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lugais, rivaux et ennemis naturels de nos matelots, étaient les meilleurs jugesde la question. S'ils croyaient que ces étrangers étaient des Français, il faut nous incliner devant leur perspicacité commerciale. [ls nous jalousaient ou plutôt nous détestaient, et, puisqu'ils se prononcent sinettement, leurs soupçons valent une certitude.

Dès les premières années du XxvI° siècle et mème de la fin du xv°, nos compatriotes fréquentaient déjà la côte brésilienne, et, malgré la jalousie ou les hostilités portugaises, ils n’ont plus cessé de la fréquenter. En 1503 le capitaine normand Paulmier de Gonneviile aborda d'une façon authentique le continent américain, en prit possession, et comme témoignage de sa découverte ramena avec lui quelques Brésiliens. Le hasard des temps nous a conservé la relation de son voyage. Gonneville, poussé par la tempête sur les côtes brésiliennes, débarqua le 6 janvier 1504 dans une des provinces méridionales du Brésil, et entra en relations avec les naturels. Ils se nommaient les Carijos. Nos Français reçurent d'eux un accueil cordial, aussi jouirent-ils avec délices des beautés naturelles du sol et de la douceur du climat (1). Ils ne se lassaient pas de parcourir les grands bois dont les paysages variés les charmaient. Ils observaient avec une cu-

(1) GarrareL, les Découvreurs français, p.19-113.

= Vs riosité émue les poissons, les coquillages, les animaux et les oiseaux qui différaient si étrangement de ceux du pays natal. Les perroquets surtout excitaient leur admiration par la beauté de leur plumage et leur grand nombre. Aussi, dans leur naïf étonnement, avaient-ils donné à la région le nom de Terre des Perroquets, qui fut longtemps conservé sur les cartes. Gonneville, après avoir décidé à le suivre quelques Indiens, reprit la mer le 3 juillet, mais fut obligé par le scorbut et le manque de vivres de débarquer une seconde fois. Le 10 octobre 1504, il prenait terre dans le pays des T'upinambas et Margaiats. Ces indigènes avaient déjà vu les Européens (1), «comme estoitapparent par les denrées de chrestienté qu'ils avoyent ». L'aspect des navires ne les étonnait pas. Ils connaissaient l’usage de divers instruments ou ustensiles. Ils avaient déjà éprouvé les redoutables effets des armes à feu, dont ils avaient une grande terreur, I paraîtraitmême qu'ils avaient déjà eu à se plaindre des Européens, car ils attaquèrent nos compatriotes à l'improviste, en firent prisonniers deux qu'ils entrainèrent dans les bois sans doute pour les dévorer et en blessèrent quatre autres. Gonneville leva aussitôt l'ancre, pour la jeter de nouveau cent lieues plus au nord, sans doute

(1) Relation du voyage, édit, d’Avezac, p. 105.

sin bé près de Bahia. Après un court séjour dans cette nouvelle station, il mit à la voile pour la troisième fois, découvrit en passant l’île qui plus tard s'appellera Fernando de Noronha, traversa la mer des Sargasses, toucha aux Açores, en Irlande et arriva en vue des côtes de France, mais pour être attaqué par des pirates anglais, et s’échouer sur le rivage de Jersey.

A peine débarqué, Gonneville déposa sa plainte au conseil de l’Amirauté ; mais la police des mers n'était alors qu’un vain mot, et cette absence de sécurité faisait de la piraterie une véritable profession. Les gens de l’Amiraute ne purent offrir aux malheureuses victimes des pirates anglais que de stériles consolations, mais ils eurent une heureuse inspiration, et, sans le savoir, préparèrent pour Gonneville la plus splendide des réparations. Ils le requirent en effet (1) « pour la rarelé dudit voyage et jouxte les ordonnances de la marine portant que à la justice seront baillez les journaux et déclarations de tous voyages au long cours que ledit capitaine et compaignons fissent ainsi ». Les journaux de bord avaient été perdus pendant le combat avec les pirates. Gonneville ne put rédiger qu’une déclaration conservée par le hasard des temps, et qui démontre d’une manière bien authentique la réalité de ce voyage

(1) D'Avezac, id., p. 140,