MORMONISME

Son origine. — .Io?eph Smith. — Les plaques d'or de Cumora.

— Livre de Mormon. — L'ère de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints du dernier jour par toute la terre date de iS3o. — Livre des Doctrines et Covenants. — Hégires des Saints. — Sacerdoce divisé en deux ordres , ceux de Melchisédech et d'Aaron.

— Première et seconde Présidence. — Septante. — Evêques. — Grand Conseil. — Ecrits d'Abraham et de Joseph. — Polygamie. — Les mormons quittent Nauvou pour se retirer dans riouta. — Ils y sont attaqués par ordre du président Buchanan. — Le gouverneur Cumming leur rend la paix. — Le mormonisme est le mélange d'une foule de croyances plus ou moins anciennes.

Nous voici à l'entrée du Territoire de ki Nouvelle Jérusalem ; chaque pas que nous allons y faire va nous mettre en présence de quelque idée mal connue en Europe, de quelque souvenir qui peut un jour prendre place dans Thistoire générale du monde ou de quelque homme dont il est nécessaire de connaître les actes pour apprécier le rôle qu'il vient de jouer aux Etats-Unis et l'inhuence qu'il a dans l'Iouta. Qu'on nous permette donc de nous arrêter à cette limite et de jeter un rapide coup d'œil sur cette nouvelle religion et sur les événements qui en ont accompagné la naissance.

Le nom de mormons qu'on leur donne déplaît à ceux qui composent VEglise de Jésus-Christ des Saints du dernier jour par touto la terre, ainsi qu'ils s'appellent eux-mêmes. Littéralement mormon signitie en anglais

J.KS MORMONS sS^

une hideuse lamic, un spectre femelle, quelque objet monstrueux ; mais les Saints prétendent que, mon voulant dire bon en éi^yptien, l'adjoaction de mor ou de ynore désigne les plus bons ou les meilleurs. Laissons cette étymologie ridicule pour ce qu'elle vaut et occupons-nous des faits comme les racontent ces nouveaux hérétiques. Nous les reproduirons sans les discuter.

Parmi les auditeurs des retraites religieuses faites au fond des bois par les méthodistes et connues sous le nom de revivais, se trouvait, en 1820, un jeune ouvrier nommé Joseph Smith et n'ayant pas encore l'âge de quinze ans. Son esprit s'étant exalté, le jeune enthousiaste eut une première vision qui lui annonça la mission à laquelle il était destiné. Trois ans plus tard, l'ange du Seigneur lui révéla l'existence de plaques d'or qu'il ne produisit au Jour qu'en 1827, en les tirant de la colline de Cumora, près d'Oswégo, dans la partie nordouest de l'Etat de New- York. C'étaient les tables de la nouvelle loi qui était confiée à un autre Moïse. Un pectoral et un iirim-thmnmin révélaient en même temps à Jos. Smith qu'il était de la maison d'Israël, de la tribu de Joseph, et l'héritier des biens promis à cette tribu favorisée. Ces plaques contenaient, inscrit en hiéroglyphes égyptiens, le livre où Mormon, de sa propre main, avait analysé les annales des Néphites et des Lamanites, ainsi qu'un abrégé du livre d'Ether, c'est-àdire de la tribu d'iared, tribu dispersée à l'époque de la construction de la tour de Babel et de la confusion des langues. Le livre de Mormon est la nouvelle Bible qui complète l'ancienne. Des tablettes d'airain trouvées dans l'Yémen et chargées d'inscriptions himyaritiques ; six feuilles de bronze découvertes en 1843 aux environs de Kinderhook, en Illinois, et portant d'anciens glyphes ; enhn une plaque d'or, déterrée en 1847 à Cincinnati et surchargée de glyphes égyptiens ou plutôt mexicains : telles sont les preuves qui établissent que l'usage d'écrire sur des plaques de métal n'était

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étranger ni aux anciens Sémites ni aux Américains.

En 182g, saint Jean-Baptiste confère le sacerdoce aaronique à .T. Smith et à son secrétaire Cowdery, qui se baptisent l'un l'autre. L'année suivante, Smith publie sa traduction du livre de Mormon. i83o est aussi la première année de l'ère des Saints. L' Eglise de Jésus-Christ des Saints du dernier jour par toute la terre est ensuite organisée le 6 avril, à Manchester, dans l'Etat de New-York.

En i83i a lieu la première hégyre, J. Smith émigrant à Kirtland, dans rÉtatd'Ohio. L'ordre de Melchisédech ou sacerdoce supérieur est conféré dans Kirtland aux anciens ou elders ; peu après, on consacre l'emplacement de la Nouvelle Sion sur la fontière du Missouri et du Kansas, à 19 kilomètres à l'ouest à' Indépendance. C'est là que, le i^r mai 1 83 2, s'ouvrit le premier concile œcuménique des Saints ; ils y ordonnent l'impression du Livre des Doctrines et Covenants. Ce livre, pour la bible des mormons, est un supplément nécessaire où la parole de vie est expliquée avec amplification; il est divisé en deux parties : la première se compose de sept sermons écrits pour le vulgaire ; la seconde, avec l'appendice , contient les covenants et commandements.

Cependant chassés du Missouri en i833, les Saints revinrent à Kirtland. L'année suivante, on institua une première présidence de trois membres et un grand conseil de douze, et, en 1 835, au mois de février, fut créé un corps de douze apôtres, chargés de convertir les Gentils. Le mois n'était pas achevé qu'on organisait le conseil des Septante.

Ces diverses institutions ont besoin d'être expliquées. Les mormons, opposés sur ce point à l'islamisme, soutiennent qu'un sacerdoce hiératique est nécessaire à la prospérité d'un culte, lis divisent le sacerdoce en deux grands ordres, auxquels se rattachent toutes les autres fonctions. Le premier de ces ordres est celui de Melchisédech, « parce que Melchisédech fut un grand-prétre

LES MORMONS iSo

célèbre (i). » Le second ordre, qui est le complément du premier, exerce des fonctions temporelles, et porte le nom de sacerdoce aaronique ou lévitique, « parce que Aaron et s:i postérité l'ont reçu pour en jouir jusqu'à la dernière génération. » Le grand-prêtre , les prêtres et les elders ou anciens, appartiennent à l'ordre de Melchisédech ; les évêques , les catéchistes et les diacres, à celui d'Aaron.

« Le sacerdoce supérieur tient les clés de tous les biens spirituels de l'Eglise ; il a le privilège de recevoir les communications mystérieuses du royaume céleste, d'avoir les cieux ouverts devant lui, d'être en communion avec l'assemblée générale et l'Eglise du premier-né, d'être en rapport avec Dieu , enfin de jouir de la présence de Dieu le Père, et de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance. »

« Le sacerdoce aaronique tient les clés du ministère des anges ; il exécute les ordonnances littérales de l'Evangile, administre le baptême pour la rémission des péchés, d'après les covenants et commandements. »

Au sommet de la hiérarchie mormone est la première Présidence, actuellement composée de MM. Brigham Young, Heber Kimball et Wells, qui représentent ici- bas la trinité céleste.

Le Grand-Prétre, président par excellence, qui est aussi voyant, traducteur, révélateur et prophète, dirige le haut sacerdoce et jouit du pouvoir suprême. Ses deux conseillers ou sous-chefs ont une égale autorité : l'un deux, néanmoins, a la préséance sur son collègue, dans les cérémonies publiques. Ce comité présidentiel de l'Eglise, élu par toute la portion masculine du peuple, est le centre du pouvoir, aussi bien au temporel qu'au spirituel.- Il a droit de vie et de mort, tient les clés du ciel et de l'enfer, et l'on ne peut en appeler de ses décrets que devant l'assemblée générale de tous les

(i) Toutes les citations suivantes, indiquées par des guillemets, sont empruntées aux 2^ et 3e chapitres des Covenants et Commandements. — Bwton.

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quorum (i) qui constituent l'autorité spirituelle de l'Église.

Le second rang est occupé par le Patriarchat,dont le titulaire actuel, neveu du premier prophète, a remplacé le père de celui-ci, M. Joseph Smith aîné. Comme père de l'Eglise, le principal devoir de sa charge est de bénir l'assistance. Ses fonctions de patriarche , purement honorifiques, sont viagères, tandis que les autres mandats expirent tous après six mois d'exercice.

Vient ensuite la seconde Présidence; elle est formée de douze conseillers voyageurs « nommés les douze Apôtres, ou témoins spéciaux du nom de Jésus- Christ par toute la terre. » Ce conseil, dont le modèle, à part certaines modifications politiques, est emprunté à l'Eglise chrétienne primitive, est appelé brièvement les Douze. Son président, ou à défaut l'un de ses membres, supplée, en cas d'absence, l'un des trois chefs de l'Eglise, formant la première Présidence. Plus rapprochés des masses que l'autorité supérieure, et agissant d'après les ordres de celle-ci , les Douze répandent la doctrine, ordonnent les prêtres, les anciens, les catéchistes, les diacres, et les dirigent dans leurs fonctions; ils administrent le baptême, le pain et le vin qui symbolisent la chair et le sang du Christ ; donnent la confirmation en imposant les mains, cérémonie qui imprime le baptême de feu à celui qui en est l'objet et lui fait recevoir le Saint-Esprit. Ils enseignent la loi, non-seulement aux gentils, mais aux fidèles, veillent sur l'Eglise et dirigent toutes les réunions. Ce sont eux qui président les différentes familles de Sion. Les églises d'Europe, celle d'Angleterre par exemple, sont conduites chacune par i;n apôtre. Lorsque plusieurs d'entre eux sont réunis, ils forment un quorum , dont la présidence appartient au plus âgé.

Après les Douze viennent les Septante , qui agissent

(i) Quorum désigne en anglais un comité spécial, une majorité compétente. — Henriette Loreait.

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au nom du Seiiîneur sous lu direction des apôtres, dont ils partagent le ministère et les missions lointaines. Sept présidents sont choisis parmi eux, et forment un conseil qui choisit « d'autres Septante, jusqu'à ce qu'il y en ait sept fois septante, si la vigne du Seigneur l'exige. » D'après les minutes de la conférence générale de i853, les membres des Septante furent évalués à quinze cent soixante-douze. Dans la pratique, il est rare que les Septante soient au complet. A la tête de ces ouvriers de l'Eglise, est le président de toutes les assemblées de Septante.

Le cinquième corps est forme de grands-prêtres appartenant au sacerdoce de Mclchisédech ; ils officient et administrent les affaires spirituelles sous la direction de la Présidence : ils remplissent de leur propre chef toutes les fonctions de l'Église, chaque fois qu'aucune autorité supérieure au pouvoir dont ils sont revêtus n'existe en ces endroits. L'Episcopat est compris, ex officio, dans cette haute prêtrise, ainsi que le Grand- Conseil.

L'évêque mormon est un intendant, qui doit compte de sa gestion dans le temps et dans l'éternité ; il inspecte les anciens, garde les magasins du Seigneur, reçoit les fonds de l'Eglise, pourvoit aux besoins matériels de ses ouailles, prête assistance aux personnes qui s'occupent de « travaux littéraires, » probablement aux rédacteurs de journaux et de revues pour tous les renseignements qui peuvent leur être utiles. L'épiscopat est à la tête de l'ordre aaronique ; il le préside et lui commande. Nul individu ne peut légalement en remplir la charge, s'il n'est l'un des tils d'Aaron. Néanmoins, comme ces derniers sont inconnus, et comme un prêtre de l'ordre supérieur ou de Melchisédech a le droit d'exercer toutes les fonctions inférieures à son rang, l'évêque peut être ordonné par la première Présidence. Le fonctionnaire épiscopal est chargé de l'administration des villes et des villages, dont il dirige à la fois les affaires spirituelles et temporelles; non-seulement

il perçoit les dîmes, qu'il envoie au magasin public, mais il enregistre les naissances, les mariages et les morts, fait les visites domiciliaires, écoute les plaintes et détermine les poursuites, qu'elles soient ecclésiastiques ou civiles.

Le Grand-Conseil fut organisé d'après une révélation adressée à M. Smith, le 17 février 1834; il a pour objet d'arranger les difficultés qui peuvent survenir entre deux fidèles, quand ceux-ci n'ont pas voulu accepter la décision de l'Eglise ou du conseil des évêques. Il est formé de douze grands-prétres choisis par le sort , ou nommés à l'élection , et d'un- président, qui, suivant les cas, peut avoir deux adjoints.

Les manuscrits d'Abraham et de Joseph furent trouvés sur des papyrus égyptiens en i835. Une assemblée générale ouverte à Kirtland, le 17 août, accepta, pour règle de la foi et de la pratique, le livre des Doctrines et Covenants. En i836, Moïse, Elie et Elisée conférèrent à J. Smith et à Olivier Cowdery un pouvoir illimité au temporel et au spirituel. Néanmoins, deux années plus tard, Cowdery était retranché de l'Eglise avec Martin Harris et David Whitmer, deux témoins comme lui du livre de Mormon.

Cependant, en face des périls toujours croissants, on prépara la résistance en organisant le corps des Danites. Ce qui n'empêcha pas les Saints de sortir du Missouri pour aller s'établir dans l'IUinois. Là ils s'arrêtèrent d'abord sur le Mississipi à Quincey, puis un peu plus au nord à Commerce (1839), où ils fondèrent la Nouvelle Sion, qui est connue sous le nom de'Nauvou. La charte municipale de cette ville obtint force de loi (1840); puis on y leva une légion, dont Smith fut élu lieutenant général (1841), comme il fut élu maire de la ville quelques mois plus tard (mai 1842).

C'est ici qu'il me semble pouvoir fixer le commencement de la seconde période de Thistoiredes mormons, par suite de la révélation faite en 1843 à Smith au

sujet de la polygamie, révélation tenue secrète durant une huitaine d'années. Cependant l'antipatliie que cette Ki^lise inspirait à ses concitoyens allait au point que les deux frères Hyram et Joseph Smith, s'étant rendus prisonniers à Carthage, localité située à vingtneuf kilomètres de Nauvou, y furent assassinés par des Missouriens qui s'étaient noircis la figure pour n'être point reconnus (i). Brigham Young succéda le 7 octobre 1844 à J. Smith , comme président de l'Eglise. Cinq mois après , les chefs des Saints se décidaient à évacuer Nauvou. L'exode commença au mois de février 1846, se dirigeant vers Council Bluffs dans riowa; puis, en avril 1847, Brigham Young, partant d'Omaha-City, marchait sur les Montagnes Rocheuses et, vers la moitié de l'année, les Saints du dernier jour arrivaient enfin à la vallée du Grand Lac Salé et y consacraient la Nouvelle Jérusalem.

A mesure qu'ils s'y réunissaient, ils s'y installaient. En 1849, la convention de la ville du Grand Lac Salé rédigeait la constitution de l'état du Déseret et y faisait nommer une chambre consultative. Peu après, Fillmore, président des Etats-Unis, faisait organiser le territoire de l'Iouta, suivant une loi qu'il venait de promulguer. Bref, l'assemblée législative se rassemblait au mois d'avril i85o et, peu de mois après, le Président nommait Brigham Young directeur de l'Iouta et intendant des affaires indiennes dans ce territoire. Dès que le Tabernacle eut été terminé, on vota l'édification d'un Temple ; mais bientôt la colère du gouvernement fédéral contre les Saints fut provoquée par les rapports mensongers du juge Brocchus et des fonctionnaires fédéraux partis comme lui pour Washington.

(i) Le Tour du Monde, 1862, t. II, donne de nombreuses gravures représentant la prison et la chambre où eut lieu le massacre, les portraits des fondateurs et des chefs du mormonisme, un spécimen des papyrus, et plusieurs vues, soit des localités de la Nouvelle Sion, soit de faits qui servent de texte aux accusations portées contre les sectaires de J. Smith. — J. B.

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Avec l'année t852 et la publication par Brii^ham Young de la révélation relative ù l'éiablissement de la polygamie, commence, à mon avis, la troisième période de l'histoire des mormons. L'îlot destiné à la construction du Temple dans la Nouvelle Jérusalem fut consacré en 1 853 ; et l'Université du Déseret, comme si elle eût voulu achever de séparer l'Eglise du reste du monde intellectuel , venait d'inventer un nouvel alphabet, lorsqu'un corps de troupes, tirées de l'armée fédérale au nombre d'un millier d'hommes et commandées par le colonel Steptoe, arriva dans la ville du Grand Lac Salé pour contenir ceux qu'on avait représentés comme des rebelles à Washington. Le colonel Steptoe se montra doué d'une équitable bienveillance et, après un séjour de six mois, il partait pour la Californie, en mai i855. Trois mois après, arrivaient dans rioutade nouveaux fonctionnaires fédéraux en compagnie du juge Drummond. La ville de Fillmore fut déclarée capitale du Territoire et on y ouvrit l'assemblée législative le 10 décembre de la même année. Au mois de mars suivant, la convention de l'Iouta demandait que le Territoire fût admis en qualité d'Etat indépendant dans l'Union; mais le juge Drummond alla porter à Washington des observations dont la première conséquence fut la rupture du service postal régulièrement desservi depuis plusieursannées (iSSy). Au mois de septembre, des immigrants mormons étaient massacrés, et des troupes fédérales campaient près des sources de la Sweetwatei . Brigham Young, en jurant qu'il défendrait une foi condamnée sans qu'on lui permit de se défendre, proclama la loi martiale dans l'Iouta. Cependant les troupes, descendues des Montagnes Rocheuses, campèrent près de la rivière Verte ; leurs communications y furent coupées et leurs souffrances furent près de les pousser aux extrémités. C'est alors qu'arriva le nouveau gouverneur, M. Cumming, qui, sur le refus de beaucoup d'autres, avait eu le dévouement d'accepter ces fonctions. Il se fit précéder par