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AUX ÉTATS-UNIS. 53 Nous passämes la plus grande partie de la journée du 2 juiliet, à nous promener sur le rivage, examinant les chutes sous tous les aspects possibles. Pendant nos excursions, nous rencontrâmes un gentleman qui demeurait depuis treute-six ans dans le voisinage ; heureux mortel! 1 nous dit que la chute du grand Fer-à- Cheval avait, à sa connaissance, reculé de quarante à cinquante toises, c'est-à-dire que le rebord ou Parche, sur laquelle Peau se précipite, s'était affaissée de manière à opérer ce changement. La justesse de cette observation fut confirmée par celle d'un autre voisin qui habitait les environs depuis quarante ans.
Comme je remettais à limprimeur les Hignes qui précèdent, mes regards tombèrent sur un journal où je lus le paragraphe suivant : « Chutes du Niagara. — Une lettre d'un » gentleman qui habite ces parages, lettre da- » tée Gu 30 décembre 1828, annonce que, » dans la soirée du dimanche précédent, vers » neuf heures, deux ou trois chocs où commo- » tions successives se firent sentir : le second » fut accompagné d'un bruit inaccoutumé que » firent les eaux en se précipitant. On s'apereut » le lendemain qu'une grande portion de rocher » appartenant au Bt du fleuve, à une distance » d'environ deux-cinquièmes de Br côte du Ca-
à. VOYAGE
» nada, à Pextrémite de Pangle du ler Cheval,
ho es ; RE e À | verd » s'était détachée et avait été entraînée dans le , : . avec » goullre, L'aspect des chutes est entièrement | : | | men » changé par cette convulsion. On suppose que nous » les grands vents qui ont soufflé quelques jours us onn | » avant cet événement, ayant causé uné grande | { : , : moit | » accumulation d’eau dans le fleuve, en auront : | Du 24 RRTURE qu'el » été la cause immédiate. Le décroissement gra- : N: Ru Par » duel du rocher, sur lequel le Niagara se pré- À ue ne Re sil € | » cipite, rend plausible la conjecture d'après la se Das S | » quelle on pense qu'autrefois les chutes se I é i . NT . . A{ » trouvaient à Lewistown, et que, depuis des | Le , r autre » siècles, elles sont remontées par degré jus- de sh 04 + qu'e » qu'à la position qu'elles occupent. » !
RS , te eau Je visitai, dans trois occasions différentes , la %. or : etit caverne située entre la cascade et lentablement PS | : : | sk taine de rocher qui la domine. La première fois, le ee re re | d'air | 3 juillet, par pure curiosité; la seconde, le 9, 1 : ‘+ ae | rara pour y faire quelques expériences sur le baro- : ï | e in er ft mètre ; et la dernière, le 10, accompagné d'un J ; ee JOrtc ami, pour jouir du mouvement que ce spec- Ï b: NE , subi tacle extraordinaire INprine aux sens el à | 1 \ a : orti Pme. Nous attcignimes un endroit de la ca- po sr : . : SOIC verne, SILUE à Cent cinquante-trois pieds de l'exje Dust , | r'acte térieur, où l'assistance d’un guide, auquel ce L pilotage amphibie procure un fort joli revenu, u derr
nous fut très-utile. Les rayons qui nous éclai- ; aval
“aient donnaient assez de jour, mais d'un reflet | amu
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verdatre; le vent nous poussait de côté et d'autre avec une telle violence , que j'eus peur un moment qu'il ne nous fit perdre l'équilibre, et ne nous jetât dans l'immense chaudière qui bouillonnait à nos pieds. Toutelois, nous souf'rions moins de cette tempête, que du déluge d'eau qu'elle faisait incessamment rejaillir sur nous. Par bonheur le vent soufflait de bas en haut ; sil en eüt été autrement, nous ne fussions pas sortis vivans de la caverne.
Cette immense cataracte, comme toutes les autres, entraine avec elle une quantité d'air qu'elle force à pénétrer dans la profondeur de l'eau. On peut faire cette expérience sur une petite échelle, en laissant tomber dune certaine hauteur de l’eau dans un verre. La masse d'air entrainéespar un fleuve tel que le Niagara, doit être énorme, et l’on ne peut caleuler jusqu'à quelle profondeur elle se trouve emportée. Cet air, condensé par la pression qu'il subit, doit remonter avec une violence proportionnée , soit de l'extérieur de la cascade, soit de la nappe ou rideau qui forme la cataracte.
La question de savoir si l'air, dans la caverne derrière les chutes était condensé ou raréfé, avaitété long-temps controversée; il était assez amusant d'écouter les argumens opposés. On
s'accordait bien à dire qu'on y respirait avec beaucoup de difliculté; mais les uns s'en prenaient au manque d'air, les autres prétendaient qu'il ÿ en avait trop grande surabondancé. Aucune de ces opinions n'était fondée; il n'y avait pas trop d'air, mais trop d'eau. En eflet, un homme pourrait-il respirer Hbrement, si une demi-douzaine de pompes à incendie lui Jançaient à la fois de leau dans la figure? Le résultat de cette bizarre opération est précisément celui que produisent les boutfées de vent qui viennent de derrière les chutes,
J'ai remarqué un autre phénomène, dont je n'ai point entndu parler jusqu'ici, mais qui se rapporte évidemment au sujet que je traite, On voit s'élancer de la gurface du bassin, au-dessous des chutes, ume quantité de cônes d'eau très-pointus qui s'élèvent jusqu'à une hauteur de cent vingt pieds. Le” forme ressemble assez à celle de quelques comèes que j'ai vu dessinées. Leur pointe, qui est toujours tournée en l'ur, est extrêmement aiguë, etne semble pas plus grosse que les doigts et le pouce d'un homme réunis en pointe aussi acérée que possible, Les pyramides coniques de ces météores aqueux varient en longueur, depuis une à deux toises jusqu'a dix où douze , et
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