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AUX ÉTATS-UNIS. 289 boisée, distante d'environ cent yards du rivage. De la partie supérieure de cette île, de celle qui faisait face au fleuve, s'étendaient au loin des amas de bois qui avaient l'air de grandes nattes, et qui, me dit-on, s'étaient accrus d'année en année jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus à leur hauteur actuelle. La tête de cette masse s’appuyait sur le rivage, de sorte qu'on pouvait dire qu'un pont partait du bord et le joignait à l'ile.

Plusieurs des grands cours d’eau de l'Amérique, tel que l’Atchafalaya, sont complétement couverts, dans diverses parties, de ces radeaux-monstres. L: rivière dont je viens de parler, se sépare du Mississipi à un endroit éloigné de deux cent cinquante milles de la mer. À vingt-sept milles de là commencent les radeaux, et, bien qu’ils s'étendent sur un espace de vingt milles, toute cette partie n’est point couverte de bois, et l’on peut évaluer la longueur de l'agglomération de pièces de bois, ou radeaux, à dix milles au loin. La largeur de l’Atchafalaya est de 220 yards; eh bien, ce radeau touche aux deux rives dans plusieurs endroits, et « environ huit pieds d'épaisseur. Il s’accroît annuellement depuis cinquante ans, et devient plus considérable à chaque saison , à cause du grand nombre de troncs d'arbres que le Mississipi

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jette dans cette rivière. 11 a été proposé d’enlever ce radeau; et, comme cette opération donnerait aux contrées adjacentes une grande augmentation de valeur , en ce qu’elle rouvrirait la navigation de l’Atchafalaya, je ne doute pas un moment que les citoyens de la Louisiane ne l'entreprennent et ne l'achèvent bientôt.

Au moment où nous arrivâmes à l’endroit occupé par le radeau sur le Missouri, une portion d’un des bords, à environ cent yards audessus du point où nous étions, s'étant trouvée minée par le fleuve , venait de s’y précipiter en entraînant avec elle une prodigieuse quantité d'arbres. L'intérêt qui s’attachait à ce spectacle extraordinaire était un peu diminué par la réflexion, que si nous étions arrivés un peu plus tôt, nous aurions pu être témoins de l’éboulement. Néanmoins j'en fis une esquisse , à l’aide de la chambre claire, aussi vite que je pus, avant que le courant eût entrainé les arbres tombés. Aussitôt que ce dessin fut achevé, je fis volte- face et plaçai l'instrument à six ou huit pieds en aval du fleuve, afin d’esquisser l'endroit où le radeau - colosse touchait à la terre.

Nous n'avions pas changé de position depuis trois minutes, lorsque nous entendimes un craquement épouvantable; au même moment

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AUX ÉTATS-UNIS. 291 nous sentimes la terre trembler sous nos pieds. En retournant à la place que nous occupions auparavant, nous vimes qu'un autre éboulement avait eu lieu , et que plusieurs des arbres qui figuraient sur mon esquisse pleins de vie et de force, gisaient maintenant déracinés à côté de leurs anciens voisins.

Je ne crois pas que, parmi les nombreuses misères humaines , il en soit une de plus poignante pour un voyageur que la imortification qu'il éprouve d'avoir manqué de quelques secondes une telle convulsion de la nature.

Qu'importe que nous ayions entendu le bruit, que nous ayions vu debout à l'instant même ces arbres tombés, qui tiennent encore par quelques fibres de leurs racines au sol perfide? Il n'en est pas moins vrai que nous n'avons pas Été témoins des la catastrophe, et que nous aurious tout aussi bien fait de rester chez nous.

Le 24 mai nous pensâmes enfin à nous diriger du côté de la patrie, et nous commençàmes un voyage très-intéressant à travers les prairies des Illinois. Je regrette qu'il ne me reste pas assez de place pour donner le détail de nos aventures; car il y a peu de temps que ce pays est connu, et bien des circonstancesse présentent sur le chemin d’un voyageur dans de telles ré-

ste

292 VOYAGE gions, circonstances qu'il ne peut pas espérer de retrouver ailleurs.Je ne puis toutefois me refuser le plaisir de parler de la grande Prairie que nous traversâmes le 25 mai. Nous en avions déjà passé six ou sept autres, au nombre desquelles en figurait une charmante, nommée, avec plus d'imagination qu'on n’en trouve d'ordinaire dans les nomenclatures américaines, Prairie du miroir (the Looking-glass Prairie ).

Quelques-unes de ces singulières étendues de terrain sont tout-à-fait planes; d'autres ont une pente légère. La grande prairie des Illinoïs offre des exemples de l’une et de l’autre ; mais elle est généralement plane, avec quelques groupes d'arbres, mais fort éloignés les uns des autres. Ces prairies offrent une ressemblance avec la mer, qui est bien singulière.

J'en avais déjà entendu parler, mais j'avais supposé que ce rapport était très-exagéré : il y avait une place particulière vers le milieu de la grande Prairie, si je n’en souviens bien, où le sol était bosselé, qu’on me passe l'expression, comme le lit de la mer,ou comme les plages battues par la marée : là, excepté la couleur (encore ai-je vu des mers de cette teinte), on aurait pu se croire en face de l'Océan. Ce rapprochement me frappa à un tel point, que j'oubliai presque où j'étais. L'illusion s'augmen-

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AUX ÉTATS-UNIS. 299 tait encore d’une circonstance dont j'ai entendu souvent faire mention, mais dont un marin seul peut apprécier toute la force : je veux parler de cesarbres isolés, qui semblents’élever graduelle ment au-dessus de l'horizon, ou s'éloigner à notre vue. Il y en avait dans le lointain qui semblaient des mâts portant leurs voiles, et je suis sûr que si deux ou trois matelots eussent été présens, ils seraient infailliblement tombés d'accord sur la voiture dé ces vaisseaux fantastiques. De l’un ils auraient dit : « Oh!il » marche vent devant sous ses bonnettes de » perroquet. » D'un autre : « Il a ses basses » voiles carguées. » D'un troisième : « Il a le v cap sur nous, mais il est impossible de dis- » tinguer sa voilure. »

Le 27 mai nous pénétrâmes dans l’état d'Indiana, où nous voyageâmes d’une toute autre manière que nous ne l’avions fait dans les délicieuses praifies. Les routes sont montueuses et exécrables, et les voitures aussi dures que si elles avaient été coulées d’un seul bloc de métal. Elles ont besoin, il est vrai, d’être solides, car elles ont un travail bien pénible à exécuter: du reste, j'y trouvai un perfectionnement qu'il faut que je signale. Dans toutes les parties de l'Union, j'avais rencontré au moins une portière, rarement deux, je l'avoue, à toutes

29/4 VOYAGE les diligences. Mais, dans cette occasion, une semblable ouverture eût paru d’un luxe eflréné, et l'on s'en était tout- à -fait dispensé ; par conséquent les voyageurs, tant mâles que femelles, se trouvaient obligés de monter, à l’aide de la roue, sur le siége du cocher, et de se glisser ensuite dans l'intérieur du mieux qu'il leur était possible. La seule personne de nôtre société qu'enchantât cemode primitif d’arrimage, était l'enfant qui s’amusait beaucoup de toutes les difficultés qu'elle avait à surmonter pour arriver à sa place.

Durant ce voyage fatigant, nous ne fûmes jamais exposés aux privations de vivres, ainsi qu'il nous était arrivé plus d’une fois dans le Sud ; partout nous trouvâmes des provisions en abondance. Je regrette que mes observations ne puissent point confirmer les rapports que j'ai entendu faire sur l'intelligence et le caractère élevé (comme on le dit avec emphase), des rares habitans de cette nouvelle contrée. Je ne m'attendais pas, il est vrai, à trouver dans les bois reculés un grand raflinement de mœurs et de manières; mais je suis obligé de dire que, bien que nulle part nous n’ayons été reçus avec peu d’hospitatalité, nous avons été plus d’une fois traités avec tant de froideur et de mauvaise grâce, que je ne suis point

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AUX ÉTATS-UNIS. 299 tenté d'échanger les liens et l'obligeance obséquieuse de la civilisation pour l’égoiïste liberté de la force.

Ce n'est pas que les habitans de ce pays aient un mauvais naturel, bien au contraire , ils paraissent toujours désireux d’obliger , lorsqu'une fois on les à mis sur la voie. Je ne me plains que de leur manque de politesse et de spontanéité dans leur volonté d’être civils et utiles. Je soupçonne fort que telle doit être la conséquence inévitable d’une existence isolée , pour le soutien de laquelle on est forcé de ne compter que sur soi. La même nature de choses qui met des bornes à leur bon vouloir, les empêche également d'acquérir des connaissances, et tend à enraciner plus fortement leurs préjugés, en augmentant l'opinion qu’ils ont de leur importance. Dire d’un peuple ainsi placé qu'il possède une intelligence remarquable, c'est attester un miracle moral, ou plutôt politique, dont la société n'offre point d'exemple.

Le 29 mai, après avoir passé à travers l'état d'Indiana, nous traversâmes encore l'Ohio pour nous rendre à Louisville, dans le Ken: tucky. Le jour suivant nous nous embarquàmes dans un bâteau à vapeur pour Cincinnati, situé dans l’état d'Ohio, où nous arrivämes

296 VOYAGE le 31, après avoir parcouru en vingt-trois heures cent cinquante milles contre le courant.

Cincinnati estune des merveilles tant vantées de l'Ouest, ct non sans rafson. Si l’on considère combien il y a peu de temps que l'état d'Ohio est fondé, cette ville nous offrira un échantillon de l'esprit actif et industrieux de ce peuple : elle est fort jolie et très-avantageusement située sur la rive droite de l'Ohio; j'y vis un mouvement d'affaires plus grand que dans aucune autre ville, depuis la Nouvelle-Orléans. Cela vient peut-être de ce qu’elle fait partie d’un état où l'esclavage n’est point toléré. Quoi qu'il en soit, elle offre un exemple bien extraordinaire de rapidité dans l'accroissement de la population et de l'industrie. Ce pays, il y a peu d'années, n'était habité que par une poignée de sauvages. En 1805 , le nombre des habitans de Cincinnati ne dépassait pas 500, en 1820 il s'élevait à 9,733.

Malheureusement, à cette époque de notre voyage, un accident m'empêcha de continuer mes recherches et mes observations : ce fut la maladie de ma petite fille qui, long-temps exposée à l'air malsain des grandes rivières, avait été attaquée d'un mal fatal pour les enfans de ces pays, et qui porte le nom cffrayant de cholera-infantum. Toutefois, notre bonne étoile

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AUX ÉTATS-UNIS. 297 ne nous abandonna pas, et nous fûmes assez heureux pour rencontrer, dans ce moment même , un médecin du plus grand mérite, dont le zèle et les talens nous avaient déjà été utiles. Il nous conseilla de nous diriger vers le Nord, en nous éloignant des fleuves, et de gravir sans délai les montagnes Alleghani.

En conséquence, le 4 juin nous primes à regret congé de Cincinnati, où se trouvaient tant de choses à observer, non-seulement comme curiosités locales, mais encore sous le rapport de l’aménité sociale des habitans : dans toute autre circonstance, il eût été fort mal à nous de les quitter aussi brusquement.

Nous remontämes l'Ohio sur un bateau à vapeur chauffé à blanc, et par une température presque aussi brülante ; nous voyions tous les jours dépérir notre jeune malade sous l’influence de la malaria. Je ne me rappelle pas avoir fait jamais un voyage aussi pénible. Le 8 juin, nous débarquèmes à Pétersburgh, qu'on nomme à juste titre le Birmingham de l'Amérique; nous n'y restämes que le temps strictement nécessaire pour nous reposer des fatigues causées par la plus détestable de toutes les voitures, un bateau à vapeur.

Le 11 juin, à trois heures du matin, nous

parties de Pétersbugh en malle-posie, et nous commencämespresque immédiatement à gravir la chaîne inférieure des monts Alleghani qu'on appelle avec raison l’épine dorsale de l'Amérique. Nous fûmes étonnés de l’eflet que produisit sur notre malade l'air pur des montagnes. On l'avait enlevée tout endormie de son lit et transportée de même dans la voiture; son sommeil était si profond, que les plus violens cahots d’une route pierreuse ne purent parvenir à la réveiller. Depuis quelques jours l'expression de sa physionomie, dans l’état de sommeil, avait indiqué clairement le plus ou moins de progrès que faisait sur elle la terrible maladie, dont, depuis peu de temps, nous avions appris à connaître tout le danger. Au moment où nous atteignions le sommet d’une pette montée couverte de bois, ur laquelle nous nous arrêtàmes pour jeter un dernier regard d'adieu sur la vallée de l'Ohio : alors, à plusieurs centaines de pieds au-dessous de nous, le soleil perça la nue qui enveloppait les Alleghanies, et mes yeux se portèrent sur la figure de ma fille; je ne crois pas l'avoir regardée jamais avec autant de plaisir. Les symptômes de la fièvre avaient disparu, et les légères traces d'un sourire enfantin erraient sur ses lèvres. Lorsque nous l'éveillâmes à la halte du déjeu -

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AUX ÉTATS-UNIS, 399 ner, elle ouvrit les yeux en riant, complétement remise et comme animée d'une nouvelle vie. Nos sens plus robustes éprouvèrent eux-mémes cette différence d'air; il était plus doux et cependant plus frais; il donnait une certaine élasticité à nos membres : élasticité qui nous aida beaucoup à supporter les fatigues des cinq journées suivantes.

Depuis ce moment notre jeune compagne recouvra graduellement la santé; mais l'alarme était donnée, et nous nous décidämes à retourner en Angleterre le plus vite possible, sans mème prendre le temps de visiter de nouveau le Canada ou les états de l'Est, sans même passer par le New-Brunswick et la Nova-Scotia (Nouvelle-Ecosse), ce qui avait fait partie de notre premier plan.

En traversant les Alleghanies, nous nous mettions ordinairement en route, à trois ou quatre heures; nous voyagions pendant six heures avant déjeuner, puis six heurs avant diner et autant avant le coucher. Malgré cela, les routes étaient si mauvaises, que, dans ces dix-huit heures de marche, nous ne fimes pendant les trois premiers jours que cinquante-six, soixante etsoixante-huit milles. Le quatrième jour nous parcourûmes soixante-quatre milles en quinze

3ov VOYAGE

heures; et le cinquième et dernier jour, au bout duquel nous arrivâmes encore une fois à Philadelphie, nous fimes soixante-quatre milles en douze heures. Les souffrances qui nous accablerent pendant la seconde journée ne peuvent être comparées à rien de ce que j'ai éprouvé danstoute l'Amérique. Après cela, heureusement, notre situation s'améliora graduellement, et de l’état sauvage, ou de nature, nous passämes, par une transition presque imperceptible, à celui d’une entière civilisation; différence dont on s'aperçoit bientôt par la qualité des chemins et la tenue des auberges.

Nous pûmes à peine reconnaitre Philadelphie, quoique cette ville nouseût toujours beaucoup plu; tant tout nous y parut propre et confortable, tant les habitans s’empressèrent de nous être utiles, comme pour compenser les privations et les fatigues que nous avions supportées dans l'Ouest.

Le 23 juin nous partimes pour New-York, et le 1°. juillet nous nous embarquämes à bord du paquebot le Corinthien, qui nous déposa frais et bien portans à Cowes, dans l'ile de Wight, le 22 juillet 1828. Nous avions été absens d'Angleterre quinze mois et cinq jours. Pendant cet espace de temps, si bien rempli,

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AUX ÉTATS-UNIS. 1301 indépendamment de notre double voyage pour traverser l'Atlantique, nous parcourûmes en Amérique huit mille huit cents milles sans éprouver le moindre accident fâcheux.