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AUX ÉTATS-LNIS. 265 rir plusieurs milles, et même une fois cinq lieues pour la côtoyer. Suivant le cours ordinaire des choses, il S'opère des battemens continuels des eaux contre les parties concaves de ces courbures, du côté où le fleuve a le plus de vitesse, et une série correspondante d'agglomérations de sable ou de-terre s'établit dans les parties convexes où il marche plus lentement. Dans ces endroits, ou bien autour des coins, il y a fréquemment de petits remoux, ou tout au moins une diminution dans la vélocité de l’eau. Toutes les fois qu'il en arrive ainsi, il doit se former un dépôt de vase, et, par la même raison, une partie du sol de l'autre rive doit se trouver morcelée, là où le courant a le plus de force. Si une ville était construite au fond, ou au centre de la concavité d’une de ces courbes, ou dans tout autre endroit où le fleuve ne forme pas de dépôts, dans la suite du temps cette ville serait peu à peu dévorée. La Nouvelle-Orléans à été judicieusement bâtie dans un endroit où ses fondations, au lieu d’être rongées par le Mississipi, s'accroissent journellement de toute la terre enlevée du côté qui fait face à la ville ; et cela, au grand contentement des hommes de loi, et au grand dommage des parties litigantes qui se disputent, depuis plusieurs années, Ja possession du nouveau sol.

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Je citerai un exemple du danger qu'il ya temporiser avec un monstre aussi prodigieux que le Mississipi. Une des parties dans un des procès dont je viens de parler, était parvenue, après une litige de plusieurs années, à établir ses droits sur toute la terre qui s'était amassée , où qui s’'amasserait devant sa propriété, et conçut le projet d'accélérer cet accroissement. Elle prit dix ou douze de ces bateaux plats ou arches, et les coula à fond, un par un et sur la même ligne, à quelque distance de la levée, justement dans l'endroit où la nouvelle terre était en train de se former lentement. Cette digue opposée au courant du fleuve contribue à l'agglomération des matières dont se composaient les dépôts, et la terre continue à s'élever avec plus de rapidité. L'honnête auteur de ce projet se berçait dans des rêves d'agrandissement, et contemplait déjà en idée les magnifiques magasins et les quais dont il allait devenir maitre; il se moquait de la lenteur de ses voisins, lorsqu'une belle nuit son appareil disparut, emportant avec lui, non-seulement la nouvelle terre qui sy était agglomérée, mais encore toute celle qui existait déjà avant qu'il eut conçu le projet d'intervenir dans les aflaires du Mississipi.

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AUX ÉTATS-UNIS. 267 aussi les levées, où muschères qu'on attache au fleuve; il arrive qu'il pénètre à travers les fentes ou crevasses qu'il y pratique. Lorsque ces ouvertures ont atteint une certaine étendue, il devient impossible de les boucher, et il faut attendre que le fleuve se retire, Mais au premier symptôme d’une crevasse, tout le monde se réunit, et s'eflorce de remédier an mal. Il y a quelques années que, par suite d'yne de ces crevasses qui s'était formée dans la levée audessus de la Nouvelle-Orléans, la plus grande partie de Ja ville fut submergée sous plusieurs pieds d’eau pendant quelques mois.

Ces cerevasses se forment si facilement et si rapidement, que la plus grande vigilance ne saurait suflire à les prévenir. Beaucoup de rats d'eau infestent ces rives, et plus d’une de ces crevasses a été leur ouvrage. Le sol est si mou, si ductile, qu'une fois qu'un filet d'eau s'est engouflré dans un de ces trous de rats, il est impossible de prévoir de quelle grandeur pourra être la crevasse le lendemain.

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