MONARCHIE LIMITEE DANS L^ÉTAT DE NATURE

A rorîent du pays des Natchez accables par le despotisme, les Muscogulges présentoient, dans réchelle des gouvernements des Sauvages, la monarchie constitutionnelle ou limitée.

Les Muscogulges forment avec les Simînoles, dans Tancienne Floride, la confédération des Greeks. Ils ont un chef appelé Mico, roi ou magistrat.

Le Mico , reconnu pour le premier homme de la nation , reçoit toutes sortes de marques de respect. Lorsqu'il préside le conseil , on lui rend des hommages presque al^jects ; lorsqu'il est absent, son siège reste vide.

Le Mico convoque le conseil pour délibérer sur

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la paix et sur la guerre ; à lui s'adressent les ambassadeurs et les étrangers qui arrivent chez la aatîen.

La royauté du Mioo est élective et inamovible. Les vieillards nomment le Mico ; le corps des guerriers confirme la nomination. 11 faut avoir versé son sang dans les combats , ou s*étre distingué par sa raison , son génie, son éloquence, pour aspirer à la place de Mico. Ce Souverain, qui ne doit sa puissance qu'à son mérite , s'élève sur la coufê^ dération des Creeks , comme le soleil pour animer et féconder la terre.

Le Mico ne porte aucune marque de distinction: hors du conseil, c'est un simple Sachem qni se mêle à la foule, cause, fume , boit la coupe avec tons les guerriers : un étranger ne pourroit le reconnoitre. Dans le conseil même , oili il reçoit tant d'honneurs, il n'a que sa voix; toute son in* fluence est dans sa sagesse : son avis est généralement suivi, parce que son avis est presque tODJours le meilleur.

La vénération des Muscogulges pour le Mico est extrême. Si un jeune homme est tenté de ùâre une chose déshonnête , son compagnon lui dit: « Prends garde, le Mico te voit, » et le jeune homme s'arrête : c'est l'action du despotisme invisible de la vertu.

Le Mico jouit cependant d'une prérogative

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dangereuse. Les moissons , chez les Musoogulges, se font en commun. Chaque famille, après avoir reçu son lot , est obligée d*en porter une partie dans un grenier public , où le Mico puise à volonté. L*abus d*un pareil privilège' produisit la tyrannie des SoleiU des Natchez, comme nous venons de le voir.

Après le Mico , la plus grande autorité de FÉtat réside dans le conseil des vieillards. Ce conseil décide de la paix et de la guerre , et applique les ordres du Mico ; institution politique singulière. Dans la monarchie des peuples civilisés , le roi est le pouvoir exécutif, et le conseil, ou rassemblée nationale , le pouvoir législatif : ici , c'est Fopposé ; le monarque fait les lois et le conseil les exécute. Ces Sauvages ont peut-être pensé qu'il j avoit moins de péril à investir un conseil de vieillards du pouvoir exécutif, qu'à remettre ce pouvoir aux mains d'un seul homme. D'un autre côté, l'expérience ayant prouvé qu'un seul homme d'un âge mûr, d'un esprit réfléchi , élabore mieux des lois qu'un corps délibérant , les Muscogulges ont placé le pouvoir législatif dans le roi.

Mais le conseil des Muscogulges a un vice capital ; il est sous la direction immédiate du grand jongleur qui le conduit par la crainte des sortilèges et par la divination des songes. Les prêtres forment, chez cette nation, un collège redou-

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table qai menace de s'emparer des divers pouvoirs.

Le chef de guerre, indépendant du Mico, exerce une puissance absolue sur la jeunesse armée.

Néanmoins, si la nation est dans un péril imminent, le Mico devient, pour un temps limité, général au dehors, comme il est magistrat au dedans.

Tel est, ou plutôt tel étoit le gouvernement M oseogulge , considéré en lui-même et à part. 11 a d'autres rapports comme gouvernement fédératif.

Les Moscogulges , nation fière et ambitieuse , vinrent de Touest et s'emparèrent de la Floride après en avoir extirpé les Yamases ses premiers habitants'. Bientôt après, les Siminoles , arrivant de l'est, firent alliance avec les Muscogulges. Ceux-ci , étant les plus forts , forcèrent ceux-là d'entrer dans une confédération , en vertu de la-

< Ces traditions des migrati<Hi8 indiennes sont obscures et contradictoires. Quelques hommes instruits regardent les tribus des Florides comme an débris de la grande nation des Alli^^bewis qui faabitoitles vallées du Mississipi et de rObio, et que chassèrent, vers les douzième et treizième siècles, les Lennilénaps (les Iroquois et les Sauva^^es Delaware) , horde nomade et belliqueuse, venue du nord et de Touest, c*e8t-à-dire , des côtes voisines du détroit de Behring.

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quelle les Siminoles envoient des députés fku grand village des Muscogulges et se trouvent ^ ainsi, gouvernés en partie par le Mîco de ces derniers.

Les deux nations réunies furent appelées par les Européens la nation des Creeks , et divisées par eux en Creeks supérieurs , les Muscogulges , et en Creeks inférieurs , les Siminoles. L'ambition des Muscogulges n'étant pas satisfaite, ils portèrent la guerre chez les Chéroquois et clie« les Chicassais, et les obligèrent d'entrer dans l'ailiance commune ; confédération aussi célèbre dans le midi de l'Amérique septentrionale , que celle des Iroquois dans le nord. N'est-il pas singulier de voir des Sauvages tenter la réunion des Indiens dans une république fédérative, au même lieu où les Européens dévoient établir un gouverne» ment de cette nature?

Les Muscogulges, en faisant des traités avec les blancs, ont stipulé que ceux-ci ne vendroient point d'eau-de-vie aux nations alliées. Dans les villages des Creeks on ne souffroit qu'un seul marchand européen : il y résidoit sous la sauvegarde publique. On ne violoit jamais, à son égard, les lois de la plus exacte probité ; il alloit et venoit , en sûreté de sa fDrtune comme de sa vie.

Les Muscogulges sont enclins à l'oisiveté et aux fêtes; ils cultivent la terre ; ils ont des troupeaux,

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et des chevaux de race espagnole ; ils ont aussi des esclaves. Le serf travaille aux champs , cultive dans le jardin les fruits et les fleurs, tient la cabane propre et prépare les repas. Il est logé , vétn et nourri comme ses maîtres. S*il se marie, ses enfants sont libres ; ils rentrent dans leur droit naturel par la naissance. Le malheur du père et de la mère ne passe point à leur postérité ; les Muscogulges n'ont point voulu que la servitude fôt héréditaire : belle leçon que des Sauvages ont donnée aux hommes civilisés !

Tel est néanmoins l'esclavage : quelle que soit sa douceur, il dégrade les vertus. Le Muscogulge, hardi , bruyant , impétueux , supportant à peine la moindre contradiction , est servi par le Yamase timide, silencieux, patient, abject. Ce Yamase, ancien maître des Florides , est cependant de race indienne ; ïV combattit en béros pour sauver son pays de l'invasion des Muscogulges ; mais la fortane le trahit. Qui a mis entre le Yamase d'autrefois et le Yamase d'aujourd'hui, entre ce Yamase vaincu et ce Muscogulge vainqueur, une si grande différence? deux mots : liberté et servitude.

Les villages Muscogulges sont bâtis d'une manière particulière : chaque famille a presque toujours quatre maisons ou quatre cabanes pareilles. Ces quatre cabanes se font face les unes aux au- IL 5