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AUX ÉTATS-UNIS. 59 discuter les affaires d’une natio” bre, affaires au nombre desquelles figurait l'esclavage.

Le seul individu que je rencontrai dans le passage fut un nègre de grande taille, à l'air humble et afligé ; je conclus aussitôt que je voyais en lui le pauvre George, placé là pour être examiné; mais l'adjoint du Maréchal qui entra dans ce moment, tenant d'une main une copie de l'avertissement et de Pautre le swrit de fieri facias, me déuwompa en n'apprenant que cet homme était bien un esclave, mais non pas en vente, et que bientôt je verrais l'autre arriver. .

Le bruit se répandit bientôt parmi le troupeau d'acheteurs qu'il y avait là un étranger, à la mine suspecte, qui s'enquérait de esclave ; au bout de peu d'instans un homme de haute taille , enveloppé d’un manteau , et que j'avais observé coupant de gros morceaux d’une carotte de tabac qu'il avait tirée de la poche de son gilet, lesquels morceaux il entassait phlegmatiquement dans sa vaste bouche, s'approche de moi, d'un air qu'il voulait faire passer pour indiflérent , et me dit :

«Avez-vous l'intention d'acheter homme, » mousieur ?

—» Moi, oh! non, répondis-je. »

L'homme sembla respirer plus librement en

60 VOYAGE entendant ma réponse , et continua la conversation sur un ton plus naturel :

« J'en suis bien aise, monsieur, dit-il; car » moi j'en ai le projet, et je désire fortement » réussir, parce que je connais le garcon, ct » qu'il m'intéresse ; lui-même d'ailleurs.., te- » nez, le voilà..., désire devenir ma propriété.

— » Comment cela ?

— » Vous saurez que son propriétaire me » devait cinquante dollars, qu'il ne voulait pas » où ne pouvait pas me payer; j'obtins un lien » sur ce garçon , et la cour m'en accorda l'usage » durant le litige. Il y à déjà eu trois ou quatre » procès à son sujet, et il à voyagé de main » en main, depuis le mois de mars 1822, cinq » ans vraiment: … et maintenant on va le ven- 5 dre pour solder la dette.

—» Que ditle nègre de tout cela ? deman- » dai-je.

-—» Ici, George! dit mon interlocuteur. — Le nègre s'approcha. — « Allons, mon gars, ne » sois pas effrayé; ce monsieur ne te fera pas ‘ de mal.

—» Oh ! je ne suis pas efrayé, répondit le » nègre eu tremblant de tous ses membres. »

avait l'air inquiet, et je crus deviner la cause de son chagrin: je pensai qu'il eraignait d'être acheté par un autre homme dont il avait sans

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AUX ÉTATS-UNIS. Gt doute fait déjà la connaissance personnelle , ct dont les regards , en ellet, n'avaient rien d’engageant. C'était un homme court, maigre, à la face ridée, moins par l'âge que par les résultats visibles de l'intempérance. Ses deux petits yeux étaient tellement enfoncés dans sa tête qu'on ne pouvait les apercevoir de profil, et vus de face , à travers d'énormes lunettes, ils brillaient d'un éclat peu rassurant : sa chevelure roide et en désordre achevait le portrait. Je commencçais à prendre un grand intérêt au sort du pauvre nègre, et je dis à Poreille de mon grand voisin que j'espérais qu'il aurait le garçon.

Après plusieurs retards, Pesclave fut mis à l'enchère à l'extrémité du passage, où quatre ou cinq personnes s'étaient déjà réunies. On babillait et on riait beaucoup; plus d'une plaisanterie dut naissance à cette belle occasion... la vente d’un homme! Le nègre ne s’en occupait pas plus que S'il eût été cheval ou chien. Ce n'était pas un de ces petits nègres à grosse tête, aux lèvres épaisses, au nez épaté, à la chevelure laineuse , mais bien uu jeune homme mince, aux formes délicates , d'une teinte plutôt Jaune que noire, et dont la physionomie ne manquait pas d'expression, et rendu assez vivement les impressions que devait faire naître