CHAPITRE V

Défrichement des forêts. — La cour de la Fosse. — Ridge-Road, — Ridgeway. — Lockport. — Le canal

Erié,

Le 26 juin nous fimes notre promenade dans le village: il paraissait dans une incroyable tourmente d’accroissement; Îles travaux qui venaient d'être ternrinés, ceux qui se continualent , attestaient une activité surprenaute, Ce n'était partout que rues encombrées par les matériaux, Lintamare de haches et de marteaux, maisons à demi construites, et présentant dans leurs étages inférieurs le spectacle de l'industie et du commerce, tandis qu'on travaillait encore à terminer la toiture et les étages supérieurs. Je comptai les monumens inachevés, églises, prisons, hôtels. Plusieurs rues presque terminées n'avaient point encore de

nom ; d’autres dont les percées étaient simplement indiquées par des palissades, portaient déjà l'écriteau indiquant leur désignation à venir, 1 y à quelques années, ce n'était qu'une forêt sombre et solitaire, et actuellement encore on ne peut s'éloigner de ce lieu, sans découvrir de divers côtés les restes de ces antiques forêts. Quand on défriche le sol pour l'agriculture, on laisse les souches des arbres debout pendant plusieurs années, parce qu'il est plus facile, et en même temps plus profitable, de labourer autour d'eux, que d'employer beaucoup de temps à les exürper à laide du feu, ou méme de la poudre à canon. Mais, quand il s'agit de niveler l'assiette de la forêt pour y élever une ville, 1l faut suivre une autre marche, Toôt ou tard, suivant le cas et les besoins du propriétaire, les arbres disparaissent entièrement, Ainsi, celui qui possède des capitaux à bientôt remplacé les arbres par des constructions , souvent formant des rues toutes entières, tandis que les terres de son voisin sont encore livrées à la végétation. IL nous est arrivé, dans l'intérieur de la ville même, dans des lieux très-fréquentés, d'être obligés, pour éviter la souche d’un chêne où d'un sapin, de faire faire un cireuit à notre voiture.

En dirigeant notre promenade vers le bois,

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AUX ÉLAATS-UNIS. 65

Es nous atteignimes un lieu grossièrement palisde sadé , et situé au bas d’une montagne. Je dedl mandaun à l'ami qui m'accompagnuit ce que ce pa pouvait être. € Oh, c'est la cour de la Fosse, a — Cour de la Fosse , répondis-je, qu'est-ce que PRE cela? — Assurément, me dit-il, vous n'ignorez pas ce que signifie ce mot! C'est le cimeuère ; Lu tous les habitans y sont portés indistinctement, Fe sans acception de lacroyance qu'ils professaient. L il Nous n'avons pas de cimetière en Amérique. » 2 La forêt devenait de plus en plus épaisse, et, es l à un mille, nous n'apercevions plus aucun vesdu tige de la présence de l'homme: la nature du seule conservait là tout son empire. Pendant à que nous nous consultions sur le parti que nous E devions prendre, nous fûmes vivement distraits PE par le fracas d’un arbre qui tombait; le bruit a de sa chute décida la direction de notre prome- La nade ; après quelques difficultés nous arrivimes ho à un endroit, où trois ou quatre hommes étaient Sa occupés à ouvrir un chemin, qui devait établir de une communication à travers le bois, avec un va autre chemin qui devait aboutir au village. - )

À mesure que les arbres tombaient, ils étaient

Fe ébranchés, et on les faisait traîner par des bœufs,

4 pour être immédiatement sciés en planches, et

. nus en œuvre dans les nouvelles bâtisses. Je

de pus m'assurer qu'on n'avait rien exagéré , en 1. 5

me disant que le sapin , qui était en pleine vigueur le matin, pouvait, avant la fin du jour, être abattu, scié en planches, et trouver le soir sa place dans la charpente de quelqu'hôtel, ou fabrique qui n'existait encore le matin, que sur le devis de l’architecte,

Le 27 juin, nous quittèmes Rochester; nous parcourümes environtrente millessur la Bridge- Thoad, qui passe le long d'une petite éminence, où banc de sable et de gravier, que l'on suppose avoir fait partie, dans les premiers âges du monde, du rivage du lac Ontario. I suit à peu près en ligne parallèle les bords de ce fleuve, bien qu'il en soit distant de huit à dix milles, et plus élevé d'environ cent pieds. Ces témoignages des changemens subis par le globe, non-seulement nous remplissent d'admiration, mais, en nous reportant à une époque aussi reculée, excitent au plus haut point notre curiosité, Quelque peu soucieux quelon puisse être de l'histoire géologique, cette route est toujours digne d'observation : elle présente au voyageur un chemin beaucoup plus commode pour les voitures, que ceux qu'il à rencontrés pendant plusieurs jours; tandis que pour Je savant, qui n'adlopte une opinion qu'après en

avoir fait un examen approfondi, une chaîne

d'événemens sublimes Jui fait comprendre

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AUX ÉTATS-UNIS. 07 tout à coup la révolution, que li surface de la terre a subie; fa nature et lu marche des choses créées se présentent à son intag} ination d'une manière tellement évidente, qu ‘l peut assister par la pensée au spectacle du lac primitif, et se retracer cette hnmense barrière, dont tous les vestiges sont eflacés, mais qui, à cette époque, maintenait les eaux sur un Bt si élevé, qu'elles auraient pu facilement submergor toutes les provinces environnantes.

Le soleilétaiteouché, lorsque nous arrivämes au village de Bridgeway, près d'Oak-0rchard - Creek , et le crépuscule me surprit avant que j'eusse pu établir ma chambre claire (camera lucida), pour esquisser un paysige d'un aspect très-sauvage. Pendant que je dessinais, je prêtai oreille à un entretien qui venait de s'établir près de moi, et qui insensiblement S'éleva jusqu'à la plus vive discussion : un groupe de villageois débattait la question de savoir, si lon avait le droit d'arrêter Ja personne, d avait servi de caution à un débiteur; ce dernier, homainesans ressouree, s'était adroitementsoustrait aux poursuites, et Fon avait seulement arrêté sa Caution qui était riche, La question, sans doute, était plus ardue qu'elle ne me semlait; eur, dans mon ignorance, Favoue que je

re ).

° , La (4 LAS A Q . sel je fus étonné qu'il pût y avoir denx avis à ce ; 7 ù né suJet.

Profitant d'une pause dans la discussion, tot lundes interlocuteurs fit remarquer auxautres, il.

qu'ils se trouvaient dans le voisinage d’une dame

et d'un monsieur étrangers, et que ces der-

niers aimeraient sans doute mieux une chanson,

que tous leurs débats. « Qu'en pensez-vous,

monsieur Boltum ,» ajouta-t-11?