est confié aux forçats; les autres, qui forment la masse principale, se rendent au Tieu des travaux, où une tâche est assignée à chacun, Pour les uns ce sont des pierres à tailler, pour d'autres du fer à forger; la fabrication de la toile, celle des tonneaux, celle des souliers, font partie des travaux de établissement,

Chaque atelier a pour président un guichetier qui m'est point forcat. C'est un homme digne de toute confiance , et qui doit connaitre à fond les métiers qu'il fait exercer. I'exige le silence le plus rigoureux. Il réunit au moins vingt hommes sous ses ordres, jamais plus de trente. Le surintendant de la prison surveille à la fois les prisonniers les guichetiers; un petit carreau de la largeur d'un pouce, placé à l'extrémité d'un corridor étroit et obseur, lui permet d'examiner Pintérieur des ateliers, sans être vu ni entendu. La pensée qu'ils ont tous qu'un œil vigilant examine leurs

36 VOYAGE travaux , les tient toujours sur le qui vive.

À huit heures, le son d'une cloche annonce la suspension des travaux; Îles prisonniers se rangent de nouveau en ligne et sont reconduits à leurs guichets. Chaque prisonnier reste quel. ques instans sur le seuil de la cellule , les mains placées sur les côtés et immobile comme une statue. Bientôt il recoit le signal qui lui permet de se baisser, pour prendre le déjeuner déposé sur le plancher du corridor. Vingt minutes après, les prisonniers sont rappelés pour être reconduits au travail, où ils sont retenus jusqu'à midi. ls reviennent ensuite à leur guichet pour prendre leur diner, et retournent à leurs travaux. — À l'approche de la nuit, les exercices de propreté du matin recommencent ; chacun se lave les mains et la figure, et se munit de sa cruche et de son baquet pour rentrer dans le guichet, où se trouve servie la préparation de farine de maïs qui compose le souper. À une heure fixe, la cloche les avertit de se mettre au Hit; mais un peu avant le soucher du soleil, Paumômier de l'établissement récite Jes prières du soir, On ne peut donner trop d'éloges à cette tendance, que lon cherche à donner à l'esprit des forcats vers les pensées religieuses. € Après l'oflice du dimanche, nr'a » dit M. Gerrish Barrett, chapelain de Sing-

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AUX ÉTATS-UNIS. 37 » Sing, je passe beaucoup de temps dans l'in- » térieur des guichets, je entretiens avec les » prisonniers , ét cette Occupation m'intéresse » de plus en plus. Je n'ai vu personne encore » montrer la moindre répugnance à m'en- » tendre. »

J'aurais déja dû faire observer que la plupart des forcats en Amérique sont détenus pour des causes qui, en Angleterre, leur eussent valu l'exil ou la potence, La petue de mort est odieuse en Amérique, mais surtout dans les états du nord et de l'est. Le gouveruement n'a point de colonie qu'il puisse consacrer à la transportation de ses bandits, ce qm l'oblige à retenir en prison une foule de malfuiteurs, dont on aurait su se défaire en Angleterre, On à proposé deux projets pour obvier cette nécessité dangereuse qui oblige F'Ünion à nourrir, au sein de l'état, une société permanente de scélérats. J'ai déjà fait connaître un de ces projets, mis en pratique à Sing- Sing. L'autre consisterait à tenir nuit et jour les criminels dans l'état le plus absoln d'isolement, a les bannir non-seulement de leur patrie, mais pour quelque temps du monde entier, Ce dernier projet, habilement mis en pratique, et soumis aux règles d'une discipline morale, trouve de nombreux parti-

sans dans la Pensylvanie. Quelque vicieuses qu'aient été les premières habitudes du forçat avant sa détention, il ne tarde pas à éprouver les eflets prolitables que cet isolement entraine : d'abord lhabitude du travail, qui lui laisse pressentir ce qu'il pourrait accomplir par son assiduité; puis la tempérance, vertu qu'il n'avait probablement pas connue auparavant, et dont il peut comprendre les avantages. Après un sommeil plus calme et plus profond, qui ne Jui laisse point de lourdeur ni de maux de tête; le travail lui parait une source de gaieté, de force et même de distraction. L'’obéissance lui est devenue facile, il plie sans effort ses mauvais vouloirs à la volonté qui le domine. 1 est bon de dire qu'une Bible est placée dans chaque cellule, et que la lecture de ce livre est la seule qui soit permise dans la maison.

Comme beaucoup de prisonniers ne savent pas lire, une école a été établie dans la prison d’'Auburn, en 1826; cinquante forcats , dont Page ne dépassait pas vingt-cinq ans, y furentreçus, Le bienfait de cette faveur fut accueilli avec les démonstrations d'une vive reconnaissance : en 1528, le nombre des étudians s'était élevé au cent vingt-cinq, sur cinq cent cinquante prisonniers.

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AUX ÉTATS-UNIS. 39 rique même, et sous l’heureuse influence du régime pénitentiaire , toutes les prisons sont pourvues de certains êtres, qui paraissent s’attacher à ce genre de vie, comme par vocation ou par métier: la prison est leur élément! apparemment qu'ils ne peuvent respirer que là.

Out-ils recouvré leur Hiberté, ils se sentent mal à l'aise, jusqu’à ce qu'ils retombent dans la solitude et sous les verroux.

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Paysages Ecossais, — Ecole militaire de West-Pomnt, école

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— Pinc-Orchard, — Katskill, — Albany. stitu

Jugei de se Après un voyage de trente milles sur la ri- sold:

vière Hudson, qui nous offrait des spectacles mili plus étonnans et plus magiques , à mesure que javai nous avancions; nous arrivämes à West-Point, bien lieu qui retrace adimirablement toute la magni- d'un | fcence des lacs d'Écosse, et qui l'emporte sur born leur paysage par la richesse de la végétation. ordin | Le bateau à vapeur, qui nous faisait longer tan- règle \ tôt une rive, tantôt l'autre, variait dans sa quate À marche l'aspect des sites ; à chaque minute peuv 4 notre admiration s'accroissait, toujours excitée prést par de nouveaux sujets de surprise. chois Arrivés à West-Point, nous voulûmes diner: chaq | nous avions farm : mais, en Amérique, tout se ses ct fuit d'une manière réglée, On avait diné depuis soit |

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AUX ÉTATS-UNIS. 41 de promensde: la clef du garde-manger était restée dans sa poche. Nous voilà forcés à jeuner, Pour comble d’infortune , on ne trouvait de lait nulle part. Je ferai grâce au lecteur de toute la diplomatie que je mis en œuvre, pour me procurer quelques gouttes de lait, en un becfsteak.

[n'y a, dans les États-Unis, qu'une seule école militaire , celle de West-Point. Cette insütution, autant qu'il m'a été possible d'en

juger, fait l'éloge du patriotisme et du caractère

de ses fondateurs. Il s'agit moins d'élever des soldats et des ofliciers, que de propager l’esprit militaire. Cependant, la première opinion que

javais concue d’abord de son utilité, se trouva

bien changée, après que j'eus traversé le pays d'un bout à l'autre. Lie nombre des élèves est borné à deux cent cinquante : ils sont admis ordinairement à l’âge de seize ans, quoique les règlemens prohibent toute admission après quatorze ans. Après quatre ans d'étude ils peuvent obtenir leur brevet ou diplôme. Le

président des Etats-Unis nomme les élèves; il

choisit une certaine quantité de candidats de chaque province, Les demandes sont nombreuses et vivement sollicitées , quoique l'admission soit Le résultat d'un examen très- sévère, Si le candidat ne répond pas d’une manière satisfiat-

sante, il doit renoncer à ses prétentions; mais s’il est sorti honorablement de la lutte, il entre à l'école, Six mois sont encore consacrés au noviciat; après lequel il est admis.

L'application des élèves est principalement dirigée vers la science des mathématiques. Le génie civil et uulitaire, larpentage, l'astronomie, font aussi partie de leurs études, In'v à point encore d'observatoire aux États-Unis. On enseigne aux élèves assez de français, pour qu'ils soient à même de traduire les livres de stratégie écrits en cette langue ; la chimie et la minéralogiecomplètent cette éducation. La sévérté de la discipline produit de bons effets. Un seul coup d'œil jeté sur un registre fait connaître la conduite que lélève à tenue pendant une année, un mois , même une semaine,

Le 1°*, juin, nous allâmes à Katskill, trèsjolie petite ville, qui à deux églises, une ruc très-large et assez longue, des boutiques, des diligences, des fiacres, tout ce qui annonce la civilisation. Nous fimes ce trajet, qui est de cinquante-neuf milles, en cinq heures, sur un beau bâtiment à vapeur, appelé l#/bany :

c'était voyager en raison de dix milles par heure : car nous fimes différentes stations, pour prendre ou déposer des passagers.

A notre arrivée à Katskill-Dock , nous trou-

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La diligence américaine rappelle assez la forme de la diligence française. I n'y à point de place à l'extérieur, sauf une où deux réservées sur le siége du cocher. Des trois bancs de l'intérieur, deux sont disposés comme dans nos voitures anglaises , le troisième touche aux deux portières; souvent ces diligences n'ont qu'un panneau d'entrée. Ces voitures sont assez agréables pour voyager en été ; mais dans les hivers un peu rudes, le vent, qui a libre accès dans l'intérieur, doit les rendre fort incommodes. Ces lourdes diligences sont suspendues sur de fortes bandes de cuir : leur construction est assez solide, pour résister aux affreux cahots qui tourmentent leur marche dans ces mauvaises routes.

Nous atteignimes le sommet des monts Katskill. A l'endroit nommé Pine-Orchard, une belle vallée s'étendait à nos pieds. Du haut des pics de rochers, si nous tournions nos regards du côté de lorient, nous apercevions l'Hudson, prolongeant son cours à travers une plaine ferle, dans une étendue de près de soixante milles.

Pine - Orchard avait été long-temps le rendez - vous favori des habitans de New - York

44 VOYAGE et d'Albany , même quand le bateau à voile était le seul moyen de transport. Mais depuis l'invention de la vapeur, le nombre des visiteurs s'est tellement accru , que la sagacité commerciale des compagnies industrielles à jugé prolituble d'élever un hôtel magnitique, à l'endroit même où, jusqu'à ce moment, lon m'avait vu que quelques chétives cabanes groupées sur Les bords de Fabime, et élevées de deux mille cinq cents pieds au-dessus de la rivière, D'après notre résolution prise de nous soustraire à toute gêne pendant notre voyage, nous remimes au lendemain notre visite aux chutes de Canterskill , et à la vallée Clove , qui, formant un accident au milieu de ces montagnes, ouvre très-agréablement ki perspective des sites environnans. Cette promenade nous eoûta cinq heures de fatigue; nous n'avancions qu'à travers les broussailles qui couronnent ces sommets escarpés, et nous trouvions sur notre route des torrens qu'il fallait franchir sur une planche mal assurée, Quand nous enâmes dans le village, à l'aspect si paisible de Batskill, nous fümes étonnés d'entendre le son du tambour, et ce jour-là était un jour destiné à la manœuvre de la milice ; mais l'apparence decette troupe guerrière était peu martiale, et je suis tenté de croire que son

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AUX ÉTATS-UNIS. 4 mode d'organisation, dans ce pays, n’est pas excellent; telle me parut aussi l'opinion de tous les militaires avec lesquels je n''entretins à ce sujet.

La milice des "tats-Unis S'élevait, en 1827, + 1,000,18 hommes; la population totale du pays, en y comprenant un million et demi d'esclaves, s'élevait, en 18928, à 11,348,402; ainsi Ja masse obligée de faire partie de la milice est représentée par la proportion de un à onze , où un à dix, en n'y comprenant pas Îles esclaves. Le gouvernement fournit les fusils, à raison de huit dollars chacun, et la milice ne recoit pas de solde, excepté toutelois quand son service est effectif; alors elle touche une paye égale à celle des troupes de ligne.

Dans la matinée du 6 juin, nous arrivames à Albany, ville capitale ou plutôt siége du gouvernement de l'état de New-York, Quoique la capitale réelle, quant à la richesse, à Ja population et à l'importance, soit la grande et belle ville située à l'embouchure du fleuve, et qui donne son nom à cette province florissante de l'Union; cependant Albany, favorisée par le grand canal dont Fentrée orientale aboutit presque dans son enceinte, a acquis un plus grand développement commercial comme lieu de dépôc. Cette ville se urouve aussi Je point central

46 VOYAGE d'un conimerce très-acuf entre New-York et Nou | le Canada, et entre Pétat d'Ohio à louest, cinq

et New-England à l'est. La prospérité d'AI- Lie bany était assurée, avant que le génie et la tou persévérance de Fulton eussent couvert l'Hnd- dilic son de bâtimens à vapeur. Cette belle invention dant a favorisé l'agrandissement d’Albany. Le trajet le pl de New-York à Albany, qui durait autrefois sultat

toute une semaine, et dont le voyageur se féli- s Lals citait comme d'un heureux hasard s 11 n'avait Am

{ duré que trois jours (car souvent on en était Lou je pas quitte à moins de quinze jours); ce voyage, tout | de cent qurante - cinq milles, se fait aujour- LGAE d'hui dans l'espace de treize où même de douze “au heures. petitd La ville d'Albany n’est pas la seule à profiter .

de ce nouveau mode de navigation. Les pays

| Ps \ environnans, sur les vives du fleuve, au-dessus les « | et au - dessous de la ville, en recoivent aussi chev: | un très-grand accroissement de prospérité. Elle : Le 6 juin nous entreprimes notre voyage va ce aux états de Massachussetts. Une diligence au tellig L grand complet, l'Accommodation-Stage s'a- nos | vanca lentement sur une mauvaise route, Elle RANE

| rendit pour nous ce trajet fort ennuyeux, et Hat nous fit comprendre ce que pouvait être Ja +

Cain

manière de voyager en Europe 1 y a cent ans.

| re £ , , Le Notre séjour à Massachussets fut agréable, ligen

York et l'ouest, té d'AInie et la t l'Hndnvention Le trajet autrefois r se félin'avait en était voyage, auJourle douze

profiter 168 pays u-dessus nt aussi rité.

Voyage rence au age s'aite. Elle eux, et être la ‘ent ans.

gréable,

Nous reprimes la route d'Albany au bout de cinq Jours.

Le voyageur qui déterminerait à retracer tout ce qu'il a vu, n'en finirait pas. C’est une difliculté Crès-grande, au milieu de si abondantes matières, que de choisir ee qui est le plus propre à intéresser le public. En consultant mes notes, je crois pouvoir aflirmer que le trait caractéristique du caractère des Américains, est l'habitude qu'ils ont de parler toujours avantageusement d'eux-mêmes, et de tout ce qui à rapport, directement où indirectement, à leur pays et à ses institutions. Il est vraiment comique de Îles voir saisir la plus petite occasion, pour accaparer un éloge ou une opinion favorable, En voier un exemple :

il nrarriva un jour de dire à une dame que les cochers des diligences conduisaient leurs chevaux plutôt par des paroles, que par le fouet, Elle me répondit : Certainement, monsieur, et cela mérite d'être observé : remarquez Pintelligence de nos compariotes et la sagacité nos bêtes, » Cette dame n'étant pas tout-à-fait contente de ce qu'elle lisait sur ma physionomie, répondit à mon sourire : «Eh bien, monsieur, ne vous semble-t4l pas que les Américains soient extraordinairement doués d'intel-

hgence.» Quand quelques éloges étaient accor-

dés aux Anglais, un malaise et une mquiétude visibles se manifestaient dans l'auditoire, et ne s'elfaçaient, que si l’un de nous présentait de nouvelles observations favorables aux Américains,

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