CHAPITRE XI

DU PAYS d;-: gogo a tour a

Salubrité du pays de Gogo. — Epines africaines. — Discours de Kidogo. — Le Zihoua. — Justification des droits payes pour l'eau et pour le passage. — Abondance. — Comment voyagent les Arabes. — Histoire de Foundikira. — Le jugement de Dieu. — Calomnies contre les blancs. — Lechef Magomba. — Courtes- Jambes. • — La Mgounda Mkhali. — Apparence d'édifices ruinés près de Djihoué-la-Mkoa. — Arrivée à Toura. — Habitants du pays de Gogo.

Suivant le banian Ramji, commis de la douane à Zanzibar, qui m'avait loué sous le nom de fils huit de ses esclaves, le pays de Gogo devait être l'extrême limite où nous pussions atteindre. Aussi, avant d'y pénétrer, je m'arrêtai pendant trois jours, afin de laisser à nos hommes le temps de reprendre des forces et de se procurer des vivres pour les quatre ou cinq marches qv.e nous devions employer à traverser ce désert redouté.

11 esta mi-chemin de la Terre de la Lune, et les caravanes y arrivent à la fin du second mois, à dater de leur départ de la côte. La population de cette province offre ua mélange des peuplades qui l'entourent; mais les Sagariens se prétendent les possesseurs du sol.

Les plaines y sont riches en grain, les montagnes en bestiaux, lorsque ceux-ci n'ont pas été pillés par les bandits du voisinage, comme la chose avait eu lieu peu de temps avant notre passage. Les habitants vous

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apportent quelquefois du lait, des œufs, du miel et du beurre; mais, le secret d'améliorer les produits qu'il trelate n'appartenant qu'au fripon civilisé, le lait que ceux-ci vous vendent ressemble à de l'eau claire, le miel fermente, l'œuf est couvé, et le beurre fondu, rance et douceâtre ù la surface, est amer un peu plus bas.

Ce pays ne manque pas de gibier.

Situé à huit cent quarante mètres au-dessus du niveau de la mer, le Gogo jouit d'un climat chaud et salubre, qui, après le froid pénétrant du Sagara, nous paraît bien doux; les nuits y sont fraîches, sans rosée; et des bouffées de vent qui , avec la régularité de la brise de mer, parcourent le lit sinueux du Doungomaro, viennent dans le jour tempérer l'ardeur du soleil.

Ainsi que le prouve notre faim dévorante, l'air vif de la montagne nous a rendu des forces. Le capitaine Speke se trouve assez bien pour nous rapporter deux perdrix et quelques-unes des pintades grasses qui, groupées sur les arbres, font retentir les rochers de leurs clameurs maternelles.

Nous nous remîmes en route le 22 septembre. Il avait été convenu qu'on partirait à midi; mais le départ ne put avoir lieu qu'à trois heures du soir.

C'est alors que j'apprends à connaître la variété des épines africaines, et à me faire une idée de ce fléau. Les unes sont vertes et souples; les autres, longues comme le doigt, ligneuses, droites et fines, servent d'aiguilles dans le pays. 11 en est de triangulaires, ayant à la base une glande de la grosseur d'une aveline ; celle-ci est incurvée comme l'éperon d'un coq; cette autre, formée de deux crochets dos à dos, et que les voyageurs ont trouvée en Abyssinie et dans les carrons ou landes du Sud, est extrêmement abondante; entin, Y attends-unpeii, une épine courte et large, qui se termine par une pointe aiguë et recourbée, et dont une variété plus petite, plus crochue, plus nombreuse, a la ténacité d'un hameçon, déchire sans difhculté les plus fortes

GRANDS LACS DE l' AFRIQUE ORIENTALE l3g

étoffes, les draps les plus épais, jusqu'aux toiles cirées qui enveloppent la literie (i).

Le 2 3 nous arrivions au sommet du Marcnga Mkhali et, le lenden"!ain matin, je fus informé qu'un déserteur nous avait emporté une valise contenant l'Almanach nautique, nos notes et la majeure partie de notre provision de papier, de plumes et d'encre; bref, tout ce qui, pour nous, était la partie la plus précieuse de nos bagages. Cette perte nous parut irréparable.

Au soir, comme on se prépare à dormir, Kidogo se lève et, aux cris chaleureux de « ManénolManénoUqui équivalent à notre exclamation parlementaire « Ecoutez! écoutez! » il nous harangue en ces termes :

« O blancs, écoutez-moi! et vous enfants du Saïd, vous fils de Ramji, vous sombres descendants des ténèbres, soyez attentifs à mes paroles. Le voyageur arrive au pays de Gogo. Prenez garde! prenez garde! (Gestes violents.] Vous ne connaissez pas les hommes qui l'habitent; ils sont maudits, trois fois maudits! (L'orateur frappe la terre du pied.) Ne parlez pas à ces païens de l'intérieur, n'entrez pas dans leurs cases; ne trafiquez pas avec eux; ne leur montrez ni étoffe, ni bracelets, ni grains de verre! (Animation croissante.) Ne mangez pas, ne buvez pas avec eux : ne regardez pas leurs femmes. (Accent frénétique.) Kirangozi, toi qui les guides, retiens tes fils! Ne permets pas qu'ils errent dans les villages, qu'ils achètent du sel en dehors du camp, dérobent des provisions, s'enivrent de bière, ou s'assoient près des puits!.... »

Et ainsi de suite pendant une demi-heure, tantôt avec violence, tantôt d'un air grave, jusqu'à ce que les chuchotements de l'auditoire, que la surprise avait

(i) MM, Baines et D. Livingstone ont fait aussi lënumération des plantes épineuses de l'Afrique australe ; on la trouvera dans notre abrégé du Voya.;e dans le sud-ouest de l'Afrique, p. 79 et 80; mais on voit ici que ces plantes épineuses se rencontrent beaucoup au nord du Zambèse. — J. B.

rendu muet au début, vinssent nrrêtcr les flots de son éloquence.

Vers neuf heures du matin suivant, nous gagnons enfin le bord du Zihoua. D'après ce que m'en avaient dit les Arabes, ce devait être un lac assez profond pour porter un vaisseau de ligne. II est vrai qu'ayant interrogé Kidogo à cet égard, il m'avait répondu par l'équivalent du proverbe français « a beau mentir qui vient de loin. » Je ne fus donc pas surpris de n'y trouver qu'un étang. Il serait impossible d'en fixer l'étendue : en septembre 1857, la nappe d'eau avait à peu près deux cent cinquante mètres de largeur, et le milieu seul n'en pouvait être franchi à gué; mais, à notre retour, au commencement de décembre 18 58, on ne voyait plus, même au centre du bassin, qu'une vase durcie, profondément craquelée, poudreuse à la surface, et qui, au dire des voyageurs , était desséchée depuis longtemps.

Ainsi qu'il arrive dans toute cette partie de l'Afrique, la seule place de l'étang où l'on puisse prendre de l'eau est un étroit bassin creusé dans l'argile et entouré d'une chaussée en terre ou d'un petit mur en pierres sèches. Pour y puiser, il faut en avoir obtenu la permission, usage antique et vénérable, qui remonte à ivloïse : « Vous leur achèterez de la viande, afin que vous puissiez manger ; vous leur achèterez aussi de l'eau, afin que vous puissiez boire. » {Dent.) Et comme la soif n'a pas plus d'oreilles que la faim, cette coutume inhospitalière a été souvent la cause de fatales collisions (i).

C'est à partir du Zihoua que le kouhonga ou droit de passage est rigoureusement exigé. Depuis la côte

(i) Baines, Baldwin, Baker et Speke ont trouvé aussi la coutume de faire payer l'usage de l'eau et même, par motif de police, de l'interdire aux bestiaux malades ; ou de faire payer l'usage de l'ombre ; mais ils ont supporte' cette coutume bien moins patiemment que Burton, et surtout ils ne se sont pas préoccupés de l'expliquer ni de la justifier. Voir la note de la page 32 de notre édition àcs Sources du Nil. — J. B.