CHAPITRE XIV

Des colonies et de leur utilité.

Avaxr de prendre congé des provinces anglaises de l'Amérique septentrionale, je crois devoir placer ici quelques mots en réponse à deux questions qui m'ont souvent été adressées tant en Amérique que dans ma patrie.

1°. « De quelle utilité ces colonies sont-elles » pour l'Angleterre?

2, » De quelle utilité l'Angleterre peut-elle » être à ces colonies? »

Une réponse complète à ces deux questions m'entrainerait trop loin, et serait peut-être audessus de ma portée. Mais le résumé suivant pourra donner quelque secours à ceux qui auront le temps et le talent de les traiter convenablement,.

Pour prouver que les colonies sont d'une grande valeur pour l'Angleterre, so as le

point de vue maritime et commercial, il n'est besoin que de mentionner un fait : c’est que, dans l’année 1828, des deux millions de tonneaux de fret entrés dans les divers ports des Royaumes-Unis (pour être juste, deux millions quatre-vingt-quatorze mille trois cent cinquante-sept tonneaux, le tonneau anglais équivaut à mille quinze kilogrammies six cent quarante-neuf millièmes); plus de quatre centmille tonneaux (quatre mille huit cent quarante-ctun), ou plus d'un cinquième de la totalité venaient des colonies de l'Amérique du nord, exclusivement anglaise !.

Nous jouissons du privilége d'approvisionner ces provinces de marchandises anglaises, et lon croit généralement qu'une quantité toujours croissante de produits de nos fabriques S'introduit de là dans les États - Unis, importations que, ni ce gouvernement, ni le nôtre, ne pourront empêcher tant que les bâtimens anglais auront un libre accès dans Îles ports de Nova Scotia, de New-Brunswick et

de Canada.

\y | | ; Indépendamment de cet immense débouché | pour les marchandises anglaises, les relations

1 Enquête parlementaire, dont l'impression a été ordonnée le 5 mai 1829.

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entre ces colomes etl Angleterre n'ont pas mis en activité, dans l’année 1828, moins de dixhuit nulle sept cent quatorze marins.

Dans cette même année, le commerce de l'Angleterre avec les États-Unis s'est élevé à quatre-vingt mille cent cinquante-huit tonneaux, ct a employé trois mille six cent quarante - huit matelots. Aing notre commerce avec les colonies de l'Amérique septentrionale seulement, à été quintuple en tonnage el en emploi d'hommes, de celui que nous faisons avec les États-Unis.

Une autre considération à faire valoir, et qu'on oublie souvent, est que, toute considérable qu'est exportation de nos produits aux États - Unis, ces états font tous leurs eflorts pour décourager leur transport sur des vaisseaux anglais. À peine ai-je pu découvrir un pavillon anglais, au milieu de cette forêt de mâts que présente le port de New-York.

Par suite de nos relations actuelles avec ces colonies, nous nous y procurons, pour nos possessions des Indes occidentales, un grand approvisionnement de bois de construction, de poissons et d'autres articles. Si la guerre éclatait sans que nous fussions en possession des pra-

vinces nord-américaines, nous serions obligés de les aller chercher ailleurs, à notre grand désavantage.

On est d'accord assez généralement sur un point : Cest que les provinces en question n’ont que deux alternatives : Fune de rester en rapport avec la mère-patrie, l'autre de se confondre dans FOcéan de la confédération américaine; car on n'admet guères la possibilité qu'elles se ecnstituent un jour en nation séparée et indépendante.

Les ressources maritimes des États-Unis se bornent, quant à présent, aux ports de l'Océan, situés sur la côte Atlantique , au nord et à l'ouest de la Delaware : et, bien que ces provinces prennent de jour en jour un accroissement plus important, elles sont peu considérables , comparées aux côtes des provinces anglaises. La ligne maritime américaine n'embrasse pas le tiers de l'espace occupé par la nôtre; elle n'offre à port, ni baie, pas même New-York, qui puisse rivaliser, sous le point de vue naval, avec Halifax et plusieurs autres stations de l'Amérique anglo-septentrionale , dans lesquels les plus grands vaisseaux de ligne peuvent entrer en toute saison,

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AUX ÉTATS-UNIS. 187 uir la possession de ces provinces par voie de conquête , contre le gré des habitans, est touth-fait dénuée de fondement : ce démembrement pourrait avoir lieu, si les colons avaient à se plaindre de Ja mère- patrie; mais tant qu'ils seront traités comme ils Pont été depuis quelques années, le Canada restera anglais.

Si nous supposions PUÜnion- Américaine augmentée de toutes ces colonies, la face des afluüres maritimes de cette république serait totalement changée. d'ignore si les provinces ainsi ännexées sen trouveratent mieux où plus mal: mais il n'est pas douteux qu'il serait de la plus grande conséquence pour P Angleterre de voir les ressources navales des Etats-Unis triplées et même quadruplées d'un seul coup, tandis que les nôtres décroitraient en raison inverse.

I ne faut pas oublier que la défense à bon marché des nations ne doit pas se balancer comme les livres d’un négociant, par tant de livres au crédit où tant de livres au débit. I faut considérer de semblables transactions sous un point de vue plus élevé, et ne pas tant s'occuper de ce que nous dépensons que de ee que nous conservons. Qui serait assez hardi pour aflirmer que si nous renoncions à ces colonies,

nous n'affaiblirions pas notre marine, cette muraille de bois qui est la sauve-garde de notre île? Je ne parlerai pas des pêcheries de Terre-Neuve et de Labados, prolifiques pépinières de marins que les Français partagent avec nous, ainsi que les Américains.

Toutefois on pourrait se demander si, dans le cas où les colonies nord-américuines seraient réunies aux États - Unis, d'autres nations se verraient encore admises au partage de ces pêcheries.

Il veste done démontré que si lAngleterre suit un plan judicieux de conduite, ces importantes colonies, qui prennent chaque jour du développement, nous seront non-seulement utiles, parce que nous les possédons, mais encore parce que les États-Unis ne les posséderont pas.

Quant à la seconde question : « De quelle » utilité l'Angleterre est - elle pour les colonies? » je ne ferai valoir à ce sujet qu'un petit nombre de considérations.

En premier lieu, nous devons toujours nous souvenir que, quelque fidèles que puissent être les habitans de ces colonies, et je crois consciencieusement qu'ils le sont dans ee moment, il serait absurde de croire qu'ils

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AIN ÉTATS-UNIS. 159 refuseraient de se séparer de nous, si leur prospérité nationale pouvait gagner à cette rupture, Individuellement peut-être on trouverait des hommes , comme en montrent toutes les révolutions, qui, fidèles à la cause qu'ils ont long-temps servie, S'attacheraient à leur pavillon et se sauveraient où périraient avec lui. Mais, ce ne sont point de tels sentüimens qui décident, et nous devons nous attendre à un grand changement si nous renonçons à la politique sage que nous avons suivie depuis quelque temps à l'égard des colonies; je le répète, nous ne pouvons les perdre que par notre propre folie. Nous avons de belles cartes en main; c'est à nous à les bien jouer. ne s'agit pour cela que de consulter de bonne foi les intérêts des colonies : quels qu'ils soient, ils ne peuvent manquer de devenir un jour les nôtres.

Le motmère-patrie, me semble mal choisi ; il à survécu à Pépoque qui lui avait donné naissance. Si, pour parler des liens qui doivent unir un pays à sa colonie, on veut emprunter un terme aux relations domestiques , 1! en est un qui indique Passociation de deux êtres dont Fun est fort et l'autre faible, et ce terme (le mot leur) nous semble d'une applæation

plus heureuse que ceux que l'on a employés

jusqu'ici.

Aux Etats-Unis ,les places , qui donnent du pouvoir ou de l'influence, sont conférées par le caprice populaire; il faut que le candidat se soumette à des concessions qui quelquelois répugnent à son caractère et à ses sentimens, Partout où des fonctions élevées dépendent de la mobile volonté dune populace , elles doivent être fréquemment distribuéessans égard au mérite, et plus fréquemment encore arrachées, sans que celui qui les remplit soit capable de sen acquitter. |

Dans Les provinces britanniques, toutes les places qui procurent de Fhonneur on des bénéfices sout données par la couronne, [arrive sans doute quelquefois qu'on les accorde à des personnes qui ne les méritent pas, où qiron les cbtienne à Faide de manœuvres condamnables:; mais existe-t-1l quelque moven humain pour l'ernpécher? Les mstitutions démocratiques des Etats - Unis x parviennent -elles davantage ? Après tout 1 vaut peut-être mieux dépendre d'un monarque que d'un peuple, Si, pour atteindre son but, un homme est forcé de sourire à ceux qui ont le pouvoir, ilest évident que

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sa réputation soullrira moins $il s'incline devant un seul homme placé au-dessus de lui, que devant mille individus qui lui sont inférIeurs,

Dans les colonies, on se contente de l'égalité des droits, sans rêver la lolle doctrine d'une égalité universelle entre les personnes et les propriétés, Les habitans, en cherchant à obtenir des places conformes à leur position et à leur capacité, ne sont point obligés de se baisseravant de prendre leur vol, Hs ne Sélèveront peut-être pas bien haut; mais ceux qui désireront avec sincérité atteindre la hauteur relaüve que Îles emplois des colonies peuvent offrir, doivent être persuadés qu'une bonne conduite et des talens remarquables ne manqueront pas d'attirer l'attention du gouvernement, et que, une fois revètus des fonctions que leurs talens les mettront à même de remplir, ils en seront point dépouillés tant qu'ils Sacquitteront activement et conscrencieusement des obligations qu'elles leur imposent,

Aünsi, tous les hommes influens des colenies, dont l'ambition est le mobile, ont peu de motifs pour désirer échanger leur constituüon actuelle pour lorageuse démocratie de

leurs voisins.

D'un autre côté, par la franchise élecuve dont jouit la grande masse du peuple, elle conserve entre ses mains une influence politique suflisante. Icureusement aussi l'exercice de leurs droits politiques n'intervient point d'une manière dangereuse au milieu de leurs devoirs sociaux, et ne les entraine pas hors de leur sphère.

La communauté canadienne possède donc autant, sinon plus, de liberté que l'Union voisine ; tandis que l'élite des membres qui la composent a des moyens plussürs de satisfaire une ambition honorable, que ceux qui sont placés à la disposition de la même classe d'hommes aux États- Unis. Le repos de la société n’est pas incessainmenttroublé par des compétitionspour un pouvoir temporaire, et les habitans descolonies sont à méme de conduire leurs afluires intérieures sur des bases plus uniformes, parce que eur gestion est confiée à des mains habiles et expérimentées, Tout cela, ilest vrai, est contraire à la doctrine del'égalité universelle; mais rien n'est plus conforme aux vues de la Providence, autant qu'on en peut juger à Paide des Jumières de notre intelligence et de notre expérience,

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De pareils avantages seraient perdus pour les colonies si leur union avec l'Angleterre était dissoute. En outre, les revenus que ces provinces tirent du commerce étranger sont appliqués, par leur législature , à l'amélioration de leurs districts respectifs; tandis que, si elles deveaient membres de la confédération américaine , tous ces droitsseraient sounnis au contrôle du congrès de Washington, et les améliorations dont on les ferait jouir seraient achetées au prix d'un impôt direct, dont maintenant elles sont exemptes.

En résumé, les dépenses peu importantes qu'occasionent quelques ofliciers civils dans les provinces de l'Amérique septentrionale , jointes aux dépenses plus considérables, mais également nécessaires, que coûtent les forces de terre et de mer qui défendent nos colonies, sont amplement balancées par les avantages que leur union avec nous leur apporte. Elles augmentent notre prospérité commerciale et politique comme pays maritime et manufacturier; elles limitent la puissance navale d'une autre nation dont les intérêts sont diamétralement opposés aux nôtres, Enfin cette union contribue à la prospérité des colonies elles-mêmes, illes, où plutôt fidèles et loyales épouses d’un pays à l'ombre duquel elles fleurissent, et qui,