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Nous eûmes treize milles d’une route détes- hi table à parcourir, le matin du 23 mars, avant | A d'arriver à une maison où, au dire de nos hôtes, (|. [4 nous devions trouver à déjeuner. Arrivés de- f' Hi vant la porte, nous vimes le propriétaire assis | |

paisiblement dans sa verandah; nous lui deman- h ! dâmes la permission d'entrer chez lui; il ré- à pondit : « Vous en êtes bien maîtres, mais il est | » inutile de vous attendre à y déjeuner, attendu I » qu'il n’y a personne pour faire la cuisine. Lo « Avez-vous quelque chose qu’on puisse faire h 1 » cuire? demandai-je. |

—» Je n’en sais rien, De quoi avez-vous be- » soin ? \

— » D'un couple de poulets,

—» À votre service, si vous pouvez les at- » traper.

—» Les attraper ! » s’écrièrent trois ou quatre voix de notre troupe que rassurait un peu cette permission, toute conditionnelle qu’elle était.

La chasse commença aussitôt; et, pendant que notre cocher Middleton et son fils se livraient à cet agréable exercice, je parvins à décider le patron à me montrer le chemin de sa cuisine, et à m'y laisser allumer du feu.

Il parait que les dames de la maison avaient été rendre quelques visites dans les environs. Je suis sûr que leur satisfaction aurait recu quelque échec si elles avaient pu voir leur batterie de cuisine et leur vaisselle livrées à des mains aussi maladroites.

Nous pûmes cependant au bout d’unehetre, qui nous sembla un siècle, nous mettre à table et déjeuner. Mais bientôt de plus sérieuses inquiétudes vinrent nous assaillir. On nous dit qu’à quatre à cinq milles de là nous aurions à traverser un cours d’eau fort difficile, appelé le Yam-Grandy-Creek , ruisseau toujours beaucoup plus gonflé le second jour, après une grande pluie, que le premier, et que nous y serions retenus long-temps si nous ne parvenions pas à le passer tout de suite,

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Ces mauvaises nouvelles nous furent confirmées pur deux voyageurs à cheval qui arrivèrent justement au moment où nous achevions de déjeuner , et qui nous assurèrent que le ruisseau devait êtr® dans sa crue. Ils avaient acquis cette conviction d’après certaines marques bien connues qu'on trouvait sur les arbres, et nous eugagèrent à faire halte puisque le gué était déjà très-profond.

Nous partimes. Arrivés sur le bord du Yam- Grandy , son aspect ne nous sembla nullement rassurant ; c'était un ruisseau que la plaine avait rendu très-large, et qui coulait au milieu d’épaisses broussailles dont ia route était couverte des deux côtés. Il nous fallait deviner notre chemin, car l’eau était horriblement noire et nous paraissait très-profonde.

Pour ma part, n'ayant aucune expérience dans la manière de passer les gués, celui-ci ne me plaisait guères; il semblait plaire encore moins à notre conducteur Middleton. Nous commencâmes une délibération sur ce que nous avions à faire. Après avoir examiné de plus près le terrain, nous découvrimes un petit sentier pour les piétons, qui traversaient la crique sur un pont rustique formé de troncs d'arbres placés deux par deux et côte à côte, sur Ja plus grande partie de la largeur de l’eau , qui pou-