CHAPITRE XI

Lettres des colons. — Leur situation, — Rice-Lake. —

Kingston

Uxe pareille existence peut convenir à des laboureurs accoutumés à de rudes travaux ; mais non à ceux qui, habitués aux douceurs d'une vie civilisée, sont obligés de chercher l'indépendance dans les forêts de FAmérique.

Le hasard plaça sur mon chemin plusieurs familles qui avaient tenté un essai de ce genre, et comme elles eurent la complaisance de me raconter l'histoire circonstancite de leur étublissement, je me mis insensiblement au fait d'un mode de vie qui, jusqu'alors, nrétait totalement inconnu.

Je pensai plus tard que ces récits ue pouvalent manquer d'exciter Pintérét du publie

SL

en Angleterre, et j'essayai d'écrire ce que

j'avais entendu. Mais je nraperçus bientôt 1 que le principal mérite du narrateur consis- ve tait dans des détails minutieux : et je cherchai souvent en vain à remplir, par ma connassance personnelle du Canada, les vides lussés dans ma mémoire. Alors j'écrivis à un ami, habitant de ce pays, et je fui dis que le récit te exact des embarras et des tribulations de tout je genre éprouvés par les émigrans, me sem- vo blait devoir intéresser vivement noneseulement in: mes amis particuliers, mais encore toutes les la personnes qui ont des relations avec le Canada ; toi

et je le priai de m'aider dans l'exécution de ce projet.

Par suite de cette invitation , nos dignes amis

du Buisson (Bush), tel est le nom qu'ils

donnent à leur habitation demi-sauvage, né-

crivirent aussi exactement que possible ce qui

avait été déjà le sujet de nos entretiens. Ces

lettres sont remplies de détails tellement caracdep téristiques, et contiennent des réflexions d’une |! si grande justesse, qu'il nr'a semblé impossible

| de les abréger sans nuire à leur naïveté.

ti} | Je transcrirai donc littéralement une ou

|| deux de ces lettres, plus propres à faire péné-

trer l'imagination du lecteur dans ces forêts

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AUX ÉTATS-UNIS. 133 ignorées, que tous les ellorts descriptifs des LE voyageurs.

Douro, Canada supérieur, 21 avril 1528.

« Mox cuEr Moxsieur , »

» Le capitaine Hall vous ayant chargé d’obtenir de moi des réponses à plusieurs questions, je crois ne pouvoir mieux le satisfaire qu'en vous donnant une esquisse des opérations de ma famille depuis son arrivée, Je vous dirai la vérité, mais non toute la vérité : car pour tout raconter 1l faudrait des volumes.

» Aprèsavoirsurmonté plus d'un danger pendant notre voyage, nous atteignimes Québec.

Notre société se composait de vingt -et- une personnes : par économe, nous placames nos hiumacs dans la partie la plus modeste d'un hateau à vapeur en charge pour Montréal, et nous fimes établir une cloison légère qui nous séparait du reste des passagers. Nous convinmes de deux dollars par tête pour notre passage, et trois enfans furent comptés pour un seul passager. De Montréal, nous remontames en bateau le fleuve Saint-Laurent, Ce fut assez agréable pendant un jour où deux : mais au bout de huit à neuf ours nous trouvames fort

ennuveuse cette manitre de voyager, Quelque-

fois nous couchions dans des greniers à foin, préférant un air frais aux peutes chambres des auberges ot les punaises abondent, D'autres fois nous prenons pour fit Fherbe qui bordait le fleuve, et, quoique souvent elle fût humide de rosée, notre santé ne S'en trouva pis moins excellente, Nous arrivames à Kingston, à l'extémité orientale du lac Ontario, dans la nuit du neuvième jour : toutes les maisons étaient fermées; nous füanes obligés de rester dans nos bateaux jusqu'au jour. Nous louàmes un schooner pour York, capitale du haut Canada, et passames deux jours à lancre dans l'attente d'un vent favorable; le temps était excessivement chaud,

» Nous demeurames six semaines à York; et, durant la plus grande partie de ce séjour, ma funille logea dans la citadelle avec Fautorisa- Lion du gouverneur, A a fin du mois, nous recünes du gouverneur, siégeant en conseil, carie blanche pour établie nostentes partout où nous trouverions des terrains vacans. Nous louäines un fourgon, et, après nous étre munis de pro- VISIOns pour une semaine, nous primes la route de Cobourg. Là nous remimes plusieurs lettres de recommandation, et nous nous rendimes au Rice-Lake (lie de Riz); nous étions accompagnés

par un ani qui nous présenta an régisseur de Ta

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AUX ÉTATS-UNIS. 135 juridiction de la ville inférieure , qui demeurait à l'extrémité du lac .La dame de la maison était malade de la fièvre des lacs, ainsi que son enfant : toute l'administration du ménage reposait sur le maitre de la maison, qui trayait les vaches, faisait la cuisine, suignait les malades et surveillait les travaux agricoles. Cette vue, je l'avouerai, me causa une certaine émotion peu favorable , et je m'y laissai aller d’autant plus volontiers , que moi-même je me sentais indisposé ; toutefois, ne remarquant en lui aucune marque d'abattement, je repris courage. Le lendemain on se procura une femme pour garder lesmalades, etnousremontämespendant vingt-quatre milles la rivière Otanabée, jusqu'à un endroit appeié alors Scott's-Plains (les plaines d’ Écosse), et maintenant Péterborough, où se trouvaient et se trouvent encore une ferme délabrée et un moulin à scier le bois.

Mon beau-frère et trois hommes, y compris le régisseur, traversèrent la rivière pour jeter un coup-d'œil sur la terre promise, et marchèrent jusqu'à Douro , environ trois milles plus haut. J'étais malade, je ne pus les accompagner.

A leur retour ils nous firent un rapport trèsfavorable de ce qu'ils avaient vu, et nous rapportèrent quelques raisins sauvages.

» Nous résolümes en conséquence de conduire

| nos familles à Douro, Je me trouva griévement d envi

malade avant d'arriver à Cobourg, et je restait plus trois semaines chez un habitant, qui insiste de coch la manière la plus pressante pour que jaccep- (RUE tasse l'hospitalité dans sa maison. Dans Finter- mou valle, mon beau-frère étit retourné à York poin pour y chercher nos deux familles, Au bout de élaic dix jours ils arrivèrent à Cobourg dans un pites schooner : ils avaient éprouvé une tempête vio- notre lente et échappé au naufrage. Je restai à Co- cure L bourg avec les dames; mon beau-frère et ses mén Uils, accompagnés de quelques travailleurs, par- de f | : urentpour Doure, afin decommencer leurs tra- \rier vaux sur des terrains que Ulndien seul avait possi foulés jusqu'alors, et dont la situation élait raie méme restée inconnue, Hs Souvrirent un che- Cettu an depuis le lieu de leur débarquement, en ruch | ace des Scott sis (moulins écossais), à tra autre vers trois milles dépaisses forêts, jusqu'à len- tels «

| droit où ils résolurent de batir la nuuson: la des | rapidité du courant les avait emipéchés de rucli

| suivre plus loug-temps da rivière, Hs se pro- val] \\ eurérent ensuite avec assez de peine une cou- pour | ple de beœeufs qu'ils louèrent: pour les ame- la r

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AUX ÉTATS-UNIS. 137 environs pour sen procurer. Après avoir marché plusieurs milles, ils revinrent avec un petit cochon qui leur suilit à peine pour deux jours. H était impossible de se procurer de la farine au moulin: dans tous les environs, il n'y avait point de blé, À cette époque, dix-huit hommes étaient employés par mon beau-frère à scier les pièces de bois, destinces à la construction de notre maison, et il ne savait comment se procurer des alimens. J'arrivai heureusement le méme soir avec une provision de pores, de pois, de farine et de Whisky : sans cela tous nos ouvriers seraicut parus, et il eut été presque 1mpossible de les réunir de nouveau; ils demeuraient à plusieurs milles les uns des autres. Cette agglomération de voisins se nomme une ruche, et est d'usage de S'assister Les uns les autres pour l'achèvement de grands travaux, tels que la consteuction d'une maison, la coupe des bois, ete. 241 personne qui convoque la ruche est oblig ® de nourrir tous ceux qui travaillent ainsi pour elle, et de rendre journée pour journée, Durant mon trajet le Tong de lai mvière, depuis Rice-Lake, je fus obligé de coucher dans Les bois, enveioppé dans une couverture, et près d'un grand feu. Quelques fudiens qui descendaient la rivière vinreut à

nous et échangèrent du gibier contre un peu

ne anne

de whisky; ils nous firent cuire ce gibier , etrestèrent avec nous toute Ja nuit pour entretenir un bon feu; car il faisait un froid de novembre très-piquant, et la terre était couverte de neige. » Je restai deux jours à Douro pour jouir d'une scène toute nouvelle pour moi, du spectacle d'une percée faite dans la forêt; des arbres disparurent, et une maison s’éleva en quelques heures. Lorsque tous les matériaux sont préparés, une maison peut être construite et recevoir ses habitans au bout de deux jours. Mais il n'en fut pas ainsi pour nous, etle manque de matériaux et de bras nous occasiona plus d’un retard; puis la gelée nous surprit, et le seul macon qui habitat le pays étant tombé malade, les ouvrages en maçonnerie de nos cheminées ne furent élevés qu'à moitié. » Je retournai à Cobourg pour y chercher nos familles; je trouvai ma femme malade ainsi qu'un des enfans, ce qui nous retarda encore de plusieurs mois. Ma sœur et sa famille rejoignirent la nouvelle colonie, et étabüsent leur domicile dans une espèce de hutte formée de pièces de bois, et dont la toiture se composait de lattes; elle était ouverte d'un côté, et devant cette ouverture brûlant constamment un grand feu, DS furent obligés de passer ainsi tout l'hiver, la gelée empêchant le maçon

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AUX ÉTATS-UNIS. 139 de bâtir les cheminées de leur maison. Cette année nous eûmes plus de neige que je n'en ai vu au Canada depuis tout le temps que j'y suis; elle s'éleva quelquiois jusqu'à trois picds et denn de haut, Le thermomètre descendit souvent à trente degrés pendant cet hiver.

» Le 10 février 1823, ma famille étant en- Uérement rétablie, nous partimes de Cobourg à la grande surprise de nos amis, qui croyaient que le courage nous allait manquer, au moment de nous enfoncer pour toujours dans ces régions incultes. Aux Scotts- Mills nous trouvâämes un traineau attelé de bœufs qui nous transporta jusqu'à notre nouvelle demeure ; la neige nous allait presque aux genoux , et nous fines les deux derniers nnilles dans les ténèbres. Notre joie fut grande lorsque nous apercûmes la flamme d'un bon feu briller à travers les fenêtres de notre hutte, Notre maison nous parut grande, mais d'un aspect sauvage; car, par suite de impossibilité où lon s'était trouvé de se procurer des planches au moulin à scier, on m'avait établi aucune séparation , et les planches qui formaient les planchers étaient même tellement éloignées les unes des autres, que les pieds des enfans auraient pu passer au travers, Lorsque nous voulumes établir nos lits, nous trouvämes sur le plancher

Sp. Ex port un pouce d'épaisseur de glace, que nous fü- se mes obligés d'enlever à coups de pioche et de Pe bèche; ensuite nous étendimes une couche de Ti copeaux sur lesquels nous établimes nos ma- ne telas et nos couvertures. Quant aux portes etaux Lu cloisons, nous houchämes les unes et forma- . à mes les autres avec des couvertures. De nos lits ne nous apercevions le firmanent à travers notre ie toit, et souvent; pendant le temps que nous était passämes de la sorte, nous nous amustons à voir Le | les étoiles paraître et disparaitre. :

» Le lendemain matin j'envoyai chercher aux es Scotus-Mills Le reste de mon bagage. Dans la se journée, le feu se manifesta dans notre maison, Un mais nous parvinmes à l'éteindre, se

» Le temps s’écoula ainsi en pénibles efforts o

pour améliorer notre situation ; nous atten- d'a do

dions avec impatience l'époque où la nature des

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pit

nous ferait apercevoir quelques signes de végé-

tation, Cela n'arriva que vers le commence-

ment de mai, En avril nous essavames de faire ul Ù na

du sucre; mais Mayant personne pour nous de

guider, nous échouñmes complétement; quoi- de: que Fendroit où nous faisions bouillir les mil cannes à suere ne fut éloigné que de cent ad toises de la maison, nous pe pouvions l'aperce- . voir, Lant les arbres étuent serrés ; la distance ei

me semblait si longue, que je mic faisais ap-

15 füet de he de S Mietaux ormà- 0S lits nolre » nous

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AUX ÉTATS-UNIS. 141 porter mon diner pour éviter de retourner à la maison. Aussitôt que la neige fut fondue, nous commencämes à abattre de. arbres, et à ouvrir des tranchées pour donner passage à l'air et au soleil. Nous eùmes bientôt en semence dix ares pour la récolte du printemps. Il nous est arrivé fréquemment, pendant les deux ou trois premières années de notre séjour ici, de nous trouver sur le point de mourir de faim, tant il était difficile de se procurer des provisions dans les environs , ou d'en faire venir de Cobourg , nos routes élant en peut nombre, et fort mauvaises, et Ja navigation se trouvant interrompue au printemps et en automne par une couche de glace qui west pas assez forte pour porter les traineaux. La première année nous memes de pommes-de-terre qu'au mois d'août, et nous fumes obligés jnsque - là de nous servir de plantes sauvages en guise de légumes. Le pore salé, la soupe de pois et le pin étant une nourriture malsaine pour les eufans, lorsqu'on ne peut la varier; j'essayai de faire du thé avec des jeunes bourgeons de ciguë, et du calé avec du blé de Turquie urillé,

» Nous vimes enfin arriver la période la plus intéressante de notre séjour ici; Le moment où notre récolte sortit de terre ; mais nos peines

n'étaient point à leur terme. Au mois de juin, lorsque notre moisson offrait le plus bel aspect et nous promettait une ample récompense de nos pénibles travaux, un incendie, qui commença dans les bois, s'étendit jusqu'à notre défrichement, et brüla une grande partie de notre mais et de nos pommes - de - terre : ce fut avec beaucoup de difliculté que nous parvinmes à sauver une partie de notre précieuse récolte. Cet incendie dura deux ou trois jours, et tout le monde fut occupé à porter de l'eau pour l'éteindre.

» Depuis unan et demi que nous étions établis, nous n'avions point vu d'autres femmes que celles qui composaient notre famille, lorsqu'un jour nous en aperçümes deux qui lavaient du finge sur le bord de la rivière ; ma femme s'écria aussitôt, toute joyeuse : «Voyez, » 1] ÿ a deux femmes là-bas. »

» Froisannéess'étant écoulées sansqu'aucun plauteur füt venu nous joindre, je pensat que, ma famille s'augmentant de jour en jour, c'était un meurtre de rester plus long-temps dans celte retraite isolée, et j'écrivis à un ami de Cobourg de nous chercher une résidence dans son voisinage, qui se conrposät d'environ de cinquante ares de terre. Mais quelques jours aprés, M. P, Robinson vint me voir et me faire part

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