XII INTRODUCTION

nent derrière eux les lois civiles et les religions des civilisés. » Cette prédiction remarquable s'est à peu près réalisée, puisqu'à l'exception de son esprit belliqueux le nouveau Mahomet s'est montré dans la Prairie jusqu'à y prêcher la polygamie, comme une institution divine. Oui, la polygamie, que Palgrave nous présente comme un spectacle repoussant et plein de tristesse, comme la ruine de l'esprit de famille, comme la cause des scènes impures et sanglantes comprises dans l'histoire des dynasties mahométanes, des vices sans nom et des passions qui souillent la demeure des moindres particuliers dans les pays qu'a frappés la malédiction du coran (i), cette polygamie renaît et fleurit de nos jours sur les rives du lac louta.

Et pourtant cette institution divine trouve des défenseurs. M. Burton, plus dans son livre que dans le nôtre, la juge avec quelque indulgence et rapporte même la lettre écrite par une mormone à sa sœur restée chrétienne pour lui exposer comme quoi la polygamie, ayant pour conséquence la fin des désordres illégitimes, lui semble être une source de vertus conjugales. Enfin tout récemment, dans l'ouvrage intitulé les Etats-Unis, le Self- Government et le Cesarisme, M. Portalis se laisse aller à des enthousiasmes que la Revue britannique qualifie d'hallucinations étranges, « Derrière les barrières blanches qui bordent les jardins, écrit-il; derrière les rideaux de mousseline des fenêtres, il voit des houris aux formes voluptueuses mollement étendues sur un tapis de gazon ou sur un sofa capitonné, entourées de troupes joyeuses d'enfants qui s'ébattent au milieu des fleurs. » — « Quel missionnaire les mormons viennent de recruter là! s'écrie

(i) V. notre édition d'Une Année dans l'Arabie centrale, p. i86 et suiv.