N AMÉUlyLE

•dans la cabane de leur plus vieux parent; mais souvent, des arrangements particuliers s'opposent à Tobservation de cette coutume. Le futur mari bâtit alor$ sa cabane : il en choisit presque toujours remplacement dans quelque vallon solitaire auprès d'un ruisseau ou d'une fontaine, et sous les bois qui la peuvent cacher.

Les Sauvages sont tous, connue les héros d'Homcre, des médecins, des cuisiniers et des charpentiers. Pour construire la huile du mariage , on enfonce dans la terre quatre poteaux, ayant un pied de circonférence et douze pieds de haut : ils sont destinés à marquer les quatre angles d'un parallélogramme de vingt pieds de long sur dix-huit de large. Des mortaises creusées dans ces poteaux reçoivent des traverses, lesquelles forment, quand leurs intervalles sont remplis avec de la terre, les quatre murailles de la cabane.

Dans les deux murailles longitudinales on pratique deux ouvertures : Tune sert d'entrée à tout l'édilice; l'autre conduit dans une seconde chambre semblable à la première, mais plus petile.

On laisse le prétendu poser seul les rondemenls de sa demeure; mais il est aidé dans la suite du travail par ses compagnons. Ceux-ci arrivent chantant et dansant; ils apportent des instruments de maçonnerie faits de bois; rouioplale de quelque grand quadrupède leur sert de truelle. Ils frappent dans la main de leur ami, sautent sur ses épaules, font des railleiles sur son mariage et achèvent la cabane. Montés sur les poteaux et les murs commencés, ils élèvent le toit d'écorce de bouleau ou de chîiume de maïs; mêlant du poil de bète fauve et de la |>ailk de

folle-avoîne hachée dans de l'argîle rouge , ils enduisent de oe mastic les murailles à Textérieur et à l'intérieur. Au centre ou à Tune des extrémités de la grande salle, les ouvriers plantent cinq longues perches, qu'ils entourent d'herbe sèche et de mortier : cette espèce de cône devient la cheminée, et laisse échapper la fumée par une ouverture ménagée dans le toit. Tout ce travail se fait au milieu des brocards et des chants satiriques : la plupart de ces chants sont grossiers; quelques-uns ne manquent pas d'une certaine grâce :

« La lune cache son front sous un nuage; elle est « honteuse, elle rougit; c'est qu'elle sort du lit du

« soleil. Ainsi se cachera et rougira le lendemain

« de ses noces, et nous lui dirons : Laisse-nous donc « voir tes yeux. »

Les coups de marteau, le bruit des truelles, le craquement des branches rompues, les ris, les cris, les chansons se font entendre au loin , et les familles sortent de leurs villages pour prendre part à ces ébattements.

La cabane étant terminée en dehors, on la lambrisse en dedans avec du plâtre quand le pays en fournit, avec de la terre glaise au défaut de plâtre. On pèle le gazon resté dans l'intérieur de l'édifice : les ouvriers, dansant sur le sol humide, l'ont bientôt pétri et égalisé. Des nattes de roseau tapissent ensuite cette aire ainsi que les parois du logis. Dans quelques heures est achevée une hutte qui cache souvent sous son toit d'écorce plus de bonheur que n'en recouvrent les voûtes d'un palais.

Le lendemain on remplit la nouvelle habitation de

tous les meubles et comestibles du propriétaire : nattes, escabelles, vasôs de terre et de bois, chaudières, seaux, jambons d'ours et d'origiiïaux, gâteaux secs, gerbes de maïs, plantes pour nourriture où pour remède : ces divers objets s'accrochent aux murs ou s'étalent sur des planches; dans un trou garni de cannes éclatées, on jette le maïs et la folleavoine. Les instruments de pèche, de chasse, de guerre et d'agriculture, la crosse du labourage, les pièges, les filets faits avec la moelle intérieure du faux palmier, les hameçons de dents de castor, les arcs, les flèches, les casse-tête, les haches, les couteaux, les armes à feu, les cornes pour porter la poudre, les chichikoués, les tambourins, les fifres, les calumets, le fil de nerfs de chevreuil, la toile de mûrier ou de bouleau, les plumes, les perles^ les colliers, le noir, l'azur, et le vermillon pour la parure, une multitude de peaux, les unes tannées, les autres avec leurs poils; tels sont les trésors dont on enrichit la cabane.

Huit jours avant la célébration du mariage, la jeune femme se retire à la cabane des purifications, lieu séparé où les femmes entrent et restent trois ou quatre jours par mois , et où elles vont faire leurs couches. Pendant les huit jours de retraite, le guerrier engagé chasse : il laisse le gibier dans l'endroit où il le tue; les femmes le ramassent et le portent à la cabane des parents pour le festin des noces. Si la chasse a été bonne, on en tire un augure favorable.

Enfin le grand jour arrive. Les jongleurs et les principaux Sachems sont invités à la cérémonie. Une troupe de jeunes guerriers va chercher le marié chez

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lui; une troupe de jeunes filles va pareillement chercher la mariée à sa cabane. Le couple promis est orné de ce qu'il a de plus beau en plumes, en colliers , en fourrures, et de plus éclatant en couleurs.

Les deux troupes, par des chemins opposés, surviennent en même temps à la hutte du plus vieux parent. On pratique une seconde porte à cette hutte, on face de la porte ordinaire : environné de ses compagnons, Tcpoux se présente à Tune des portes, l'épouse, entourée de ses compagnes, se présente à Vautre. Tous les Sachems de la fête sont assis dans la cabane, le calumet h la bouche. La bru et le gendre vont se placer sur des rouleaux de peaux à l'une des extrémités de la cabane.

Alors commence en dehors la danse nuptiale, entre les deux chœurs restés à la porte. Les jeunes filles, armées d'une crosse recourbée, imitent les divers ouvrages du labour ; les jeunes guerriers font la garde autour d'elles, l'arc à la main. Tout à coup un parti ennemi sortant de la foret s'efforce d'enlever les femmes; celles-ci jettent leur hoyau et s'enfuient : leurs frères volent à leur secours. Un combat simulé s'engage; les ravisseurs sont repoussés.

A cette pantomime succèdent d'autres tableaux tracés avec une vivacité naturelle : c'est la peinture de la vie domestique, le soin du ménage, l'entretien de la cabane, les plaisirs et les travaux du fôy«r; touchantes occupations d'uiie mère de famille. Ce spectacle se termine par une ronde où les jeunes filles tournent à rebours du cours du soleil, [et les jeunes guerriers, selon le mouvement apparent de cet aslrc.

EN AMIÎRIÛLE. 169

I Le repas suit : il est composé de soupes , de gibier,

f de gâteaux de maïs, de (îanneberges , espèce de le-

^ gumes, de pommes de mai, sorte de fruit porte par

I une herbe, de poissons, de viandes grillées et d'oi-

i seaux rôtis. On boit dans de grandes calebasses le

r suc de Térable ou du sumac, et dans de petites tasses

de hêtre , une préparation de cassine , boisson chaude

que Ton sert comme du café. La beauté du repas

consiste dans la profusion des mets.

Après le festin, la foule se retire. Il ne reste dans la cabane du plus vieux parent que douze personnes, six Sachems de la famille du mari, six matrones de la famille de la femme. Ces douze personnes, assises à terre , forment deux cercles concentriques ; les hommes décrivent le cercle extérieur. Les conjoints . se placent au centre des deux cercles : ils tiennent horizontalement, chacun par un bout, un roseau de six pieds de long. L'époux porte dans la main droite un pied de chevreuil; l'épouse élève de la main gauche une gerbe de maïs. Le roseau est peint de différents hiéroglyphes qui marquent l'âge du couple uni et la lune où se fait le mariage. On dépose aux pieds (le la femme les présents du mari et de sa famille, savoir: une parure complète, le jupon d'écprce de mûrier, le corset pareil, la mante de plume d'oiseau ou de peaux de martre, les mocassines brodées en poil de porc-épic, les bracelets de coquillage, les anneaux ou les perles pour le nez et pour les oreilles.

A ces vêtements sont mêlés un berceau de jonc, un morceau d'agaric, des pierres à fusil pour allumer le feu, la chaudière |)our faire bouillir les viandes, le

collîer de cuir pour porter les fardeaux , et la bûche du foyer. Le berceau fait palpiter le cœur de Tépousé , la chaudière et le collîer ne l'effraient point : elle regarde avec soumission ces marques de l'esclavage domestique.

Le mari ne demeure pas sans leçons : un cassetête, un arc, une pagaie, lui annoncent ses devoirs : combattre , chasser et naviguer. Chez quelques tribus, un lézard vert, de cette espèce dont les mouvements sont si rapides que l'œil peut à peine les saisir, des feuilles mortes entassées dans une corbeille, font entendre au nouvel époux que le temps fuit et que l'homme tombe. Ces peuples enseignent par des emblèmes la morale de la vie et rappellent fa part des soins que la nature a distribués à chacun de ses enfants.

Les deux époux enfermés dans le double cercle des douze parents, ayant déclaré qu'ils veulent s'unir, le plus vieux parent prend le roseau de six pieds, il le sépare en douze morceaux, lesquels il distribue aux douze témoins : chaque témoin est obligé de représenter sa portion de roseau pour être réduite en cendre si les époux demandent un jour le divorce.

Les jeunes filles qui ont amené l'épouse à la cabane du plus vieux parent l'accompagnent avec des chants à ïa hutte nuptiale; les jeunes guerriers y conduisent de leur côté le nouvel époux. Les conviés à la fête retournent à leurs villages : ils jettent en sacrifice aux Manitous, des morceaux de leurs habits dans les fleuves, et brûlent une part de leur nourriture.

En Europe, afin d'échapper aux lois militaires, on se marie : parmi les Sauvages de l'Amérique septen-

trîonale, nul ne se poûvoit marier qu'après avoir cora- , battu pour la patrie. Un homme n'étoit jugé digne d'être père que quand il avoit prouvé qu'il sauroit défendre ses enfants. Par une conséquence de cette mâle coutume, un guerrier ne commençoît à jouir de la considération publique que du jour de son mariage.

La pluralité des femmes est permise, un abus contraire livre quelquefois une femme à plusieurs maris : des hordes plus grossières offrent leurs fempies et leurs filles aux étrangers. Ce n'est pas ufie dépravation, mais le sentiment profond de leur misère, qui pousse ces Indiens à cette sorte d'infamie; ils pensent rendre leur famille plus heureuse, en changeant le sang paternel.

Les Sauvages du nord-ouest voulurent avoir de la race du premier Nègre qu'ils aperçurent : ils le prirent pour un mauvais esprit; ils espérèrent qu'en le naturalisant chez eux ils se ménageroient des intelligences et des protecteurs parmi les génies noirs.

L'adultère dans la femme étoit autrefois puni chez les Hurons par la mutilation du nez : on vouloit que la faute restât gravée sur le visage.

En cas de divorce, les enfants sont adjugés à la femme : chez les animaux , disent les Sauvages , c'est la femelle qui nourrît les petits.

On taxe d'incontinence une femme qui devient grosse la première année de son mariage; elle prend quelquefois le suc d'une espèce de rue pour détruire son fruit trop hâtif : cependant ( inconséquences naturelles aux hommes) une femme n'est estimée qu'au mopient où elle devient mère. Comme mère , elle est

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appelée aux délibérations publiques; plus elle a d'en* fants , et surtout de iils^ plus on la respecte.

Un mari qui perd sa femme épouse la sœur de sa femme quand elle a une sœur; de même qu'une* femme qui perd son mari épouse le frère de ce mari s'il a un frère : c'étoit à peu près la loi athénienne* Une veuve chargée de beaucoup d'enfants est fort recherchée.

Aussitôt que les premiers symptômes de la grossesse se déclarent , tous rapports cessent entre les époux. Vers la fin du neuvième mois, la femme se retire à la hutte des purifications, où elle est assistée par les matrones. Les hommes, sans en excepter le mari, ne peuvent entrer dans cette hutte. La femme y demeure trente ou quarante jours après ses couches, selon qu'elle a mis au monde une fille ou un garçon.

Lorsque le père a reçu la nouvelle de la naissance . de son enfant , il prend un calumet de paix dont il entoure le tuyau avec des pampres de vigne-vierge^ et court annoncer Theureuse nouvelle aux divers membres de la famille. 11 se rend d'abord chez les parents maternels, parce que Tenfant appartient ex* ciusivement à la mère. S'approchanl du Sachem le plus âgé, après avoir fumé vers les quatre points cardinaux, il lui présente sa pipe en disant: « Ma femme est mère. » Le Sachem prend la pipe, fuDic à son tour, et dit enôtant le calumet de sa bouche: « Est-ce un guerrier? *

Si la réponse est allirmative, le Sachem fume trois fois vers le soleil ; si la réponse est négative, le SacheiD ne fi|me qu'une fois. Le père est rcconduilen corc-

EN AMÉRIOUt\ ^73

monie plus ou moins loin, selon le sexe de l'enfant. Un Sauvage devenu père prend une tout autre autorité dans la nation; sa dignité d'homme commence avec sa paternité.

Après les ti'ente ou quarante jours de purification, l'accouchée se dispose à revenir à sa cabane : les parents s'y rassemblent pour imposer un nom à l'enfant : on éteint le feu; on jette au vent les anciennes cendres du foyer; on prépare un bûcher composé de bois odorants; le prêtre ou jongleur, une mèche à la main, se tient prêt à allumer le feu nouveau : on purifie les lieux d'alentour en les aspergeant avec de l'eau de fontaine.

Bientôt s'avance la jeune mère : elle vient seule vêtue d'une robe nouvelle; elle ne doit rien porter de ce qui lui a servi autrefois. Sa mamelle gauche est découverte; elle y. suspend son enfant complètement nu; elle pose un pied sur le seuil de sa porte.

Le prêtre met le feu au bûcher : le mari s'avance et reçoit son enfant des mains de sa femme. Il le reconnoît d'abord, et l'avoue à haute voix. Chez quelques tribus, les parents du même sexe que l'enfant assistent seuls aux relevailles. Après avoir baisé les lèvres de son enfant, le père le remet au plus vieux Sachem ; le nouveau-né passe ensuite entre les bras de toute sa famille : il reçoit la bénédiction du prêtre et les vœux des matrones.

On procède ensuite au choix d'un nom : la mère reste toujours sur le seuil de la cabane. Chaque famille a ordinairement trois ou quatre noms qui reviennent tour à tour; mais il n'est jamais question

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que de ceux du côté maternel. Selon l'opinion des Sauvages, c'est le père qui crée l'âme de l'enfant, la mère n'en engendre que le corps* : on trouve juste que le corps ait un nom qui vienne de la mère.

Quand on veut faire un grand honneur à l'enfant, on lui confère le nom le plus ancien dans sa famille : celui de son aïeule, par exemple. Dès ce moment l'enfant occupe la place de la femme dont il a recueilli le nom ; on lui donne en lui parlant le degré de parenté que son nom fait revivre : ainsi un oncle peut saluer un neveu du titre de grand' -mère ; coutume qui prètcroit au rire, si elle n'étoit infiniment touchante. Elle rend, pour ainsi dire, la vie aux aïeux; elle reproduit dans la foiblesse des premiers ans la foiblesse du vieil âge; elle lie et rapproche les deux extrémités de la vie, le commencement et la fin de la famille; elle communique une espèce d'immortalité aUx ancêtres, en les supposant présents au milieu de leur postérité; elle augmente les soins que la mère a pour l'enfance par le souvenir des soins qu'on prît de la sienne : la tendresse filiale redouble l'amour maternel .

Après l'imposition du nom, la mère entre dans la cabane; on lui rend son enfont, qui n^appartîent plus qu'à elle. Elle le met dans un berceau. Ce berceau est une petite planche du bois le plus léger, qui porte un lit de mousse ou de coton sauvage : l'enfant est dé|)Osé tout nu sur celte couche; deux bandes d'une peau moelleuse Ty rolienaent et préviennent sa chute sans lui oter le mouvement. Au-dessus de la tète du

* Vovcz ki ynfi'lu'z. t. II.

nouveau-né est un cerceau sur lecjuel on étend un voile pour éloigner les insectes, et pour donner de la fraîcheur et de Tombre à la petite créature.

J'ai parlé ailleurs* de la mère indienne; j'^î raconté comment elle porte ses enfants; comment elle les suspend aux branches des arbres; comment elle leur chante ; comment elle les pare , les endort et les réveille ; comment , après leur mort , elle les pleuré ; comment elle va répandre son lait sur le gazon de leur tombe, ou recueillir leur âme sur les fleurs .

Après le mariage et la naissance, il conviendront de parler de la mort qui termine les scènes de la vie ; mais j'ai si souvent décrit les funérailles des Sauvages, que la matière est presque épuisée.

Je ne répéterai donc point ce que j'ai dit dans Atala et dans les Natchez relativement à la manière dont on habille le décédé, dont on le peint, dont on s'entretient avec lui, etc. J'ajouterai seulement que parmi toutes les tribus, il est d'usage de se ruiner pour les morts : la famille distribue ce qu'elle possède aux convives du repas funèbre: il faut manger et boire tout ce qui se trouve dans la cabane. Au lever du soleil, on pousse de grands hurlements sur le cercueil d'écorce où gît le cadavre; au coucher du soleil, les hurlements recommencent; cela dure trois jours, au bout desquels le défunt est enterré. On le recouvre du mont du tombeau; s'il fut guerrier renommé, un poteau peint en rouge marque sa sépulture.

Chez plusieurs tribus les parents du mort se font des blessures aux jambes et aux bras. Un mois de

^ Alalttf le Génie du ChrisHanisme , les NalcheZj etc.

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suite on continue les cris de douleur au coucher et au lever du soleil, et pendant plusieurs années on accueille par les mêmes cris Tanniversaire de la perte que l'on a faite.

Quand un Sauvage meurt l'hiver à la chasse ^ soo corps est conservé sur les branches des arbres ; on ne lui rend les derniers honneurs qu'après le retour des guerriers au village de sa tribu. Gela se pratiquoit jadis ainsi chez les Moscovites.

Non seulement les Indiens ont des prières, des cérémonies différentes selon le degré de parenté, h dignité, l'âge et le sexe de la personne décédée, mais ils ont encore des temps d'exhumation publique ^, de commémoration générale.

Pourquoi les Sauvages de l'Amérique sont-ils de tous les peuples ceux qui ont le plus de vénération pour les morts? Dans les calamités nationales, la première [chose à laquelle on pense, c'est à sauv^ les trésors de la tombe : on ne reconnoit la propriété légale que là où sont ensevelis les ancêtres. Quand les Indiens ont plaidé leurs droits de possession , ils se sont toujours servis de cet argument qui leur paroissoit sans réplique : « Dirons-nous aux os de nos « pères : Levez-vous et suivez-nous dans une terre « étrangère? » Cet argument n'étant point écouté, qu'ont-ils fait? ils ont emporté les ossements qui ne les pou voient suivre.

Les motifs de cet attachement exlraordinaire à de saintes reliques se trouvent facilement. Les peuples civilisés ont, pour conserver les souvenirs de leur

* Atala,

EN AMÉRIQLE. 177

^alHe, les monuments des lettres et des ûrls; ils ont

des cités, des palais, des tours, des colonnes, des

obélisques; ils ont la trace de la charrue dans les

' champs par eux cultivés; leurs noms sont gravés sur

y Tairain et le marbre; leurs actions conservées dans

[f les chroniques.

1 Les Sauvages n'ont rien de tout cela : leur nom :4 n'est point écrit sur les arbres de leurs forêts ; leul' hutte, bâtie dans quelques heures, périt dans quelques . instants; la simple crosse de leur labour, qui n'a ^ fait qu'effleurer la terre, n'a pu même élever un j. sillon; leurs chansons traditionnelles s'évanouissent j avec la dernière mémoire qui les relient, avec la dernière voix qui les répète. 11 n'y a donc pour les tribus du Nouveau-Monde qu un seul monument : la tombe. 'Enlevez à des Sauvages les os de leurs pères, .vous leur eplevez leur histoire, leur loi, et jusqu'à leurs dieux ; vous ravissez à ces hommes dans la postérité la preuve de leur existence comme celle de leur néant.

VOVAGfi EN AMfiRIQlE. 12