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SAUVAGES DE L*AM]6bIQUE SEPTENTEIONALEé

Si je présentois au lecteur ce tableau de TAmcrique sauvage, comme Tîmage fidèle de ce qui existe aujourd'hui , je tromperois le lecteur : j'ai peint ce qui fut beaucoup plus que ce qui est. On retrouve, sans doute, encore plusieurs traits du caractère indien dans les tribus errantes du Non-^ veau-Monde ; mais Fensemble des mœurs , Foriginalité des coutumes , la forme primitive des gouvernements , enfin le génie américain a disparu. Après avoir raconté le passé , il me reste à corn* pléter mon travail en traçant le présent.

Quand on aura retranché, du récit des premiers navigateurs et des premiers colons qui re-

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connurent et défrichèrent la Louisiane, la Floride, la Géorgie , les deux Carolines , la Virginie , le Maryland, la Delaware, la PensyWanie, le New* Jersey, le New-York, et tout ce qu'on appela la Nouvelle-Angleterre , TAcadie et le Canada , on ne pourra guère évaluer la population sauvage, comprise entre le Mississipi et le fleuve Saint* Laurent , au moment de la découverte de ces con* trées , au dessous de trois millions d'hommes.

Aujourd'hui la population indienne de toute VAmérique septentrionale , en n*y comprenant ni les Mexicains , ni les Esquimaux , s'élève à peine à quatre cent mille âmes. Le recensement des peuples indigènes de cette partie du Nouveau-Monde p'a pas été fait ; je vais le faire. Beaucoup d'hommes , beaucoup de tribus manqueront à Fappel : dernier historien de ces peuples, c'est leur registre mortuaire que je vais ouvrir.

En 1534 , à l'arrivée de Jacques Cartier au Ca* nada, et à l'époque de la fondation de Québec par Cbampelain en 1608 , les Algonquins, les Iroquois , les Hurons , avec leurs tribus alliées ou sujettes, savoir, les Etchemins, les Souriquois , les Bersiamites, les Papinaclets, les Montagnes, les Attikamègues , les Nipisissings , lesTemiscamings, les Amikouès , les Crislinaux , les Assiniboils , les Pouteouatamis, les Nokais, les Otchagras, les Mia* mis, «rmoient à peu près cinquante mille guer*

riers ; ce qui suppose chez les Sauvages une population d*à peu près deux cent cinquante mille âmes. Au dire de Lahontan, chacun des cinq grands villages iroquois renfermoit quatorze mille habitants. Aujourd'hui on ne rencontre, dans le bas Canada, que six hameaux de Sauvages deve* nus chrétiens : les Hurons de Corette , les Abcnaquis de Saint-François, les Algonquins, les Nipîsissings, les Iroquois du lac des deux montagnes , et les Osouékatchis ; foibles échantillons de plusieurs races qui ne sont plus, et qui, recueillis par la religion, offrent la double preuve de sa puissance à conserver et de celle des hommes à détruire.

Le reste des cinq nations iroquoises est enclavé dans les possessions angloises et américaines , et le nombre de tous les Sauvages que je viens de nommer est tout au plus de deux mille cinq cents à trois mille âmes.

Les Abénaquis qui , en 1587, occupoient l'Acadie (aujourd'hui le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle>£cosse) , les Sauvages du Maine qui détruisirent tous les établissements des blancs en 1675, et qui continuèrent leurs ravages jusqu'en 1748; les mêmes hordes qui firent subir le même sort au New-Hampshire , lesWampanoags , les Nipmucks, qui livrèrent des espèces de batailles rangées aux Anglois , assiégèrent Hadley, et donnèrent Tassaut

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à Brookfield dans le Massachussets; les Indiens qui, dans les mêmes années 1673 et 1675, combattirent les Européens ; les Pequots du Connectîeut; les Indiens qui négocièrent la cession d*une partie de leurs terres avec les Etats de New- York , de New- Jersey, de laPensylvanie , de la Delaware; les PyscatawaysduMaryland ; les tribus qui obéissoient àPowhatan dans la Virginie; les Paraoustis dans les Carolines , tous ces peuples ont disparu '.

Des nations nombreuses que Ferdinand de Soto rencontra dans les Florides (et il faut comprendre sous ce nom tout ce qui forme aujourd*hui les Etats de la Géorgie , de TAlabama , du Mississipi et du Tennessee ) , il ne reste plus que les Creeks , les Chéroquois et les Cbicassais '•

LesCreeks, dont j'ai peint les anciennes mœurs, ne pourroient mettre sur pied , dans ce moment , deux mille guerriers. Des vastes pays qui leur ap-

' La plupart de ces peuples appartenoient à la grande nation des Lennilénaps, dont les deux branches principales étoient les Iroquois et les Hurons au nord , et les Indiens Delaware au midi.

> On peut consulter avec fruit, poiu* la Floride, un ouvrage intitulé : f^ue de la Floride occidentale, con tenant sa géopraphie^ sa topographie , etc., êuivie d'un appeU" dice sur ses antiquités, les titres de concession des terres et des canaux, et accompagnée d'une carte de la côte } des pians de Pensacola et de Ventrée du port. Philadel' phie,1817.

partenoient , ils ne possèdent plus qu^nyiron huit mUl'S milles carrés dans TÉtat de Géorgie, et ui^ territoire à peu près égal dans rÂlabama. Les €héroquois et les Chicassais , réduits à une poîgnéç d'hommes, vivent dans un coin des Etats de Géor<^ gie et du Tennessee , les derniers sur les deux ri^ ves du fleuve Biwassée.

Tout foibles qu'ils sont, les Creeks ont combattu vaillamment les Américains dans les années 1&18 et 1814. Les généraux Jackson, White, Clayhorne , Floyd , leur firent éprouver de grandes pertes à Talladéga , Hillabes , Autossée , Bécanaphacfi et surtout à Entonopeka. Ces Sauvages avoient fait des progrès sensibles dans la civilisation , et surtout dans Tart de la guerre, employant et dirigeant très-bien Fartillerie. 11 y a quelques années qu'ils jugèrent et mirent à mort un de leurs Mico ou rois , pour avoir vendu des terres aux blancs sans la participation du Conseil national.

Les Américains , qui convoitent le riche territoire où vivent encore les Muscogulges et les Siminoles , ont voulu les forcer à le leur céder pour une somme d'argent, leur proposant de les transporter ensuite à l'occident du Missouri. L'État de Géorgie a prétendu qu'il avoit acheté ce territoire ; le congrès américain a mis quelque obstacle à cette prétention ; mais tôt ou tard les Creeks,

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les Cbëroquoîs et les Chicassais , serrés entre la population blanche dn Missîssipi , du Tennessee , de l'Alabama et de la Géorgie , seront obligés de subir Texil ou Fexter mi nation,

£p remontant le Mississipi depuis son embou<» cbure jusqu'au confluent de TOhio , tous les Sau-» yages qui habitoient ces deux bords, les Biloxis, les Toriqnas , les Kappas , les Sotouïs , les Baya^ gaulas, les Colapissas , les Tansas, les Natchez et les Yazous ne sont plus.

Daqs la vallée de FOhio , les nations qui erroieni encore le long de cette rivière et de ses affluents se soulevèrent en 1810 contre les Américains. Elles mirent à leur tète un jongleur ou prophète qui annonçoit la victoire, tandis que son frère, le fameux Thécumseh , combattoit : trois mille Sauvages se trouvèrent réunis pour recouvrer leur indépendance. Le général américain Harrisoa marcha contre eux avec un corps de troupes ; il les rencontra, le 6 novembre 1811, a^u confluent du Tippacanoé et du Wabash. Les Indiens montreront le plus grand courage , et leur chef Thécumseh déploya une habileté extraordinaire : il fut pourtant vaincu.

La guerre de 1812, entre les Américains et les Anglois , renouvela les hostilités sur les frontières, du désert ; les Sauvages se rangèrent presque tous du psLp\i dçs Aoglois, Thccuœseb étoit passé à

leur service : le colonel Proclor, ÂDglois, dirîgeoit les opérations. Des scènes de barbarie eurent lieu à Cikago et aux forts Meîgs et Milden : le cœur du capitaine Wells fut dévoré dans un repas de chair humaine. Le général Harrison accourut encore , et battit les Sauvages à Taffaire du Thames. Thécumseh y fut tué : le colonel Proctor dut son salut à la vitesse de son cheval.

La paix ayant été conclue entre les États-Unis et r Angle terre en 1814, les limites des deux empires furent définitivement réglées : les Américains ont assuré par une chaîne de postes militaires leur domination sur les Sauvages.

Depuis Tembouchure de TOhio jusqu'au saut de Saint-Antoine sur le Mississipi, on trouve, sur la rive occidentale de ce dernier fleuve , les Saukis , dont la population s'élève à quatre mille huit cents âmes , les Renards à mille six cents âmes , les Winebegos à mille six cents , et les Ménomènes à mille deux cents. Les Illinois sont la souche de ces tribus.

Viennent ensuite les Sioux de race mexicaine divisés en six nations : la première habite , en partie , le Haut-Mississipi ; la seconde , la troisième, la quatrième et la cinquième tiennent les rivages de la rivière de Saint-Pierre ; la sixième s*étend vers le Missouri. On évalue ces six nations Siouses à environ quarante-cinq mille âmes.

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Derrière les Sîoux , en s'approchaot du Nouveau-Mexique , se trouvent quelques débris des Osages, des Cansas, des Octotatas, des Mactotalas, des Ajouès et des Panis.

Les Âssiboins errent, sous divers noms , depuis les sources septentrionales du Missouri jusqu'à la grande Rivière-Rouge , qui se jette dans la baie d*Hudson : leur population est de vingt-cinq mille âmes.

Les Cypawais, de race algonquine et ennemis desSioux , chassent, au nombre de trois ou quatre mille guerriers , dans les déserts qui séparent les grands lacs du Canada du lac Winnepic.

Voilà tout ce que l'on sait de plus positif sur la population des Sauvages de TAmérique septentrionale. Si Ton joint à ces tribus connues les tribus moins fréquentées , qui vivent au delà des Montagnes Rocheuses , on aura bien de la peine à trouver les quatre cent mille individus mentionnés au commencement de ce dénombrement. Il y a des voyageurs qui ne portent pas à plus de cent mille âmes la population indienne en deçà des Montagnes Rocheuses, et à plus de cinquante mille au delà de ces montagnes , y compris les Sauvages de la Californie.

Poussées par les populations européennes vers le nord -ouest de l'Amérique septentrionale, les populations sauvages viennent , par une singu-

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Hère destinée , expirer au rivage même sur leq|bel elles débarquèrent dans des siècles inconnus, pour prendre possession de T Amérique. Dans la langue Iroquoise , les Indiens se donnoient le nom d*Ao«ft-» «tes de toujours, oncoiiB-oNOiiK : ces hommeê de toujours ont paSsé, et Tétranger ne laissera bientôt aux héritiers légitimes de tout un monde que U terre de leur tombeau.

Les raisons de cette dépopulation sont connues 3 Vusage des liqueurs fortes, les vices, les maladies, les guerres , que nous avons multipliés ohez les Indiens , ont précipité Ja destruction de ces peu-f pies ; mais il n*est pas tout-à-fait vrai que Tétai social , en venant se placer dans les forêts , ait été une cause efficiente de cette destruction.

L'Indien n*étoit pas sauvage ; la civilisation eu-* ropéenne n'a point agi sur le pur état de la naturcy elle a agi sur la civilisation américaine comment çante; si elle n'eût rien rencontré , elle eût créé quelque chose ; mais elle a trouvé des mœurs et les a détruites 9 parce qu'elle étoit plus forte, et qu'elle n'a pas cru se devoir mêler à ces mœura<

demander ce que seroient devenus les habitants de l'Amérique, si l'Amérique eût échappé aux voiles de nos navigateurs , seroit sans doute une question inutile , mais pourtant curieuse à examiner. Auroiept-ils péri en silence , comme ces nations plus avancées dans les arts, qui, selon toutes

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les probabilités , fleurirent autrefois dans les oon* trées qu'arrosent TOhio , le Muskingum , le Ten* nessée , le Mississipi inférieur et le Tumbec-bee ?

Écartant un moment les grands principes dii ebristianisme , mettant à part les intérêts de FEurope , un esprit philosophique auroit pu désirer que les peuples du Nouveau-Monde eussent eu lei temps de se développer hors du cercle de nos institutions. Nous en sommes réduits partout aux formes usées d*une civilisation vieillie (je ne parle pas des populations de L'Asie^ arrêtées depuis quatre mille ans dans un despotisme qui tient de l'enfance) : on a trouvé, chez lesSauvagesdu Canada, de la Nouvelle-Angleterre et des Florides, des commencements de toutes les coutumes et de toutes les lois des Grecs , des Romains et des Hébreux. Une civilisation, d'une nature difiërente de la nôtre, auroit pu reproduire les hommes de l'antiquité, ou faire jaillir des lumières inconnues d'une source encore ignorée. Qui sait si nous n'eussions pas vu aborder un jour à nos rivages quelque Colomb Américain venant découvrir l'Ancien* Monde?

La dégradation des mœurs indiennes a marché de pair avec la dépopulation des tribus. Les traditions religieuses sont devenues beaucoup plus confuses; l'instruction, répandue d'abord par les Missionnaires du Canada , a mêlé des idées étran-

gères aux idées natives des indigènes : on aperçoit aujourd'hui , au travers des fables grossières , les croyances chrétiennes défigurées. La plupart des Sauvages portent des croix pour ornements , et les traiteurs protestants leur vendent ce que leur donnoîentles Missionnaires catholiques. Disons, à rhonneur de notre patrie et à la gloire de notre religion , que les Indiens s*étoient fortement alta* chés aux François ; qu'ils ne cessent de les regretter, et qu'une rohé noire (un missionnaire) est encore en vénération dans les forêts américaines. Si les Anglois, dans leurs guerres avec les Etats- Unis , ont vu presque tous les Sauvages s'enrôler sous la bannière britannique, c'est que les Anglois de Québec ont encore , parmi eux , des descendants des François, et qu'ils occupent le pays qu'Oiton^to ' a gouverné. Le Sauvage continue de nous aimer dans le sol que nous avons foulé , dans la terre oxx nous fûmes ses premiers hôtes, et oii nous avons laissé des tombeaux : en servant les nouveaux possesseurs du Canada, il reste fidèle ^ la France dans les ennemis des François.

Voici ce qu'on lit dans un F'oyage récent fait aux sources du Mississipi. L'autorité de ce passage est d'autant plus grande , que l'auteur , dans un

' La grande Montaigne» Nom sauvage des gouverneurs franeois du Canada.

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autre endroit de 8on voyage , s*arréle pour argumenter contre les Jésuites de nos jours.

M Pour rendre justice à la vérité , les Mission- « naires françois, en général, se sont toujours « distingués partout par une vie exemplaire et <t conforme à leur état. Leur bonne foi religieuse, «< leur charité apostolique , leur douceur insiu nuante, leur patience héroïque, et leur éloiu gnement du fanatisme et du rigorisme, fixent, tt dans ces contrées , des époques édifiantes dans tt les fastes du christianisme, et pendant que la a mémoire des del Yilde , des Yodilla , etc. , sera <c toujours en exécration dans tous les cœurs Yrai- «ment chrétiens, celle des Daniel, des Bré- « bœuf, etc., ne perdra jamais de la vénération « que rhistoire des découvertes et des missions « leur consacre à juste titre. De là cette prédilec- « tion que les Sauvages témoignent pour les Fran- « cois, prédilection qu*ils trouvent naturellement ti dans le fond de leur àme , nourrie par les traie ditions que leurs pères ont laissées en faveur des ti premiers apôtres du Canada, alors la Nouvelle- « France '. »

Cela confirme ce que j'ai écrit autrefois sur les missions du Canada. Le caractère brillant de la valeur françoise, notre désintéressement, notre

' Voyage de Beltrami , 1833.

gâtté, notre esprit aventureux, sympathîsoîent avec le génie des Indiens ; mais il faut convenir aussi que la religion catholique est plus propre à réducation des Sauvages que le culte protestant.

Quand le christianisme commença au milied d*un monde civilisé et des spectacles du paganisme, il fut simple dans son extérieur, sévère dans sa morale, métaphysique dans ses arguments , parce qu'il s'agissoit d'arracher à Terreur des peuples séduits par les sens , ou égarés par des systèmes de philosophie. Quand le christianisme passa des délices de Rome et des écoles d'Athènes aux forêts de la Germanie, il s'environna de pompes et d'images , afin d'enchanter la simplicité du Barbare* Les gouvernements protestants de l'Amérique se sont peu occupés de la civilisation des Sauvages ; ils n'ont songé qu'à trafiquer avec eux : or , le commerce qui accroît la civilisation parmi les peuples déjà civilisés, et chez lesquels l'intelligence a prévalu sUr les mœurS, ne produit que la corruption che2 les peuples où les mœurs sont supérieures à l'intelligence. La religion est évidemment la loi primitive : les pères Jogues, Lallemant et Brébœuf étoient des législateurs d'une toute autre espèce que les traiteurs anglois et américains.

De même que les notions religieuses des Sau-

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vages se sodI brouillées , les institutions politiques de ces peuples ont été altérées par Tirruption des Européens. Les ressorts du gouvernement indien étoient subtils et délicats ; le temps ne les avoit point consolidés ; la politique étrangère , en les touchant, les a facilement brisés. Ces divers conseils balançant leurs autorités respectives, ces contrepoids formés par les assistants , les Sachems , les matrones, les jeunes guerriers, toute cette machine a été dérangée : nos présents , nos vices , nos armes, ont acheté, corrompu ou tué les personnages dont se composoient ces pouvoirs divers.

Aujourd'hui les tribus indiennes sont conduites tout simplement par- un chef : celles qui se sont confédérées se réunissent quelquefois dans des diètes générales.; mais aucune loi ne réglant ces assemblées, elles se séparent presque toujours sans avoir rien arrêté : elles ont le sentiment de leur nullité et le découragement qui accompagne la foiblesse.

Une autre cause a contribué à dégrader le gouvernement des Sauvages : rétablissement des postes militaires américains et anglois au milieu des bois. Là, un commandant se constitue le protecteur des Indiens dans le désert; à Taide de quelques présents , il fait comparottre les tribus devant lui; il se déclare leur père et Tenvoyé d*un II. 7

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de5 trois mandée blancs; les Sauvages désigoeot ainsi les Espagnols, les François et les Anglois. Le commandant apprend à ses enfants fiot»^< qu'il va fixer telles limites , défricher tel terrain , eto. Le Sauvage finit par croire qu'il n'est pas le véritable possesseur de la terre dont on dispose sans son aveu; il s'accoutume à se regarder comme d'une espèce inférieure au blanc ; il consent à recevoir des ordres, à chasser, à combattre pour des maîtres. Qu'a-t-on besoin de se gouverner, quand on n*a plus qu'à obéir?

Il est naturel que les mœurs et les coutumes se soient détériorées avec la religion et la politique , que tout ait été emporté à la fois.

Lorsque les Européens pénétrèrent en Amérique , les Sauvages vivoient et se vétissoient du produit de leurs chasses , et n'en faisoient entre eux aucun négoce. Bientôt les étrangers leur apprirent à le troquer pour des armes, des liqueurs fortes , divers ustensiles de ménage , des draps grossiers et des parures. Quelques François, qu'on appela coureurs de bois, accompagnèrent d'abord les Indiens dans leurs excursions. Peu à peu il se forma des compagnies de commerçants qui poussèrent des postes avancés et placèrent des factoreries au milieu des déserts. Poursuivis par l'avidité européenne et par la corruption des peuples civilisés , jusqu'au fond de leurs bois , les Indiens

BII AMtlIQDE«

éciiâDgebt, dans ces magasins , de riches pelleté* ries contre des objets de peu de valeur, mais qui sont devenus, pour eux, des objets de première nécessité. Non-seulement ils trafiquent de la chasse laite, mais ils disposent de la chasse à venir, comme on vend une récolte sur pied.

Ces avances accordées par les traiteurs, pion* gent les Indiens dans un abîme de dettes : ils ont alors toutes les calamités de l'homme du peuple de nos cités , et toutes les détresses du Sauvage* Leurs chasses , dont ils cherchent à exagérer les résultats , se transforment en une effroyable fatigue : ils y mènent leurs femmes ; ces malheureuses , employées à tous les services du camp, tirent les traîneaux , vont chercher les bètes tuées, tannent les peaux , font dessécher les viandes. On les voit, chargées des fardeaux les plus lourds, porter encore leurs petits enfants à leurs mamelles, ou sur leurs épaules. Sont-elles enceintes et près d*accoucher, pour hâter leur délivrance et retourner plus vite à Fouvrage, elles s'appliquent le ventre sur une barre de bois élevée à quelques pieds de terre ; laissant pendre en bas leurs jambes et leur tète, elles donnent ainsi le-jour à une misérable créature , dans toute la rigueur de la malédiction : In dolore panes filios!

Ainsi la civilisation , en entrant, parlecon^merce, chez les tribus américaines, au lieu de