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Néantmoins il profita de cette conjoncture pour gagner du temps et pour exécuter le dessein qu'il avoit formé. — Il avoit résolu, pour ne pas s'exposer mal à propos, d'attendre l'hyver pour se rendre chez les Illinois, parce que en cette saison, ces peuples, afin de chasser plus commodément, se séparent par familles ou par tribus de deux ou trois cents personnes chacune, et qu’estant joint au sieur de Tonty qui luy devoit amener 20 hommes, il pourroit sans péril se faire connoistre à la première bande qu'il rencontreroit, qu’il la pourroit gagner par le bon traitement et par les présents qu'il luy feroit, qu'il prendroit avec elle quelque teinture de la langue Illinoise, et que par ces moyens il feroit aisément alliance avec le reste de la nation.

Dans cette pensée il se servit dans cette occasion du retardement du sieur de Tonty. — Il dit à ses gens qu'il estoit résolu de l’attendre, et pour les amuser par quelque occupation utile, il leur proposa de faire un fort etune maison pour la seurcté de la barque et des marchandises qu'elle devoit apporter et pour leur servir de retraite au besoin.

Il y avoit à l'embouchure de la rivière une éminence plate au-dessus et naturellement fortifiée; elle estoit haute et escarpée, de figure triangulaire, fermée de deux costez par la rivière, et de l’autre par une profonde ravine. — Il fit abattre les arbres dont elle estoit couverte et nettoyer toutes les broussailles à deux portées de fusil du costé du bois. Il fit ensuite faire une redoute de 40 pieds de longueur sur 30 de

largeur, fortifiée de poutres et de solives esquarries et à l'espreuve du mousquet, posées en travers l’une sur l’autre. Il fit fraiser les deux faces qui regardoient la rivière et planter en tenaille des pieux de 25 pieds de hauteur du

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costé de la terre. Le mois de Novembre fut employé tout entier à ces travaux, excepté les Festes et Dimanches, que toute la troupe assistoit au service divin et au serinon que les pères Gabriel et Louis faisoient tour à tour après Vespres.

Dès le commencement du mesme mois, le sieur de La Salle avoit examiné l’entrée de la rivière, où il avoit remarqué une batture de sable. Il l'avoit sondée luy mesme et avoit marqué le canal par deux grands mays p'antez des deux costez de l'entrée, avec des pavillons et des balises tout du long, et il avoit envoyé deux hommes à Missilimakinak instruits de toutes choses pour servir da guides au pilote. Le sieur de Tonty arriva heureusement le 20 Novembre, qui dit au sieur de La Salle que sa barque n'avoit pas mouillé à Missilimakinak, et qu'il n’en avoit pu apprendre aucunes nouvelles des Sauvages venus de tous les costez des lacs, ny des deux hommes qu’il envoyoit à Missilimakinak et qu’il avoit rencontrez. Le sieur de La Salle craignit avec raison que sa barque n’eust fait naufrage. — Néantmoins il fit achever son fort, et ne la voyant point paroistre après une si longue attente, il se résolut à partir de peur d'estre arresté par les glaces qui commençoient à fermer la rivière.

Il s'embarqua avec 3ohommes dans8 canots le 3 Décembre, et ils remontèrent la rivière, faisant leur route au sud-est, durant environ 2olieues. Un jour le sieur de La Salle fitpartir ses canots et les suivit par terre à son ordinaire, chassant et cherchant à faire quelque descouverte avantageuse ; il s'attacha à la poursuite d'un cerfqu’il avoit blessé et qu'il ne put atteindrequ’après s’estreenfoncé 4 ou 5 lieues dansles bois. —Il croyoit que deux hommes qu’il avoit avec luy le suivoient à la piste sur la neige, et l’auroient bientost joint; mais ils s’estoient trompez et ils

PERRET TN D ni AR AMIE SRS RS

avoient repris le chemin du lieu d'où ils estoient partis le matin, au lieu de suivre la route qu'il tenoit. — Ainsi, après avoir attendu quelque tems inutilement, il se mit en chemin pour aller rejoindre les canots. — Des marais qu'il rencontra l'obligèrent à prendre un grand destour, et comme d’ailleurs il estoit incommodé de la neige qui tomboit, il ne put arriver au bord de la rivière qu'à deux heures de nuit. — Il tira deux coups de fusil pour avertir ses gens, et personne ne luy ayant respondu, il creut que les canots l’avoient devancé, et il continua son chemin en remontant le long de la rivière. — Après avoir marché de cette sorte plus de trois heures, il vit du feu sur un tertre où il monta brusquement après avoir appelé deux ou trois fois; mais au lieu d'y trouver ses gens endormis. comme il se l’estoit imaginé, il ne vit qu’un petit feu entre des broussailles et, sous un chesne, la place d’un homme qui s'y estoit couché sur des herbes sèches, et quien estoit apparemment sorty au bruit que le sieur de La Salle avoit fait. — C'estoit quelque Sauvage qui s’estoit posté là pour surprendre et pour tuer quelqu'un de ses ennemis le long de la rivière. Le sieur de La Salle l’appela en trois ou quatre langues, et enfin il cria que pour luy faire voir qu'ilnele craignoit point, il alloit se coucher en sa place; il renouvela le feu et après s’estre bien chauffé, il s’avisa pour se garantir de surprise d’abattre autour de luy quantité de broussailles qui, tombant de travers parmi celles qui restoient debout, embarrassoient le chemin de telle sorte qu’on ne pouvoit l’approcher sans faire beaucoup de bruit et sans l’éveiller. Il esteignit ensuite le feu et s'endormit, quoiqu'il neigcast toute la nuit.

Le lendemain il alla chercher les pistes des Sauvages, et il trouva qu’il en estoit venu 3 ou 4 fois jusqu’au rempart des

is le matin, près avoir emin pour contra l'od’ailleurs 1l t arriver au Il tira deux Le luy ayant é, et il conre. — Après il vit du feu avoir appelé s endormis, feu entre des ne qui s’y €spparemment .— C'estoit ndre et pour bre. Le sieur enfin il cria alloit se cous'estre bien d'abattre aunt de travers t le chemin faire beauite le feu et

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broussailles, mais qu'ils n’avoient osé le traverser de peur de se descouvrir. Il retourna sur le bord de la rivière, où ne trouvant aucune marque du passage des canots, il reprit sa route du jour précédent et suivit le courant de l’eau, lors qu'il trouva le père Louis qui venoit le chercher avec son canot, dans lequel il s'embarqua pour se rendre au lieu où le reste de sa petite flotte l’attendoit.

C'estoit au bord d'une grande campagne, à l'extrémité de laquelle, du costé du couchant, il y a un village de Miamis, Mascoutens et Ouyatenons ramassez ensemble.

La rivière des Illinois prend sa source dans cette campagne au milieu de beaucoup de terres tremblantes, sur lesquelles on peut à peine marcher. Cette rivière n’est esloignée que d'une lieue et demie de celle des Miamis, et ainsi le sieur de La Salle y fit transporter par un beau chemin qu'il trouva ses canots et tout son équipage, après avoir laissé au lieu ou il quitta la rivière des Miamis ainsi qu’au fort qu'il avoit construit à son embouchure, des lettres pour servir d'instruction à ceux qui devoient venir le joindre dans sa barque au nombre de vingt-cinq.

La rivière des Illinois est navigable pour des canots à cent pas de sa source, et elle s'augmente de telle sorte en peu de temps qu'elle est presque aussi large et aussi profonde que la Marne. Elle coule à travers de vastes marais, où elle fait tant de destours, quoyque son courant soit assez fort, qu'après avoir vogué une journée entière, on trouva quelques fois qu’on n’avoit pas avancé de deux lieues en droite ligne ; on ne voyoit, aussi loin que la veue pouvoit s'estendre, que des marais, des joncs et des aulnes, et l'on n’auroit pu trouver à s'y cabaner durant plus de quarante lieues de che-

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min sans quelques mottes de terres glacées, sur iesquelles on couchoit et faisoit du feu.

On ne trouva point aussi de chasse après avoir traversé ces marais comme on l’avoit espéré, parce que ce ne sont que de grandes campagnes descouvertes où il ne croist que des herbes fort hautes, qui sont sèches en cette saison et que ces Miamis avoient bruslées en chassant aux bœufs sauvages; les animaux y sont ordinairement en grand nombre, ainsi qu'il estoit aisé de le juger par les ossements et les testes de ces bestes que l'on voyoit de tous costez. Les Miamis les chassent à la fin de l’Automne de la manière suivante : lorsqu'ils en voyent un troupeau, ils s’assemblent en grand nombre et mettent le feu aux herbes partout autour de ces bestes, à la réserve de quelques passages qu'ils laissent exprès et où ils se postent avec leurs arcs et leurs flesches. Les bœufs qui veulent éviter le feu sont ainsi obligez de passer auprès de ces Sauvages, qui en tuent quelquefois jusqu'à deux cents en un jour. Ces bœufs ont de la laine très-fine au lieu de poil, et les femelles l'ont encore plus longue que les masles; leurs cornes sont presque toutes noires, beaucoup plus grosses que celles des bœufs d'Europe, mais un peu moins longues. Leur teste est d’une grosseur monstrueuse.

Ils ont le col fort, court, et une grosse bosse entre les deux espaules, leurs jambes sont grosses et courtes et couvertes d’une laine fort longue. Ils ontsur leurs espaules et autour du col et des cornes de grands crins noirs qui leur tombent sur les yeux et les font paroistre affreux. Ils ont le corps, principalement par devant, beaucoup plus grand que celui de nos bœufs, et cette grande masse ne les empesche pas d'aller fort viste, en sorte qu’il n'y a point de Sauvage qui les puisse at-

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CAVELIER DE LA SALLE, DE 1079 À 1081 465 teindre à la course, et que souvent ils tuent ceux qui les ont blessez.

On trouve beaucoup d’autres sortes d'animaux dans ces vastes plaines de la Louisiane; les cerfs, les chevreuils, Ls castors, les loutres, y sont communs. On y voit dans la saison des bandes de deux et mesme de quatre cents bœufs sauvages ; les outardes, les cygnes, les tourtres, les poules d'Inde, les perroquets, les perdrix et beaucoup d’autres oiseaux y sont en très-grand nombre. La pesche y est très-abondante et la terre extraordinairement fertile. Ce sont des prairies sans bornes meslées de forests de haute futaye, où il y a toutes sortes de bois à bastir, ct entre autres d’excellent chesne, plein comme celuy de France et bien différent de celuy du Canada. Les arbres sont d'une grosseur et d’une hauteur prodigieuse, et l’on y trouveroit les plus belles pièces du monde pour construire des vaisseaux. On voit aussi dans ls forests plusieurs sortes d'arbres fruitiers et des vignes sauvages qui produisent des grappes de près d’un pied et demi d. longueur, qui meurissent parfaitement et dont on a fait de fort bon vin. On y voit aussi des campagnes couvertes de très-bon chanvre, qui y croist naturellement de six à sept pieds de hauteur. Enfin, par les essais que le sieur de La Salle en a fait chez les Miamis au retour de son second voyage, on est persuadé que la terre est capable de produire toutes sortes de fruits, d'herbes et de grains et en beaucoup plus grande abondance que les meilleures terres de l'Europe. L'air y est fort tempéré et fort sain. Le pays est arrosé d’une infinité de lacs, de rivières et de ruisseaux, la pluspart navigables. On n’y est presque point incommodé de maringouins ny d’autres animaux nuisibles. Il y a des mines de charbon,