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AUX ÉTATS-UNIS. 169 Jongue et fort diflicile tant elles y adhèrent fortement, Ces graines entrent pour les deux tiers dans le poids brut du coton.

Ou commence ce nettoyage par porter le coton en plein air, alin que le soleil le sèche, ce qui doit avoir lieu avant qu'on le mette dans le gin-house, où, à laide d'une machine, on sépare les grains du coton. Cet appareil ingémieux, nommé cotton-gin, est de invention d'un Américain du nom de Whitney ; elle consiste en deux petits cylindres de bois de la grosseur du pouce, placés horizontalement eu se touchant, On fait mouvoir avec rapidité ces cy- Jindres, et on jette dessus des masses de coton qu'ils absorbent immédiatement. Mais, comme il n'y a point d'espace entre eux, les graines ne peuvent passer, de sorte qu'elles restent d'un côté , tandis que le coton pur sort de lautre. ÎLest clair cependant que la seule action des cylindres ne suflirait pas pour détacher les graines des fibres du coton auxquelles elles uennent. Pour les en arracher, 11 y a en avant de ces cylindres une espèce de peigne à dents de fev, chacun de deux pouces de long, placés à une distance de sept dixièmes de pouces les uns des autres, qui s'élèvent et S'abaissent avec une grande vélocité. Ce peigne grossier, qui égale en longueur les cylindres , leur est paral-

lèle, et l'extrémité pointue de ses dents est en contact immédiat avec eux. Le mouvement rapide qu'imprime la machine à ce peigne fait ouvrir les espèces de coques qui renferment les graines, avant qu'elles ne soient absorbées par les cylindres; et ces graines, mises alors à nu, s'envolent comme des étincelles à droite et à gauche pendant que le coton lui-même, passe entre les cylindres. | Malgré ce peignage et ce déchirage, quelques graines ou particules de graines, plus obstinces que les autres, parviennent cependant à s'insinuer entre les cylindres, en compagnie du coton où elles sont duement écrasées pour leur peine. Cest à la main qu'on les enlève et qu'on achève de nettoyer le coton; cette opération s'appelle moting. Une main peut moter dans sa journée vingt à trente livres de coton. Les minimicules qui restent encore après tout ce manége sont chassés par un courant d'air qui passe dans une roue où l’on enferme le coton, etqui se meut avec vitesse, En sortant de cette machine à vanner, on porte le coton dans les magasins où, à l'aide de vis de pression , on l'entasse en balles de trois cents livres. On coud ces balles et on les envoie dans un port de mer où, au moyen d'une seconde opération, dont j'aurai occasion de parler quand il sera question

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AUX ÉTATS-UNIS. 101 de Mobile et de la Nouvelle-Orléans, elles sont encore réduites à Ja moitié de leur volume premier, De là, le coton s'embarque et devient denrée colomale,

Je ferai observer, relativement à la portion de travail exigée de chaque esclave dans ces travaux , que, dans les tâches qu’on leur donne, pour quelqu'ouvrage que ce soit, un troisquart de main ,une demi-main, où un quart de main, ue sont obligés d'accomplir que cette fraction de la tâche imposée à une main entière, Tous les aus les esclaves s'adressent à l'économe ou au maître, pour que leur classification de tâches descende d'un degré. Cette méthode de désigner liquantité d'ouvrages exigée de chacunest préférée tout autre parles nègres. Les individus actifsontordinairement achevé leur tâche de main entière vers le milieu du jour ; d'autres vers les deux tiers ; après quoi, libre à eux de disposer de leur temps comme bon leur semble. 11 y :

un conducteur qui les place à leur besogne , et qui vérifie si elle est achevée avant de les laisser quitter.

La ration de nourriture , allouée à chaque esclave de plus de quartorze ans, est de neuf quarts (10 litres vingt-et-un centièmes) de blé de Turquie par semaine; pour les enfans, de cinq à huit quarts. On dit que cest plus

qu'ils ne peuvent manger; aussi vendent - ils leur excédant, ou s’en servent-ils pour nourrir leurs volailles ou leurs pores, qu'ils ont toujours et partout le droit d'élever à leur compte. {ls reçoivent également un quart de sel par mois, et quelquefois du poisson salé, ou du bœuf salé, mais c'est une faveur et non un droit. Un boisseau comble (36 litres trentequatre centimes ) de pommes-de-terre esl considéré comme l'équivalent de la ration de blé de Turquie, aussi bien que deux pe:ks (18 litres seize centièmes) de riz brut, c'est-àdire avec sa robe; mais on ne considère pas cette nourriture comme aussi substantielle que le blé de Turquie.

Sur la plantation d’où ces détails sont tirés, les nègres jouissent à Noël de trois jours de fête, durant lesquels ils ont à satiété du bœuf et du cobisky. D'ordinuire, après cette espèce de jubilé, ils sont complétement exténués de fatigue et d'ivresse. 11 leur est accordé autant de terre qu'ils en peuvent culüver; et la famille des maîtres s'approvisionne, chez les esclaves, de volailles et d'œufs, qui leur sont payés d'après Je tarif suivant : œufs, 12 cents et demi (Go centimes) la douzaine ; poulets, 12 cents et demi la pièce; les autres volailles de 20 à 25 cents, excepté les canards qui s'achètent Île

endent - ils pur nourrir ls ont touer à leur n quart de isson salé, veur et non tres trentee-terre esl a ration de x pecks (15 at, C'est-ànsidère pas antielle que

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AUX ÉTATS-UNIS. 199 double. Mais ils sont libres de porter leurs denrées à un marché plus avantageux, s'ils en trouvent. Ils emploient généralement le produit de ces ventes en afliquets pour leur toilette.

Ou se sert ordinairement, pour les vêtements d'hiver des esclaves, d'une espèce d'étofle appelée white welsh plains. Me revient à Char- Jeston à environ 80 cents le yard (4 francs 95 centimes). Hs préfèrent Je drap blanc, parce qu'ils le teignent ensuite en pourpre, selon leur goût. Chaque homme recoit sept yards de ce drap, les femmes six, et les enfans dans fa proportion, Chaque nègre a tous les deux ans une couverture neuve; on en donne également une aux mêmes époques pour deux enfans.

L'homme recoit un chapeñu, la femme un mouchoir, et tous les deux une paire de forts souliers chaque hiver. Pour l'été, chaque individu a droit à un habillement complet en coton filé à la maison, du genre des étoiles nommées osnabures.

1Lest pénible d'avoir à parler des chätimens infligés à ces nègres ; mais un propriétaire d'eselaves est forcé malgré lui d'être plus où moins despote, car les iois ne s'occupent point, et elles ne le pourraient pas, des détails de Ja discipline intérieure, H faut done que le maître

194 VOYAGE ait un moyen de faire respecter ses ordres et de maintenir une subordination générale, et, quelque sensible que soit son cœur, il ne lui en reste point d'autre que celui des corrections. Par malheur esclave a si peu de motifs généreux d’émulation , que la crainte doit être Je principal mobile qui le fasse agir. Mais c’est une grande erreur de croire que les nègres ne travaillent qu'avec répugnance et seulement à coups de bâton ou de fouet. Au contraire , ils vont gaiement à leur ouvrage, ct, comme la tâche qui leur est imposée n'excède pas leurs forces, ils sen acquittent sans murmure; ils peuvent donc facilement éviter d’être punis. Il n'en faut pas moins qu'ils sachent qu'a défaut d'obéissance les chätimens sont là pour les y contraindre, |

Je n'ai point, Dieu le sait, l'intention de préconiser l'esclavage; je ne prétends même point que ce soit le seul moyen à employer dans les pays où il est en vigueur ; mais je soutiens que c’est un mal consacré qu'on doit regarder bravement en face, sans se laisser égarer par des sophismes ou des préjugés. Ce ne sera que de cette manière qu'on arrivera à introduire des améliorations ou à détruire le principe en lui-même.

On se plaint beaucoup dans le sud des

rdres et rale , et, il ne lui ; COrTreCle motifs doit être ais c'est iègres ne lement à raire , ils omme la pas leurs mure ; ils punis. Il a défaut our les y

ention de ds même employer ais je SOUn doit re-

isser Égarés, Ce ne vera à inétruire le

sud des

AUX ÉTATS-UNIS. 199 maux causés par l'intervention constante et fatigante des abolitionistes, tant de l'Amérique que de l'Europe ; je doute cependant qu'on ait des reproches fondés à leur adresser. Dans beaucoup de cas, j'en suis certain, ils ont produit un grand bien en forçant les propriétaires d’'esclaves à regarder autour d'eux, et à se laver de plusieurs accusations qui n'étaient que trop bien fondées. Plus d’une fois, sans doute, on en à prouvé la fausseté ; mais souvent aussi, lorsqu'elles se sont trouvées justifiées, Les plan-

” teurs ont été obligés de s'exécuter eux-mêmes.

1 est arrivé encore que ces mêmes publications, qu'on regarde comme dangereuses ou intempestives, ont fait connaitre aux planteurs eux-mêmes des abus qui avaient lieu tous les jours sur leurs habitations, et dont ils ignoraient l'existence,

En terminant ce sujet important, je me crois obligé de dire que , aussi loin qu'ont pu porter mes investigations, j'ai trouvé le système d'esclavage en Amérique dans une situation propre aux améliorations que cet affreux état de choses peut faire désirer. Quant aux imterventions étrangères, je crois que les planteurs ne s’en trouveront pas plus mal, malgré laigreur et la vivacité des attaques. D'un autre côté, il faut que les abolitiouistes se résignent

196 VOYAGE à de grands et presque perpétucls désappointemens. Entre ces deux partis s’'élèvera une classe d'hommes froids et impartiaux, qui, sans être mus par des vues d'intérêt privé, se montreront les amis de leurs semblables, quelle que soit leur couleur , maîtres ou esclaves , et borneront leurs espérances et leurs efforts à concilier, par des moyens praticables , l'intérêt de tous avec les lois de la raison.

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Mivé, S6 blables, u csclu- CHAPITRE XXXIN.

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{ X, qui ; DR I0-DD-2S 2 De-De-DD-* DID 202 (D 2er ECHOS ni © | | ticables , |

Voyage en Géorgie. — L'orage et la foudre. — Maîtresse son. d'hôtel Géorgienne.

LE 20 mars 1828, nous commencämes no-

tre pénible voyage à travers la section méridio- 4: hr nale, ainsi qu'on l'appelle, des États-Unis. | | Nous avions d'abord le projet de suivre les k bords de la grande rivière Alatamaha, et de \ | voir, parce moyen, une contrée aussi inté- |

ressante que sauvage. Mais la récente crue des eaux avait balayé les ponts jetés sur les diverses criques où ruisseaux qui tombent dans cette rivière, et la route était devenue tout-à- | fait impraticable.

En conséquence, nous nous dirigeâmes de ' nouveau vers le nord, d’abord aussi loin que | {| le village de Riceborough, à trente ou qua- j rante milles de la rivière , ensuite tournant à \ | 4 | l'ouest parallèlement à son cours. De cette F4 |

manière, quoique nous eussions toujours des

inasses (l'eau à traverser, comme nous les prenions plus haut, nous courions moins le danger d'être entraînés dans ces marais inondés et sans fin, qui caractérisent les contrées alluviales de la Géorgie.

J'ai déjà dit que nous voyagions dans une voiture légère , ouverte de tous les côtés, mais qu'on pouvait fermer au moyen de rideaux, en cas de pluie où d'un soleil trop ardent, Comme la charrette aux bagages suivait par derrière, nous ne primes avec nous qu'un sac de nuit, et quelques objets de peu de volume.

L'expérience du passé nous avait servi: nous portions aussi avec nous une petite provision de riz, quatre pains, une livre de thé et une boite de petits biscuits. Pour remédier aux accidens qui pouvaient survenir, nous nous étions munis d’un paquet de cordes et d’une petite hache , qui nous furent très-utiles,

Sur la route de Dariès à Riuborough, nous vimes un alligator qui dormait étendu au soleil, sur un tronc d'arbre renversé. Nous descendimes tous de voiture pour l'examiner de plus près, en laissant toutefois, entre lui et nous, un intervalle de trois à quatre yards.

Mais le bruit que nous fimes pour approcher de lui le réveilla, et il sauta ou plutôt glissa de l'arbre dans l’eau. La matinée étant fraiche,

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ans une és, mais cuux , en it. Compar dern sac de volume. 1: nous )rOVISIOn é etune lier aux us nous et d’une s.

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procher glissa de fraiche,

AUX ÉTATS-UNIS, 199 nous résolumes de marcher un peu; nous fümes tentés de nous moquer des recommandations de notre guide au sujet des serpens, dont, disait-il, les marécages étaient remplis. Mais moins de cinq minutes après nous manquänies de poser nos pieds sur deux de ces reptiles, l’un desquels était long d'environ trois pieds, et très-noir; l'autre, d’une plus petite taille, était d’une couleur tirant sur le jaune; cette espèce s'appelle mocassin jaune. Les habitudes de ces serpens me parurent différer beaucoup; car lorsque le cocher eut fait vigoureusement claquer son fouet, le mocassin jaune s'enfonca dans l’eau stagnante et de couleur d'encre d’un marécage , et disparut comme un éclair, Le noir, qui ne paraissait pas aimer l'eau, en suivit le bord devant nous, et si lentement, qu'il n'aurait tenu qu'à nous de le frapper, et peut-être de le prendre, si nous en avions eu la moindre envie. Ce qu'il y à de curieux c'est que, bien qu'ensuite nous ayions parcouru plusieurs milliers de milles du pays où les serpens abondent, nous n’en rencontrâmes que deux, sans pouvoir jamais avoir la vue d'un serpent à sonnettes.

Le 21 mars nous rentrâmes dans la forêt, de laquelle nous ne sortimes pas pendant plusieurs

jours d'un voyage pénible. Cette vue de la pro-

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fondeur des bois était embellie ou enlaidie par un incendie qui en dévorait au loin une portion. Nous ne pümes savoir dans quelle étendue; mais des volumes de fumée remplissaient le fond du paysage , et jetaient sur lui un long voile de crêpe. Dans quelques endroits, notre route nous conduisit dans le voisinage d'arbres en feu , et nous fümes souvent près d’être suffoqués par la chaleur et la fumée.

J’eus occasion de remarquer un pin résineux qui brûlait d'une façon assez curieuse. Le feu avait percé un trou dans Île tronc, tout près de terre, puis il s'était ouvert un passage dans le cœur de larbre, et la flamme sortait plus haut par une autre issue, ce qui faisait l'eflet d’un tuyau de cheminée. D'un côté, vers le bas, ce pin brülait comme une fournaise; de l'autre, vers le sommet, sa cime verte s'agitait nonchalaimment, comme si rien d'extraordinaire ne se passait à sa base.

Vers le eoucher du soleil, nous arrivames à un endroit où la route se bifurquait. Nous délibérames long-temps pour savoir lequel des deux chemins il convenait de suivre, et nous choisimes le mauvais; mais je ne regrettai ni le temps ni la fatigue que nous couta celte erreur, car elle nous conduisit dans une partie de Va forêt où non seule.

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AUX ÉTATS-UNI:. 201 ment Îles arbres, mais l'herbe même, étment en feu. C'était vraiment un spectacle magnifique. Une brillante ceinture de flammes, haute d'un pied, et s'étendant sur un diamètre de trois à quatre cents yards, dévorait avec avidité les broussailles, étreignait dans son incandescente circonférence les arbres nains et géans, enfans ou séculaires, qui bientôt ne seraient plus qu’un monceau de cendres, et, diminuant à mesure qu'elle se resserrait vers le centre, laissait dernière elle, d'un côté un sol oirâtre et brûlant, de l’autre des arbres verts, un gazon soyeux, et des fleurs nouvellement écloses. Je n'élancai dans ce cercle, et demeurai quelques minutes sur cette terre corrodée, cherchant dans ma pensée un point sublime de comparaison , une métaphore en harmonie avec le grandiose du spectacle; je ne pus rien trouver de mieux, après de grands efforts, que celle d'un habit d’umiforme noir bordé d’un galon d’or.

Il nous en coùta douze heures d’un voyage horriblement fatigant, dans cette journée , pour faire trente à quarante milles, et nous fünes enchantés à la fin de nous trouver dans une maison de troncs d'arbres, solitaire, et occupée par une pauvre veuve, qui mit tout ce quelle possédait à notre dispositions quoi-

20% VOYAGE qu'elle ne tint point une auberge, elle pous reeut avec cette hospitalité qui caractérise les habitans de ces pays. Il est bien entendu que ces pauvres gens n'avaient pas les moyens de nous traiter gratis, mais j'ai toujours trouvé leurs prix fort modérés.

Le jour suivant nous ne parcourûmes que vingt-cinq milles, Mais lorsqu'on voyage dans les forêts d'Amérique, régions où n’a point encore pénétré le nom de Macadam ‘, et où de long-temps ne $exercera sa bienfaisante influence, ce n'est pas au nombre de milles qu'on peut mesurer l'étendue des travaux qu'on à exécutés.

Nous suivimes notre route, le 22 mars, si route on peut l'appeler, à travers l'épaisseur de la forêt , n'ayant pour nous guider dans notre chemin que quelques brûlures ou déchirures faites aux arbres. C'était voyager sur l'océan en se guidant sur les étoiles. Après avoir erré de cette facon pendant une douzaine de milles, nous parvinmes à une clairière où deux routes s'ouvraient devant nous. Le conducteur s'ar-

1 Nom de l'homme habile, auquel on doit en Angleterre les routes telles qu'elles sont maintenant. On à francisé le mot, et on appelle chez nous : routes macadémisées, celles où ce procédé a été employé.

€ Note du trad.)

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du trad.)

AUX ÉTATS-UNIS. 203 rêta , soupira et me regarda d'un air piteux et interrogatif. « Prenez à droite, lui dis-je avec beaucoup d'a-plomb. »— Il prit à droite. Malheureusement j'avais eu tort. En effet, je n'avais aucun motif pour prendre l’une ou l’autre de ces routes, et la seule raison qui n'avait porté à trancher aussi vivement la question, était celle - ci : je savais que, lorsqu'on voyage, l'indécision est souvent pire que l'erreur, parce qu'elle fait perdre plus de temps. Cette fois je n'étais trompé, car nous nous trouvàmes bientôt perdus au milieu de taillis et de broussailles. Mais, à notre grande joie, nous arrivâmes dans peu de temps à une éclaircie d’une assez grande étendue. Malheureusement aucun vestige d'habitation ne se laissait apercevoir, et quoique des colonnes de fumée s’élevassent devant nous en spirales, nous nous convainquimes bien vite qu'elles venaient, non des maisons, mais des arbres en feu de la forêt.

À force de suivre des sentiers, tantôt à droite, tantôt à gauche , le cocher découvrit enfin un chemin , ou pour mieux dire les traces d'un chemin. Moi je ne voyais rien du tout, mais l'œil plus perçant et plus expérimenté du guide voyait clair dans ce qui n'était que ténèbres pour moi. Nous le suivimes, et bien-

Lot nous trouvames trois cochons rouges, t6moignages vivans que le pays était habité, et dont la vue nous parut [pleine de charmes. Au bout de quelques instans leur propriétaire, espèce d'homme des bois, s'occupa avec beaucoup d'obligeance à nous remettre dans la bonne voie. On devait tracer une nouvelle route, nous dit-il, mais il ignorait dans combien de temps. En attendant cette route future, 1l nous recommanda de suivre certaines marques que nous offriraient les arbres.

Nous reprimes de nouveau notre course aventureuse , à travers des troncs et des racines, des criques et des marais, gravissant et descendant sans discontinuer de petits monticules qui se lient les uns aux autres, et qui ont fait donner à cette contrée le nom de Pays-Roulant.

Je cherchai en vain des traces du grand torrent ou déluge, qui parait avoir traversé Îles parties nord et est de l'Amérique ; mais je ne vis rien qui s'appliquàt à cette opinion. Dans cet endroit, cependant , une idée me frappa : on en pourra plus tard vérifier la justesse.

Tout le monde a remarqué l'effet produit par la marée sur une grève sablonneuse; elle y trace des espèces de sillons qui, sur une moindre échelle, peuvent donner une idée du pays que je décris, Or, il est possible, et cela s'accorde

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AUX ÉTATS-UNIS. 205 rail assez avec la théorie Auttonienne du système terrestre, que cette partie de contrée ait servi, dans un temps, de lit à la mer. Si on ajoute ensuite que le golfe, qui baigne les côtes d'Amérique depuis les caps de la Floride jusqu'aux bancs de Terre-Neuve, a pu passer sur ces terres, et que son courant gigantesque y a formé ces séries de sillons ou rebords , on comprendra facilement que, plus tard , quelques convulsions de la nature à pu leur donner la position qu'ils occupent maintenant, Si, par des expériences faites avec soin sur les inéga- Jités du fond de la mer le long du golfe actuel, on y trouvait de semblables traces, le système que je mets en avant deviendrait assez plausible,

Toutes ces observations donnaient de l’intérêt à notre voyage, et nous étions d'assez bonne humeur lorsque , au moment où nous demandions notre chemin à la porte d’une petite maison, nous entendimes des coups de tonnerre dans l'loignement; d’autres symptômes d'orage se joignirent à celui-ci : nous vimes des masses de nuages noirs s'amasser au sud-ouest, et avancer vers les bois. Nous continuämes cependant notre route. Lorsque le ciel est viant sur nos tôtes, le soleil radieux, nous avons de la peine à croire à limminence de lo-

rage. Mais iorsque les nuages atteignent le z6nith, et que Îles fenêtres du ciel s'ouvrent, nous pensons à l'asile que nous venons de quitter, et le repentir que nous éprouvons pourrait nous faire pardonner de plus graves erreurs Dans cette occasion, toutefois, nous nous tirâmes assez bien d'affaire. Une bonne averse tomba en sifflant sur les cimes enflammées des arbres et mouilla quelque peu nos bagages ; mais après deux trombes l'orage était passé , Le soleil revint tout aussi brillant qu'auparavant, etnous rimes de bon cœur des histoires qu'on nous | | avait racontées au sujet des orages du sud. À Î | | peine étions-nous instalés depuis cinq mi- | nutes dans la maison où nous devions coucher, que la tempête parut et continua pendant

une heure après qu'il fut nuit, d'une ma-

| nière et sur un ton dont je n'ai vu d'exemple HAUT ] qu'à San-Blas, sur les côtes occidentales du Tu Mexique. Le tonnerre était tellement voisin de nous, que chaque éclair se trouvait suivi d’une secousse si violente , que la maison en tremblait jusque dans ses fondemens; elle ressemblait à un vaisseau touchant sur un rocher. Il tombait en même temps de tels torrens de pluie, que l’eau ne pouvant pas prendre de direction, soit d’un côté, soit de l’autr#, la terre fut submergée comme par l’eflet d'un second déluge.

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nous nous onne averse ammées des 1gages ; Mais ssé , Le soleil ant, etnous qu'on nous s du sud. À S Cinq mins coucher, ia pendant d'une ma- 1 d'exemple dentales du ent voisin Lsuivi d’une n tremblait ressemblait er. Il toms de pluie, e direction, re fut sub-

nd déluge,

Le vieux gentleman, qui consentit à nous recevoir pour la nuit, ayant aperçu ma camera lucida dans le déballage que nous fimes de nos efllets, voulut absolument que je lui en expliquasse usage; et, quand j'eus satisfait sa curiosité, il exigea que je fisse son portrait. J'y consentis de bon cœur; je fis aussi celui de trois ou quatre de ses fils, excellens types de pionniers des forêts reculées d'Amérique. Mais ces hardis aventuriers aux formes musculeuses n'auraient été, même en y comprenant Jeur père, que des figures aériennes sur la toile, en les comparant à la maîtresse de la maison. Je ne pus rassembler assez de courage pour inviter ce formidable personnage à poser devant moi: elle aurait passé aux yeux de tout le monde pour sir John Falstaff, déguisé en vieille femme de Brentford. Elle portait sur le sommet de sa tête un fragment de chapeau d'homme par-dessus un bonnet de toile ; sa spacieuse rotondité était emprisonnée dans une robe de cotonnade bleue à carreaux , qui ne descendait pas assez bas pour que je me permette d'entrer dans de plus grands détails ; je dirai seulement qu'elle n'empêchait pas les yeux de se reposer sur des jambes et des pieds, excellens piédestaux pour une telle statue, et parfaitement en harmonie avec d'énormes leviers attachés à ses

épaules, très-bien connus, j'oscrais le parier, des oreilles de sa solide progéniture, des côtes de ses nègres, et peut-être même du dos de son tendre époux.

J'éprouvais quelqu'embarras à traiter des articles de mon diner avec une telle puissance, dont les moindres signes semblaient des lois pour ses fidèles sujets ; mais comme je remurquai quelques symptômes d’impatience sur son auguste front, je me hasardai à insinuer qu'un couple de petits volatiles grillés seraient les bien-venus; son silence n'’enhardissant, j'osui glisser quelques mots au sujet d’un peu de riz et d’une petite adjonction de pommes-de-terre. À chacune de ces requêtes elle témoïgna par un ah! ou un hem! qu’elle me comprenait.

Enfin , s’aidant de ses mains.pour s’'enlever d’un vaste fauteuil où elle était comme enterrée, elle dit d’un ton d'assez bonne humeur: « Je » suppose qu'il faut vous donner ce que vous » demandez.» Puis elle sortit.

Au bout d'environ dix secondes, sa voix faisait retentir les échos de toutes les chambres, et même ceux d'une petite cour adjacente. «Sally! » Mary !etvous, Tom! Juin! «criait d’une voix de tonnerre sir John Falstaff. Une douzaine de voix lui répondirent à la fois.

Chacun courut de son côté, males et femel-

le parier, , des côtes

du dos de

traiter des puissance , nt des lois e je remarnce sur son nuer qu'un seraient les sant, j'osai peu de riz es-de-terre.

moigna par comprenait.

ulever d'un e enterrée, meur: « Je e que vous

sa voix faiiambres, et te, « Sally!

: d'une voix e douzaine

et femel-

AUX ÉTATS-UNIS. 209 les, jusqu’à deux énormes chiens de basse-cour; Juin, ou Juillet, je ne me souviens plus exactement du nom, un jeune nègre très-actif es- ‘alada une haie et parvint, non sans peine, à saisir deux poules pour les porter à son impatiente maîtresse , qui déjà avait allumé un feu dont la flamme ressemblait autant à l'éclair que Ja voix de la matrone à la foudre.

Un court moment de calme succéda à Ja tempête, et j'en prolitai pour continuer à croquer mon vieillard et ses fils. J'en étais à la figure riante d’un garcon dont la chevelure ne ressemblait pas à une ruche, lorsque, à la consternation générale, sir John fit de nouveau son entrée en rugissant. Cette excellente mère de famille apostropha les acteurs passifs de cette scène de diverses épithètes qui semblaient chacune renfermer la: biographie de l'individu auquel elle s’appliquait, et termina sa vigoureuse allocution par ces mots bienveillans : « Allons , tas de fainéans, re- » muez-vous tous, et jetez-moi quelques plan- » ches derritre la cuisine afin que je passe » l’eau. »

J'aurais bien désiré savoir de quelle nature était la traversée à laquelle se hasardait mon héroïne, mais il ne restait personne pour répondre à ma question. Jugeant dès lors que

li. 1{

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c'en était fuit des beaux-arts pour cette fois, je pliai bagage et rentrai mes instrumens. Dans ces entrefaites, la bourgeoïse revint avec la nouvelle que la pluie faisait tomber une telle quantité de suie dans la cheminée, qu'il devenait impossible de griller nos poulets, mais qu'on pourrait les faire revenir dans la casserole si j'y consentais.

— «Certainement, madame, » m'empressai-je de répondre , frappé tout à la fois de la manière rapide avec laquelle elle s'était dépouillée de sa colère, et du génie qui lui suggérait un remède aussi efficace. — Je crois, toute réflexion faite, que nous avons dà considérablement lennuyer avec nos demandes réitérées de draps blancs, d’essuie-mainsblancs, de vasesd'eau,etc., car à la fin de la soirée, lorsque notre servante lui demanda un autre bout de chandelle, elle s'assit désespérée et s'écria : « Je voudrais bien » savoir quand vous aurez fini de demander ! »

Avec le temps, notre souper parut sur la table, et notre bonre hôtesse s'assit à côté de nous, non pour le partager, mais pour nous réciter le catalogue volumineux de ses peines.

De même que la faim est une des plus rudes épreuves auxquelles on puisse mettre notre patience, de même, lorsqu'elle est satisfaite , no= bre mauvaise humeur s'envole avec elle. En

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conséquence, plein de reconnaissance pour le bon souper que je venais de faire, j'entrepris de consoler sir John.

« Certes, lui dis-je, si vous n’aviez pas vos » nègres à morigéner, vos fils à maintenir, ce » qui ne doit pas être facile... »

Elle hocha la tête en souriant,

«.…. Votre mari à gronder (un autre sourire), » vos hôtes à soigner et à traiter avec amabi- » lité, votre basse-cour à surveiller, votre cui- » sine à faire; enfin, si vous n’étiez pas contra- » riée et fatiguée toute la journée...

— » Et toute la nuit, ajouta-t-elle..

«.. Vous seriez la plus heureuse, au lieu » d’être la plus malheureuse, la plus utile et » la plus obligeante des femmes de toute Ia » Géorgie. »

Elle rit de bon cœur à cette conclusion philosophique, et s'empressa de nous procurertout ce qui pouvait encore nous manquere

Néanmoins, il faut en convenir, Ja maison n'était pas la plus agréable du monde. Nos deux chambres, réunies ensemble, auraient été trop petites pour servir d'oflice à un maître d'hôtel ; il n’y avait qu'un seul bassin à laver, ainsi qu’on appelait cette espèce de vase, et qu’un seul essuie-main. Âu centre du bâtiment était unc grande salle où d’autres voyageurs passaient la

nuit à boire et à crier aux dépens de notre sommeil ; et nous nous trouvâmes fort aises de voir poindre le jour. Nous reprimes notre route de sable, au moment où les premiers rayons du soleil changeaient en diamansles gouttes d’eau suspendues aux feuilles, seuls restes de la tempête de la veille.

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