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LE 29 juin 1827 nous allämes de Lockport Eee aux chutes du Niagara. Leur aspect surpassa don encore l'idée merveilleuse que je n'en étais nt faite. J'ai cru devoir commencer par cette dé- SOUL claration, attendu que, soit en Angleterre, FE

soit en Amérique, dès que ce sujet à été mis Li

sur le tapis, on n'a pas manqué de commencer ic € ? s ? nr

par nr'adresser la question : «Les chutes d’eau que

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La meilleure réponse que j'aie entendu faire bouc à cette question, est celle d'un voyageur qui d'en: revenait des chutes, à une société qui y allait. situé On lui demanda s'il pensait qu'on risquat de ces n se trouver désappointé, à l'aspect de cette pren

merveille, «Non, répondit le voyageur, à delà

AUX ÉTATS-UNIS. 73 » moins que vous ne vous attendiez à voir la » mer tomber de la lune. »

Sur notre route nous eûmes, à travers les arbres, la vue ou plutôt un aperçu du lac Ontario, Cette immense nappe d'eau, longue de 170 milles, n'avait aucune ressemblance avec les lacs sur lesquels nos yeux s'étaient reposés. Je m'attendais bien à voir quelque chose d'à peu près semblable à la mer : mais je fus surpris, quand je vis la parfaite ressemblance de ce lac avec l'Océan. C'était la même teinte bleu foncé , la même apparence d’étendue sans bornes. Les masses épaisses d’une forêt vierge, dont le feuillage groupé sur un terrain plat, semblait de loin un nnmense tapis aux mille couleurs, se prolongeaient, du lieu où nous étions jusqu'à la rive sud-ouest du lac.

Le Niagara, qui coule du lac Erié dans le lac Ontario , ne ressemble à aucune des rivières que je connais. Cest un cours d'eau déjà parvenu, en naissant, à toute sa croissance, et dont le volume n'est pas plus considérable, à son embouchure , qu'à sa source. Sa longueur totale est d'environ 32 milles, dont la moitié se trouve située au-dessus des chutes , et le reste entre ces mêmes chiites et le lac Ontario. Pendant la première moitié de son cours, c’est-à-dire au delà des chutes, le Niagara coule paisiblement

presque au niveau du pays plat qui l'environne; si pour une fois elle venait à subir, l'accident qui se renouvelle souvent pour les autres fleuves, et dont elle seule est exempte, sil survenait une crue d'eau de huit à dix pieds; la partie adjacente du Haut-Canada à Pouest, et Pétat de New-York à l'est, seraient totalement submergés.

Lorsque le Nigara à dépassé les chutes, il change immédiatement et entièrement de nature; il s’élance avec furie le long d’une vallée profondément encassée ; espèce d'immense tranchée, qui semble avoir été creusée à travers le roc, par l'action continuelle de Peau depuis des siècles. Les rochers des deux côtés sont, pour la plupart, perpendiculaires, et trempent dans le fleuve; leurs pics soflrent à l'œil sans contours , et l'âpreté de leurs cimes anguleuses donne à ce lieu, plutôt l'aspect d’une vaste déchirure , que d'une vallée.

Le fleuve, à Fendroit où nous laperçûmes pour la première Lois, e’est-à-dire à quatre milles au nord des chutes, au heu de couler paisiblement, s'élance avec impétuosité dans le lac Ontario. IL se précipite d'un lit de rocher en pente, de manière à former Fun des plus formidables de ces torrens qu'on nomme rapi-

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des : celui-ci porte le nom très-convenable de Devil Hole, le trou du diable.

Ce fut de la rive droite, ou orientale du fleuve, à environ trois milles de la grande chute, que nous lPapercümes pour la première fois. Sans essayer de décrire la sensation que cette vue me fit éprouver, je dirai seulement que j'acquis aussitôt la conviction, que jamais ma première impression ne serait aflublie.

Dès que nous aperçümes le fleuve, et surtout dès que nous eùmes entendu le bruit de la cataracte, nos cœurs se serrèrent, et nous éprouvâämes un mouvement de surprise indéfinissable, Beaucoup de personnes se sont trouvées, dans le cours de leur vie, à la veille d'un événement extraordinaire : en se rappelant les sensations qu'elles éprouvèrent alors, elles pourront se faire une idée des miennes. Je me souviens d’avoir ressenti quelque chose de semblable , lorsque, à Samte-Hélène, j'attendis dans lantichambre de Napoléon; l'idée que le bruit des pas que j'entendais s'approcher de moi étaient ceux d'un homme qui, après avoir tenu sous son sceptre une si grande portion du monde, ne réguait plusque sur quelques modestes chambres, et qu'une simple cloison me séparait de ce demi- Dieu, me causa une émotion profonde; il en fut de même quand je m'avançai vers le Nia-

gara : je savais, qu’au premier détour de la route, j'allais découvrir, moi, le plus magnifique spectacle du monde, l'issue de ces gigantesques réservoirs qui contiennent, dit-on, la moitié des eaux douces qui coulent sur la surface de notre planète.

La première fois que s'ouvre devant nous une scène si imposante ; l'attention est embarrassée par une multitude d'objets, et ce n'est qu'après un certain laps de temps, que les pointsles plus remarquables de cette vaste scène

se classent, et nous permettent d'en apprécier l’ensemble.

Il est curicux d'observer, combien les moindres événemens domestiques qui nous arrivent, l'emportent dans notre esprit sur les plus su-

blimes spectacles de la nature, etnous touchent plus vivement le cœur. Lorsque nous fûmes en présence de la cataracte, il faisait encore jour,

ct nous cùmes quelques instans pour jeter un

coup d'œil sur cette merveille. Je ne sais si ce

fut Ja fatigue de voyage , ou le surcroît d’excitation que cette vue avait produite sur moi qui

m'accablèrent : mais, à peine arrivé à l'auberge

voisine de Ja chute, je tombai dans un profond

sommeil, malgré le mugissement des eaux.

Vers deux heures du matin, au milieu d’un

rêve dans lequel m'était apparue une partie de

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AUX ÉTATS-UNIS. 7e la cataracte nommée le Zer-4-Cheval, et dont j'avais été plus particulièrement frappé, je fus réveillé par un faible eri de ma petite fille, qui, dans létat d'irritation où je me trouvais, me semblait lutter contre le torrent. Je me levai, et je vis que la lampe en tombant avait réveillé l'enfant. L’obscurité et le bruit de Ja cataracte l’effrayaient tellement, que je ne pus parvenir à la rendormir, et je me mis en quête d'une lumière. En cherchant à tâtons dans les corridors, le hasard me conduisit devant une fenêtre ouverte sur le derrière de la maison , et mon oreille fut frappée du bruit affreux que faisaient les rapides, en tombant dans la partie supérieure de la cataracte, immédiatement au-dessous du Verandah. La voix plus mâle et plus terrible encore de la cascade éloïgnée se faisait également entendre; mais le son en était autre que celui des rapides. Pour la première fois, je compris toute la magnificence , toute la sublimité de la scène.

La nuit était très-sombre, quoique les étoiles éuincelàssent au-dessus de la cataracte : Pair était imprégné d’une forte odeur de terre, comme une grande rosée: peut-être étaient-ce les brouillards que formaient les eaux en se précipitant, Pas le moindre souflle de vent pour agiter les feuilles, pas d'autre bruit que la voix

7 VOYAGE imposaute du fleuve. Je cherchai à me rappeler dans quel pays javais assisté à une scène semblable, et bientôt le nom de Madras s'oflrit à mon souvenir. Oubliant entièrement la cause qui mravait fait sortir, je me transportai en idée dans cette autre partie du globe , et, à demi éveillé, à demi endormi, je me plongeai dans une délicieuse réverie; soudain un nouveau cri de l'enfant frappa mon oreille, et j'adnuirai, par quelle sympathie avec le cœur paternel, les sons de cette faible voix dominaient la voix de tonnerre du Niagara.

Les chutes sont divisées en deux parties par l’île des Boucs(Goat-Island), sur laquelle nous passämes la plus grande partie du jour suivant, esquissant au moyen de la chambre claire, et tenant nos yeux constamment fixés sur la ca- Laracte, avec une attention qui les fatiguait. Nous fimes plusieurs fois le tour de l'ile, et, quoiqu'elle oflre diflérens points de vue de la cascade et des rapides , tant du côté anglais que du côté américain du fleuve, nous nous trouvions toujours ramenés irrésistiblement du côté du grand Fer-à-Cheval, où la plus grande poron des eaux passe sur un rebord concave, et, sans doute à cause de la profondeur, acquiert uve couleur verte foncée, tandis que partout ailleurs l'eau est blanche comme la ncige.

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Après avoir cherché des comparaisons, pour rendre ce que nous voyions, et ce que nous entendions, nous tomhämes d'accord que le bruit des chutes ressemblait à celui d’un immense moulin. Cest le même son, continuel , sourd, intense et monotone, accompagné du mème frémissement qu'on remarque dans un moulin où plusieurs meules sont en activité, Ce frémissements'étend jusqu'à plusieurs centainesde toises du fleuve; mais il est plus sensible dans Goat- Island, qui setrouve au centre des deux chutes.

Le bruit des rapides est également très-fort, mais plus aigu , et il change de nature selon la position du spectateur. Un jour nous parcourions un sentier frayé dans les bois de Pile, à quelque distance de la grande cataracte, et jy remarquai que les sons produits par les rapides oflraient assez de ressemblance avec une forte averse tombant sur les feuilles d'une forée, dans un temps calme.

Je ne sais quel voyageur à dit, non sans justesse qu'un Pont à toujours quelque chose qui intéresse plus où moins. S'il ne présente rien de pittoresque en lui-même, sa structure peut être curieuse ; 1l est ou haut ou long; enfin on trouve un motifpour l’admirer ou le critiquer, Celui qui joint la côte d'Amérique à Goat- Island est le plus singulier ouvrage du monde;

ÿo VOYAGE

il atteste tout à la fois le génie , l'habileté et la hardiesse de pensée de celui qui la élevé ; cet habile homme est le propriétaire de l'ile, Le pont a sept à huit cents pieds de longueur; on la jeté sur la partie la plus dangereuse des rapides, cinquante pieds au-dessus de la Crête de la Chute américaine. Il est construit en bois, et consiste en sept divisions posées sur des piles en bois, construites de façon à présenter la plus grande solidité, quoique les fondations sur lesquelles elles reposent soient extrêémement inégales. Le lit de la rivière dans cetendroit est couvertde pierres rondesetanguleuses, grosses , les unes comme une brouette, les autres comme une diligence, gisant tantôt côte à côte, tantôt étagées les unes surles autres, de façon que le sommet des unes arrive à un pied ou deux de la surface de Peau, et que celui des autres s'en trouve à douze où quinze pieds. Le long de ce fond rapide et irrégulier , le fleuve roule un torrent écumeux, avec une vitesse moyenne de six à sept milles à l'heure, et un bruit assez semblable à celui de la mer se brisant sur des rescifs. Mais 1l est 1mpossible de faire comprendre, sans laide du crayon, ce monument extraordinaire, qui ajoute encore à l'intérêt qu'inspire le Niagara. Je me promenais un jour avec le proprié-

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AUX ÉTATS-UNIS. ü1 ture de File, me témoigna le désir d'en faire un lieu de séjour agréable pour les voyageurs ; dans ee but, il se proposait d'écluircir les bois en arrachant la plupart des vieux arbres ;

un projet si barbare excita au plus } mon indignation, et je lui fis comprendre combien de telles idées étaient peu eu harmonie avec les goûts de nos peuples d'Europe. Sa manière de voir se trouva bientot d'accord avec la mienne, et je crois avoir contribué, par cette conversation, à sauver de la hache un des endroits les plus pittoresques de l'Amérique.

Le soir du même jour, nous suivimes pendant six ou sept milles la rive droite du Niagara vers Je lac Ontario; nous le traversames à Queenstown; bientôt nous atteignimes le rivage du Canada. Après une excursion de six semaines dans les États- Unis, nous nous trouvions de nouveau sous la domination anglaise. Cet intervalle si court avait été tellement rempli, qu'il nous semblait beaucoup plus long qu'il ne l'avait réellement été. Rien de plus curieux à observer que l'influence d'un demi-mille, d’une séparation géographique presque imaginaire sur les mœurs et les habiuides de deux peuples. Nous ne respirions plus

rl le même air; le ciel, la terre, toute la scène, à nous semblait chargée. À jou

Ds RE | . Ms ci - | | Près de l'endroit on nous débarquâmes , | va

dans Île Canada, on remarque un monument

| 2 AUX | poss

élevé brave général Brock, qui fut tué à Lou

la bataille de Queenstown , en repoussant une bas

invasion des Américains sur notre territoire tel!

pendant la dernière guerre, Nous trouvämes Che

dl deux hommes au pied de la colonne, et je dis qua à lun deux : « Je suis sûr que vous êtes un ru

» soldat anglais ? — Je suis un soldat écossais, pite » répondit -1l, et cela vaut tout antaut, je he

» pense, » Je fus d'autant moins disposé à foie

le contredire, que je remar quai dans son lan- LÉ

gage le patois de mon Edinbourg, ma ville n

natale. Spiél

A notre arrivée à Forsyth's Inn (l'auberge TE

| de Forsyth}, dans le voisinage immédiat des : chutes du côté anglais, à peine nous restait- » gi

il assez de jour pour distinguer de notre balcon

la terrible cataracte, bien que, en ligne droite, di

| elle ne fût distante de nous que de deux at cents toises. Je regarde comme impossible de ee

rendre compte de la sensation délicieuse que +

nous éprouvâmes en contemplant, assis à notre fi

aise, un spectacle auquel, pendant toute notre j'le

vie, ous avions désiré assister,