CHAPITRE XXXIV

Conversation avec un Américain, sur l'Angleterre et les Etats-Unis. — Jin du voyage.

Ux jour encore, et notre voyage allait être terminé. J'eus à cette époque avec un gentilhomme américain une conversation que je rapporterai en entier. Îl s'était approché de moi pour me demander en quoi je pensais que son pays différât le plus de l'Angleterre.

« Monsieur, lui dis-je après un instant de réflexion, l'absence de loyauté parmi les Américains constitue à mes yeux une différence essentielle entre eux et les Anglais.

— » L'absence de loyauté! s'écria mon interlocuteur tout surpris ; en vérité, il faut que vous vous soyez trompé. Dans tous les cas, l’amour que nous portons à notre patrie et à nos institutions pourrait amplement tenir lieu, jose le croire, de votre loyauté toute spéciale!

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— » Vous oubliez que nous-mêmes nous avons, pour notre contrée et nos institutions, autant d'amour que vous en pouvez avoir pour les vôtres ; ce n’est que comme addition à ces qualités communes aux deux nations, que j'ai parlé de la loyauté qui est particulière aux Anglais.

— » Veuillez, je vous prie, m'expliquer votre pensée d’une manière plus précise.

— » Bien volontiers; je pense que nous avons en général plus que toute autre nation un sentiment d’attachement personnel pour le roi et le trône : nous mettons notre orgueil et notre joie dans ses succès et son bonheur, et nous avons une ferme détermination de l’envisager toujours comme un centre auquel aboutissent nos habitudes, nos devoirs et nos affections.

— » Ne signalez-vous pas là, reprit malicieusement l'Américain, une conduite exceptionnelle, c’est-à-dire celle des courtisans, des officiers civils et militaires, qui ont sans cesse les yeux tournés vers la source de leur avancement?

— » Non, bien certainement. Les sentimens dont je vous ai parlé parcourent toutes les classes : leur influence se fait sentir à des milliers , je dirai même à des millions d'hommes

ne ou

304 VOYAGE qui n'ont jamais vu le roi, qui vont aucune chance probable d'en recevoir des bienfaits (et vous sembliez tout à l'heure insinuer le contraire), par l'expression de leurs sentimens pour le chef de l’État.

— » Mais alors de quel usage est donc votre loyauté ?

— » Oh! d'un immense usage. Elle sert de moyen de conciliation parmi nous : elle unit les partis, quelque diverses que soient leurs opinions et leurs espérances. Telle est son influence, en un mot, que si vous parcourez l'Angleterre, vous trouverez dans toutes les classes élevées ou inférieures, le même sentiment , la même quantité constante d'affection pour le trône, si je puis employer ici cette expression mathématique.

— » Fort bien; nous voyons cependant que votre adoré monarque n'est pas toujours fort civilement accueilli; et, pour ne point parler d’affaires plus graves, vos journaux , vos pamphlets politiques et la populace ne l'attaquent-ils point parfois, les premiers, de leurs plumes mordantes, la seconde de ses pierres plus offensives encore?

— » De pareils événemens ont eu lieu, je le sais; mais la faute en est aux circonstances. Vous savez que toute réaction dépasse toujours le

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point où elle-devrait s'arrêter après avoir réprimé l'abus qu’elle combattait. Et, dans un autre point de vue, ne voyez-vous pas les amans les plus passionnés ne soupirent que bien légèrement l’un pour l’autre après leur mariage ? — Le peuple leur ressemble : il semble abhorrer la prudence d’un juste milieu dans sa conduite, comme eux dans leurs affections.

— » Allons, dit l'Américain en souriant, je n’insisterai pas sur ces exceptions; mais je dois avouer que je ne vois pas encore l'utilité de votre loyauté; je ne comprends pas l'influence qu’elle peut avoir sur le caractère individuel de vos concitoyens, qui, ce me semble, ne seraient sans elle ni meilleurs ni pires.

— » Il est certain, cependant , que le sentiment dont je parle est le plus désintéressé qui se puisse concevoir. Aïnsi je doute que sur un million d'Anglais on en trouve deux à peine qui spéculent sur l’expression de cette loyauté; chacun de nous a la conviction intime que son voisin est comme lui sous l'influence prédominante de ce sentiment, qui a comme un droit d’ainesse sur tous les autres. Vous pouvez entrevoir déjà les résultats de cette sympathie générale. Y a-t-il rien de plus avantageux qu'une communauté de sentimens gé-

306 VOYAGE néreux , comme celui dont je vous entretiens ? J'imaginerais dificilement un sujet qui, en réunissant d'une manière aussi universelle les suffrages des hommes, contribuât mieux, par l'harmonie de leurs pensées, à les rendre d’excellens membres de la société.

— » Veuillez, je vous prie, me dire quel avantage il résulte de tout cela pour l’état, pour la contrée, politiquement parlant?

— » Îl résulte que chaque chose est maintenue dans sa place spéciale avec plus d'ordre et de régularité que vous n’en pourriez jamais obtenir autrement. Cette loyauté anglaise est le grand symbole, et, si ie puis l'appeler ainsi, le secret mécanisme qui protége la dsthction des rangs et la hiérarchie sociale. Aussi longtemps que cette précieuse loyo' 4 sera conservée parmi le peuple , vous verrez la hiérarchie sociale (que je considère comme la source la plus importante de notre bonheur et de notre pouvoir), à l'abri de toute espèce d'attaque. Vous allez me demander pourquoi. Je pressens déjà cette question de votre part. Je vous répondrai que chaque Anglais comprend que, du moment où quelque violence pourrait être commise contre le trône, sa position personnelle dans la société scrait également compromise, et comme chacun en Angleterre n’est pas lié à

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AUX ÉTATS-UNIS, 307 sa classe, malgré son amour pour clle, au point de ne pouvoir pas aspirer à un rang plus élevé, on chérit et on entretient soigneusement un sentiment que l’on regarde comme le palladium ou comme la véritable garantie de la stabilité des classifications sociales.

— » Vous devenez un peu inintelligible pour moi; vos idées diffèrent tellemeut des opinions de nos Américains, que je ne puis mn les adinettre entièrement, ni les récuser de bonne foi. Après tout, quel est l'usage de ces distinctions auxquelles vous accordez une si grande importance ? Comment votre roi a-t-il contribué à leur établissement en premier lieu , ou par la suite, à leur stabilité ?

— » La réponse à votre question est très-a1sée : en vertu de la constitution monarchique, le roi réside dans une ville principale, où il est reconnu suivant les lois de l'hérédité : le reste du pays, se reposant sur lui du soin des affaires, s'occupe à ses travaux particuliers, au lieu d’être distrait à chaque instant, comme en Amérique, par les détails du gouveruement, Autant vaudrait vous occuper des aflaires de la lune.

— » Oh! oh! mes gentilshommes d'Europe, il me semble que vous envisagez toutes les affaires de votre pays avec l'indifférence d’un

308 VOYAGE spectateur assistant aux représentations d’un théâtre monarchique.

» C'est à cause de cela, sans doute, que votre contrée et vos institutions se rendent si peu justice." Au reste, je vous réitère ma question : je vous ai demandé quel était le résultat des distinctions de rangs parmi vous?

— » Ce résultat est le bien immeñse que procure la juste subdivision du labeur, ou, en d’autres termes, l’état d’un peuple qui s’adonne au soin de ses travaux. De la sorte, les citoyens sont bien plus heureux et bien plus utiles à eux-mêmes et à l’état. — Il sont aussi contens qu'ils doivent l'être, lorsque l’aiguillon, le stimulus de l’industrie, les excite au travail : l’on conçoit qu’alors ils sont d’autant plus éloignés de déranger un système déjà complétement établi, qu'ils ont un intérêt plus personnel à en maintenir l'intégrité : leurs sentimens concourent avec leurs talens et leur industrie, quelle qu’elle soit, à produire des résultats bien plus avantageux, que ceux qu'ils pourraient obtenir en changeant un système auquel d'ailleurs ils ne comprennent souvent rien du tout. Mais de plus, comme les distinctions sont essentiellement liées à la permanence d’une monarchie, les citoyens, qui subissent pour leur avantage l'influence de

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AUX ÉTATS-UNIS. 309 l'organisation des distinctions sociales , sont soumis également à l'influence nécessaire de la monarchie. Ainsi, dans cet enchaînement d'institutions, on peut dire que la loyauté, telle que nous l'avons caractérisée, s'appuie d'une certaine façon sur des motifs intéressés ; mais ces motifs eux-mêmes sont si variés, ils sont mêlés à des arrangemens sociaux si solidement compliqués , qu’en vérité on doit malgré tout ne reconnaitre en eux que le côté d'indépendance et de désintéressement qui les caractérise en grande partie.

— » Dans tous les cas, si vous nous refusez la loyauté dans le sens que vous accordez à ce mot, vous conviendrez que nous avons infiniment mieux agi que vous en nous débarrassant du fardeau d’une église imposée (Church established).

— » Tenez : je n'aime pas les comparaisons, et je désirerais que vous n'eussiez pas plus émis de question sur l’église imposée que sur la loyauté, dont nous venons de nous entretenir. Vous allez me demander de quel usage est parmi nous cette religion dominante , et si je vous répondais qu'elle préserve la pureté des doctrines religieuses, qui sont d’une importance majeure dans toute contrée; qu'elle est

en rapport très-utile avec l'état pour miintenir

J10 VOYAGE la pureté des actes politiques ; que dans la vie privée elle n’est pas moins utile pour donner de l'assurance et de l’uniformité aux hommes vertueux et une véritable et ostensible dignité à leurs manières, si je vous disais cela , peutêtre différeriez-vous d'opinion. »

Mon homme me regarda fixement sans me répondre : il avait l'air interdit quoique légtrement incrédule , je continuai :

«L'église établie, par le nombre de ses adhérens, par ses richesses et sa discipline, a acquis un grand pouvoir. Je ne parle pas seulement des hommes spéciaux de l’église , comme vous pourriez le croire; mais je comprends, dans ce mot église, la masse immense de la société qui est disposée, aussi sérieusement que les hommes d'église peuvent l'être cux-mêmes, à s'unir avec eux, cœur et bras, pour maintenir Ja religion protestante dans toute sa pureté. Cette masse d'hommes réunis ainsi d’intentions forme un cs:ps si nombreux et si répandu dans toute la contrée, qu'il ne saurait subir l'influence du vent orageux de quelque soudaine doctrine contraire. Il résulte pour la société, de cette conformité de sentimens, une marche régulière éminemment propre aux matières religieuses, Les membres puissans de l’église sont d'ailleurs tellement nombreux , que la société,

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AUX ÉTATS-UNIS. 311 qui peut avec leur adhésion se maintenir fort long-temps encore, ne saurait subsister un moment si elle était privée de leur appui.

— » Ce que vous dites là est excellent pour votre église anglaise; mais que disent les dissidens ?

—» Îls retirent à mon avis, pour leur propre compte, autant d'avantages de l'église établie que quiconque d’entre les adhérens véritables.

— » Ah! comment la chcse est -elle possible ?

— » D'abord vous n'accorderez qu'il est d'une grande importance pour les dissidens que la religion en général soit encouragée , qu’elle ait sceptre et puissance; ou, pour employer une autre expression plus familière, qu’elle soit la forme permanente de la société. D'où je conclus qu'ils accorderaient diflicilement que la religion descendit du point culminant où elle est élevée , pour cesser d’être le premier comme le plus important de nos devoirs. Maintenant, quoique lareligiondominantesait cellede notre église établie, elle n’en procure pas moins aux dissidens l'avantage de servir comme de défense et de sauvegarde à toutes les sectes religieuses, absolument comme la mer protége en général toute la circonférence des îles britanniques où nous vivons. Mais, de plus, l'église établie ne

312 VOTAGE

fournit pas seulement un magnifique exemple de doctrine religieuse, elle sert encore de modèle inappréciable , de type précieux pour les manières et les façons cléricales.

» Elle montre enfin qu’une secte quelconque ne peut avoir de chance de succès sans posséder d'immenses connaissances et sans offrir extérieurement une copie des habitudes de ce grand modèle. Aussi puis-je dire avec une entière vérité, qu'après avoir parcouru le monde , après avoir visité les contrées les plus éloignées, observé leurs mœurs, leurs coutumes religieuses, je n’ai jamais rencontré, dans une réunion considérable d'hommes, un nombre pris parmi eux qui offrit, autant que notre clergé, une pureté exemplaire de manières, jointe aux pensées et aux sentimens les plus louables. Sans doute, on pourrait citer quelques exceptions, mais la nature humaine est-elle parfaite? Quoi qu'il en soit, ce portrait favorable que je viens de vous faire des mœurs du clergé parmi nous, vous pouvez l'attribuer si vous voulez, à la nature des devoirs religieux , ou même des intérêts personnels des ministres de l'église. Ensuite vient l’habitude qui consacre et prolonge toujours ce que le devoir et la nécessité ont d'abord créé. Au reste, Angleterre n'a peut-être pas recu du ciel de

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AUX ÉTATS-UNIS. 313 faveur plus éclatante que d’avoir dans son sein un aussi grand nombre d'hommes remarquables, dont les mœurs et le caractère ne comportent aucune espèce de duperie et de charlatanisme ; qui sont, en vertu d’une organisation toute spéciale (dont j'ai cherché à vous faire sentir l'avantage), établis à demeure fixe pour répandre dans tout le pays, qu'ils honorent de leur présence, les bienfaits de leurs lumières, et les exemples précieux de leur piété.

— » Fort bien : vous présentez les faits d’une manière habile. On ne saurait nier la finesse de vos observations; mais veuillez m'apprendre quelle est sur toutes ces questions l’opinion des dissidens ?

—» Je l'ignore, en vérité. Mais ce que je n'ignore aucunement, ct ce qu'il est impossible que tout homme un peu prévoyant ne sache pas aussi bien que moi-même , c'est que la sûreté des dissidens dépend de celle de l'église établie. Il est impossible de supposer qu’en succombant elle n’entrainät point dans sa ruine toutes les sectes contraëres à elle. Voici comment s'explique ce fait, qui peut, au premier abord , vous paraître légèrement énigmatique. L'église ne peut succomber qu'à la suite de quelque secousse politique. Eh bien, la se-

mr D mme

cousse qui serait capable de Panéantir commencerait d'abord par briser en pièces tous les dissidens. En effet, il est évident qu'ils offiraient moins de résistance que l'église toute entière, compacte et bien unie, et la ruine de celle-ci doit, logiquement parlant, être précédée de celle des sectes contraires. Elles doivent done être joyeuses du noble asile qui leur est oflert dans cette époque où nous vivons, ainsi qu'à la religion principale. Toutes les doctrines mettent de lorgueil et du plaisir dans les liens de compagnonnage qui fes unissent , et il doit exister entre elles une vive sympathie. Leurs sentimens et leurs besoins sont au fond les mêmes, quelque différentes, quelqu'opposées qu'elles soient er apparence :

elles élèvent toutes la tête sous un ciel come mun.

— » Je comprends en partie ce raisonnemetit; mais quel avantage possible peutAl résulter de l'union de léglise et de Pétat; les frais de léglise établie ne sont-ils pas une lourde charge que la contrée est obligée de supporter ?

— » Vous avez raison; chaque année l'Angleterre dépense une forte somme affectée aux ministres de la religions mais c’est le lest du navire; sans lui le vaisseau échouerait.

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année l'Anaffectée aux t le lest du alt.

— » Il me semble que les avantages que vous retirez de votre église, vous pourriez les obtenir sans qu'elle füt unie à l'état, et surtout sans que vous fussiez obligés à ces frais énormes que la religion réclame pour elle.

— » Sans doute; mais si vous observez que parmi nous la religion et le gouvernement concentrent à peu près tout le pouvoir, vous comprendrez qu'il est de la plus haute importance et de l'intérêt personnel des deux ordres qu'il y ait entre eux comme un pacte, comme une alliance politique qui double leurs forces en les unissant, D'ailleurs, le publie lui-même trouve son avantage à cette union, puisque le gouvernement repose alors sur des principes que l'autorité sacrée de l'église rend plus forts et plus respectables,

— » Oh! oh! je suppose que ce m'est pas sérieusement que vous recommandez un gouvernement clérical.

— » Si, mais dans un certain sens seulement; nous ne voulons point, pour me servir d’une expression toute française, que autel soit sur le trône, mais le trône sur Pautel.

— » Toutefois, malgré votre restriction, ne C'aignez- vous pas que le pouvoir, étant entre les mains du clergé, il ne s'en serve absolu-

316 VOYAGE ment, comme Île clergé de Rome aux jours de sa puissance ?

— » Nous n’avons pas le moins du monde à redouter un pareil envahissement. Il faudrait, pour que cet envahissement fût extcutable, une condition que le clergé remplirait difficilement. Les membres qui se rattachent à lui devraient rigoureusement avoir la capacité d’être bons gouverneurs de provinces , bons ministres, en un mot, aptes à tous les emplois civils. Or, il n’en est rien. Les membres du clergé seraient d'aussi mauvais chefs d'administration que nos hommes politiques seraient de pitoyables ministres. L'état et l’église se prêtent un mutuel appui, mais les fonctions de ces deux ordres restent bien séparées. Il n'y a mélange ni dans les hommes ni dans les emplois.

— » Tous ces détails, toutes ces observations que vous émettez devant moi, sont, je vous l'avoue, tellement neuves pour des oreilles américaines , que vous ne devez pas être surpris si je ne leur donne pas un assentiment immédiat. Quoi qu’il en soit, votre système pourrait marcher et se maintenir dans un juste équilibre , sans l’église établie dont vous m'entretenez déjà depuis assez long-temps. »

Je gardai le silence,

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« Allons, allons, s'écria l'Américain impa-

tienté de mes hésitations, vous conviendrez,

malgré tout, qu'il entre dans nos institutions

populaires plus d’esprit public, plus de bonne

foi que dans toutes vos institutions aristocratiques d'Angleterre.

— » Voulez-vous me permettre, dis-je alors

à mon interlocuteur, de répondre à votre ques-

tion par une autre question que je vais vous adresser ?

— » Sans aucun doute.

— » Pensez-vous que la bonne foi et la confiance, soit publiques soit privées , aillent toujours ensemble ?

— » Je ne comprends pas cette question.

— » La confiance et la bonne foi ne sontelles pas réciproques ? L'une n’appelle-t-elle pas constamment l’autre ? Pouvez-vous vous attendre à ce qu’un domestique ou un artisan soit honnête homme si vous l’appelez sans cesse fourbe et fripon ? ou si vous le traitez absolument comme s'il méritait ce titre ?

— » Je ne récuse aucune des conclusions que vous posez dans ces exemples.

— » Eh bien, maintenant je vais vous parler, non plus au figuré, mais au positif. Comment voulez-vous trouver de la bonne foi dans

vos fonctionnaires publics d'Amérique lorsque jamais vous n'accordez créance ni à leurs discours ni même à leurs actions?

— » Eh comment savez-vous que nous n’avons point de foi en eux ?

— » Ne vois-je pas que chaque année vous les changez systématiquement? Il est certain que ce mode de réélections fréquentes ne laisse pas assez long-temps vos magistrats en fonctions, ne leur permet pas une période assez longue d'existence publique dans le département confié à leur administration, enfin ne leur accorde point un espace de temps suflisant pour qu'ils s’attachent aux intérêts spéciaux de la population qui les environne : cette organisation restreint à une durée trop rapide l'exercice de leurs talens, quand ils en ont.

— » Il est vrai que nous changeons assez souvent n0S magistrats , et que nous n'alinons pas le joug d'un pouvoir qui serait trop longtemps le même; mais cette disposition de nos esprits et cette coutume établie parmi nous ne résultent ni d'un manque de bonne foi de la part des gouvernans ni d’un manque de confiance du côté du peuple.

— » Et de quoi, je vous prie, résulte-t-elle ?

— » De la nature même de nos institutions.

Si nous ne croyons pas entièrement que la

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qua légi mo san ava féve mai par!

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année vous est certain tes ne Jaisse ts en foncriode assez le départe- 1, enfin ne ps suflisant spéciaux de cette orgaipide l'exeront.

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AUX ÉTATS-UNIS. 319 naissance «le tous les hommes soit égale, nous considérons du moins que chaque citoyen à un droit égal à prendre part à l'administration des affires publiques. Pour remplir ce but dans l'organisation pratique, ou, en d'autres termes, pour accorder à chaque homme un droit qu'il doit à sa naissance parmi nous, nous encourageons la succession constante et rapide des citoyens aux oflicescivils; ce n’est pas seulement un homme, mais un grand nombre d'hommes, et tous les citoyens compétens, qui ont la chance d'occuper les charges et les places, en qualité d'Américains. Nous avons environ 300 législateurs par session annuelle, e! plus de la moitié d’entre eux sortent des rangs du peuple, sans avoir jamais pris part aux aflaires publiques avant l’époque de leur nomination.

— » Mais, que ne mettez-vous de préférence le maniement des affaires entre les mains de personnes exclusivement choisies parmi les habitans les plus capables de la contrée ? Dans une famille, comme dans un état, on gagne à ce que le commandement et la prééminence soient confiés à celui qui a l'expérience des choses et des hommes; et cela vaut mieux infiniment que de s'en rapporter à des hommes nouveaux qui n'ont, après tout, de bon que des intentions.

— » J'en conviens, et vous pouvez remarquer aussi que c’est en partie en vue de ce système que nous agissons. Nos nombreux Jégislateurs sont choisis parmi les hommes les plus capables.

— » Et quel est le degré de pouvoir et d'autorité que vous leur mettez entre les mains ? Pouvez-vous citer un homme dans le gouvernement général des États-Unis, ou même dans les subdivisions de ce gouvernement qui ait été investi d’une autorité permanente, ou qui ait eu quelqu'autre chose qu'une ombre misérable de pouvoir?

— » Je conviens que nous lions un peu étroitement les mains de nos chefs. Mais il est nécessaire que nous les dominions. Vous savez que dans notre pays c’est le peuple qui gouverne.

—» Oui, je le sais.

— » Puisque le peuple gouverne, il a done le droit d'intervenir dans les affaires, de voir comment elles sont dirigées, et de ne pas souffrir que des ambitieux se moquent de lui avec de faux-semblans de bonne admimistration. Oui, monsieur, dans l'Amérique, dans chaque branche des affaires publiques, le pouvoir réside entre les mains du peuple.

— » En d’autres termes, mon cher Américain, vous ne vous fiez pas le moins du monde

vez gemare de ce Syseux dégisl ares les plus

oir et d’aules mains ?

le gouvermême dans t qui ait été , Où qui ait e misérable

n peu étroi- 1l est néces- JS savez que gouverne.

e,ila donc res, de voir de ne pas ruent de lui administrarique, dans ues , le pouple.

her Améris du monde

AUX ÉTATS-UNIS, J21 aux hommes publics, et vous êtes bien loin de croire que Ja science du gouvernement ait le moindre rapport avec un art ou une profession quelconque, qui réclame des études et une certaine expérience ?

— » Non: nous n’admettons pas la nécessité de ces études spéciales pour des affaires à l'administration desquelles nous nous croyons tous appelés à prendre part : et puisque nous sommes tous convaincus de notre compétence en matière de gouvernement , nous 11 VOYONS ni avantage ni nécessité à nous confier exclusivement à des chefs, c’est-à-dire à des hommes qui envisageraient (ainsi que cela se pratique ailleurs) leurs fonctions comme des corvées.

Remarquez aussi, je vous prie, que nos corps législatifs différent essentiellement des vôtres sous le rapport de leur composition. Parmi nous , chaque citoyen est véritablement représenté; il peut, sil lui plaît, venir prendre sa place aux débats politiques. Parmi nons point d'injustice, point de citoyens délaissés; tous sont égaux, et cela fait notre orgueil.

— » C'est-à-dire que vous supposez qu’en Angleterre tous les habitans ne sont pas universellement représentés à la chambre des communes ?

— » Je puis assurer du moins qu'un grand

nombre de vos concitoyens ne sont pas représentés entièrement. N'avez-vous pas un grand nombre de petites cités, de petits cantons qui manquent de députés? Et le comté de Cornwall à lui seul n’a-t-il pas à la chambre autant de représentans que l'Écosse toute entière?

— » Si vous envisagez la question des députés en Angleterre sous le rapport unique du nombre, je me range de votre avis. J'e soutiens néanmoins que chaque citoyen anglais, que chaque classe de la société , sans exception, est effectivement représentée, Je dis plus : elle est représentée par les meilleurs hommes possibles, par ceux qui sont le plus capables de prendre directement en main les intérêts de leurs commettans particuliers.

— » Vous plaisantez, à coup sûr.

— » Non, pas le moins du monde : je parle avec une conviction réelle ; et je crois pouvoir avancer que mes paroles correspondent exactement à la vérité.

— » Avez-vous la prétention de croire que votre chambre des communes est une institution parfaite en son genre?

— » Point du tout; je n’ai jamais rien affirmé de semblable.

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on des déunique du Je soutiens iglais, que ception, est us : elle est mes possicapables de

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— » Pourquoi ne la réformez-vous pas dans ce cas-là ?

— » Parce que nous ne pensons pas qu’il soit possible de le faire avec succès.

— » Vous m'embarrassez. Voyons : que pensez-vous réellement ? Ne disiez-vous pas, il n'y à qu'un moment, que votre chambre des communes était bien loin d’avoir atteint la perfection ?

— » Sans doute; mais veuillez considérer comment vont les choses dans ce monde. Y at-il rien de parfait? Le corps et l'esprit de l'homme sont-ils exempts de maladie ? Pouvez-vous espérer leur donner une perfection que le monde ne leur à jamais vue ? IT faut que nous sachions supporter le moindre d’entre les maux. C’est, en fait d'amélioration, le but que les hommes doivent presque toujours se pro poser. C'est du moins le plus sage et le plus rationnel. »

Nous continuâmes pendant quelque temps encore à nous entretenir des chambres des communes en Angleterre. L’Américain persistait à soutenir que la nation toute entière ne s'y trouvait pas représentée. Je lui parlai des ministres, de la chambre des lords, que je considérais comme une armée équipée par le pays pour défendre la constitution , et entrai-

née par la longue habitude d’une discipline particulière à résister d’un bras aux attaques de la couronne , et de l'autre à celles du peuple. Toutes mes opinions, fondées sur une longue expérience et sur une observation attentive, heurtaient de front les idées moins approfondies de mon interlocuteur.

« Quoi qu'il en soit, me dit-il, comme par manière de conclusion, je crois que vous avez assez vu nos mœurs et nos usages, assez ob.

servé nos sentimens et nos opinions pour faire à vos concitoyens un rapport favorable des habitans de l'Amérique. J'espère aussi que vous ferez ce que vous pourrez, pour établir plus d'union entre les deux nations, la vôtre et la mienne.

— » Je vous avouerai franchement que je suis parti d'Angleterre avec cette intention, ou, pour parler plus correctement, avec le désir le plus vif de parvenir, si je trouvais des circonstances convenables et des moyens suflisans , à l’accomplissement de ce projet.

— » Et quel est le résultat de votre voyage?

— » Je ne cacherai point que j'ai été trompé dans mon attente : je crois que tant que votre pays conservera le caractère qu'il porte maintenant, on ne saurait espérer, entre l’Angleterre et lui, d'union bien intime. Les Améris

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AUX ÉTATS-UNIS. 325 cains, d'ailleurs, ne paraissent point la désirer vivement.

— » Ah! vous faites injure aux uus et aux autres,

— » Pardon : ne prêtez ni à moi des intentions que je n'ai pas, ni à mes paroles un sens qui leur manque. Chaque contrée de l'Amérique est entichée de ses institutions au point de les préférer à celles des autres pays, lors même que ces dernières seraient meilleures.

Vous tenez pour la démocratie; nous sommes dévoués à la monarchie. Vous aimez le changement et la brusque variété, nous désirons, au contraire, le maintien de la paix dont nous jouissons en ce moment. En somme, valezvous mieux que nous; vos opinions sont-elles préférables aux nôtres? c'est ce que le temps prouvera. Cependant on est forcé d’avouer que vos vues et vos espérances sont diamétralement opposées, je ne dis pas seulement aux nôtres dans le but et le moyen, mais encore à la voie réelle dans laquelle elles devraient se trouver engagées pour être couronnées de succès. Pour nous, notre intention n'est pas de changer votre système, et de votre côté, vous ne vous proposez pas sans doute de retourner au nôtre, Rapportons-nous donc à Dieu du soin de protéger nos relations actuelles d'intérêts ot

ECTS EA

d'amitié, jusqu'à ce qu'il plaise au temps et au cours des événemens d'établir entre nous une intimité plus étroite si la chose est possible.

— » Je crains bien que nous soyons condamnés, en Amérique, à un perpétuel malentendu avec l'Angleterre. N'importe, cette réserve nationale ne s'étend pas aux individus, croyez-moi, et nous pouvons sans aucun risque continuer à jouir des douceurs de nos amitiés particulières.

— » Je l'espère de tout mon cœur, m'écriai-je, et j'aurais un mortel chagrin s'il en était autrement, Quel plaisir n’ai-je pas eu dans mes relations avec quelques personnes en Amérique! Leur bienveillance , leurs vues élevées ne sortiront jamais de ma mémoire, et je me souviendrai jusquà ma dernière heure de leurs bontés pour ma famille et pour moi! »

Je lui serrai la main, et nous nous quittâmes.

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