CHAPITRE III

De leur réception par le prince Bathy.

Etant venus vers Bathy aux confins du pays des Comans, nous fûmes logés bien une lieue loin de ses tentes et de sa cour; et comme on nous menoitvers lui, on nous avertit qu'il nous falloit passer entre deux feux \ ce que nous ne voulions faire en aucune façon ; mais ils nous dirent que nous ne devions faire aucune difficulté de cela , car ce n 'étoit qu'afin que si par hasard nous avions quelque mauvais dessein contre leur maître et seigneur, ou si nous portions quelque

venin, le feu pût emporter tout cela; ce que nous leur accordâmes pour ce sujet-là , et pour ôter tout soupçon de nous. Etant arrivés à sa horde ou tente, un de ses officiers et intendant, nommé Eldegay , nous demanda de quels présens nous le voulions régaler ; nous lui répondîmes le même qu'à Corrensa. Et ayant reçu nos présens, et entendu les motifs de notre voyage, ils nous firent entrer dans la tente du prince, avec la révérence accoutumée, et l'avis de ne toucher le seuil de la porte ; puis nous proposâmes ce que nous avions à dire , et lui présentâmes nos lettres , le priant que quelque interprête nous fût donné pour les faire entendre. Ce qui fut fait le jour de la Parasceve , ou du vendredi saint , et nos lettres furent traduites en langue esclavonne , arabique et tartare. Ce qui fut présenté à Bathy, qui lut et remarqua tout fort attentivement. Puis nous fûmes ramenés à notre logement , mais ils ne nous donnèrent pour tout manger qu'une petite écuellée de miiietpour une fois , et cela ne fut que la première nuit que nous arrivâmes.

Ce prince Bathy tient une grande et magnifique cour, et a tous ses officiers , ainsi que l'empereur même. Il est assis en un lieu élevé comme un trône , avec une de ses femmes., et tous ses frères , enfans et autres grands seigneurs , sont assis sur un banc au milieu , et le reste est assis par terre derrière eux, les hommes à droite., et

DE JEAN DU PLAN CARPIi*. ï 27

les femmes à gauche. Ses tentes sont de fine toile de lin, et fort grandes, elles avoient été autrefois au roi de Hongrie. Personne n'a la hardiesse d'entrer en sa tente , excepté sa famille , s'il n'y est appelé, quelque grand et puissant qu'il soit, à moins qu'on sache qu'il le veuille. Nous fûmes assis à la gauche, comme sont tous les ambassadeurs, en allant; mais quand nous retournâmes de la cour de leur empereur, on nous mit toujours à la droite.

On met au milieu une table proche la porte de la tente, et on pose dessus le boire dans des coupes d'or et d'argent. Et jamais Bathy ou autre seigneur tartare ne boit, principalement en public , qu'il n'y ait quelqu'un qui chante et joue de quelque instrument. Et quand il va à cheval., on lui porte toujours un parasol sur la tête au bout d'une lance. Et le même se fait à tous les autres grands princes et seigneurs tartares et à leurs femmes aussi. Ce prince Bathy est assez affable aux siens , qui ne laissent pas pour cela de le craindre fort. Il est fort cruel en ses guerres, et plein de ruses et de stratagèmes; car ayant fait la guerre depuis long-temps , il y est assez expérimenté.