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accompagoeot l'armée. Elles sont aussi attelées aux traîneaux; mais, au Heu d*ayoir le metump passé sur la poitrine , elles Font appliqué sur le front. Le lieutenant -général marche seul sur le flanc de la colonne.

Le chef de guerre , après quelques pas faits sur la route , arrête les guerriers et leur dit :

u Bannissons la tristesse : quand on va mourir « on doit être content. Soyez dociles à mes ordres. N Celui qui se distinguera recevra beaucoup de

«( petun. Je donne ma natte à porter à , puis-

« sant guerrier. Si moi et mon lieutenaat noua

u sommes mis dans la chaudière , ce sera qui

« vous conduira. Allons, frappez-vous les cuisses, u et hurlez trois fois, n

Le chef remet alors son sac de maïs et sa natte au guerrier qu'il a désigné , ce qui donne àcelui^i le droit de commander la troupe si ce chef et son lieutenant périssent.

La marche recommence : l'armée est ordinairement accompagnée de tous les habitants des villages jusqu'au fleuve ou au lac oiî Ton doit lancer les canots. Alors se renouvelle la scène des adieux : les guerriers se dépouillent et partagent leurs vêtements entre les membres de leur famille. Il est permis , dans ce dernier moment, d'exprimer tout haut sa douleur : chaque combattant est entouré de ses parents qui lui prodiguent des caresses , le

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pressent dans leurs bras, l'appellent par les plus doux noms qui soient entre les Hommes. Avant de se quitter, peut-èlre pour jamais, on se pardonne les torts qu*on a pu avoir réciproquement. Ceux qui restent prient les Manitous d*abréger la longueur de Tabsence ; ceux qui partent invitent la rosée à descendre sur la butte natale ; ils n'oublient pas même , dans leurs soubaits de bonbeur , les animaux domestiques , botes du foyer paternel. Les canots sont lancés sur le fleuve ; on s*y embarque ,^ et la flotte s*éIoigne. Les femmes , demeurées au rivage , font de loin les derniers signes de Famitié à leurs époux , à leurs pères et à leurs fils.

Pour se rendre au pays ennemi , on ne suit pas toujours la route directe ; on prend quelquefois le ebemin le plus long comme le plus sûr. La marcbe est réglée par le jongleur , d'après les bons ou les mauvais présages : s'il a observé un cbat-buant, on s'arrête. La flotte entre dans une crique ; on descend à terre , on dresse une palissade ; après quoi , les feux étant allumés , on fait bouillir les cbaudières. Le souper fini , le camp est mis sous la garde des Esprits. Le chef recommande aux guerriers de tenir auprès d'eux leur casse-tète , et de ne pas ronfler trop fort. On suspend aux palissades les Manitous , c'est-à-dire , les souris empaillées , les petits cailloux blancs , les brins de

paille, les morceaux d'étoffe rouge, et te^ jongleur commence la prière :

«( Manitous , soyez vigilants : ouvrez les yeux « et les oreilles. Si les guerriers étoient surpris , tt cela tourneroit à votre déshonneur. Gomment ! « diroient les Sachems , les Manitous de notre na- « tion se sont laissé battre par les Manitous de «( Tennemi ! Vous sentez combien cela seroit bon- « teux ; personne ne vous donneroit à manger; « les guerriers rèveroient pour obtenir d'autres 4( Esprits plus puissants que vous. Il est de votre il intérêt de faire bonne garde ; si on enlevoit notre « chevelure pendant notre sommeil , ce ne seroit «( pas nous qui serions blâmables , mais vous qui u auriez tort. »

Après cette admonition aux Manitous , chacun se retire dans la plus parfaite sécurité , convaincu qu*il n*a pas la moindre chose à craindre.

Des Européens qui ont fait la guerre avec lesSau-

vages , étonnés de cette étrange conGance , deman-

doient à leurs compagnons de natte s'ils n'étoient

jamais surpris dans leurs campements : » Très-

« souvent, répondoient ceux-ci. — Ne feriez-vous

«{ pas mieux , dans ce cas , disoient les étrangers ,

<( de poser des sentinelles ? — €ela seroit fort

« bien , » répondoit le Sauvage en se tournant

pour dormir. L'Indien se fait une vertu de son

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imprévoyance et de sa paresse , en se mettant sous la seule protection du ciel.

Il n'y a point d'heure fixe pour le repos ou pour le"* mouvement : que le jongleur s'écrie k minuit qu'il a vu une araignée sur une feuille de saule , il faut partir.

Quand on se trouve dans un pays abondant en gibier , la troupe se disperse ; les bagages et ceux qui les portent restent à la merci du premier parti hostile ; mais , deux heures avant le coucher du soleil , tous les chasseurs reviennent au camp avec une justesse et une précision dent les Indiens sont seuls capables.

Si Ton tombe dans le sentier blaxed, ou le «entier du commerce, la dispersion des guerriers est encore plus grande : ce sentier est marqué , dans les forêts , sur le tronc des arbres , entaillés à la même hauteur. C'est le chemin que suivent les di* verses nations rouges , pour trafiquer les unes avec les autres , ou avec les nations blanches. Il est de droit public que ce chemin demeure neutre ; on ne trouble point ceux qui s'y trouvent engagés.

. La même neutralité est observée dans le sentier du sang : ce sentier est tracé par le feu que l'on a mis aux buissons. Aucune cabane ne s'élève sur ce chemin consacré au passage des tribus , dans leurs expéditions lointaines. Les partis même ennemis s'y rencontrent, mais ne s'y attaquent jamais.

iS VOTAU

Violer le sentier du commerce ou celui du $ang ^ est une cause immédiate de guerre contre la nation coupable du sacrilège.

Si une troupe trouve endormie une autre troupe avec laquelle elle a des alliances, elle reste debout, en dehors des palissades du camp , jusqu'au réveil des guerriers. Ceux-ci , étant sortis de leur sommeil , leur chef s'approche de la troupe voya-« geuse , lui présente quelques chevelures destinées pour ces occasions , et lui dit : « J^ous aves coup «c ici. » Ce qui signifie : u Vous pouvec passer, vous i( êtes nos frères , votre honneur est à couvert. » Les alliés répondent : u Nous avons coup ici ; n et ils poursuivent leur chemin. Quiconque prendroit pour ennemie une tribu amie , et la réveilleroit , s'exposeroit à un reproche d'ignorance et de lâcheté.

Si l'on doit traverser le territoire d'une nation neutre, il faut demander le passage. Une députation se rend , avec le calumet , au principal village de cette nation. L'orateur déclare que l'arbre de paix a été planté par les aïeux ; que son ombrage s'étend sur les deux peuples ; que la hache est enterrée au pied de l'arbre; qu'il faut éclaircir la chaîne d'amitié et fumer la pipe sacrée. Si le chef de la nation neutre reçoit le calumet et fîime , le passage est accordé. L'ambassadeur s'en retourne, toujours dansant , vers les siens.

Ainsi l'on avance vers la contrée ou Ton porte la guerre, sans plan , sans précaution comme sans crainte. Cest le hasard qui donne ordinairement les premières nouvelles de Tennemi : un chasseur reviendra en hâte déclarer qu*il a rencontré des traces d'homme. On ordonne aussitôt de cesser toute espèce de travaux , afin qu'aucun bruit ne se fasse entendre. Le chef part avec les guerriers les plus expérimentés pour examiner les traces. Les sauvages, qui entendent les sons à des distances infinies , reconnoissent des empreintes surd*arides bruyères, sur des rochers nus où tout autre œil que le leur ne verroit rien. Non-seulement ils dé* couvrent ces vestiges, mais ils peuvent dire quelle tribu indienne les a laissés , et de quelle date ils sont. Si la disjonction des deux pieds est considérable , ce sont des Illinois qui ont passé là ; si la marque du talon est profonde et Fimpression de Torteil large , on reconnolt les Outchipouois ; si le pied a porté de côté , on est sûr que les Pontonétamis sont en course ; si Therbe est à peine foulée , si son pli est à la cime de la plante et non près delà terre , ce sont les traces fugitives des Hurons; si les pas sont tournés en dehors, s'ils tombent à trente-six pouces l'un de l'autre , des Européens ont marqué cette route : les Indiens marchent la pointe du pied en dedans , les deux pieds sur la même ligne. On juge de l'âge des guerriers par la