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274 VOYAGE eu lieu, il est sans doute permis au Squatter de planter sa croix de premier occupant et d'y percher, comme les vautours s’abattent sur la cime des coton”iers. Mais, ce qui n’est pas aussi licite, c'est qu'on en trouve également dans les états situés à l’est du Mississipi.

Nous en rencontrâmes même en Géorgie, où ils portent le sobriquet de Crackers : mais ce sont tout bonnement d’honnêtes Squatters, colons libres, faisant et défaisant les lois à leur guise. Ces gens font après tout beaucoup de bien aux pays où ils se campent : aussi on les encourage plutôt qu'on ne les tracasse. Avec le temps ils deviennent (je parle des hommes angés), des membres utiles d’une société qui s'est groupée autour d'eux, tandis que les oisifs et les vagabonds s’avancent plus loin vers l’ouest. Il est d'usage de parler légèrement de ces Pionniers, Squatters, ou Crackers, quel quesoit leur nom; ch bien, j'avoue que je fus fort content de tous ceux que je rencontrai. Îls avaient moins de cette gravité et de cet esprit cérémonieux qui caractérisent les Américains de l’est. Ils étaient quelquefois de mauvaise humeur; mais en général ils semblaient avoir plus de confiance en nous et entendre mieux la plaisanterie qu'aucun des habitans que je trouvai de ce côté du Mississipi.

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AUX ÉTATS-UNIS, 279 L'un de ces Seigneurs des bois, me voyant à l'œuvre avec une chambre-claire ( Camera lucida ), s'approcha de moi à travers des flots de vase, el me pria d'entrer chez lui quand j'aurais fini, ou, pour mieux dire, de prendre un aviron dans son canot qu'il avait creusé luimême, me dit-il, dans le tronc d'un cyprès.

J'acceptai son invitation, et je trouvai sa femine dans une fort propre et fort jolie chaumière, bâtie avec des troncs d'arbres. Les lits étaient entourés de rideaux à l'épreuve des moustiques, et il régnait dans cette de.

meure un air de contentement et de comfort que je ne m'attendais pas à y rencontrer.

Le Squatter me traita de la manière la plus aimable, en regrettant plusieurs fois que la dernière inondation, qui ne lui avait laissé qu'une vache, l'empêchàt de m'offrir la moindre chose. Je lui demandai un peu de lait pour l'enfant, et il me donna sur-le-champ tout ce qu'il en possédait.

Je voulus savoir quelle était la nature des communications qu'il conservait avec le monde. «Oh! dit-il, je recois tous les jours, si je le » veux, les journaux de la Nouvelle-Orléans » ou de Louisville, par l'entremise des bateaux » à vapeur qui descendent et remontent Île » fleuve, 10,

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— » Bien, répondis-je; mais comment fai- » tes-Vous pour vos vêtemens et pour les autres » objets dont vous pouvez avoir besoin ?

— » Je vais vous le faire voir.»

En disant cela, ilme montra un bateau plat, ou espèce d’arche qui venait de s'amarrer à un arbre en face de la porte de mon ami le squatter.

Ce n'était rien moins qu'une boutique flottante, renfermant toutes les choses utiles ou agréables qu’on pouvait désirer. Pour se faire reconnaitre, ce bateau portait en guise de pavillon, au haut du mât, un yard de cotonnade imprimée. Ces marchands forains, d’un nouveau genre, partent de Pittsburg sur l'Ohio, et, s’arrétant pour vendre leurs marchandises, à chaque relais des bois, à chaque village ou à chaque ville Îe long du Mississipi, descendent ainsi jusqu'à la Nouvelle-Orléans, ce qui fait un trajet de 2,000 milles. A la fin du voyage ils vendent leurs boutiques comme bois à brüler ; puis ils rachètent ce dont ils ont besoin, chargent leurs marchandises sur un bateau à vapeur; et, s'embarquant avec elles, dans une quinzaine ils sont de retour chez eux, bâtissent une nouvelle boutique et recommencent leur commerce

La traversée de la Nouvelle-Orléans à Louisville, dans le Kentuckv, ne pouvait s'achever,

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AUX ÉTATS-UNIS. 277 avant l'introduction des bateaux à vapeur, en moins de neuf mois de pénible navigation ; elle se fait maintenant dans un peu plus de neuf jours, ce qui est la trentième partie du temps d'autrefois. Elle a eu lieu une fois, à ce qu'on m'a dit, en huit jours et deux heures; vitesse prodigieuse, si l'on-considère que l’on a 1430 milles à remonter contre le courant.

La Philadelphie employa onze jours et trois

heures, toutes les haltes comprises. Le prix du passage, pour chaque voyageur de cabine, ou de première classe, est de 35 dollars (189 francs ); mais, au moyen d'un arrangement pris avec le capitaine, nous eûmes les deux salons qui avoisinent la grande cabine pour 125 dollars. Dans cette somme, se trouveat comprises toutes les dépenses que peuvent nécessiter trois grandes personnes et un enfant. Nous remontèämes donc le Mississipi pour 12 centimes par mille par personne, la nourriture comprise. Notre voyage par terre dans la Géorgie et l'Alabama nous était revenu onze fois plus cher.

Le 4 mai, nous arrivämes au confluent de l'Ohio et du Mississipi. Quoique l’eau du premier de ces fleuves ne soit pas très-claire, elle nous parut beaucoup moins immonde que celle du grand fleuve auquel il se réunissait,

Lorsque FOhic est dans toute sa crue, il s'opère, par son entrée dans le Mississipi, une espèce de digue qui sépare les deux fleuves, et occupe quelquefois trente milles; ce mouvement extraordinaire n’a lieu que lorsque le Mississipi est de beaucoup plus bas que l'Ohio; mais cette étonnante barrière, que les eaux de l’un de ces fleuves élèvent devant les eaux de l'autre, cause une apparente stagnation dans. le cours du Mississipi ; il ne manque pas de rendre la pareille à son voisin, lorsqu’à son tour 1l le domine. Dans ce dernier cas, l'Ohio se trouve quelquefois bridé pendant soixante-dix milles; singulière lutte entre ces deux fleuves rOIS.

Le paysage qu'on découvre sur l'Ohio est plus beau , sans aucune espèce de comparaison, que celui qu'on aperçoit sur le Mississipi, qui est bas, plat et marécageux , tandis que les rivages de l'Ohio, qui s'élèvent à plusieurs centaines de pieds, sont couverts de magnifiques arbres, dans le plus bel état de végétation. Il est agréable aussi de voir des terres cultivées, à l'abri d’une inondation , et de gras pâturages pour les bestiaux sans qu'il soit nécessaire de hisser les pauvres animaux sur des espèces d’échafaudages, ainsi que nous avions vu faire plus d'une ois sur les bords du Mississipi. Çù ct là

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AUX ÉTATS-UNIS. 270 nous rencontrions des villages bâtis sur la terre ferme , et de florissantes villes, dignes d’orner les rives de la mer, quoique enfoncées dans l'intérieur des bois.