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uos sentimens personnels avec ce que Ja froide raison, la nécessité politique ou un long usage ont consacré. Un étranger qui n’est pas habitué à voir le principe de l'esclavage des noirs mis en pratique chez lui, se refuse tout naturellement à admettre, sous quelque forme qu'il Tui soit présenté, un usage qui établitcomme règle absolue une telle dégradation de l'espèce humaine, il faut donc un concours de graves circonstances, et une connaissance approfondie de bea UCOUP de détails qu'il a toujours ignorés pour qu'il juge avec impartialité cette mesure si importante. J'avoue que moi-même, jusqu'ici, je ne suis pas parvenu à dégager entièrement mon esprit de ses préjugés, et que mon opinion n'est pas entièrement formée à cet égard.

Dans tous les cas, ce sujet si palpitant d'intérêt, et qui s’offrait à chaque instant à mes yeux et à mes méditations, contribua, avec d’autres circonstances , à nous faire apercevoir que nous approchions des régions des tropiques. Partout, sur la route même, nous voyions du tabac, du coton, du riz. La douceur de la température, la couleur de la population, jusqu'aux sons des voix , nous apprenaient que nous traversions des contrées bien différentes de celles que nous venions de quitter. Nous sentimes, presque pour la première fois, que

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AUX ÉTATS-UNIS. 87 nois VOVagTons sur des terres étrangères et Joitunes.

Le 4 février j'accompagnai un gentieman jusqu'à son habitation, à quelques milles de la ville, sur les bords de la rivière James, où Jeus une occasion favorable et avantageuse de voir les travaux d'une plantation bien régaie, ceux des mines de charbon, et Îles opérations pratiquées sur la ligne d’un canal magnifique , récemment ouvert pour faciliter les connmunications intérieures de la Virginie sur un point où la rivière n'est plus navigable à cause des rapides sur lesquels elle passe.

Ce qui n'intéressa le plus, fut de voir une douzaine de nègres travaillant aceroupis dans un magasin de tabacs où maison à tabac. Is étaient placés en cercle et péle-mêle, hommes, femmes et enfans; ils arrachatent les feuilles de tabac des tiges, Aumilieu, étaient deux hommes qui recevaient les feuilles des mains des nègres, et les placaient en tas suivant leur qualité, TI paraît qu'il y a trois sortes de tabacs : les feuilles inférieures où celles qui touchent la terre sont souvent déchirées où salies, mais les feuilles supérieures de Ja même tige sont de deux couleurs, les unes jaunes, les autres brunes. Celles cl sont soigneusement triées et réunies en petits paquets un peu plus gros que le pouce; on les

attache avec un lien form de la feuille ellemême, Ces paquets sont réunis par copples, et posés sur des barres de bois transversales qui s'étendent d'un bout à l'autre du plafond; ils sont rangés à peu près comme des harengs qu'on fait sécher. Avec le temps, la maison est tellement remplie de ces barres de bois qu'on établit successivement les unes au-dessous des autres, qu'à peine reste-t-il assez de place pour qu'un homme puisse ramper sous les barres et attiser le feu qui brüle constamment sur le sol pour sécher les feuilles.

La seconde opération est d’emballer ces paquets dans ces grandes futailles que tout le monde a vues aux portes des marchands de tabac de Londres. On y parvient à laide de forts leviers qui les serrent de la manière la plus compacte possible.

Les esclaves avaient l'air gai et jouissaient d’une robuste santé ; seulement ils étaient vêtus un peu à la légère; mais la température était très-douce, quoique nous fussions au milieu de l'hiver. Sur cent dix esclaves que renfermait cette habitation, pas un, ni jeune nt vicux , ne savait lire.

Dans la soirée, nous fümes invités à une réunion où nous trouvàmes des gens fort ai-

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AUX ÉTATS-UNIS. 59 mables qui rivalisèrent pour nous de soins ct de prévenances, à un tel point que je regrettai vivement d'être obligé de les quitter.

Mus j'avais la plus grande curiosité de voir le Delaivare, vaisseau de ligne, prêt à prendre Ja mer, à Hampton -Road, sur la Chesapeake; et, comme je venais de recevoir des lettres de Washington, dans lesquelles on nr'apprenait qu'il allait mettre à la voile sous peu de jours, je fus obligé de me séparer de l'aimable société de Richmond.

En conséquence, le 6 février nous primes à huit heures le bateau à vapeur, par une matinée aussi brumeuse et aussi pluvieuse que possible, et nous descendimes rapidement la rivière James. Cependant, l'atmosphère s’éclaireit par degrés, et la brise s'étant changée en calme, nous lussa en possession d'une journée délicieuse, rafraichie seulement de temps à autre par un léger zéphyr qui répandait son souflle embaumé sur les fertiles plantations situées au sud de cette jolie rivière,

À environ cinquante ou soixante milles de Richmond, nous arrivämes vis-h-vis Jame’s- Town, premier endroit où Sétablirent les Anglais dans cette partie de l'Amérique qui forme maintenant les Etats-Umis. Ce fut en 1608. On a depuis abandonné cette ville à cause de son

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insalubrité, et on n’y voit plus que les ruines d'une vieille église. H y avait pour nous quelque chose d'étrange dans la vue d'une ruine en Atérique. Mais je fus encore plus frappé en voyant quelques jolies maisons (autrefois les maisons de campagne des grands propriétaires qui forment la vieille aristocratie de Virgiuie),servir d'habitations à de petits fermiers ou planteurs, par quiles propriétés avaient été achetes de temps à autre, à mesure qu'elles arrivèrent à être vendues par morceaux , lorsque Ja loi d'ainesse et de substitution en eurent fait

des débris.

Dans la soirée, nous atieignimes la ville de Norfolk, après un voyage de cent cinquante milles en bateau à vapeur. Nous ne dépensàmes, nos repas compris,que 12 dollars etdemi, ce qui faisait pour chacun à peu près deux sols par mille.

Les février je me rendis au chantier de marine de Gosport, sur la rive gauche de PElisabeth, presqu’en face de la ville de Nortolk, qui est située sur la rive droite orientale de cette rivière, On se sert di mot lock-yard ({ chantier) chez nous, qu'il y ait ou non des locks; mais les Américains, avec une plus grande convenance de langage , ont le terme

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de navy-yard (chantier de navire ;, qui coimprend tout ee qui est essentiel et exclut tout ce qui ne l’est pas. On sera du reste bientôt obligé de changer ce nom, car on s'occupe en ce moment d'achever un superbe lock (chantier où bassin de construction) à Gospert. Sa longueur sera de deux cent six pieds, indépendamment d’un espace libre de cinquante pieds, qui pourra au besoin servir à un petit navire. Sa largeur sera de quatre-vingt-six pieds. Ce lock sera probablement terminé dans trois ans.

D y avait sur les chantiers un vaisseau de ligne, nommé le New-Fork , de 74, un autre vaisseau de 90, et le Saint-Laurent, de 60.

La frégate a la poupe arrondie , et, de même que les vaisseaux , elle est construite en chêne vif (4ve oak ); ces bâtimens ont été construits avec beaucoup d'habileté.

Il me sembla , en voyant des vaisseaux d'une aussi grande dimension , qu'il n'était pas po- Btique de construire des navires d'une telle valeur; car il est probable que les autres nations, profitant de l'expérience dn passé , éviteront désormais des combats inégaux.

« Le fait est vrai, dit un oflicier de marine » américain qui était présent lorsque je fis » cette observation, mais nouscalculons à notre

ses,

92 VOYAGE » manière, Dans le cas d’une guerre avec vous » ou avec la France, par exemple, il peut ar- » river que notre ennemi ait plus de vaisseaux » de ce calibre que nous : mais il en aura encore » un plus grand nombre d'inférieurs. Si une de » nos frégates en rencontre une des vôtres de sa » force , il faut qu'elle coure la chance du com- » bat, et je suis sûr qu'elle fera son devoir. Mais » comme Île plus grand nombre de vos vais- » seaux sont de la petite espèce, il y a à parier » que nous en rencontrerons quelques uns, » düns ce cas la balance sera en notre faveur. » Ainsi, de toute façon, nous conserverons la- » vantage que nous avons déjà acquis. »

Après avoir passé en revue d'un bout à l’autre le chantier de Gosport, nous retournèmes à Norfolk dans un gig à six rames, fort obligeamment placé à notre service par le capitaine du Delaware, et, en ramant avec vigueur, nous atteignimes le bateau à vapeur qui partait pour Old-Point-Comfort. Le vent étant favorable, nous descendimes avec rapidité la Chesapeake, et nous fümes bientôt à Hampton- Road, ou le Delaware était à l'ancre. Deux chaloupes de ce vaisseau furent immédiatement mises à la mer pour recevoir Îles passagers.

Outre les brassées de choux, et les boîtes pleines d'œufs, huit ou dix quartiers de bœuf frais,

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et une douzaine de corbeilles de linge sortant du blanchissage , furent jetés à la hâte dans les chaloupes. Des tailleurs, des maitres d'auberge, se pressaient avec leurs notes dans la foule. Tout cela formait une scène de confusion indescriptible qui me rappelait toutes celles de inéme genre dont j'avais déjà été témoin à chaque départ d'un vaisseau de guerre pour une station lointaine; mélange incohérent qui Pinonde jour et nuit, füt-il retardé d'un mois, jusqu'au moment où il met enfin à la voile.

C'est merveille vraiment qu'il puisse parvenir à loger la multitude d'objets dont on lencombre.

Old-Point-Comfort, où nous arrivämes à temps pour diner, est une pointe de sable qui s'avance vers le sud, à la jonction de la baie de Chesapeake à l'est, avec Hampton - Roads à l'ouest, à l'extrémité du promontoire, ou langue de terre qui sépare la rivière James de la rivière York. L’excellent ancrage d'Hampton- Roads est formé par trois cours d’eau : les rivières Élisabeth, Jameset Nasemond, Quoiqu'il soit rempli de bas-fonds formés par les dépôts de ces trois rivières, il y reste assez de place pour le rendre important comme station navale. Jusqu'à présent il était resté sans défense, mais le gouvernement amé-

Re Va ; ricain l'ayant compris dans la ligne étendue de ses fortifications côtières, les travaux y sont en pleine activité,

Le jour suivant, 8 février, j'allai, accompagné du commandant et de l'ingénieur en chef, visiter Ja forteresse Monroe qui sélève sur Old-Point-Comfort. Ce fort, une fois achevé, sera défendu par trois cent quarante canobs, et exigera une garnison de cinq cents hommes, J'appris qu'il couvrait un terrain de soixante acres (vingt-quatre hectares un quart), lintention du gouvernement étant d'en faire un dépôt d'approvisionnemens militaires, et un point de ralliement pour la milice et les autres troupes, dans le cas d’une invasion.

Les ouvrages en eux-mêmes paraissent aussi réguliers que la nature du terrain et Îles objets

quon à en vue le permettent; les détails en sont supérieurement traités. Les parties des fortifications qui doivent commander Hampton- Roads , ainsi que celles qui donnent sur le passage par lequel une flotte ennemie pourrait

LU entrer, sont revêtues d'une double rangée de canons de gros calibre, dont Ja rangée infé-

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rieure est cascmatée, Sur le bastion qui fuit face à l'enirée de La baie de Lynhaven, il n'y a qu'une <eule rangée de canons en barbette ;

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