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INTRODUCTION XVII

1673. [ls y furent pris par les Monsopela avec leur équipage. Ces barbares leur ayant fait connoistre qu’ils seroient tuez s’ils alloient plus loin, ils rebroussèrent chemin, n'ayant pas descendu plus bas que trente ou quarante lieues au-dessous de Ja rivière des Illinois.

« J'avois apporté avec moi, continue le père Anastase Douay, le livre imprimé de cette descouverte prétendue, et je remarquois dans toute ma route qu'il n'y avoit pas un mot de véritable. On dit que le sieur Jolliet a esté jusqu'aux Akansas et qu'il fut obligé de retourner crainte d'estre pris par les Espagnols, ct cependant les Akansas nous assuroient n’avoir jamais veu d’'Européens avant M. de La Salle.

« J'aurois peine de croire, ajoute le père, que le sieur Jolliet avouast l’imprimé de cette descouverte, qui, en effet, n’est pas sous son nom, et qui n’a esté mis au jour que depuis la première descouverte faite par M. de La Salle. Il seroit facile de montrer qu'elle n'a esté imprimée que sur de faux mémoires, auxquels l'auteur, qui n’a point esté sur les lieux, auroit pu se conformer de bonne foy. »

Le père Hennepin reproduit, en d’autres termes, les mêmes doutes que le père Anastase; il va même plus loin, il nie:

« Pendant que j’estois à Québec, écrit-il, on me dit que le sieur Jolliet avoit été autrefois sur ce fleuve Meschasipi, et qu’il avoit esté obligé de retourner en Canada, parce qu'il n’avoit pu passer au delà de ces monstres, en partie parce qu’il craignoit d’estre pris par des Espagnols. Mais je dois dire icy que j'avois voyagé en canot fort souvent avec le dit sieur Jolliet sur le fleuve Saint-Laurent, mesme dans des temps fort dangereux à cause des grands vents, dont pourtant nous estions heureusement eschappez au grand estonnement de tout le monde, parce qu'il estoit trèsbon canoteur. J'ai denc eu occasion de luy demander bien des fois si, en effet, il avoit esté jusques aux Akansas.

« Cet homme, qui avait beaucoup de considération pour les Jésuites, qui estoient Normands de nation, parce que son père estoit de Normandie, m'a advoué qu’il avoit ouy parler de ces

1, Pages 293 et 294. Voyage ou nouvelle découverte d’un très-grand pays dans l'Amérique (1698).

XVIII INTRODUCTION

monstres aux Outaouas, mais qu'il n’avoit jamais esté jusques-là, et qu'il estoit resté parmi les Hurons et les Outaouas pour la traite des castors et des pelleteries. »

À nous en rapporter tant au père Hennepin qu’au père Anastase, la relation du père Marquette serait donc. bien suspecte, et l’on sent que ces Récollets ne sont pas plus disposés à rien céder aux Jésuites que le père Dutertre, le bon et savant Dominicain, n’est prêt à accepter ja priorité de ces religieux dans les missions des Antilles '.

Il est vrai que le scepticisme des Récoliets, à l'endroit des Jésuites et de leurs relations de la Nouvelle-France, est vivement attaqué par les partisans de ces derniers S'il n’était pas plus blâmable qu’en certains passages de l'Histoire de l'Établissement de la F'oy, dans lesquels le père Le Clercq met le doigt sur des sottises 2, nous ne saurions lui en faire un reproche; mais pour nous qui ne cherchons que la vérité, nous sommes obligé de dire qu'ici, à bien regarder, les livres des Récollets ne sont pas non plus des guides sûrs pour l’histoire.

Que sont d’abord ceux du père Hennepin ?

A bien dire, la Description de la Louisiane, publiée en 1683, ne nous inquiète pas encore sur la confiance que mérite ce religieux, quand on ne connaît pas d’autres témoignages que ceux

1. Histoire génrale des Antilles, 3e volume, p. 298. Justice rendue par l'auteur

aux missionnaires des Antilles.

2, Le père Le Clercq n'aimait pas les fictions vaines et chimériques de faits controuvés, ]1 ne voulait pas qu'on abusât de la facile croyance que l’on donne à certaines relations de pays éloignés, Suivant lui, de semblables fictions ne sont pas tolérables ; quand elles s’attachent à un sujet vrai, elles affaiblissent plutôt la croyance auxtraits véritables de l’histoire, Et il a raison, « Quand on entend, disait-il, canoniser des personnes d'une piété commune, produire des visions, des apparitions, des révélations, des ravissements et des extases, les opérations extraordinaires de l'esprit de Dieu, des miracles et des prodiges ; quand on voit des processions de trois quarts de lieue sur la glace, sur la neige, pieds nuds et teste nue en plein froid, que l'on ne pourroit pas faire vingt pas sans se glacer... ; les soldats et les irtisans prendre des disciplines... ; ces jeûnes, ces aumônes, ces oraisons, ces saintes folies qui ne se virent jamais... ; placer sept diables dans la dent d'une fille pour faire paroistre sa sainteté par ce grand nombre d'ennemis... » Ée père Le Clerc] ajoute : «Que pensera-t-on de ces quatre diables qui secouent la ville 4e Québec par les quatre coins, et quantité d’autres choses extraordinaires dont ces livres sont remplis? L'on veut bien que dans tout cela je sacrifie la complaisance à la

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INTRODUCTION XIX

des livres. Une lettre de La Salle, il est vrai, nous montre qu'il avait reconnu dans le père Hennepin une disposition « à parler plus conformément à ce qu'il vouloit qu’à ce qu'il sçavoit».Toutefois alors l'imagination du père était contenue par l’existence du découvreur et par celle du père Zénobe Memtré. Quinze ans plus tard, il n’en était plus de même, et si l’on eût cru le père Hennepin sur parole, il eût fallu admettre qu’il avait découvert l’embouchure du Mississipi deux ans avant Cavelicr de La Salle, honneur qu’il avait consenti, disait-il, à partager avec lui, jusqu’au jour où celui-ci était devenu son ennemi. Mais comme il devait au moins, pour justifier sa prétention, décrire les pays qu'il disait avoir traversés, il alléguait que c’était sur son propre manuscrit qu'avait été prise la relation du père Zenobe Membré, honnête et loyal Récollet qui avait accompagné La Salle. Alors, en se servant du texte de ce père, il était censé ne reprendre que son bien.

Je n'ai heureusement pas à juger aussi rigoureusement l'Histoire de l'Etablissement de la Foy ; néanmoins, je dois le dire, on y reconnaît trop souvent la main d’un arrangeur qui altère et mutile les documents originaux qu’il a eus à sa disposition. Le père Chrestien Le Clercq confesse lui-même les avoir abrégés, en retranchant des aventures et des remarques qui ne lui semblaient pas essentielles .

Le récit de l’Établissement de la Foy se divise en quelque sorte en deux relations. L’une est du père Zénobe Membré, qui accompagna La Saile dans ses voyages, mais périt dans le second.

La deuxième relation est du père Anastase Douay, un de ceux qui revinrent des côtes du Texas à Québec, en traversant une grande partie du continent américain avec l'abbé Jean Cavelier, le jeune Cavelier son neveu, et Joutel. Or ce dernier, à l’occasion de la relation du père Anastase, fait observer, dans son journal manuscrit, que ce père n'a pas pris de notes sur le pays, et que, parmi les erreurs qu’il commet, il en est qu’on aperçoit trop facilement, sans même être allé en Amérique.

Il y a donc là d’autres raisons de doute non moins que pour la relation du père Marquette,