GRANDS LACS DE L AFRIQUE ORIKNTALE I4I

Jusqu'ici, les chefs se contentent des menus présents que vous voulez bien leur faire. Dans le Goi;o, ce n'est plus un don qu'ils reçoivent; c'est un tribut Lju'iLs imposent.

Le kouhonga toutefois n'a pas lieu de nous Indigner; il est dans cette région ce que la douane est en Europe. Le chef, s'il le perçoit nominalement, est obligé par la coutume d'en distribuer la plus grande partie ù sa famille, à son conseil, à ses serviteurs et aux anciens du village. Cet impôt supplée aux dons, soi-disant volontaires, qu'attendent le Baldérabba d'Abyssinie, le Mogasa des Gallas, l'Aban du Somal, le Ghatir et le Ratik des Bédouins, et qui virtuellement sont l'affirmation du pouvoir sur le terrain où il s'exerce (i).

Comme nous étions campés là, un nommé Maréma, chef d'un village trop nouvellement établi au nordouest de letang, vint réclamer un tribut qui, étant de fraîche date, fut nettement refusé par Kidogo. Il s'emporta, puis, changeant de ton, il passa de la menace à la mendicité. Kidogo lui donna deux pièces d'étoffe et quelques rangs de perles, aimant mieux faire un léger sacrifice et gagner les bonnes grâces de la population que de s'exposer à une voL'e de flèches. Le calcul était bon, ainsi que le prouva bientôt l'arrivée des villageois, qui nous amenaient des bœufs, des moutons et des chèvres, nous apportaient de la volaille, des citrouilles, des pastèques, du miel, du lait caillé, du

(i) Voici encore un droit que Burton justilie convenablement ici comme dans notre chap. vi, et contre lequel Speke lutte de façon à envenimer les difficultés de son voyage aux sources du Nil. Vambéry {Voyage d'un Faux Derviche, p. 219 de notre édition), trouve qu'il est une grande amélioration, comparé au pillage des caravanes ; et Livingstone l'a vu établir par Sécomi (Explorations dans l'Afrique australe, p. 5y et suiv. de notre édition). C'est parce que les Maures de Cazê n'ont pas voulu se soumettre à payer davantage ce hongo ou kouhonga qu'ils ont excité la guerre désastreuse dont Speke nous a raconté une partie [Sources du Nil, p, 36 et suiv. de notre abrégé). — J. B.

petit-lait, et une grande quantité de farine de sorgho et de baobab (i).

Cette abondance de provende nous fit rester quatre jours sur les bords du Zihoua.

Le 3o septembre, veille du jour où nous nous proposions de décamper, apparut une caravane dirigée par Séid-ben-Mohammed, Khalfan-ben-Khamir, et autres Arabes du littoral. Ils nous apportaient des nouvelles de la côte, et, bonne fortune merveilleuse! le portemanteau que je croyais perdu, celui qui renfermait les livres, et que notre déserteur avait déposé dans l'herbe, à la place où j'avais dit de le chercher. Sa restitution fut assez difficile à obtenir, parce que, chez les Arabes, le droit d'aubaine est compliqué, peu précis et totalement contraire à nos principes.

Ben-Mohammed nous proposa, pour plus d'économie et de sûreté, de marcher de conserve ; et, réunies, les deux bandes présentèrent un effectif de cent quatrevingt-dix hommes. Ces Arabes voyageaient commodément : le frère de Mohammed avait épousé la rille de Foundikira, sultan du Gnagnembé; de sorte que, dans cette province, il était presque sur le territoire de sa famille.

Une multitude d'esclaves portaient une masse d'effets, de médicaments, de provisions de toute espèce; l'avant-garde , toujours la pioche et la cognée à la main, dégageait le sentier, nettoyait le kraal, dressait les tentes, et les entourait d'un fossé d'écoulement et d'un rideau de feuillage. Leur literie n'était pas moins complète que la nôtre, et ils avaient jusqu'à des volailles, portées dans des cages d'osier.

Plus tard, nous avons beaucoup entendu parler du beau-père de Ben-Mohammed, et j'en dirai ici quelques mots. Le futur sultan faisait partie d'une caravane, en

(i) CeUe farine est faite avec la capsule bulbeuse du baobab, laquelle est appelée aussi pain de singe. Voir noti'e édition des Sources du Nil, p. 3o. — J. B.