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02 VOYAGE afin de nous reposer des fatigues d'un voyage sur Îles routes de Virginie (devenues proverbiales tant elles sont mauvaises,) nous allames visiter le Capitole, bâtiment admirablement situé sur le revers d'une colline qui domine la ville, C'est un bel édifice construit en brique et en plâtre. Derrière lui se trouve le local destiné à la cour de justice; il est bâti en pierre, et, comme le Capitole de Washington , on l'a défiguré en le barbouillant de couleurs.

La législature était assemblée, et je visitai l’une et l'autre chambre, Le sénat tenait ses séances dns un joli petit appartement qui n’était guères plus vaste qu'un salon ordinaire. Quant à la chambre des représentans, il me sembla qu'elle n'avait été ni lavée ni balayée depuis la révolution. 11 paraît que là, comme ailleurs, ce qui est la besogne de tout le monde n'est celle de personne.

La législature de Virginie, appelée l'assemblée générale, est composée, comme celle des autres états, d'un sénat et d’une chambre de représentans. Le sénat consiste en vingt-quatre membres nommés pour quatre ans par Îles districts. Un quart des sénateurs est renouvelé tous les ans. I faut que chaque membre habite le district qui l'élit, et qu'en outre il soit franctenancier, Los représentans sent chosis chaque

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AUX ÉTATS-1 hi, 83 année, deux par chaque comté, et un par chaque cité, ville ou bourg, auxquels ce droit était garanti par leurs chartes logs de l'étae blissement de la constitution en 1576, ou bien auxquels il a été accordé, en vertu des principes de cette même constitution. 1l faut également que les membres élus soient francs-tenanciers et résident dans le comté qui les choisit. Le gouverneur est nommé au scrutin par les deux chambres réunies à cet eltet ; il ne peut tenir sa charge que trois ans et tous les sept ans seulement. Il est assisté d'un conseil privé de huit membres, choisis également, ou parmi les membres des chambres, où parini le peuple en général; deux de ces conseillers sortent tous les trois ans par suite d’un scrutin semblable à celui qui les a élus; ils ne peuvent être renommés qu'au bout de trois ans de cessation de fonctiens. Le droit de voter n’appartient en Virginie qu'aux francs-tenanciers.

Je crois que cet état est le seul de l'Union qui exige, pour être électeur, une telle qualification. Je fus très-content d'entendre plusieurs Virginiens se faire honneur de cette æirconstance, et déclarer que l'effet de cette restriction était d'envover aux affaires une classe d'hommes plus capables et plus utiles.

Justement à l'époque de ma visite, une cou-

vention devait s'assembler, non point tant, disait-on, pour étendre le droit de voter qui pour en régulariser l'exercice. Mais je crains bien , nralgré les bonnes dispositions des habians en général, que tôt ou tard la rage du nivellement ne l'emporte, et que l'aristocratie virginienne ne soit pas assez forte pour résister au flot populaire ; alors le système de l’universalité des suffrages sy établira comme dans tout le reste de Y'Union.

Dans la matinée, en faisant le tour du Capitole, mes yeux s'arrétèrent sur un spectacle inaccoutumé : je vis une sentinelle, allant et venant devant l'édifice, le mousquet sur lépaule.

« Le ciel me préserve ! m'écriai-je : votre

» Jégislation a-t-elle une garde d'honneur ?

» Voilà quelque chose de nouveau.

— » Oh! non, non! s'écria bien vite mon » compagnon, ce soldat fait partie du poste » établi près du Capitole ; ce sont là les ca- » sernes.

—» Je ne comprends pas parfaitement.

— » Il est nécessaire, où du moins il » est d'usage, dans ces états, d'avoir tou- » jours une petite garde sous les armes ; il » n’y à que cinquante soldats. C'est à cause

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AUX ÉTATS-UNIS. 85 » des hommes de couleur, mais seulement » pour les teniren bride. Cette mesure étoufle » dans la tête des esclaves toute idée d’in- » surrection, et donne de la confiance à ceux » de nous qui sont un peu timides. Mais, en » réalité ,1l n'y a point de sujet d'alarme : de- » puis seize ans nous n'avons point eu de trou- » bles , et les nègres deviennent de jour en jour » plus convaincus de Jeur peu de pouvoir. »

Je cherchaï à approfondir davantage ce sujet :

appris que dans toutes les villes il y avait une J PPnS q À

police active et vigoureuse qui prenait pour règle de ne croire chose sûre que ce qui était bien gardé, Par exemple , il n’est permis à aucun nègre d'être dehors après le coucher du soleil, à moins qu'il ne soit porteur d'une passe délivrée par son maître , et expliquant le but de sa sortie; si même durañt le temps nécessaire pour exécuter la commission dont il est chargé, on le trouve hors de la ligne qui lui a été tracée par sa passe, on l'arrête et on le châtie.

J'eus de fréquentes occasions de me former une opinion relativement à la question, ou pour mieux dire au principe de l'esclavage. La plus grande difliculté qui s'opposa à ce que je résolusse franchement cette question, fut l'état d'hostilité dans lequel se trouvent constamment

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