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au Brésil, puisqu'on peut en confirmer la véracité et reconnaitre, au moins dans leur traits principaux, les pays décrits par l'aventureux capitaine.

Après Gonneville d'autres Normands, et, d’après la tradition, des capitaines au service d’Ango, visitèrent la même région. « En 1504, lisonsnous dans un document portugais, c’est-à-dire rédigé par des ennemis, et dont le témoignage, par conséquent, ne peut être suspecté, les Français arrivèrent au Brésil pour la première fois au port de Bahia. Ils entrèrent dans la rivière Paraguaçu qui se trouve dans la même baie, y firent leurs échanges, et, après de bonnes affaires, retournèrent en France d'où vinrent depuis trois navires. Or, tandis que ceux-ci étaient dans le même endroit occupés à trafiquer, il entra quatre bâtiments de la flotte du Portugal qui leur brûlèrent deux navires et leur prirent le troisième après leur avoir tué beaucoup de monde. Quelques hommes cependant s’échappèrent dans une chaloupe et trouvèrent, à la pointe Itapurama, à quatre lieues de Bahia, un navire des leurs qui les rapatria (1). » Il y avait donc, dès 1504, au moins quatre navires français qui naviguaient en même temps et sur le même point de la côte bré-

(1) Enformacao do Brasil e de suas capitanas (4584), do-

cument cité par VARNHAGEN, Historia geral de Brasil, I, 412-414,

se silienne. En 1506 le Honfleurois Jean Denys, dont nous avons déjà cité la présence dans les eaux canadiennes, visitait le Brésil par ordre de son armateur Ango, et Ramusio (1), qui nous a conservé le souvenir de ce voyage, ajoute : « Depuis cette époque, beaucoup d’autres navires français ont abordé au Brésil sans y rencontrer aucune trace de la domination portugaise. Aussi les habitants sont parfaitement libres et ne reconnaissent ni puissance royale ni lois. Ils ont un penchant marqué pour les Français, qu'ils préfèrent à tous les autres peuples qui fréquentent leurs côtes. On pourrait comparer ces peuples à une table blanche, sur laquelle le pinceau n'a pas encore laissé de traces, ou à un jeune poulain qui n’a pas connu de frein. »

De ces navires français qui, dans la première moitié du xvI* siècle, visitaient en si grand nombre la côte brésilienne, nous n’avons retrouvé dans les documents de l’époque que la trace des voyages entrepris en 1523 par Jacques de Saint-

(1) Rauusro, Reccolta di viaggi, t. HE, p. 355-356 : « Di poi molti altri navilii di Francia vi sono stati, e mai non travarono Portoghesi in terra alcuna che lo tenessero per il re de Portogallo, e quelli della terra son liberi, e non sogetti ne al re ne al legge, ed amano piu le Francesi che qualcunque alira genti che vi pratichi: detti plopoli sono come la tavola bianca nella quale non v'é encora stato posta il penicillo, ne designato cosa aleuna, over come sia un poledro giovanni, il quale non ha mai portato, »

Maurice: en 1539 par Nicolas Guimestre, de Fécamp, sur la Madeleine ; en 1541 de Guillaume Houzard sur la Perrine, de Richard Buisson de la Bouillle sur la Madeleine, de Jean Laurens de Honfleur sur la Marye, de Jean Hardy, de Honfleur, sur la Fleurye, de Geffroy Penne, de Rouen, sur la Bonne Aventure, de Martin Cavalier, de Rouen, sur la Marye, de Gérard Mallet, de Rouen, sur la Loyse ; en 1543 de Robert Michel et Christophe Lioneys sur la Catherine; en 1544 d’Olivier Vasselin, de Granville, sur l’Autruche ; en 1546 de Nicolas Lemarinier sur la Bonne Adventure ; en 1549 de Rogné et Jean Ferré sur la Salamandre ; de Tomassin Auber sur la Trinité et de Morel sur la Blanche. Tous ces noms (1) figurent dans des contrats du temps, mais nous n’avons aucun détail, ni sur ces capitaines, ni sur les divers épisodes de leurs voyages. A vrai dire nous ne connaissons bien que la relation du voyage entrepris en 1529 par Jean Parmentier, capitaine de la Pensée, au service d'Ango. Parmentier avait en effet composé le récit de l'expédition. Ramusio en avait donné une traduction (2), ou plutôt une paraphrase, dans sa Rac-

(1) Les noms des capitaines et des bateaux ont été donnés par GossELIN, ouv. cité, p. 143 et suiv.

(2) Rauus10, ouv. cité, t. LEE, p. 355-356, Voici letitre exact de la relation : « Navigazioni d'uno gran capitano del mare francese, del luogo di Dieppa sopre le navigazione fatté alla terra nuova d'ell' Indie occidentali chiamate la nuova Francia... e

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colta di Viaggi, mais n'avait pas (1) cité le nom de celui qu'il se contenta d’intituler il gran capitano Francese. Par un heureux hasard la relation originale a été retrouvée récemment et publiée avec soin (2). On y trouve la première description du Brésil par un Français. Les détails sont précis et les observations exactes. Ou bien Parmentier avait fait un long séjour dans le pays, ou bien il y était revenu à plusieurs reprises.

Nous accepterions volontiers cette seconde hypothèse, car un véritable courant de relations semble avoir à cette époque été établi de France au Brésil et de Brésil en France. Ce qui le prouve c'est la nature des articles d'importation et d'exportation échangés entre les deux pays. Les mar-

sopre la terre del Brasil, Guinea, isola di San Lorenzo et qüella di Sumatra, fino alle quali hanno navigato le caravele e navi francese. »

(1) Ramusio ne connaissait d'ailleurs pas le nom de Parmentier : voir, ouv. cité, p, 355. « Ma ben adolemo di non sapere il nome dell autore, perciocchi, non ponendo il suo nome, ci parei fare ingiuria alle memoria di cosi valente e gentil cavaliero. »

(2) Vers 1830 Estancelin découvrit à Brest, et publiait en 1832 dans ses Recherches sur les voyages et découvertes des navigateurs normands en Afrique, dans les Indes Orientales et en Amérique, le « Mémoire que nous issismes du Havre de Dieppe, le jour de Pasques, 18: jour de mars 1529, environ deux heures après midi, etc. » M. Scheffer a publié en 1883, le Discours de la navigation de Jean et Raoul Parmentier de Dieppe, composé par P. Crignon.

is Mt chandises importées d'Europe étaient des pièces de toile et de drap, de la quincaillerie, de la verroterie, des peignes, des miroirs, etc. « Les sauvages, lisons-nous dans la relation d'Hans Sta den (!), ajoutaient que les Français venaient! tous les ans dans cet endroit et leur donnaient des couteaux, des haches, des miroirs, des peignes et des ciseaux. » «On leur donnait, écril Ramusio (2), des bèches, des coins, des couteaux et autres ferrailles, car ils estiment plus un clou qu'un écu. » Ces marchandises sont encore mentionnées dans les contrats passés entre armateur: et capitaines, que le temps a respectés. Mieux avisés, quelques Brésiliens réclamaient des armes. Dès qu'ils connurent le terrible effet des armes à feu, et se rendirent compte de la supériorité que ces armes assuraient aux Européens, ils voulurent en avoir. Dès 1503 le cacique Arosca ne con-

(4) Hans Srapen, Véritable Histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, etc. (Collection Ternaux-Compans, {1° série, t, III, p. 110.

(2) Rauusro, ouv, cité, t, HIT, p. 335: «E li barattano con le dette manare cunei, e coltelli, ed altri ferramente, a tal che stimano molto piu caro un chiodo cheuno scudo,» Cf. Léry, His: toire d'un voyage fait au Brésil, $ 18 ». Or parce que nous n’allions poini par païs, que nous n’eussions chacun un suc plein de mercerie, laquelle nous servoit au lieu d'argent pour commercer parmi ce peuple; au départir de là nous baillasmes ce que il nous pleut: assavoir cousteaux, ciseaulx, el pincettes aux vieillards, des peignes, mirouers et bracelets, des boutons de verre aux femmes, et des hameçons à pescher aux petits garcons, »

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sentait à laisser partir pour l'Europe son fils Essomeric qu’à la condition que le capitaine Gonneville lui « apprendroit l'artillerie (1) ». En général on eut la sagesse de refuser ces armes aux Brésiliens. Quelques négociants moins scrupuleux ou plus imprudents consentirent à leur en livrer. Il est vrai que les sauvages n’osèrent ou ne surent pas s’en servir. Hans Staden (2) rapporte que le cacique Quoniambebe possédait une arquebuse dont il était très fier, mais, dans les moments de danger ou sur un champ de bataille, il la lui confiait, en lui ordonnant de s’en servir contre les ennemis.

Quant aux articles brésiliens, ils étaient encore peu nombreux: à peine quatre ou cinq. Voici par exemple (3) quelles étaient les marchandises brésiliennes rapportées en 1530 par le navire la Pélérine : 5000 quintaux de bois précieux, 300 de coton, 600 perroquets sachant déjà quelques mots de français, 300 peaux de léo-

(1) GarraruL, les Découvreurs français du XIVe au XVIe siècle, p.108.

(2) Hans STADE, ouv. cité, p. 93-105.

(3) Document cité par VarNHAGEN (Historia geraldo Brazil, p. 41): « Et inter alias merces de quibus navem oneravit, fuerunt quinque mille quintalla ligni brasilii,et trecenta quintalla bombicis, et tantumdem grani illius, et sexcentos psittacos jam linguam nostram conatos, et ter mille pelles leopardorum,et aliorum animalium diversorum colorum, et tres centas simias seu melius aguenones, et de mina auri purificata, et de oleis medicabilibus. »

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pards et autres animaux, 300 singes et guenons, du minerai d'or, des huiles médicinales, le tout pour une valeur de 602.300 ducats. Les animaux surtout étaient fort recherchés, surtout les singes et les p-rroquets. Parmi les singes (1) on préférait les sagouins à cause de leur rareté, et parmi les perroquets les aras parleurs. Les toucans (2) étaient aussi fort appréciés à cause de leurs plumes éclatantes, dont on garnissail des épées ou des toques de cérémonie, et les oiseaux mouches pour leurs robes splendides qu'utilisaient pour leurs riches loiletttes les dames de la cour (3). Chaque navire qui revenait en France rapportait une provision de ces frêles et magnifiques ornements, et leurs propriétaires étaient assurés d’en retirer des bénéfices inespérés. Le coton, les épices, les minerais et les huiles médicinales ne figuraient encore qu'à titre de curiosité parmi les objets d'importation brésilienne. Il n’en était pas de même pour les bois précieux (4), surtout pour les bois de teinture qui formaient le chargement essentiel de

(4) Léry, ouv. cité, 2 10, 11,12; — Taever, Cosmographie universelle, h. 939.

(2) Taxvur, Singularités de la France antarctique, à A1. — Cf, vE CasreLNAU, Voyage dans l'Amérique Méridionale, t. 1, p. 447.

(3) Fernixano Denis, de Arte plumaria, passim.

(4) Tuever, Cosmographie universelle, p. 950-954.

nos navires. En effet, dès que nos négociants se furent rendus compte des richesses que leur offraient les forêts du Nouveau Monde, l’exploitation des bois précieux commença pour ne plus s'arrêter. Ce ne fut mème plus une exploitation, mais une destruction.

Le commerce assurait donc à nos compatriotes dans le Brésil des ressources et une influence immense. Si le gouvernement français, mieux éclairé sur ses véritables intérêts, avait consenti à détourner sur le Nouveau-Monde la minime partie de la richesse et de l'énergie qu’il dépensait à de stériles expéditions en Europe, il est hors de doute que les Brésiliens auraient accepté facilement notre domination. Ils accueillaient avec empressement nos compatriotes. Dès qu’un navire français était signalé au large, ils couraient au rivage. Ils s'empressaient autour de nos matelots, leur apportaient des vivres frais, leur prodiguaient tous les soins de l'hospitalité et s’ingéniaient à leur plaire. Nos compatriotes voulaient-ils s’enfoncer dans le pays, aussitôt des guides indigènes se proposaient pour les accompagner. Quelquesuns les portaient même sur leurs épaules pour leur épargner la fatigue du chemin. A peine étaient-ils arrivés dans les villages indiens, que les femmes les entouraient pourlaver leurs pieds, leur présenter de la farine fraiche et des viandes boucanées. Elles poussaient mème parfois la pré-

venance jusqu'à leur offrir des membres humains soigneusement rôtis ou bouillis (1). Ce bon accueil contrastait avec la haine que les Brésiliens semblaient avoir vouée aux Portugais. Ces derniers en effet fiers, emportés, cruels, ne cachaient aux indigènes ni leur mépris, ni leurs convoitises. Ils ne se contentaient pas de les exploiter : ils Les maltraitaient. Aussi la comparaison était-elle tout à notre avantage.

Entre Brésiliens et Français les meilleurs intermédiaires furent les interprètes normands. C’étaient de hardis aventuriers qui n’hésitaient pas à se fixer au milieu des indigènes, apprenaient leur langue et se conformaient à leurs usages. D'une bravoure à toute épreuve, d’une activité que rien ne lassait, ils gagnaient à cette vie difficile une incomparable énergie. Les Brésiliens, grands appreciateurs de la bravoure, les aimaient aussi pour leur adresse, pour leur complaisance, pour la facilité avec laquelle ils se conformaient aux usages nationaux. Ces interprètes paraissent même, en certaines circonstances, avoir outrepassé leurs instructions, ou même les avoir exécutées avec un zèle mal en-

(4) Lény, ouv. cité, 2 18: « Ce qu'on peut appeler lois et police civile entre les sauvages: comment ils travaillent et reçoivent humainement leurs amis qui vont les visiter : et des pleurs et discours joyeux que les femmes font à leur arrivée et bien venue. »

tendu, car bon nombre d’entre eux (1) poussèrent l'oubli de leur origine jusqu'à renoncer à leur religion et même à prendre part aux plus horribles festins du cannibalisme. Ils devenaient, en quelque sorte, les compatriotes d'adoption des Brésiliens. Ils se créaient même une famille, car tous prenaient femme dans le pays. Aussi leur influence grandissait-elle de jour en jour. Ainsi que l'écrivait le capitaine Parmentier (2) : « si le roi François I*' voulait tant soit peu lâcher la bride aux négociants français, en moins de quatre à cinq ans, ceux-ci leur auraient conquis l'amitié et assuré l’obéissance des peuples de ces nouvelles terres, et cela sans employer d’autres armes que la persuasion et les bons procédés. Dans ce court espace de temps, les Français auraient pénétré plus avant dans l’intérieur du pays que n'ont fait les Portugais en cinquante ans, et probablement les indigènes chasseraient ces derniers comme leurs ennemis mortels, » Nos souverains ne comprirent pas leurs véritables intérêts : ce fut une faute et un malheur.

Une preuvequi, pour être philologique, n'en a pas moins sa valeur, peut encore être alléguée à propos dela fréquence des voyages de nos compatriotes au Brésil. Les Français n’ont jamais

(1) Léry, ouv. cité, 2 7.

(2) Ramusro, ouv, cité, t, III, p. 357.

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cessé de désigner le Brésil sous le nom qui depuis a prévalu. Or que signifie le mot Brésil? Il a de tout temps été employé pour indiquer les bois de teinture de provenance exotique. En Italie, dès le xrr° siècle, bresill, brasilly, bresilzi, braxilis, brasile étaient appliqués à un bois rouge propre à la teinture des laïnes et du coton. Mura- {ori l'a prouvé en citant les tarifs de la douane de Ferrare en 1193, et ceux de Modène en 1306 (1). Marco Polo parle également du berzi : « qu'ils ont en grant habondance, de meiller du monde (2) ». En Espagne, le bois de teinture ou brasil fut introduit de 1221 à 1223 (3). En France nous lisons dans le livre des Métiers (4), rédigé sous le règne de saint Louis : « Li barillier puvent fere baris de fus de tamarie et de bresil », et plus loin : « nul tabletier ne puet mettre avec luis nule autre manière de fust, qui ne soit pluschier que buis ; c’est à scavoir cadre, benus, bresil et cipres ». À la fin du mème siècle le brésil est mentionné, comme article d'importation, dans les droitures, coustumes et appartenances de la vis-

(t) Muraroni, Antiquités Italiennes, i. H, Dissertation XXX, p. 894-899,

(2) Marco Poro (Édition de la société de géographie de Paris), t. I, p. 99,

(3) Capmany, Memoria sobre la antiqua marina, comercio y artes de Barcelona,t. NH, p. 4, 17, 20.

(4) Le Livre des métiers (Collection des documents inédits de l'histoire de France, p. 104, 177,