INTRODUCTION XI

devrons d'abord répondre à l'étonnement qu'on éprouve à voir de nos jours naitreune nouvelle religion, essayant de combiner entre eux les éléments des croyances les plus diverses et les plus opposées. Cet étonnement, si naturel qu'il soit, n'est point partagé par tout le monde, car, dès 1829, Robert Southey, le poète lauréat de l'Angleterre, en avait prédit la possibilité, c'est-à-dire dans l'année même qui précède celle où commence l'ère des mormons. Parlant de ces assemblées où se manifestait la renaissance des passions mystiques et qu'on appelait les revivais, Southey écrivait (i) : « Le fanatisme religieux est un grand danger pour l'Amérique. Le Gouvernement n'ayant pas cru nécessaire de pourvoir à l'instruction religieuse du peuple dans les nouveaux Etats, on doit s'attendre à voir la superstition se développer comme conséquence de cette négligence et peut-être sous une forme effrayante. C'est là qu'un Vieux de la Montagne trouvera des dupes et des sectaires; c'est là qu'un imposteur ou un fou, voulant se tailler un royaume dans le territoire démesuré de l'Union, se fera du fanatisme l'irrésistible instrument de son ambition. L'immoralité, la faiblesse où conduit l'absence de religion, ouvre la porte à tous les excès. Un prophète ne trouverait rien de plus aisé que de tourner les assemblées mystiques des revivais au profit de ses desseins. Si un nouveau Mahomet devait se manifester, nous ne connaissons pas de contrée qui lui offrît plus de chances de succès que cette zone de l'Union anglo-américaine où les anciens Etats se débarrassent incessamment de la partie la plus remuante de leuj population, qu'ils laissent à l'Evangile et à la Loi le soin de coordonner, si c'est possible; car, dans leur marche vers l'Ouest Lointain, les émigrants abandon-

(i) Sii' Th. Moore, or Colloquies on the Progress and Prospects of Society, vol. I, part. 11.