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terrogé les Sauvages, qui n'en sont qu'i trente lieues du costé
de F'ouest, et ceux de Fembouchure qui n'en sont qu'à cn quante, Fdit dé plus que dns le journal q'ilavost fait estoit la description des mines de fer en abondance, Quantité de pierres sanguines avec le cuivre, qui est marque de li mères mine, estoit la premicre; ensuite alloit celle des meslanges de marbre blanc et noir, du charbon de terre et du salpestre, avec toutes les circonstances, avoit fait enfin mention des lieux qui estoicnt propres à faire de nouvelles colonies et de la beauté et bonté des terres.
Ces terres sont tres-fertuiles et sont trés-bonnes pour le vin, pour le bled, et pour tous les fruits,
La rivière Saint-Louis qui vient de proche de Missichiaganen lv a paru la plus belle et la plus facile pour estre habitée, Le havre, par où il est sorty dans le lac, est fort commode pour recevoir les vaisseaux et les mettre à Pabry du vent, La riviére est large et profonde, remplie de barbucs, d'esturgcons, et les environs remplis de gibier : les cerfs, les bccufs et les coqs d'Inde y paroissenten plus grand nombre qu'ailleurs, En l'espace de So lieues il n'a pas esté un quart d'heure sans en voir.
[y a des prairies de 3, de 6, de 10 et de 20 lieues de long, et de 2 et 3 de large, entourées de forests de mesme estendue, au delà desquelles les prairies recommencent, en sorte qu'il y ena autant d’un costé que d'autre par endroits; les herbes sont petites, mais en d’autres de 3,5 et 6 pieces de haut. Le chanvre naturel qui vient sans semer monte jusques à 8 pieds. Un habitant n'y seroit pas comme icy dix ans à abattre du bois et à le brusler; dès le mesme jour il mettroit la charrue dans la
terre et s’il n'avoit pas des bœufs de France. ceux du pays luy
serviroient, ou bien ces animaux qu'ont les Sauvages de l'Ouest, sur lesquels ils montent comme nous sur nos chevaux, Il feroit de bonnes vignes, grefferoit des arbres fruitiers, se serviroit des peaux de bœufs et feroit des estoffes de leur laine, plus fines que les couvertures rouges et bleues des Iroquois, Ainsi on trouveroit dans ce pays tout ce qui est nécessaire pour la vie et la commodité, excepté le sel qu'on tireroit
d’ailleurs.
Relation de la descouverte de plusieurs pays situez au midi de la Nouvelle-France, faite en 1673.
Nous ne pouvons pas donner cette année toute l'instruction qu'on pourroit espérer d’une descouverte si considérable, puisque le sieur Jolliet qui nous en apportoit la relation avec une carte très-exacte de ces nouveaux pays l'a perdue par le naufrage qu'il a fait au-dessous du sault Saint-Louis, proche de Montréal, après en avoir franchy plus de quarante; à peine a-t-il pu sauver sa vie qu'il a disputée dans les eaux pendant quatre heures de temps.
Voicy néantmoins ce que nous avons pu ramasser après l'avoir oùy, en attendant la relation dont le père Marquette gard. une copie. Il y a deux ans que M. le comte de Frontenac, nostre gouverneur, et M. Talon, alors nostre intendant, jugèrent qu'il estoit important de s'appliquer à la descouverte du Midy, après celle qui a esté faite de la Mer du Nort, et surtout de sçavoir dans quelle mer s’alloit descharger
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la grande rivière dont les Sauvages font tant de récit ct qui est à 500 lieues d'eux au delà des Outaouass.
Pour ce dessein ils ne purent faire choix de personne qui eust de plus belles qualitez que du sieur Jollict, quia beaucoup fréquenté de ce costé-là et qui s’en est acquitté avec toute la conduitte qu’on pouvoit souhaitter.
Estant arrivé aux Outaouacs, il se joignit avec le père Marquette qui attendoit pour cela et qui, depuis longtemps préméditoit cette entreprise, l'ayant bien des fois concertée ensembie; ils se mirent donc en chemin avec cinq autres François vers le commencement de juin 1673 pour entrer dans des pays où jamais Européen n’avoit mis les pieds.
Leur journal portoit que, partant de la Baye des Puans par les 43 degrez 40 minutes d’élévation, vers le commencement ls avoient navigué sur une petite rivière fort douce et fort agréable près de 6o lieues, tirant vers l’ouest surouest. [ls cherchoient un portage qui les devoit faire à une demy-lieue passer de cette rivière dans une autre qui venoit de norouest, sur laquelle estant embarquez et ayant fait 40 lieues vers le surouest. Enfin le 15 de juin se trouvant à 42 degrez et demy, ils entrèrent heureusement dans cette fameuse rivière qu” :s Sauvages appellent Mississipi, comme qui diroit la G .…e- Rivière, parce que de faict elle est la plus considérable de celles qui sont en ce payz. Elle vient de fort loin du costé du Lort au rapport des sauvages. Elle est belle et a pour l’ordinaire un quart de lieue de large. Elle en a bien plus aux endroits où elle est coupée d’isles qui sontnéantmoins assez rares. Elle a jusques dix brasses d'eau, et elle coule fort doucement jusques à ce qu’elle reçoive la descharge d'une autre grosse
rivière qui vient de l’ouest et norouest, vers les 38 degrez de
hauteur, car estant enflée de ses eaux, elle devient si rapide et a un courant si rude, qu'en remontant on ne peut faire que quatre ou cinq lieues par jour, nageant depuis le matin jusques au soir.
Il y a des bois des deux costez jusques à la mer. Les pius puissans des arbres qu'on y voit sont une espèce de cotonnicrs qui sont extraordinairement gros et hauts. Aussy Îles sauvages s'en servent-ils pour faire des canots tout d’une pièce de cinquante pieds de long et trois de large, dans lesquels trente hom-
mes avec tout leur équipage peuvent s'embarquer. Ils le tra-
vaillent avec plus de politesse que nous ne faisons les nostres. Ils en ont un si grand nombre qu’en une seule bourgade, on en vit jusques à 280 ensemble.
Les nations sont placées proche la Grarnde-Rivière, ou plus loin vers les terres. Nos voyageurs comptèrent plus de 40 bourgades dont la plus part sont composées de 6o ou 80 cabanes, quelques-unes de 300, comme celle des Ilinois quia plus de 8,000 âmes. Tous les Sauvages qui la composent paroissent d'un bon naturel. Ils sont affables et obligeants. Nos François ressentirent les effects de cette civilité de la première bourgade où ils entrèrent, car c’est là qu'on leur fit présent d'un baston à pétuner long de trois pieds environ, façonné de divers plumages, ce qui est un grand mystère parmy ces peuples, parce qu’il est comme un passeport et une sauvegarde pour aller en assurance parmy toutes les nations, sans qu'on ose en aucune manière offenser ceux qui portent ce caducé®. On n'a qu'à le montrer, et on est assuré de la vie mesme dans le plus fort du combat. Comme il y a un baston de paix, il y en a aussy un autre de guerre, qui ne sont différents méantmoins que par la couleur des plumes dont ils sont couverts,
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les rouges estant marque de guerre, et les autres couleurs signe de paix. Il y auroit bien des choses à dire de ce baston aussy bien que des mœurs et des façons de faire de ces peuples. En attendant que nous en recevions le récit, nous dirons seulement que les femmes y sont fort retenues. Aussy leur coupe-t-onle nez quand elles font mal. Ce sont elles qui, avec les vieillards, ont soin de la culture de la terre, et quand les semences sont faites, touts partent ensemble pour aller aux environs à la chasse des bœufs sauvages dont ils se nourrissent et se font des habits de leurs peaux, qu'ils passent avec une certaine terre qui leur sert de peinture.
Ce sol est si fertile qu’il porte trois fois l'année du bled. IL produit naturellement des fruits qui nous sont inconnus et qui sont excellens. Les raisins, les prunes, les pommes, les meures, les marrons, les grenades et quantité d’autres se cueillent partout et presque en tout temps. Aussy ne connoist-on l'hyver que par les pluyes.
Les prairies et les forests partagent également ce pays qui fournit des beaux pasturages à un grand nombre de bestes dont il est remply. Les bœufs sauvages ne fuyent jamais. Le Père en a compté jusques à 400 en une seule bande. Les cerfs, les biches, les chevreuils sont presque partout. Les coqs d'Inde se promènent de tous costez. Les perroquets y volent par bandes de 10 à 12, et les cailles se lèvent dans les prairies à tout moment.
C'est au milieu de ce beau pays que nos voyageurs passoient, avançans sur la Grande-Rivière jusques au 33° degré d’élévation et allant presque toujours vers le midy. Ils rencontroient de temps en temps des Sauvages dont ils estoient bien receus à la faveur de leur caducée ou baston de calumet, et sur
la fin ils apprirent d'eux qu'ils approchoient des habitations des Européans et qu'ils n'en estoient esloignez que de trois journées, puis de deux seulement qu'ils avoient à la main gauche et qu'ils n’avoient plus que 50 lieues pour se rendre à la mer. Ce fut alors que le Père et le sieur Jolliet délibérèrent sur ce qu'ils avoient à faire, sçavoir s’il estoit expédient de passer outre, ne doutant point qu'ils n’allassent se jeter dans les mains des Espagnols de la Floride s'ils avançoient davantage, qu'ils exposeroient les François qui les accompagnoient à un danger évident de lisser la vie, qu’ils perdroient le fruit de leur voyage, et qu'ils n’en pourroient pas donner connoissance s'ils estoient arrestez prisonniers, comme probablement ils le seroient, s'ils tomboient entre les mains des Européans.
Ces raisons leur firent prendre résolution de retourner sur leurs pas, après s’estre bien informez de tout ce qu'on peut souhaiter dans une pareille rencontre. Ils ne reprirent pas entièrement le mesme chemin, s'estant rendus sur la fin de novembre à la baye des Puans par des routes différentes, sans autre guide que leurs boussoles.
En attendant le journal de ce voyage, nous pouvons faire les remarques suivantes touchant l'utilité de cette descouverte.
La première est qu’elle nous ouvre un grand champ pour la publication de la Foy, et nous donne entrée à des peuples très-nombreux, très-dociles et bien portez à la recevoir, ayant fait paroistre un grand désir de recevoir au j'lustost le Père et ayant receu avec beaucoup de respect les premières paroles de vie qu’il leur a annoncées. Les langues toutes différentes de ces nations ne font pas peur à nos missionnaires. Quelques-uns d’entre e::. entendent desjà et se font entendre des
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