IL

crande renommée qui s'adresse à la chambre , ses collègues, au heu de Pécouter, se livrent à des conversations particulières, ou bien écrivent des lettres, ou bien encore prennent, quittent et reprennent les journaux dont la salle est encombrée, et qui font chaque fois qu'on les déplie un bruit insupportable ; d’autres membres ouvrent et ferment leurs tiroirs à grand bruit, ou bien vont et viennent le long des passages qui divisent les rangées de siéges. Deux petits garcons très-actifs courent incessamment de côté et d'autre dans la cham bre chargés de papiers, ou portant de petits billets des membres au président, ou de l’un à l'autre de ces messieurs. Lorsque quelqu'un se lève, et qu'on sait par expérience qu'il parlera long-temps, un de ces agiles Mercures place aussitôt un verre d’eau sur le pupitre de l’orateur.

Un passage assez large est pratiqué entre les basesdes colonnes, etdanschacun d'eux se trouve un sofa, sur lequel les membres ou les étrangers qui jouissent de leurs entrées, accordées par le président, peuvent se reposer à leur aise. Les dames ne doivent assister aux séances que dans la galerie, Quand j'allais seul je trouvais une excellente place derrière le fauteuil du président, parmi les ambassadeurs et autres étran-

ambre, livrent à en écriennent , dont la que fois le; d’aurs tiroirs nnent le agées de courent la cham de petits de l’un à Iqu’un se l parlera res place : de l’o-

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AUX ÉTATS-UNIS. 51 gors de distinction, Les sténographes des journaus (reporters) ont une place spéciale daus cette partie de là salle.

La pièce où le sénat üent ses séances est de la même forme que eclle des représentans ; seulement elle est plus petite : le diumètre de l'hémieyele n'est que de soixante-quine pieds.

Le Capitole lui-même est un bel et grand édilice, bieu qu'on trouve généralement que les trois dômes qui le surmontent fassent un mauvais effet, et ne soient pas en harmonie avec le reste de l'architecture. Moi, je ne partageal pas cet avis, l'ensemble me parut bien. Sous le dôme du centre est une belle salle appelée Ja Rotonde; on y trouve des tableaux de forme colossale, peints par Trumbull, Attenaute à cette pièce, dont elle est sépa ée que par quelques marches, est la bibBothéque du congrès ; c’est un appartement adinirablement distibué. ,

La pierre qui a servi à batir le Capitole est fort convenable pour un tel édifice; c'est une espèce de picrre de taille à gros grains, dont la teinte légèrement jaune n'a ren de désagréuble à l'œil.

J'allais souvent au sénat et jy restais depuis midi, heure où les séances comnnçaient, jusqu'à trois heures. Presque toute Ki séance

, Je

du premier jour où j'y fus, se passa en débats relatifs à un bill sur la contrainte par corps. Son objet était de la limiter aux cas qui ressortent des cours des États-Unis, en la retranchant de ceux dépendant des tribunaux particuliers.

Je n'ai point l'intention de discuter ce principe, ni les lois d'Amérique relatives aux banqueroutes , quoique, à ce qu'on m'a dit, elles aient peu de cohérence entre elles : je’ ne parlerai que de la manière dont les débats furent conduits.

Cinq sénateurs parlèrent; plusieurs d’entre eux, plus d’une fois; mais, à l'exception d'un seul, le style oratoire des membres n'était rien moins qu'approprié au sujet. Il était difficile de rassembler un plus grand nombre de lieux communs. Entre autres exemples, je citerai celui d’un des membres qui, après une période emphatique, termina par une de ces vérités triviales et rebattues dont les oreilles Européennes sont depuis long-temps assourdies.

Au beau milie:: d’un discours en faveur de l'abolition de la contrainte par corps, un orateur aflirma qu'en Angleterre , où la noblesse n'était pas soumise à cette loi, aucun mal n'en résultait, « Eh bien, demanda-t-il d'un air de » triomphe, ne méritons-nous pas autant de

GE eer— mme mar ce po à + 2 TT hrs D

débats AUX ÉTATS-UNIS. 53

Corps. » confiance dans nos relations les uns avec ui res- » les autres que l'aristocratie privilégiée de ce retran- » pays? Sommes-nous, habitans de cette terre X par- » libre, grande et heureuse, moins dignes » de foi qu’elle? Nos négocians, nos marchands, > prin- » nos fermiers, et tous les autres membres de x ban- » notre communauté, ont-ils moins de motifs :, elles » de se fier les uns aux autres que les Anglais le par- » à la noblesse héréditaire d'Angleterre ? furent » Nous n'avons ici ni patriciens ni plébéiens, » non! Dans ce pays de liberté nous soml'entre » mes tous nobles, nous sommes tous rotun d'un » Tiers, »

n'était Un autre membre prit la parole, et traita it dif- plus à fond le sujet; il finit par proposer un bre de amendement, je ne me souviens plus lequel. , je ci- Après que l'amendement eut été lu par le ès une vice-président des Etats-Unis, qui préside aussi de ces le sénat, un nouveau et long débat sensuivit. es Eu- Trois ou quatre sénateurs parlèrent; les uns, rdies. ceux qui voulaient le maintien de la contrainte ur de par corps, faisaient ressortir l'intérêt q@e mérin ora- taient les créanciers; les autres, ceux qui en blesse voulaient l'abolition, s’'apitoyaient sur le sort ln'en des malheureux débiteurs, parlant de chaiair de nes, de donjons, avec une chaleur qui me nt de frappa ; mais il paraît que je fus le seul de mon

avis : les collègues de l’orateur semblaient fau-

gués de l'entendre, et finirent par se rassembler en groupes et par causer entre eux. On retira lamendement, et je nr'attendais à ce qu'on irait aux voix sur la motion principale, d'autant mieux que ce sujet trainait depuis six aus; il uen fut pas ainsi : on ajourna la discussion. Plus d'une fois, lorsque j'assistai ensuite aux séances du sénat, je vis remettre ce même bill sur le tapis, sans qu'il avançat d'un pouce. En définitive, les débats dont je fus témoin au sénat étaient dirigés et soutenus avec beaucoup d'ordre et de cérémonie; seulement ils manquaient un peu trop de chaleur.

I m'en était pas de même à la chambre des représentans où je me rendis en sortant du sénat; jy trouvai les membres très-échauflés.

On était dans le fort d’une discussion animée, relative à une compensation pécumaire réclamée par un habitant de la Nouvelle-Orléans, pour un esclave pressé pour le service des États-Unis (impressed) durant la dernière guerre® esclave avait été blessé dans le cours de la campagne, I Sagissait de savoir si l’on cousidérerait la perte de cet esclave comme une perte de propriété, De fà surgit la ques- Uonu de savoir si, dans le fait, les esclaves étaient où non une propriété cfective, L'aflirmative fut soutenue par les membres des états

r'ASSEMIeux. On us à ce ncipale, PUIS SIX discusensuite e méme 1 pouce.

moin au ce beaunent ils

bre des t du séhauftés.

inimée, are réelle-Orservice lermère le cours si l’on comme à quesesclaves L'aflir-

es états

AUX ÉTATS-LNIS, 55 du sud, et non moins chaleureusement déniée par les membres des états du nord , où lesclavage n'est point reconnu. Après beaucoup de discussion le débat futajourné; c'était le dixième jour qu'il durait.

Le 1°", janvier 1828, le président tint une cour, ou lever, auquel jassistai. Tout le monde y est admis, nous dit-on, le 4 juillet, grand anniversaire -de l'indépendance américaine; mais, à l’occasion du nouvel an, il nous parut que quelques exclusions avaient lieu. Je ne sais pas trop comment on peut Sy prendre pour les exercer, et le portier, ce me semble, doit avoir une assez rude täche; ear, dans un pays d'égalité, le fil qui sépare la ligne d'admission de celle d'exclusion doit être d'une telle ténuité, qu'il faut avoir de bons yeux pour la distinguer.

Quoi qu'il en soit, c'était une scène fort intéressante ; non-seulement nous vimes Je président et conversames avec lit; mais encore nous fimes la connaissance de plusieurs ofliciers disüngués de la marine et de diverses autres personnes que nous désirions rencontrer, La suite d'appartemens ouverts à cette occasion consistait en deux salons richement meublés, conduisant à une salle de bal assez bien proportionnée , mais que je fus surpris de trouver nue

et sans aucun ameublement. Les murs étaient recouverts de leur plâtre primitif, Cet excès de simplicité républicaine, auquel je ne n''attendais pas, me sembla peu en harmonie avec ce que j'avais déjà vu. Je fis part de mon étonnement à un voisin qui n'apprit qu’un congrès avait voté vingt-cinq mille dollars pour orner la demeure du président, mais que le congrès suivant avait trouvé qu'il était préférable pour les danseurs qu'une salle de bal fût encombrée le moins possible : on avait parfaitement agi d'après ce principe.

J'avais beaucoup entendu parler du luxe déployé par le président, et surtout d’un certain billard qu'il avait osé introduire chez lui, an grand scandale des rigoristes, et au risque de nuire à sa réélection, Plus d’une fois il en avait été question au congrès : c'était une des mille attaques (traits lancés par les Lilliputiens contre Gulliver), qui n'étaient rien séparément, mais qui devenaient dangereuse par leur grand nombre. J'avoue que je restai tout ébahi quand je vis à quel point on avait poussé l’exagération.

AUX ÉTATS-UNIS. 57 étaient nos de ED ED P9 2: Be SE 23e 22 22 29e Be 29-223 ED ED ED Eh À) °CL ES € CE QE GS @É ES «ES ES ES CSL CL ES 1attenavec ce éonne- CHAPITRE XXXL.

congrès r orner congrès Vente d’un esclave, — De l'esclavage dans la Colombie. le pour ombrée ent agi Biex que les débats de la législature nationale fussent le principal mobile de lattention publiu luxe que à Washington, de temps à autre surgis- An cer- saient quelques incidens qui jetaient de la va- Lez lui, riété dans le tableau.

que de. Je trouvai dans les journaux l'avertissement u avait suivant :

s mille & Vente par le maréchal (Marshals sale). 1$ CONiment, # » En vertu d'un writ de fieri facias , émané grand » du bureau du clerc de la cour de circuit dans quand » ce district, pour le comté de Washington, xagÉ- » et à moi adressé, j'exposerai en vente, mais

» au comptant, mardi quinze courant, le » nègre Georges, esclave à vie, de l'âge de seize » ans, saisi ét pris comme bien-meuble de Za- » charic Iauzle, pour satisfaire une dette due » par lui à William Smith.

» La vente aura lieu devant la porte de la » cour du comté, et commencera à midi.

» TExcu RixGcoLp, » Maréchal du district de Colombie.

» 10 Janvier, »

J'avais vu dans les possessions anglaises de l'Inde l'esclavage en pleine activité, mais je m'avais jamais assisté à une vente de nègre : je résolus de voir celle-là , qui allait avoir lieu dans le pays où j'aurais dû le moins nrattendre à semblable spectacle.

Je me transportai done à midi, le 15 janvier, à la cour du comté, et, après avoir suivi un long passage , j'arrivai à une porte où se pressaient des flots de peuple, les uns entrant, les autres

sortant, comme les abeilles à la porte de leur

ruche, C'était la cour de justice; mais soit que qe la matière qu'on y traitait füt trop technique . . x A )DS

ou ardue pour moi, où que ma tete füt t'op us , . . . LU ‘0 occupee du nègre, toujours est-il que Je ne pus ee

comprendre un mot de tout ce qui s’y dit. k . ; ma

Je suivis de nouveau le même passage, et Fi je parvins à Ja porte qui Jüit face au capitole, a et qui eu est distante d'environ un tiers de | mille. Les drapeaux flottaient sur l'édifice, ce je qui annonçait au public que le sénat et la cham- | bre des représentans étaient assemblés pour ]

porte de la à midi.