CHAPITRE LY

Comment le roi Saint-Louis s'informa de plusieurs choses aux ambassadeurs d'Ercalthay.

Le roi Saint-Louis s'enquit, des ambassadeurs que lui avoit envoyés le prince Ercalthay, de plusieurs choses touchant leurs affaires. Premièrement s'il y avoit long-temps que ce prince s etoit fait baptiser, et où il étoit pour lors , de 1 état de tous les Tartares , et pour quel sujet ils étoient venus , et comment ils avoient su qu'il devoit passer outre mer : à quoi ils répondirent que le soudan de Musule ( autrefois JNinive) avoit écrit au grand cham , et lui avoit envoyé les lettres qu'il avoit reçues du Soudan de Babylone , qui l'avertissoit de l'arrivée du roi de France , et l'assuroit faussement qu'il avoit défait et pris soixante navires françois qu'il avoit emmenés en Egypte , et vouloit aussi par là faire considérer au soudan de Musule , qu'en cette occasion de la venue des François , il ne devoit pas demeurer les bras croisés. Que sur cet avis le prince Ercalthay lui avoit bien voulu envoyer ses ambassadeurs, pour l'avertir que le dessein des Tartares étoit de venir l'été suivant attaquer le calife, et prioit le roi qu'en même temps il voulût se jeter sur l'Egypte , afin d'empêcher que les Egyptiens ne le pussent secourir.

Ces ambassadeurs dirent encore de plus que

ceux qu'on appeloit pour lors Tartares étoient sortis^ il y avoit environ quarante ans, de leur terre,, qui n'a aucune ville ni village, mais est abondante en pâturages ; ce qui faisoit que les habitans ne s'adonnoient qu'à la nourriture des bestiaux., et que ce pays là étoit à quelque quarante journées de celui où pour lors le cham faisoit sa demeure , et où il avoit posé le siège de son empire. Que ce premier pays s'appeloit Tartar, dont ils avoient eu le nom de Tartares. Ils dirent aussi que ces Tartares à leur première sortie vainquirent le fils du roi Prêtre-Jean , et le mirent lui-même à mort avec toute son armée. Que leur cham a près de soi tous les chefs et capitaines des divers peuples , avec une innombrable multitude d'hommes, tant de pied que de cheval, et d'animaux qui toujours habitent sous des tentes , à cause qu'il n'y a ville , pour grande qu'elle fût, qui les sût contenir. Que leurs chevaux et autres bêtes sont toujours dans les pâturages, parce qu'ils ne pouvoient trouver assez d'orge et de paille pour les nourrir. Que leurs chefs envoient des gens de guerre pour subjuguer les nations , et qu'eux demeurent toujours près de leur grand roi. Ces princes et ducs ont le pouvoir, quand il est mort , d'en élire et établir un autre de ses enfans ou neveux.

Ils dirent encore que le cham qui commandoit pour lors s'appeloit Riocay, et que sa mère éloit chrétienne et fille du roi Prêtre-Jean, et qu'à

DES PRECEDEES VOYAGES. Zj&l

sa prière et par l'exhortation d'un saint évêque nommé Malassias , il avoit reçu le saint sacrement de baptême avec dix-huit fils de rois et plusieurs autres chefs ; mais qu'il y en a encore beaucoup parmi eux qui ne se sont point fait baptiser. A l'égard d'Ërcalthay , qui les avoit envoyés,, qu'il étoit chrétien il y avoit déjà plusieurs années; qu'il n'étoit pas du sang royal , mais qu'il étoit fort puissant entre eux : qu'il étoit pour lors aux confins de Perse du côté d'orient.

S'étant aussienquis du duc Bachin(Bajothnoy), pourquoi il avoit si mal reçu et traité les ambassadeurs du Pape , ils répondirent que c'est parce qu'il étoit païen, et ceux de son conseil Sarrasins ; mais que maintenant il n'avoit plus tant d'autorité parce qu'il étoit sous la charge d'Ërcalthay. Enquis encore du Soudan de Moysac ou Musule , s'il étoit chrétien, ils dirent qu'il étoit fds de chrétienne , et qu'en son cœur il aimoit les chrétiens et observoit leurs cérémonies , et ne gardoit en nulle sorte la loi de Mahomet : qu'ils croient que si quelque bonne occasion s'offroit, il ne manqueroit à se faire chrétien ouvertement. Ils dirent aussi que le nom du souverain Pontife commençoit à être célèbre et renommé entre les Tartares , et que le dessein de leur maître Ercalthay étoit de venir assiéger le calife l'été suivant, et venger sur lui l'injure faite au nom de Jésus- ' Christ.