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Voltaire nous a oonsenré la letlie de Montmoria.

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« J*ai reçu un ordre, soua le sceau de Votre « Majesté , de faire mourir tous les protestants « qui sont dans ma province. Je respecte trop « Votre Majesté pour ne pas croire que ces lettres « sont supposées ; et si , ce qu*à Dieu ne plaise , u Tordre est véritablement émané d^elle , je la reste pecte aussi trop pour lui obéir. )i

Cest de Clermont que nous viennent les deux plus anciens historiens de la France , Sidoioe Apollinaire et Grégoire de Tours. Sidoine , natif de Lyon et évéque de Clermont, n*est pas seuleun poète ; c*est un écrivain qui nous apprend comment les rois francs célébroient leurs noces dans un fourgon , comment ils s*habilloient et quel étoit leur langage. Grégoire de Tours nous dit , sans compter le reste , ce qui se passoit à Clermont de son temps; il raconte, avec une ingénuité de détails qui fait frémir, l'épouvantable histoire du prêtre Anastase, enfermé par Tévéque CaalîD, dans un tombeau avec le cadavre d'un vieillard. L'anecdote des deux amants est aussi fort célèbre: les deux tombeaux d'Injuriosus et de Scholastique se rapprochèrent , en signe de l'étroite union de deux chastes époux qui ne craignoient plus de

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manquer à leur serment. Quelque chose de semblable a été dit , depuis , d*Abailard et d*Héloïse : on n'a pas la même confiance dans le fait. Grégoire de Tours , naïf dans ses pensées, barbare dans son langage , ne laisse pas que d*étre fleuri et rhéto* rlcien dans son style.

L'Auvergne a vu nattre le chancelier de L*Hô-> pital, Donat, Pascal, le cardinal de Poltgnac, l'abbé Gérard , le père Sirmond , et, de nos jours, Lafayette, Desaix, d'Estaing, Chamfort, Thomas, l'abbé Delille, Chabrol, Dulaure, Montlosier et Barante. J'oubliois décompter ce Lizet, ferme dans la prospérité , lâche au malheur , faisant brûler les protestants , requérant la mort pour le connétable de Bourbon, et n'ayant pas le courage de perdre une place.

Maintenant que ma mémoire ne fournit plus rien d'essentiel sur rhistoire d'Auvergne , parlons de la cathédrale de Clermont , de la Limagne et du Puy-de-Dôme.

La cathédrale de Clermont est un monument gothique qui , comme tant d'autres, n'a jamais été achevé. Hugues de Tours commença à la faire bâtir en partant pour la Terre-Sainte , sur un pian donné par Jean de Campis. La plupart de ces grands monuments ne se fînissoient qu'à force de siècles, parce qu'ils coûtoient des sommes immenses. La chrétienté entière payoit ces som-

mes da produit des quêtes et des i

La voûte en ogive de la cathédrale de Clermoot est soutenue par des piliers si déliés qu'ils sont effrayants à l'œil : c'est à croire que la voûte va fondre sur votre t6le. L'église, sombre et religieuse , est assez bien ornée pour la pauvreté actuelle du culte. On y voyoit autrefois le tableau de la Conversion de saint Paul, un des meilleurs de Lebrun; on l'a ratissé avec la lame d'un sabre: T^rba ruitl Le tombeau de Massillou étcut aussi dans cette église ; on l'en a fait disparottre dans un temps ofi rien n'étoil à sa place , pas mime la mort.

Il y a long-temps que la Limagne est célèbre par sa beauté. On cite toujours le roi Childebert )i qui Grégoire de Tours fait dire : « Je Toudrois voir « quelque jour la Limagne d'Auvergne , que l'on <■ dit ëtroun pays si agréable. " Salvien appelle la Limagne la moelle des Gaules. Sidoine , en peignant la Limagne d'autrefois, semble peindre la Limagne d'aujourd'hui. Taceo lerrilorii peculiamn juennditatetn viatoribui molle, frucfuotum araloribus, vemaloribus voluptuosinn ; qvod mmstiumcinguntdorsapascvis, latera vittetis, terrena villis, saxosa castellis, opaca Ivsiris, aperla ctUturis, concaea fontibus, abrupta fiitminibus : qtiod deniqiiè huJHtmodi est , ut semel eisum advtmtf

muitiS UTIIS OBUTIONIK SSPt rUSDAlIAT.

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On croît que la Lîmagne a été un grand lac; que son nom yient du grec Xtfitf : Grégoire de Tours écrit alternativement Z^'mafM et Limania* Quoi qu'il en soit , Sidoine , jouant sur le mot, disoit , dès le quatrième siècle , œquor agrorum in fuo, fine periculoy quœstuoiœ fluctuant in segetin bu» undœ. C'est en effet une mer de moissons.

La position de Clermont est une des plus belles du monde.

Qu'on se représente des montagnes s'arrondissant en un demi-cercle ; un monticule attaché à la partie concave de ce demi-cercle ; sur ce monticule Clermont; au pied de Clermont , la Limagne, formant une vallée de vingt lieues de long, de six, huit et dix de large.

La place du' offrenn point de

vue admirable sur cette vallée. En errant par la ville au hasard , je suis arrivé à celte place vers six heures et demie du soir. Les blés mûrs res- •embloient à une grève immense, d'un sable plus ou moins blond. L'ombre des nuages parsemoit cette plage jaune de taches obscures , comme des couches de limon ou des bancs d'algue ; vous eussiez cru voir le fond d'une mer dont les flots venoient de se retirer.

I Je n*ai jamais pu lire le nom à demi effacé dans Toriginal écrit au crayon , c*est sans doute la place de Jaade. 11. 19