CHAPITRE XI

'du pays de gogo a toura

Salubrité du pays de Gogo. — Epines africaines. — Discours de Kidogo. — Le Zihoua. — Justification des droits payés pour l’eau et pour le passage. — Abondance. — Comment voyagent les Arabes. — Histoire de Foündikira. — Le jugement de Dieu! — Calomnies contre les blancs. — Le chef Magomba. — Courtes- Jatnbes. — La Mgounda Mkhali. — Apparence d'édifices ruinés près de Djihoué-la-Mkoa. — Arrivée à Toura. — Habitants du pays de Gogo. *

Suivant le banian Ramji, commis de la douane ù Zanzibar, qui m’avait loué sous le nom de fils huit de ses esclaves, le pays de Gogo devait être l’extrême limite où nous pussions atteindre. Aussi, avant d’y pénétrer, je m’arrêtai pendant trois jours, afin de laisser à nos hommes le temps de reprendre des forces et de se procurer des vivres pour les quatre ou cinq marches que nous devions employer à traverser ce désert redouté.

il est à mi-chemin de la Terre de la Lune, et les caravanes y arrivent à la fin du second mois, à dater de leur départ de la côte. La population de cette province offre un mélange des peuplades qui l’entourent; mais les Sagariens se prétendent les possesseurs du sol.

Les plaines y sont riches en grain, les montagnes en bestiaux, lorsque ceux-ci n’ont pas été pillés par les bandits du voisinage, comme la chose avait eu lieu peu de temps avant notre passage. Les habitants vous

apportent quelquefois du lait, des œufs, du miel et du beurre; mais, le secret d’améliorer les produits qu’il frelate n’appartenant qu’au fripon civilisé, le lait que ceux-ci vous vendent ressemble à de l’eau claire, le miel fermente, l’œuf est couvé, et le beurre fondu, rance et douceâtre à la surface, est amer un peu plus bas.

Ce pays ne manque pas de gibier.

Situé à huit cent quarante mètres au-dessus du niveau de la mer, le Gogo jouit d’un climat chaud et salubre, qui, après le froid pénétrant du Sagara, nous paraît bien doux; les nuits y sont fraîches, *sans rosée; et des bouffées de vent qui , avec la régularité de la brise de mer, parcourent le lit sinueux du Doungomaro, viennent dans le jour tempérer l’ardeur du soleil.

Ainsi que le prouve notre faim dévorante, l’air vif de la montagne nous a rendu des forces. Le capitaine Speke se trouve assez bien pour nous rapporter deux perdrix et quelques-unes des pintades grasses qui, groupées sur les arbres, font retentir les rochers de leurs clameurs maternelles.

Nous nous remîmes en route le 22 septembre. Il avait été convenu qu’on partirait à midi; mais le départ ne put avoir lieu qu’à trois heures du soir.

C’est alors que j’apprends à connaître la variété des épines africaines, et à me faire une idée de ce fléau. Les unes sont vertes et souples; les autres, longues comme le doigt, ligneuses, droites et fines, servent d’aiguilles dans le pays. Il en est de triangulaires, ayant à la base une glande de la grosseur d’une aveline ; celle-ci est incurvée comme l’éperon d’un coq; cette autre, formée de deux crochets dos à dos, et que les voyageurs ont trouvée en Abyssinie et dans les carrous ou landes du Sud, est extrêmement abondante; enfin, Y attends-unpeu, une épine courte et large, qui se termine par une pointe aiguë et recourbée, et dont une variété plus petite, plus crochue, plus nombreuse, a la ténacité d’un hameçon, déchire sans difficulté les plus fortes

étoffes, les draps les plus épais, jusqu’aux toiles cirées qui enveloppent la literie (i).

Le 25 nous arrivions au sommet du Marenga Mkhali et, le lendemain matin, je fus informé qu’un déserteur nous avait emporté une valise contenant l’Almanach nautique, nos notes et la majeure partie de notre provision de papier, de plumes et d’encre; bref, tout ce qui, pour nous, était la partie la plus précieuse de nos ' bagages. Cette perte nous parut irréparable.

Au soir, comme on se prépare à dormir, Kidogo se lève et, aux cris chaleureux de « Manéno ! Manéno! » qui équivalent à notre exclamation parlementaire « Ecoutez! écoutez! » il nous harangue en ces termes :

« O blancs, écoutez-moi! et vous enfants du Saïd, vous fils de Ramji, vous sombres descendants des ténèbres, soyez attentifs à mes paroles. Le voyageur arrive au pays de Gogo. Prenez garde! prenez garde! (Gestes violents.) Vous ne connaissez pas les hommes qui l’habitent; ils sont maudits, trois fois maudits! (L’orateur frappe la terre du pied.) Ne parlez pas à ces païens de l’intérieur, n’entrez pas dans leurs cases; ne trafiquez pas avec eux; ne leur montrez ni étoffe, ni bracelets, ni grains de verre! (Animation croissante.) Ne mangez pas, ne buvez pas avec eux : ne regardez pas leurs femmes. (Accent frénétique.) Kirangozi, toi qui les guides, retiens tes fils! Ne permets pas qu’ils errent dans les villages, qu’ils achètent du sel en dehors du camp, dérobent des provisions, s’enivrent de bière, ou s’assoient près des puits!.... »

Et ainsi de suite pendant une demi-heure, tantôt avec violence, tantôt d’un air grave, jusqu’à ce que les chuchotements d'e l’auditoire, que la surprise avait

(i) MM. Baines et D. Livingstone ont fait aussi l'énumération des plantes épineuses de l’Afrique australe ; on la trouvera dans notre abrégé du Voyage dans le sud-ouest de l'A friqi.e, p. 79 et 80; mais on voit ici que ces plantes épineuses se rencontrent beaucoup au nord du Zambèse. — i. 13,

rendu muet au début, vinssent arrêter les flots de son éloquence.

Vers neuf heures du matin suivant, nous gagnons enfin le bord du Zihoua. D’après ce que m’en avaient dit les Arabes, ce devait être un lac assez profond pour porter un vaisseau de ligne. Il est vrai qu’ayant interrogé Kidogo à cet égard, il m’avait répondu par l’équivalent du proverbe français a a beau mentir qui vient de loin. » Je ne fus donc pas surpris de n’y trouver qu’un étang. Il serait impossible d’en fixer l’étendue : en septembre 1857, la nappe d’eau avait à peu près deux cent cinquante mètres de largeur, et le milieu seul n’en pouvait être franchi à gué; mais, à notre retour, au commencement de décembre 1 8 5 8 , on ne voyait plus, même au centre du bassin, qu’une vase durcie, profondément craquelée, poudreuse à la surface, et qui, au dire des voyageurs , était desséchée depuis longtemps.

Ainsi qu’il arrive dans toute cette partie de l’Afrique, la seule place de l’étang oü l’on puisse prendre de l’eau est un étroit bassin creusé dans l’argile et entouré d'une chaussée en terre ou d’un petit mur en pierres sèches. Pour y puiser, il faut en avoir obtenu la permission, usage antique et vénérable, qui remonte à Moïse :

* Vous leur achèterez-de la viande, afin 7 }ue vous puissiez manger ; vous leur achèterez aussi de l’eàu, afin que vous puissiez boire. » ( Deal .) Et comme la soif n’a pas plus d’oreilles que la faim, cette coutume inhospitalière a été souvent la cause de fatales collisions (1).

C'est à partir du Zihoua que le kouhonga ou droit de passage est rigoureusement exigé. Depuis la côte

( 1 ) Baines, Baldwin, Baker et Speke ont trouvé aussi la coutume de faire payer l’usage de l'eau et même, par motif de police, de l’interdire aux bestiaux qaalades ; ou de faire payer l'usage de , l'ombre; mais ils ont supporté cette coutume bien moins patiemment que Burton, et surtout ils ne se sont pas préoccupés d.

1 expliquer ni de la justifier. Voir la note de la page 32 de noir édition des Sources du Nil. — J. B.

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jusqu’ici, les chefs se contentent des menus présents que vous voulez bien leur faire. Dans le Gogo, ce n’est plus un don qu’ils reçoivent; c’est un tribut qu’ils imposent.

Le kouhonga toutefois n’a pas lieu de nous indigner ; il est dans cette région ce que la douane est en Europe. Le chef, s’il le perçoit nominalement, est obligé par la coutume d’en distribuer la plus grande partie à sa famille, à son conseil, à ses serviteurs et aux anciens du village. Cet impôt supplée aux dons, soi-disant volontaires, qu’attendent le Baldérabba d’Abyssinie, le Mogasa des Gallas, l’Aban du Somal, le Ghafir et le Rafik des Bédouins, et qui virtuellement sont l’affirmation du pouvoir sur le terrain où il s’exerce (i).

Comme nous étions campés là, un nommé Maréma, chef d’un village trop nouvellement établi au nordouest de l’étang, vint réclamer un tribut qui, étant de fraîche date, fut nettement refusé par Kidogo. Il s’emporta, puis, changeant de ton, il passa de la menace à la mendicité. Kidogo lui donna deux pièces d’étoffe et quelques rangs de perles, aimant mieux faire un léger sacrifice et gagner les bonnes grâces de la population que de s’exposer à une volée de flèches. Le calcul était bon, ainsi que le prouva bientôt l’arrivée des villageois, qui nous amenaient des bœufs, des moutons et des chèvres, nous apportaient de la volaille, des citrouilles, des pastèques, du miel, du lait caillé, du

(1) Voici encore un droit que Burton justifie convenablement ici comme dans notre chap. vi, et contre lequel Spcke lutte de façon à envenimer les difficultés de son voyage aux sources du Nil. Vambéry ( Voyage d'un Faux Derviche , p. 21g de notre édition), trouve qu’il est une grande amélioration, comparé au pillage des caravanes ; et Livingstone l'a vu établir par Sécomi ( Explorations dans l’Afrique austra'e, p. 57 et suiv. de notre édition). C’est parce que les Maures de Cazé n’ont, pas voulu se soumettre à payer davantage ce hongo ou kouhonga qu’ils ont excité la guerre désastreuse dont Speke nous a raconté une partie [Sources du Nil, p. 36 et suiv. de notre abrégé). — J. B.

petit-lait, et une grande quantité de farine de sorgho et de baobab ( 1 ).

Cette abondance de provende nous fît rester quatre jours sur les bords du Zihoua.

Le 3o septembre, veille du jour où nous nous proposions de décamper, apparut une caravane dirigée par Séid-bcn-Mohammed, Khalfan-ben-Khamir, et autres Arabes du littoral. Ils nous apportaient des nouvelles de la côte, et, bonne fortune merveilleuse! le portemanteau que je croyais perdu, celui qui renfermait les livres, et que notre déserteur avait déposé dans l’herbe, à la place où j’avais dit de le chercher. Sa restitution fut assez difficile à obtenir, parce que,* chez les Arabes, le droit d’aubaine est compliqué, peu précis et totalement contraire à nos principes.

Ben-Mohammed nous proposa, pour plus d’économie et de sûreté, de marcher de conserve; et, réunies, les deux bandes présentèrent un effectif de cent quatrevingt-dix hommes. Ces Arabes voyageaient commodément : le frère de Mohammed avait épousé la fille de Foundikira, sultan du Gnagnembé; de sorte que, dans cette province, il était presque sur le territoire de sa famille.

Une multitude d’esclaves portaient une masse d’effets, de médicaments, de .provisions de toute espèce; l’avant-garde , toujours la pioche et la cognée à la main, dégageait le sentier, nettoyait le kraal, dressait les tentes, et les entourait d’un fossé d’écoulement et d’un rideau de feuillage. Leur literie n’était pas moins complète que la nôtre, et ils avaient jusqu’à des volailles, portées dans des cages d’osier.

Plus tard, nous avons beaucoup entendu parler du beau-père de Ben-Mohammed, et j’en dirai ici quelques mots. Le futur sultan faisait partie d’une caravane, en

( 1 ) Cette farine est faite avec la capsule bulbeuse du baobab, laquelle est appelée aussi pain de singe. Voir notre édition des Sources du Nil^p. 3o. — J. B.

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qualité de porteur , lorsqu’il apprit la mort de son père. Déposant immédiatement son fardeau, il se prépara, d’après la coutume , à revenir dans son pays pour y prendre possession du pouvoir. « Foundikira, tu étais notre camarade, lui dirent ses compagnons au moment de son départ, et désormais tu nous mettras à l’amende, tu nous feras battre et nous tueras. »

L’ex-porteur s’en fut néanmoins dans le Gnagnembé, où il hérita des biens paternels, y compris les veuves du défunt; il établit sa résidence à Ititégna, eut trois cents cases pour loger ses esclaves, et se trouva, en outre, possesseur de dix femmes et de deux mille têtes de gros bétail. Dédaignant de réclamer des étrangers le droit de passage que lui accordait la coutume, et n’en recevant pas moins des cadeaux considérables, il vécut avec une certaine pompe jusqu’en 1 8 5 8 . A cette époque, devenu obèse, par suite des années et de la bonne chère, il tomba malade au commencement des pluies. Suivant l’usage, toute sa famille fut accusée de complot magique envers son auguste personne; le jugement de Dieu fut ordonné, et l’on eut recours au mganga.

Celui-ci prit une poule, lui tordit le cou, après lui avoir fait boire un philtre mystérieux, ouvrit la bête et en examina l’intérieur. En pareille épreuve, si la chair semble noircir ou se gâter auprès des ailes, ce sont les enfants, les cousins et petits-cousins du malade qu’elle dénonce. L’échine, en s’altérant, prouve la culpabilité de la mère et de la grand’mère; la queue, celle de l’épouse; les cuisses accusent ses autres femmes, et les esclaves sont condamnés par les pattes.

Ainsi fixé sur la catégorie à laquelle appartient le coupable, on réunit les prévenus; le mganga s’empare d’une seconde poule, la drogue secundum artem , et la jette au-dessus du groupe incriminé. Le malheureux sur qui elle retombe est déclaré coupable, soumis à la torture; et, d’après la sentence du docteur, à qui ^n laisse le choix 'du supplice, il est immédiatement

tué à coups de lance, décapité ou assommé. Un genre de mort assez commun consiste à placer la tête du criminel entre deux planches, que l’on serre peu à peu avec des cordes, jusqu’à ce que la cervelle ait jailli par les sutures du crâne.

Ces atrocités continuent jusqu'à la mort, ou à la guérison du chef. Dès la première atteinte du mal de Foundikira, dix-huit individus ont péri de la sorte. Si la maladie se prolonge, d’autres victimes seront immolées par vingtaines ; et, si l’auguste personnage vient à mourir, le mganga lubmême le suivra dans la tombe ( i ).

A Kifoukourou, nous sommes accueillis au son des tambours et des clochettes et par les cris frénétiques de deux caravanes qui s’y trouvent campées. Tous les gens du voisinage se pressent autçur de nous pour jouir du phénomène que leur offre notre vue. Cette ardeur, qui tranche si vivement sur l’apathie des hordes précédentes, me fait d’abord bien augurer des habitants de la contrée; car la curiosité chez les sauvages est une preuve d’aptitude au progrès. Ce n’est que dans le Gogo qu’on m’a questionné sur les chefs du pays des blancs, région mystérieuse, située au bout du monde, où les perles se ramassent sur la terre et où les femmes tissent des cotonnades sans pareilles; mais la curiosité s’y transforma en insolences, dont je ne tardai pas à connaître le motif. Deux métis arabes, que nous avions rencontrés à Mouhama et qui nous précédaient quelque peu, avaient répandu sur nous des propos d’où résultaient ces invectives. A les en croire, nous n’avions qu’un œil, mais quatre bras, et nous étions remplis de science, c’est-à-dire de magie; nous laissions derrière nous la sécheresse : nous semions des graines de melons d’eau que nous avions préparées, et ces graines engendraient la petite vérole; nous répandions la mortalité parmi le

(i) Foundikira mourut peu après, et c’est son fils Manoua-Séra qui, lui ayant succédé, eut à soutenir contre les Arabes de Cazê la guerre à laquelle nous faisions allusion tout à l’heure. Voir notre édition des Sources du Nil, chap. » et m; — J. B.

bétail, au moyen du lait bouilli que nous avions fait durcir; nos fils métalliques, nos étoffes, nos colliers produisaient tous les maux; nous étions rois de la mer, ce qui expliquait la blancheur de notre teint et la souplesse de notre chevelure droite, phénomène incompréhensible pour cette race crépue et frisée. Enfin nous devions revenir l’année suivante prendre possession du pays (i).

Fort heureusement pour nous, plusieurs petits enfants vinrent au monde sains et saufs pendant que nous traversions le Gogo; si d’aventure un enfant ou un veau fût mal venu, je ne sais pas comment se serait opéré notre retour. Chacun de ces nouveaux-nés fut appelé Mouzoungou, c’est-à-dire l 'homme blanc; et il doit y avoir maintenant dans cette partie de l’Afrique une petite colonie de blancs tout noirs.

Nous quittâmes Kifoukourou le 3 octobre, vers le milieu du jour; mais, arrivés à Cagnégné, le marchandage de la taxe nous retint quatre journées.

Magomba, le plus puissant de tous les chefs de la province, mit en jeu toutes les ressources de la diplomatie africaine pour me soutirer le plus d’étoffe possible. Il m’avait envoyé, lors de notre séjour au Zihoua, un messager, afin de m’exprimer son désir de voir des hommes de race blanche : la démarche était polie; mais la faveur des vents est accompagnée de poussière, dit l’Arabe, et je fus obligé de reconnaître cette politesse par deux pièces de cotonnade.

C’est le seul chef qui soit entré sous ma tente. Il était d’un rang trop élevé pour se déranger en faveur des Arabes; mais la curiosité faisait taire à notre égard toute considération. Mon illustre visiteur était un vieux noir, décrépit, ridé, ratatiné, dont le crâne chauve portait, au-dessus de la nuque et sur les côtés, quel-

(i) Des calomnies pareilles ont accueilli Speke dans le Sinza et dans le Gnoro et, durant tout son voyage, ont fait obstacle à ses progrès. — J. B.

ques tire-bouchons épars, d’un gris dé fer. Une couché d’huile de ricin et une écharpe de coton bleu, noircie par l’usage et la graisse, composaient tout son vêtement. Quelques rangs de verroterie lui ornaient le cou; de larges bracelets élastiques en fil de laiton lui décoraient les jambes; des anneaux d’airain, après lui avoir distendu les oreilles jusqu’à en faire éclater le lobe, se rattachaient sur son crâne au moyen d’une ficelle, et de vieilles sandales crasseuses et déchirées lui servaient de chaussure. Il chiquait avec force et, tout en crachant, il m’adressa une foule de questions assez niaises, mais n’en sut pas moins m’exploiter habilement.

Le 8 octobre, apparut une caravane nombreuse qui revenait de l’intérieur, et qui avait pour chef Abdoullâben-Nésib, de la côte. Cet excellent homme nous envoya tout d'abord une chèvre et quelques mesures du beau riz de Gnagnembé, dont les caravanes de retour ne manquent jamais d’être amplement pourvues. Il me donna un de ses ânes de selle, et ne voulut recevoir en échange que quelques médicaments et un écrit où je constatais sa générosité. Ce cadeau m’était d’autant plus précieux que nos bêtes de somme étaient réduites à cinq.

Nous eûmes aussi beaucoup de difficultés dans le Khokho, désert qui passe pour être le point le plus difficile à franchir de toute cette province redoutée ; son chef Mana-Miaha, plus connu sous le nom de Magourou- Mafoupi ou Courtes-Jambes, est le cauchemar des voyageurs. C’est un petit vieillard presque chauve, de nuance chocolat, et jambé comme un basset, d’où lui vient son surnom. 11 porte une écharpe à carreauî autour des hanches, et un lé de pareille étoffe est jeté sur ses épaules. Chaque jour il passe de la dignité d’homme à l’état d’idiot, puis à celui de brute, avec la régularité d’une horloge. Impossible d’en rien obtenir : à jeun, c’est un bourru intraitable ; quand la boisson l’a déridé, il ne veut plus entendre parler d’affaires. I.’une de scs manies est de retenir les caravanes qui

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franchissent son territoire : il les oblige à labourer scs champs, et la corvée, à l’époque des semailles, est parfois de cinq à six jours (i).

Enfin, le cinquième jour des pourparlers , le bourru Kidogo, ayant pris la place du craintif Ben-Sélim, déclara que nous partirions le lendemain, quelle que fût la décision de Sa Hautesse : nos présents furent acceptés, et deux oy trois coups de mousquet nous apprirent enfin que nous étions libres de continuer notre route.

Nous eûmes ensuite à franchir le Mgounda-Mkhali ou la Terre embrasée, qui sépare la rouge vallée de Mdabourou, gouvernée par Kébouya,de la Terre de la Lune. Ce désert est un sujet d’effroi pour le voyageur; mais sa mauvaise renommée sera bientôt traditionnelle, car chaque jour la torche et la cognée en restreignent les proportions. On comptait douze grandes marches il y a une quinzaine d’années pour le traverser; aujourd’hui on le franchit en une semaine.

Le 2 1 octobre, nous sortions d’une forêt oh les feuilles d’un vert tendre commençaient à déchirer leurs bourgeons, les fleurs à s’épanouir, entre autres un jasmin de grande espèce, fortement parfumé, et l'herbe nouvelle à paraître au milieu des chaumes de la récolte précédente. A l’horizon, bien loin vers le midi, s'élevaient des lignes bleues et vaporeuses qui nous représentaient l’Océan. Plus près de nous, un sol tourmenté fournissait d’irrécusables preuves de l’action plutonienne, action qui se révèle dans toute la partie orientale de la Terre de la Lune, et se montre au nord, jusqu’aux rives du lac de Kéréoué(2).Ce sont des roches de siénite et de granit, de couleur grise, pour la plupart endos d ane, ayant tantôt quelques mètres de circonférence, et tantôt plus d’un mille, s’écaillant sous l'in-

(x) Spekea raconté les circonstances de la mort violente de ce tyranneau. Voir notre édition des Sources du Nil, p. 32 . — J. B.

(2) Ce lac a été appelé par Speke le lac Victoria. — J. B.

fluence de l’air, et creusées en divers endroits par les 'caravanes; des masses coniques, des tours solitaires forment de longues avenues, ou composent des groupes nombreux; quelques-unes, droites et minces, sont plantées çà et là, comme des quilles de géants ; quelques autres, fendues par la moitié, surgissent de la plaine même, ou, comme il arrive dans les formations gypseuses, elles hérissent de petites crêtes ondulées, formées derocailles. De loin, à travers la forêt, on croirait voir des forteresses démantelées, des murs, des tours, des ruines de construction cyclopéenne (1).

Le 27, nous faisons notre entrée à Toura, dans la Terre de la Lune. Les habitants sortent en foule de leurs .demeures ; vieux et jeunes se coudoient pour mieux nous voir ; l’homme quitte son métier, la jeune fille suspend son piochage, et nous traînons après nous une queue d’enfants et d’adultes qui piaillent, crient et hurlent sur tous les tons.

Notre kirangozi ou notre chef de caravane agite enfin son drapeau rouge ; alors les tambours, les cors et les voix de ceux qui le suivent commencent l’affreux charivari qui signale une caravane à la foule admiratrice. Je suis fort étonné de voir le guide entrer sans façon dans le premier village qu’il trouve; les porteurs l’y accompagnent, et nous suivons leur exemple. J’ignorais que ce fût la coutume de cette province. Chacun se précipite dans les compartiments du tembé (2), et s’y installe avec autant d’égards pour soi-même que de mépris pour les propriétaires. Quant à nous, placés sous une remise à claire-voie, entourés de la foule qui se renouvelle sans cesse, nous représentons jusqu’au soir les hôtes d’une ménagerie.

Il) Au chap. xv de ce volume, on verra que M. Burton a remarqué des effets semblables dans ce qu’on appelle les mauvaises terres, à l’est des Montagnes Rocheuses, dans la vallée supérieure de la Flatte. — J. B.

{2) Quelques pages plus bas, le lecteur trouvera la description de cette espèce d'habitation, à Cazê. — J. B.

Le terme moyen des altitudes que nous ayons prises sur le plateau de Gogo est de onze cent treize mètres au-dessus de l’Océan. Nous y avons observé une pente ascendante et graduelle jusqu’à la Roche Ronde ou Djioué-la-Mkoa ; le niveau s’y élève, autant que je puis le croire, à douze cent quatre-vingts mètres au-dessus de la mer.

Le climat de ce plateau est remarquablement sec; durant notre passage, qui eut lieu en septembre et en octobre, les couleurs de nos meilleures boîtes d’aquarelle se desséchèrent dans leur godet de métal ; la gomme élastique devint pâteuse et gluante, nos mackintosli eurent la liquidité du plâtre frais, et le caoutchouc vulcanisé se déchira comme du papier gris.

Les habitants y présentent la diversité de nuances qu’on observe chez tous les peuples possesseurs d’esclaves;beaucoup d’entre eux sont aussi clairs que les Abyssiniens, mais il en est d’aussi noirs que les nègres. Cette race n’est pas laide et, parmi les jeunes femmes, on en peut trouver de jolies; pourtant, si la partie supérieure du visage est souvent bien, les lèvres restent toujours épaisses, avec une expression de bestialité.

Comparé à celui de leurs voisins, le costume de ces indigènes leur donne un certain air de civilisation : il est aussi rare de voir chez eux un vêtement de pelleterie que de rencontrer, plus à l’ouest, un lambeau de cotonnade. Les enfants mêmes sont généralement vêtus. Presque tous les hommes ont une draperie d’indienne ou de tissu arabe quadrillé. Les femmes riches portent des étoffes voyantes de soie et coton; les pauvres, du calicot écru.

Ici, comme ailleurs, les hommes sont toujours armés soit d’un couteau à double tranchant, soit d’une lance (1 ) ayant un mètre vingt de long et où le fer a la moitié de cette longueur.

(i) Il est assez extraordinaire de trouver aujourd'hui vers le centre de l’Afrique orientale une lance qui rappelle à peu près le pilum des légions romaines. — J. -B.

l5o VOYAGF.S DU CAPITAINE BURTON

Ils exercent une hospitalité qui, malgré sa rudesse, n’en existe pas moins : l’étranger , qu’on repousse dans le Zaramo et dans le Sagara, est salué dans le Gogo avec un certain empressement :les habitants l’accueillent et l’acceptent pour frère ; le chef de la famille lui donne son escabeau, s’assied par terre auprès de son hôte, lui apporte du laitage, lui prépare de la bouillie, et, quand viennent les adieux, lui donne une chèvre ou une vache, si sa fortune le lui permet.

Quant aux Ho-umbas, si redoutés dans ces parages, ils appartiennent à une de ces terribles hordes pastorales qui vivent au sud de l’Ethiopie. A en juger par leur dialecte, ils font partie de la grande race Masaï, dont la langue a deux origines : l’une sémitique et l’au f -c africaine